– Их следует разместить здесь, чтобы защитить камень чар, – ответил кудрявый паренек.
– Ну да, ведь, судя по всему, вэйнители именно сюда и движутся, – вставила сидящая за нами Имоджен.
– Следующий, – приказала Девера.
– Их следует отправить на юг, удерживать фронт, чтобы Кордин не пал, – без спросу ответила Кэт.
– Это был бы отличный вариант, – согласилась Девера, – хотя я не могу не задуматься, не повлиял ли на ход твоих мыслей тот факт, что именно там теперь располагается ставка твоего дяди.
Короля Текаруса.
– А что думают остальные путешественники? – поинтересовалась Девера, по очереди разглядывая нас.
Я смотрела на западный фронт, который постепенно подкрадывался к Тиррендору, и держала рот на замке, чтобы меня тоже не обвинили в предвзятости.
– Их следует разделить, – подал голос сидящий за нами Даин. – Половину отправить на юг, чтобы защитить нового короля и то, что осталось от его земель, а вторую половину – на западный фронт.
– Ты бы разместил все войска в Поромиэле? – поинтересовалась Девера, садясь на свое любимое место на столе.
– Там они нужны больше всего, – ответил Даин с уверенностью, которой я могла лишь позавидовать. – И прежде чем сидящие здесь всадники начнут спорить, напомню им, что защита западных рубежей Кровлы не даст темным заклинателям добраться до Тиррендора и Эльсума. Кроме того, мы обязаны защищать короля Текаруса по условиям заключенного договора.
– И именно летун заплатил своей жизнью за эту армию, – добавила Кэт.
– Хорошие аргументы, – признала Девера. – Лично я бы поделила войска на три части. Две трети я бы разместила там, где предложил Аэтос, а треть отправила бы на наши аванпосты.
Тут я нахмурилась: зачем отправлять войска на аванпосты под защитой чар?
– Если чары начнут сдавать, на всем Континенте больше не останется безопасных гаваней, – продолжила Девера.
– Безопасных для кого? – пробормотала Марен.
– Сложно потерять аванпост или его защитные чары, если он уже под охраной, – негромко проговорил Сойер.
Если только они не думали, что под угрозой арсеналы. Достаточно простого перебоя в силовых линиях, и чары выйдут из строя.
– Посмотрим, что решит командование. – Девера замолкла, и ее руки скользнули по краю стола. – Не буду скрывать, сегодняшняя тема крайне деликатная… я знаю, что у многих из вас там были родственники… но очень важно обсудить падение Сунивы сейчас, когда пришли доклады разведки.
Комната сразу загудела, словно половина ее обитателей не могла сдержать напряжение.
– Кто из вас знает, как именно это произошло?
Взгляд Деверы скользнул по нам. Летунья-второкурсница из Третьего крыла подняла руку, и профессор кивнула ей.
– Я не уверена, что кто-то из нас знает все подробности, но мы знаем, что их застали врасплох. Я слышала, двадцать вэйнителей…
– А я слышал, их было около тридцати, – возразил кто-то справа.
– Вот поэтому мы и проводим этот инструктаж. – Девера вскинула брови. – Нет смысла ориентироваться на слухи и дезинформацию. – Она снова перевела взгляд на летунью.
– Они ударили с неба, вот почему пятидесятифутовые стены Сунивы оказались бесполезны, – продолжила летунья. – А затем… начался пожар. Это правда, что почти все сгорели заживо?
Мой желудок скрутило в узел. Я не смогла бы придумать более жуткий способ умереть.
– К сожалению, да, – кивнула Девера. – Пожар начался в знаменитом текстильном районе и быстро охватил бо́льшую часть города. Как мы полагаем, не обошлось без заклинающего ветер вэйнителя. И это несмотря на усилия четырех отрядов летунов, постоянно расквартированных в Суниве. Все они погибли. У нас был там отряд из четырех всадников, защищающих королеву. Одному всаднику и двум драконам удалось выбраться живыми, и только благодаря им мы можем основываться на каких-то фактах, а не только на слухах. Предполагаемые потери составляют около двадцати пяти тысяч человек.
Ого.
Летунья в двух рядах ниже нас опустила голову, ее плечи затряслись.
– Огонь проделал за них бо́льшую часть работы, – продолжила Девера. – Это позволило их отряду примерно из двенадцати виверн разделиться на три скоординированные группы.
– Двенадцать виверн никогда бы не взяли Суниву! – воскликнул летун справа.
– Двенадцать виверн. Двенадцать вэйнителей, – продолжила Девера, даже глазом не моргнув. – Четверо удерживали периметр. Четверо направились прямиком ко дворцу. Четверо сосредоточились на казармах и арсенале. Двенадцать вэйнителей уничтожили двадцать пять тысяч человек. Итак, эмоции в сторону! – велела она, вздернув подбородок. – Задайте вопросы, которые гипотетически помогут вам изменить ход этой войны.
Комната затихла. Никто не поднимал руки.
Двадцать пять тысяч человек. Мы никогда прежде не изучали современную битву с таким количеством жертв. Как, во имя Амари, мы должны были анализировать сражение, которое не только лишило некоторых наших однокурсников семей, но и унесло жизнь их королевы? С тех пор не прошло и недели.
Девера посмотрела на профессора Киандру, и та вышла к столу в центре сцены.
– Если мы не разберем эту тактику, – заговорила она, – вэйнители снова ее используют, и следующий город, за которым они придут, может оказаться вашим. Сунива была столицей нашего королевства, но лишь четвертым по величине городом. Лучший способ почтить память погибших – это постараться, чтобы больше никто не разделил их судьбу. Мы должны извлечь из случившейся трагедии урок. Знаю, это тяжело, но через несколько месяцев вы, третьекурсники, окажетесь на передовой. А это значит, что ты, – ее палец ткнул в кого-то над нами, – будешь защищать Диасин. А тебе, – Киандра указала на кого-то слева, – может достаться Кордин.
– Начинайте задавать вопросы, – приказала Девера. – Начинайте думать, иначе мы все покойники.
– Что было в арсенале? – разнесся по залу голос Ксейдена.
Я оглянулась. Ксейден стоял в дверях, плечом к плечу с Боди, скрестив руки на груди и стиснув челюсти. Мое сердце подпрыгнуло от радости. Прошло уже три дня с тех пор, как я видела его в последний раз. Он был чисто выбрит, на мундире снова красовалась нашивка с именем. Инстинктивно я потянулась к нашей связи, но его щиты были подняты.
Его взгляд встретился с моим и потеплел на то краткое мгновение, что мы удерживали зрительный контакт, затем мы оба обратили внимание на центр помещения.
– Они должны думать сами, профессор Риорсон. – Девера изогнула бровь.
– Что было в арсенале? – повторил он.
Киандра кивнула:
– Шесть ящиков кинжалов с навершиями из сплава. И да, вэйнители все их забрали.
Вся комната мигом обратилась во внимание. Мне потребовалось осознанное усилие, чтобы подобрать отвисшую челюсть. На каждом аванпосте в лучшем случае хранилось два ящика.
– Почему силы Поромиэля не воспользовались этими гребаными кинжалами? – поинтересовался Ридок.
– Потому что эти гребаные кинжалы были доставлены всего за несколько часов до нападения, – ответила Девера. – И арсенал был первой целью вэйнителей. Мы предполагаем, что у защитников города попросту не было времени раздать кинжалы.
– Зачем было отправлять туда сразу шесть ящиков? – поинтересовалась Кэролайн Эштон.
– Предполагалось, что Сунива будет только распределительным центром. Утром отряды летунов должны были развезти эти ящики по другим городам, – объяснила Киандра.
Проклятье. Вэйнители знали о поставке. Это единственное разумное объяснение.
– Сколько людей знало о поставке? – спросила я.
– Прямо в точку! – Девера указала на меня. – Ответ: слишком много. В наших рядах предатель.
Мое сердце лихорадочно заколотилось. Сколько еще таких Барлоу скрывалось среди нас, просто дожидаясь подходящей возможности? Девушка, переметнувшаяся во время спарринга, доказала, что некоторые из нас готовы сменить сторону при должных обстоятельствах. Возможно, некоторые сидящие в этом самом зале давно готовы на предательство.
– Как они добрались до Сунивы незамеченными? – поинтересовалась Рианнон. – Вокруг города сплошные равнины, местность просматривается на много миль. Летуны и наши всадники должны были патрулировать периметр.
– Какая вещь типична для Сунивы в марте? – спросила Киандра.
Еще б я знала. Это как-то не входило в процесс нашего обучения.
– Грозы, – ответил сидящий справа от Аарика Кай. – С марта и примерно по июнь они начинаются каждый день в районе пяти часов вечера и заканчиваются к полуночи.
Киандра кивнула:
– Они прилетели под покровом бури.
– Вы хотите сказать: над бурей? – уточнил какой-то первогодок.
– Нет, тупица, – возразил другой первокурсник из Первого крыла. – Они бы не выжили на такой высоте.
– Некоторые бури идут достаточно низко, чтобы над ними можно было пролететь, – поправила Девера. – Будь внимательнее на занятиях, Пейсон. Однако в этом случае они прилетели внутри тучи.
Внутри тучи? Но для этого же требовалось…
Ни за что. Это невозможно.
Для этого потребовались бы годы тренировок.
– Но это же бессмыслица! – воскликнул сидящий наверху третьекурсник. – Летать в таких условиях – неприемлемый риск! Это допустимо только в самых крайних случаях, и все из-за опасности молний. Нас учат этому в первый же месяц летных маневров.
Бо́льшая часть класса согласно забормотала.
– Вот почему все поромиэльские патрули были на земле. – Девера взглянула на меня так, словно в точности знала, о чем я думаю.
– Может, им все равно, сколько виверн погибнет, – предположила Имоджен.
Мое сердце бешено заколотилось. Я нервно поерзала на стуле.
– Что случилось? – прошептала Рианнон.
– Я знаю, как они это сделали, – так же тихо ответила я, крепко сжав ручку.
– Ну так давай, скажи что-нибудь, – подначила меня Ри, словно мы снова оказались на первом курсе.
– Я не хочу оказаться права, – снова шепотом ответила я.
– Ого, это что-то новенькое, – пробормотала Кэт.