Марен рассмеялась и присоединилась к коллективным объятиям, но Кэт лишь вздохнула и прошла мимо.
– Никаких исключений! – решительно заявил Ридок, затягивая Кэт в толкучку между мной и Сойером. – Милые второкурсники снова вместе!
Он наконец отпустил нас, но мы продолжили стоять, собравшись в круг.
Взгляд Ри прыгал с одного из нас на другого, словно она пересчитывала вернувшихся, и наконец ее улыбка померкла.
– Мы потеряли Трегера, – тихо сказала я.
– Что? – Ри ошеломленно отшатнулась.
– Как? – Плечи Сойера поникли.
– На Зехиллне, – ответила Кэт и сглотнула. – Стрела в сердце. Но мы получили взамен армию, так что… – Она запнулась и снова сглотнула.
– Мне так жаль, – произнесла Ри, переводя взгляд с Марен на Кэт и обратно.
– И мы облажались, – впервые вслух произнесла я, посмотрев в глаза сначала Сойеру, затем Рианнон. – Мы нашли иридов, но они отказались лететь с нами. Мы облажались.
– Твою мать. – Ри совсем помрачнела.
– Какие разочаровывающие новости, учитывая текущий политический климат.
Мы отстранились и повернулись к генералу Аэтосу. Он сверлил нас всех взглядом, стоя на почтительном расстоянии от Тэйрна. Остальные подошли к нам, однако генерал не удостоил вниманием даже Даина.
Ксейден остановился между Гарриком и Дрейком. Наши взгляды на мгновение пересеклись, после чего мы оба уставились на Аэтоса.
Военный трибунал через три… две…
– Мы обсудим ваше наказание за неподчинение прямым приказам позже. – Генерал наконец посмотрел на Даина. – Как жаль, что ты родился не в той ветви семьи. – Он перевел взгляд на Кэт. – Хорошие новости в том, что ты теперь на один шаг ближе к трону.
Кэт побледнела:
– Сирена?
Мое сердце пропустило удар. Мира вцепилась в лямки своего рюкзака с такой силой, что побледнели костяшки пальцев.
– Это твоя сестра? – спросил Аэтос, сунув руку в карман мундира и направившись к нам.
– Да, – ответила Марен за Кэт.
– А. Точно. Печально известная летунья.
Аэтос достал из кармана свиток и передал его мне, толком не ответив ни Марен, ни Кэт.
– Это озадачивающее письмо пришло тебе около часа назад. С нетерпением жду, как мы обсудим его во время твоего отчета.
Я взяла пергамент, заметив сломанную печать.
– Сирена Корделла жива?
Это было жестоко с его стороны – вот так тянуть с ответом.
– Последнее, что я слышал, – с ней все в порядке. – Аэтос многозначительно покосился на письмо.
Хвала Амари.
Кэт обессиленно покачнулась и перевела дыхание.
– Что случилось? – спросила она.
А у меня кровь застыла в жилах, когда я узнала ее почерк.
Вайолет,
я надеюсь, вы чудесно провели время в путешествии, пусть даже ваш отряд выглядел немного побитым, когда вы пролетали над Пэвисом. Мне кажется странным прилагать столько усилий, если то, что вы ищете больше всего на свете, есть у меня. Наслаждайся временем, которое осталось у тебя с друзьями, до нашей следующей встречи. Не волнуйся, я сама все организую.
Я машинально скомкала пергамент и взглянула на Ксейдена.
«Что такое?» – Он наклонил голову.
«Теофания. – Я пыталась успокоить неровно бьющееся сердце. – Она знает, что мы улетали. Она видела, как мы летели над Пэвисом, и каким-то образом доставила это послание сюда до нашего возвращения».
Ксейден поджал губы:
«Здесь она до тебя не доберется».
«И все же каким-то образом добралась».
Я засунула пергамент в карман и заметила, что Аэтос пристально наблюдает за мной, словно ястреб за мышью.
– С моим дядей все в порядке? – Голос Кэт дрогнул. – Скажите уже!
«Твою ж мать. Текарус».
– Пока вы три недели прохлаждались на островах, занимаясь одним богам ведомо чем, – произнес Аэтос, опасно прищурив глаза, – темные заклинатели взяли Суниву.
Марен ахнула.
Над летным полем воцарилась тишина.
– Королева Марайя мертва.
Глава 44
Ваше величество, к сожалению, я не могу найти ни одного закона, который стоял бы выше Соглашения об объединении. Провинциальные обязательства, принятые при королеве Алондре Храброй (207.1), объединившие армии провинций под штандартом королевы на время Поромиэльского конфликта, истекли со Вторым Аретийским договором, и контроль над всеми войсками следовало должен был вернуться в провинции, которые их послали. Я рекомендую потребовать запросить новое Провинциальное обязательство, покрывающее текущий конфликт. Провинции никогда на него не согласятся после оглашения новых планов по призыву. Мой совет: не бесите нового герцога Тиррендора, который отныне командует большей частью нашей армии. Да в жопу все. Ненавижу свою работу.
Едва мы закинули вещи в комнаты, как командование разделило нас и учинило каждому допрос с пристрастием на двенадцать часов в присутствии писцов. Когда полковник Аэтос случайно проговорился и высказал недовольство тем фактом, что король Таури так обрадовался возвращению Аарика, что запретил вообще любые формы наказания, эмоциональное облегчение мгновенно повлекло за собой чувство всеподавляющего истощения. И все же я не стала просить отсрочки от бесконечного допроса. Я руководила этой миссией, и если этот длительный допрос – мое единственное наказание, я собиралась принять его без жалоб. Особенно зная, что другие члены отряда в безопасности.
Меня столько раз и в течение стольких часов заставляли во всех подробностях пересказывать детали нашего путешествия, что я даже забеспокоилась. Они или искали нестыковки в наших показаниях, или заподозрили, что в качестве путеводителей у нас были не только редкие тексты. Это было утомительно и изнурительно, но, по крайней мере, я видела, как искажается от зависти лицо сидящего в противоположном конце помещения Маркема – в те редкие случаи, когда он заглядывал на мой допрос.
Я видела то, чего он никогда не увидит. Касалась исторических предметов, о существовании которых он даже не подозревал.
Прямо как мой отец.
28 марта, в последний день наших мучений, Миру и Гаррика отправили обратно на фронт. Дрейк отбыл в Кордин. Бреннан прилетел из Аретии, чтобы восстановить мои ребра. Ксейдена возвратили на должность профессора и утащили на заседания Сенариума.
А все остальные вернулись на занятия.
Несмотря на то что я пропустила больше трех недель, я безнадежно отстала только по физике и самую малость запуталась в истории – и то потому, что все мои изыскания перед путешествием не имели никакого отношения к завоеванию Сигнисена Брейвиком при Пороме I. Если бы не конспекты Ри, я не сомневалась, что мы бы втроем потонули под грузом пропущенных знаний. И я не сомневалась, что Аарик испытывает схожую благодарность к Слоун.
И лишь инструктаж, проведенный в день нашего возвращения к учебе, показал, сколько ущерба можно было нанести за три недели. Сунива оказалась далеко не единственным павшим городом. На самом деле с географической точки зрения она скорее выбивалась из общего ряда.
– Но это невозможно, – прошептала я, разглядывая карту.
Сколько темных заклинателей требовалось, чтобы так быстро взять под контроль такую большую территорию? Мы с Ри все утро провели, наверстывая упущенное, но о таких масштабах не было и речи.
– Это происходит быстро. – Рианнон достала ручку и тетрадь.
– Если под «быстро» ты имеешь в виду, что за время нашего отсутствия половина Кровлы окрасилась в красный цвет, то я бы сказал, что «быстро» – это подходящее слово, – заметил сидящий справа от Ри Ридок.
– Вы, ребята, за время своего полета ничего из этого не видели? – поинтересовался Сойер.
– Нет. – Я покрепче сжала ручку. – Мы пролетали над руинами Пэвиса.
Красных пятен было так много, что они сливались в одно большое. Только южные окраины и запад Кровлы остались нетронутыми. Кордин еще держался, но долго ли он простоит?
– Какие жертвы среди гражданского населения?
Ри поджала губы:
– Неизвестно. На границах царит хаос. Люди бегут во всех направлениях. Дрейтус столкнулся с серьезной нехваткой поставок. Слишком много людей, слишком быстро.
Все мои внутренности скрутило в узел. Миру и Гаррика отправили в Дрейтус.
– Потому что ваш король никого не пропускает! – Кэт буквально кипела от ярости.
Несколько кадетов повернулись в ее сторону, но быстро отвели взгляды. И вот так продолжалось весь день – все перешептывались и таращились на нас.
– Что? – Я наклонилась вперед и взглянула мимо Марен, пока опоздавшие занимали свои места. – Мы по-прежнему не пускаем гражданских?
– Полагаю, эту часть вашего инструктажа они пропустили, – ответила Кэт.
Или же меня допрашивали одни наваррцы.
– С возвращением наших путешественников, – произнесла профессор Девера, занимая свое место впереди, рядом с профессором Киандрой. – Насколько я понимаю, они сумели заключить союз с Зехиллной и договорились о прибытии сюда армии в сорок тысяч человек. – Она слегка кивнула мне, и я вымучила из себя улыбку. – И это еще может изменить ход всей войны.
Но мы не смогли достичь нашей главной цели. И потеряли товарища по отряду. Мне нужно будет вернуться в зал вместе с Имоджен, чтобы вынести всю эту долбаную вину.
– Я бы согласилась на плохой мир, – произнесла Марен.
– Также хочу поприветствовать наших новых гостей. – Девера покосилась на двух капитанов в черной форме всадников, стоявших на страже в конце ряда, где сидел Аарик. – Прошу вас, чувствуйте себя как можно неудобнее.
Аарик бросил взгляд мимо Слоун и Бэйлора, затем снова повернулся к профессорам.
– Перейдем к стратегии, – объявила Девера. – Где нам лучше разместить эти сорок тысяч солдат? – обратилась она к собравшимся, а затем вызвала первогодка из Второго крыла.