– Я испытываю к тебе такие чувства каждый день. – Я улыбнулась, сунула руку в карман летной куртки и достала маленький сверток и письмо. – Я тебе кое-что купила. Подарок на сейчас, письмо на потом.
– Тебе не стоило. – Он нахмурился, но взял и то и другое и сунул письмо в карман.
– Разверни.
Мое сердце трепетало. Я надеялась, что сделала правильный выбор, поскольку было еще слишком рано приносить что-то хотя бы отдаленно напоминающее торт.
Ксейден развернул упаковку и уставился на черный браслет.
– Это оникс, – пояснила я, пока он изучал застежку и плоский прямоугольный камешек в металлической оправе. – А это – частичка башни дома Риорсонов.
Ксейден поднял на меня глаза и сжал подарок в кулаке.
– Ты говорил, что ее надо бы починить, так вот этот камешек – от одного из сломанных зубцов. Я попросила Бреннана сделать для тебя браслет со вставкой. Когда ситуация станет… совсем дерьмовой, я надеюсь, ты сможешь взглянуть на браслет и представить, как мы с тобой сидим на крыше дома Риорсонов, когда все это закончится. Это то видение, за которое я буду цепляться: мы с тобой держимся за руки и глядим на город. – Я подошла к нему вплотную, взяла из его руки браслет и застегнула у него на запястье. – Хвала богам, в самый раз. Мне пришлось угадывать размер…
Ксейден обхватил мое лицо ладонями и поцеловал. Это было мягко. Нежно. Идеально.
– Спасибо, – произнес он.
– С днем рождения, – прошептала я.
– Я люблю тебя. – Он вскинул голову, и его руки с печалью и лаской соскользнули с моих щек. – Но мне станет только хуже. Тебе действительно стоит бежать куда подальше от меня.
Ага, хандрить он не закончил. Сообщение получено.
– Найди меня, когда ты будешь готов принять тот факт, что я не сбегу. – Я медленно отступила от него. – Никогда.
– Сорок семь дней. – Он взглянул мне в глаза и глубоко вздохнул. – «Столько прошло с тех пор, как я взял силу из кусочка сплава на Деверелли».
«Это дольше того месяца, о котором ты ныл до того, как мы вернулись домой».
«Недостаточно долго».
Его глаза были полны решимости, и в моей груди вспыхнула надежда.
– Ты определил какой-то срок, прежде чем почувствуешь… контроль?
Ксейден стиснул зубы:
– Контроль, скорее всего, просто отсрочит неизбежное, но у меня есть кое-что, что может свидетельствовать о… стабильности.
– Поделишься?
Он покачал головой.
– Не хочу прерывать ваше занятие… – разнесся по летному полю чей-то голос.
Мы оба повернулись и увидели, что Каори уже ушел, а к нам с набитым рюкзаком шагал Феликс.
Я даже поморгала, чтобы убедиться, что он мне не померещился.
– Мне показалось или ты говорил, что не покинешь Аретию?
– Я ненавижу Басгиат. – Феликс почесал серебристое облачко своей бороды. – Но умирать я не люблю еще больше. – Он достал из кармана летной куртки перевязанную пачку писем и передал их Ксейдену. – Это вам, ваша светлость.
– Новости из Аретии? – поинтересовался Ксейден, забирая послания.
– Провинциальные дела, – кивнул Феликс. – А вчера сквозь чары прошли две виверны.
Мои внутренности свернулись в клубок.
– Как далеко они забрались на этот раз? – поинтересовался Ксейден.
Я невольно дернулась: это был не первый раз!
– Около часа лету, прежде чем они вписались в склон горы. – Феликс приподнял серебряные брови. – Это примерно на десять минут дальше…
– Чем на прошлой неделе, – закончил Ксейден, и я начала понимать, откуда у него круги под глазами.
– Чары слабеют. – Я констатировала очевидное.
– Они разваливаются, – поправил меня Феликс. Он повернулся ко мне с таким видом, что у меня тут же заныли руки. – И поскольку до меня дошло, что вы не позволите Карру наставлять вас, полагаю, нам лучше вернуться к работе.
– Я все равно через месяц прилетела бы в Аретию. Вам не нужно было мотаться сюда…
Меня терзало чувство вины.
– Будь у нас этот месяц, я бы подождал, – прищурился он.
Ох.
Глава 46
Когда все это закончится, мы должны взять самый большой отпуск, какой нам только дадут, и провести его весь в Аретии. Так мы сможем понять, какой может быть наша жизнь без ежедневной угрозы смерти. Днями ты можешь править провинцией, которую ты так любишь, а по ночам ложиться в постель со мной. Ну или я всегда могу присоединиться к тебе в палатах Ассамблеи. Ты проделал великолепную работу на том троне.
Три недели спустя я едва могла двигать руками, когда наш отряд возвращался со спарринга печатями. Боги, как же я ненавидела профессора Карра! Все мышцы в моем теле болели, а между лопатками образовался узел из-за работы, которую заставлял меня выполнять Феликс. Каждую секунду, что я не тратила на учебу, сон и занятия с Имоджен, Феликс заставлял меня проводить на вершине горы, тренируя мою способность управлять молниями. Но пока моя меткость улучшалась, а сила ударов увеличивалась, весь остальной мир, казалось, катился в пропасть.
Мы с Ксейденом каждую ночь общались через нашу связь, но он продолжал хандрить и отказывался проводить со мною время лично.
Западный фронт продолжал отступать. Темные заклинатели продвигались к Дрейтусу со скоростью, которая заставляла меня покрываться холодным потом всякий раз, как вывешивали новый список погибших. Такими темпами вэйнители должны были достичь городских стен за считаные недели. Ну или они могли сменить тактику и просто долететь прямиком до города.
Когда Ксейдена вызвали в Тиррендор, весь квадрант был прекрасно осведомлен, что у нас проблемы. И этот колодец беспокойства только углублялся с каждым днем его отсутствия. Теперь, когда с его отлета прошло больше десяти дней, у меня накопилась стопка писем для него, а Тэйрн стал невыносим – с ним было невозможно находиться рядом.
Ну а Андарна… ее попросту не было рядом.
Интересно, сколько времени я должна выждать, прежде чем отправиться в Долину и потребовать, чтобы она поговорила со мной?
– Сегодня ты отлично потрудилась, – прервала Имоджен мои суетливые мысли. Аарик и Линкс вошли в главное здание кампуса из квадранта пехотинцев прямо перед нами. Неприятные охранники Аарика, как обычно, следовали за нами по пятам. – Хотя во время последнего поединка мне и показалось, что Ридок может взять над тобой верх.
– Наконец-то я начал соответствовать стандартам Имоджен! – воскликнул Ридок, пропуская нас в дверь.
Квинн засмеялась.
– Только не вздумай зазнаваться, – бросила Имоджен через плечо.
– О, он обязательно зазнается, – ответила Ри с улыбкой, которая, однако, не затронула ее глаз.
Никто из нас, включая Есинию, не нашел ничего, что могло бы помочь Ксейдену. А меня бесило, что теперь все они были обременены правдой.
Учитывая статус Ксейдена, отступление западного фронта к Дрейтусу и растущее негодование в рядах аретийских всадников и наваррцев по поводу закрытых границ, весь Басгиат напоминал лук с туго натянутой тетивой, только и ждущий приказа «пли!».
А мы были стрелами.
– Жаль, что сегодня занятие ведет Карр, – проговорил Сойер, идущий с Ридоком за нами следом.
Вот уже пару недель он не пользовался тростью, но никто из нас не подталкивал его к следующему шагу.
– Эй, Кардуло, ты заперла Тэвиса в своей спальне или что? – поддразнил ее Ридок.
Имоджен напряглась. Судя по ее виду, она всерьез просчитывала, во что ей обойдется убийство.
– Не стоит. – Я покачала головой, затем обернулась к Ридоку: – Он все еще в Дрейтусе.
– О. – Ридок тут же стал серьезным. – Когда вы с Квинн туда возвращаетесь?
Тот факт, что третьекурсники занимали позиции в глубинке, стал такой обыденностью, что их там собрался почти целый класс.
Мы приближались к большому залу, из которого слышались голоса.
– Мы проведем с вами всю ротацию в Аретии, – ответила Квинн. – Так что ты застрял с нами на недели, – поддразнила Ридока она.
Взгляд Имоджен скользнул в мою сторону.
– Никаких послаблений в твоих тренировках. Сегодня ночью тебя ждет спортзал.
– О, отлично, а я-то уже начала гадать, когда у меня снова все заболит, – огрызнулась я. – Мы все еще отправляемся в Аретию послезавтра? – поинтересовалась я у Ри.
– Выдвигаемся в пять утра. – Рианнон кивнула, после чего обратилась к Сойеру: – Ты уже принял решение?
– Работаю над этим, – сухо ответил он.
– Отлично. – Ри взглянула на меня. – И, как я понимаю, Каори, Жеро и Панчек отправятся с нами в качестве командиров, – мягко добавила она.
– Эти трое?
Не Ксейден? Мои брови взмыли вверх. С Феликсом все понятно, а Каори – один из моих любимых профессоров, но я подозревала, что он вызвался сопровождать нашу группу в надежде увидеть Андарну. А она была не настроена показываться на глаза. Может, Ксейден уже был там? По крайней мере, ради Тэйрна и Сгаэль.
– Мне жаль. Знаю, ты надеялась, что это будет… – начала было Ри.
– Вы подчинитесь принятому решению! – донесся мужской голос из большого зала.
Аарик наклонил голову, прислушиваясь, затем остановился прямо перед дверями, вынудив затормозить весь отряд.
– Ты чего… – начал было Линкс.
Аарик схватил Линкса за грудки и оттащил назад, столкнувшись с Сойером. В тот же миг дверь распахнулась, и наружу вылетел герцог Коллдира. Он плюхнулся на задницу прямо посреди ковра, запутавшись в своем расфуфыренном плаще.
Твою ж мать.
Мои глаза округлились.
– Повтори еще раз! – велел показавшийся в проеме Левеллин.
А он что здесь забыл?
Стоявшие на страже пехотинцы сошли было со своих мест, но Коллдир отмахнулся от них и поднялся на ноги, проводя руками по лицу и светлой бороде.
– Желание одной провинции не может и не должно перевешивать благо для всего королевства!
Точно, Левеллин же занимает место Ксейдена в Сенариуме на время его отсутствия. Но обычно они заседали в Коллдире. Они что, прибыли сюда на военный совет?