– Я не намерен служить королевству, которое оставляет гражданских умирать, – прорычал Левеллин.
– Впустите их, и не останется никакого королевства, которому можно служить! – Коллдир вздернул подбородок. – Мы уже ослабили наши аванпосты, лишив их всего сплава, кроме жизненно необходимого! И посмотрите, к чему это привело в Суниве! Мы послали всадников. Потеряли всадников. Что еще вы хотите, чтобы мы сделали? Уморили голодом гражданских, когда население увеличится в два раза?
– Ты просто надменный, избалованный мальчишка, который ни дня в своей жизни не стра…
– Довольно!
В дверном проеме показался Ксейден, и мое сердце остановилось. Его взгляд метнулся ко мне, словно стрелка компаса, почуявшая север.
Он здесь!
Я упивалась его видом, но затем сглотнула. С трудом. Янтарь в глазах Ксейдена казался ярче, а не тусклее. Новая, острая боль заныла у меня в груди. Он что, снова черпал энергию напрямую из земли? Или мы дожили до дня номер шестьдесят шесть?
– Обсуждение закончено, – произнес Ксейден, отводя от меня взгляд и проходя мимо Левеллина по пути к Коллдиру. – Вы были проинформированы из вежливости. Хотите – говорите Сенариуму, хотите – нет, мне в любом случае насрать.
– Вы не можете… – Коллдир продолжал отступать до тех пор, пока не уперся спиной в висящий на стене щит.
– И все же именно так я и поступлю.
Ксейден остановился в нескольких шагах от Коллдира, и все же вокруг его ног заклубились тени и начали расползаться по залу.
Коллдир заметил тени и покосился на один из висевших на стене щитов, словно раздумывая, не воспользоваться ли им.
– Нам волноваться? – шепотом поинтересовалась Ри.
Я увидела в глазах Ксейдена гнев и покачала головой. Он был в ярости, но оставался собой. И тем не менее, просто на всякий случай, я присмотрелась к теням, отметив самую черную.
– Я запрещаю! – В сопровождении двух охранников в коридор вышел Холанд.
Он тоже здесь? Ох, плохо дело.
– Да мне насрать. – Ксейден повернулся, чтобы видеть сразу обоих мужчин.
– И – бум! – внезапно шоу началось, – прошептал Ридок.
– Ставлю на Риорсона, – присоединился Сойер.
Холанд посмотрел в нашу сторону, перевел взгляд с меня на Аарика, затем напрягся, заметив остальной отряд.
– Этот разговор лучше продолжить наедине.
– Этот разговор закончен, – отрезал Ксейден.
– Ох, он использовал голос командира крыла, – еле слышно произнес Ридок.
– Ты не откроешь свои границы! – Лицо Холанда покрылось пятнами.
Тиррендор собирается принимать гражданских?
Мое сердце сжалось от ужаса и раздулось от любви одновременно.
«Я люблю тебя».
– Я буду поступать со своей провинцией так, как сочту нужным. – Ксейден с опасным прищуром уставился на Холанда.
«Даже если я начну очередную революцию?»
«Особенно если ты начнешь очередную революцию».
– Твоей провинцией? – Холанд расправил плечи. – Это мое королевство!
– Да, ты первый в очереди на должность правителя очень большой территории, – согласился Ксейден. – Но я правлю моей территорией сейчас. До атаки на Дрейтус остались считаные недели, и Тиррендор откроет свои границы. Мы примем всех мирных жителей Поромиэля, которые изъявят желание пройти по перевалу Медаро. Ты действительно хочешь обречь тридцать тысяч человек на смерть?
У Дрейтуса остались недели? Поступили новые данные разведки?
Мира…
Я покачнулась, и Рианнон подхватила меня под локоть.
– Ты ставишь благополучие их граждан превыше благополучия наших? – Холанд сжал кулаки.
– Они не угрожают нашим жителям, – возразил Левеллин. – Мы не находимся в ситуации «они или мы». Они не угрожают нашим чарам, не собираются нападать…
– Тебе не нужно оправдывать мое решение, – перебил его Ксейден, сосредоточив все свое внимание на Холанде. – Мы открываем наши границы.
– Интересно, сохранится ли твоя хваленая самоуверенность, когда я введу войска в Тиррендор? – пригрозил Холанд.
Он не посмеет…
Все кадеты вокруг меня напряглись. Включая Аарика.
Тени почернели, и все эмоции схлынули из глаз Ксейдена, оставив только холодный, жестокий расчет. Он сделал всего один шаг в сторону Холанда.
– Ты – принц, да, но ты не единственный принц. Приводи свои войска в Тиррендор, и Аарик неожиданно окажется первым в очереди на престол.
Блядь.
Стражники обнажили мечи.
«Уходи со льда!» – проорала я по связи, и во мне вспыхнула обжигающая сила.
– Неразумно угрожать принцу. А, Кэм? – Взгляд Холанда устремился в нашу сторону. – Что думает по этому поводу мой младший брат?
– Я – Аарик, – поправил его Аарик. – И я на его стороне. – Он указал на Ксейдена. – Аретианец, не забыл? И если только Риорсон не собирается подписывать еще одно провинциальное обязательство, я полагаю, что тоже сейчас нахожусь под его командованием. Как и, наверное, треть твоих войск.
Холанд стиснул челюсти раз. Второй. Затем гневно посмотрел на Ксейдена:
– Тебя предупредили.
– А тебя – проинформировали, – ответил Ксейден тоном, который заставил меня испугаться за будущее Холанда.
Холанд крутанулся на каблуках и пронесся мимо нас. Его охранники и Коллдир следовали за ним по пятам.
– Горжусь тобой! – Левеллин ткнул кулаком в плечо Ксейдена и направился обратно к залу. – Пойду расскажу остальным.
– Мы забираем гражданских? – Я проскользнула мимо Линкса и подошла к Ксейдену.
«Вернись ко мне».
Он наградил меня ледяным взглядом, и у меня кровь в жилах застыла. А затем он переменился.
– Мы забираем гражданских. – Ксейден кивнул, его голос смягчился. Он дважды с силой моргнул, словно боролся с самим собой, а затем тени рассеялись, а лед в его взгляде растаял. Он вернулся. – Не то чтобы это им сильно поможет. Вчера виверна пролетела полпути до Аретии, прежде чем сверзиться с неба. Еще дюжина… – Он замолчал. – Ваша ротация еще должна пройти нормально, но времени у нас не так много. Месяц в лучшем случае.
Это до ужаса раньше, чем предполагала Мира.
– Наш отряд может остаться в Аретии, чтобы… – начала я.
– Мы все останемся, – перебила меня Ри.
– Нет. – Ксейден покачал головой. – Одно дело – отправить кадетов в Аретию, когда город на приличном расстоянии от боевых действий, и совсем другое – оставить там, когда город превратится в передовую.
– Но… – Я запнулась, когда позади меня начали расползаться тени, но в незнакомой мне манере.
Марен ахнула.
– Какого хрена? – прошептал Ридок.
Ксейден глянул мне за спину, и его глаза вспыхнули.
– Но это невозможно! – воскликнула Имоджен.
Я развернулась, потянувшись за кинжалом, и ошарашенно замерла.
Посреди коридора стоял Линкс. Он трясся всем телом, уставившись на клубящиеся вокруг его рук тени.
– Все в порядке… – Рианнон подскочила к Линксу. – Дыши. Просто…
– У тебя манифестировала печать, – закончил Ксейден, оказавшись прямо перед Линксом. – Не бойся. Тени тебя защищают. Страх. Гнев. Что бы ты ни испытывал, успокой свои эмоции, и тени исчезнут.
«Манифестируют? Тени?»
– Я не могу… – Линкс покачал головой, и тени продолжили подниматься по его рукам.
– Можешь, – заверил его Ксейден. – Просто закрой глаза и подумай о месте, в котором ты чувствуешь себя в максимальной безопасности. Давай.
Линкс крепко зажмурился.
– Хорошо. А теперь дыши глубже и представь себя там. Покой. Счастье. Безопасность.
Ксейден внимательно следил за тем, как тени начали исчезать.
Линкс задышал ровно, и его руки вновь появились на свет.
– Отведи его к Карру. Немедленно, – велел Ксейден Рианнон, и она кивнула.
Отряд повел Линкса по коридору, но я осталась. От удивления мои ноги словно приклеились к полу.
– Я не понимаю. Ты же теневой заклинатель нашего поколения.
«Больше нет. Магия все знает… – Плечи Ксейдена поникли, он повернулся ко мне, на его лице появилось извиняющееся выражение, прежде чем он взял себя в руки. – Он принесет равновесие».
По моей спине пробежал холодок.
– Мне нужно… идти. – Голос Ксейдена звучал так, словно его горло царапали горячие угли. – Аэтос попросил меня отказаться от профессорской ставки, так как мое отсутствие по делам провинции затянется. И в кои-то веки я с ним согласен. Особенно когда своими глазами увидел, как обстоят дела. Меня вообще не должно тут быть.
Он не имел в виду «вернуться в свою комнату». Он имел в виду «покинуть Басгиат с концами».
Сердце сжало от паники.
– Останься! – Я потянулась к нему, но он покачал головой и отступил на шаг. – Прошу… – взмолилась я, прекрасно осознавая, что нас слышат стоящие на карауле солдаты.
«Прошу тебя, останься со мной. Борись за будущее, которое ждет нас после того, как это все закончится. Шестьдесят шесть дней, не забыл?»
Ксейден не мог уйти. Только не сейчас. Только не так. Только не тогда, когда любая надежда умерла в его глазах.
– Я нужен Левеллину. Мельгрен потребовал, чтобы мы увеличили добычу талладия для сплава, и это серьезно напрягает шахтеров, а они и так недовольны после того объявления об увеличении планов призыва. Тиррендор – это не только Аретия.
Ксейден посмотрел влево, в сторону ближайшего окна.
«Я же тебе сказал, контроль лишь откладывает неизбежное. Возможно, стабильность – это надежда глупца».
Левеллин находился за пределами действия чар, разве что мы переместили туда два ящика кинжалов, о которых я не знала. Если он оставил чары в таком состоянии…
– Тебе с этим должна помочь вся Ассамблея.
Я снова постаралась привлечь его внимание, чтобы он посмотрел на меня.
«Ты не имеешь права сдаться. Мне насрать, что у Линкса теперь проявились тени. Ты должен бороться. Если ты не в состоянии сделать это ради себя, тогда сделай ради меня».
Он перевел взгляд на меня.
«Что будет со мной, если ты сдашься? – Я сжала кулаки. –