– Я уже и забыл, как здесь жарко, – пожаловался Ридок, расстегивая летную куртку.
– Здесь же гнездовья, – с широкой улыбкой напомнила ему Рианнон. – Учитывая, сколько драконов здесь сейчас собралось, температура тут не ниже, чем в Долине.
– Мы обогнали грозу, но, готова поспорить, завтра она снизит тут температуру. – Я тоже расстегнула пуговицы на куртке, прекрасно осознавая, что замерзну в ту же секунду, как мы пересечем магический барьер, который и определял эту территорию как землю для гнездования.
И разумеется, к тому моменту, как мы добрались до дома Риорсонов, воздух уже был ледяным.
Боги, один только вид их семейного дома заставил меня скучать по Ксейдену.
Наш отряд прошел мимо стражников в парадные двери и оказался в огромном фойе с гигантской лестницей в пять этажей, вырубленной прямо в склоне горы. Здесь было тихо для этого времени дня. А возможно, дом казался опустевшим просто потому, что в коридорах больше не суетились кадеты.
Каори оборачивался по сторонам с ошеломленным, полным неверия взглядом.
Феликс похлопал его по спине, что-то сказал Рианнон, а затем увел Каори прочь.
– Все внимание на меня! – эхом разнесся по помещению голос Ри. – Располагаемся согласно распределению. Сегодняшняя ночь ваша, так что можете делать все, что вам заблагорассудится. Но построение завтра в семь, так что я бы дважды подумала, прежде чем отправляться на поиски ближайшей таверны.
Мы рассредоточились и принялись подниматься по первому лестничному пролету.
– Давай уйдем отсюда как можно быстрее, – предложила Ри Марен.
– Не могу дождаться, когда увижу своих братьев. – Марен взволнованно хлопнула в ладоши, луч света упал на длинный серебристый шрам на тыльной стороне ее ладони. Уверена, среди нас не осталось ни одного человека, на котором последние несколько лет не оставили никаких следов. – Кэт, ты идешь?
– Я бы не отказалась повидаться с маленькими ужастиками, – кивнула она, когда мы достигли следующей лестничной площадки.
– Ви? – спросила Ри, обернувшись.
– Разумеется. – Я согласно закивала. – Я люблю твою семью.
– Мы с Сойером тоже пойдем, – заявил Ридок, направившись на третий этаж.
– Хорошо! – громко произнесла Ри. – Все, кто хочет пойти ко мне домой, встречаемся в фойе через сорок минут. Это даст вам возможность помыться и переодеться. Если от вас будет нести серой, моя мать выгонит вас из дома, я не шучу!
Я остановилась на лестничной площадке, и мой взгляд метнулся к коридору слева.
– Только не говори мне, что заблудилась, – произнес поднимавшийся последним Боди.
– Разумеется, нет. – Я медленно покачала головой. – Просто у меня нет здесь своей комнаты, и я не уверена в том, где мне следует спать.
Он фыркнул и указал вдоль коридора.
– У тебя есть тут комната. Она никуда не делась.
– Это его комната, – шепотом поправила я. – А он по-прежнему хандрит.
– Мы – дома, Ви. Веди себя как дома. – Боди улыбнулся и спиной вперед стал отступать по правому коридору. – Спи в своей постели. Он просто начнет хандрить еще сильнее, если тебя там не окажется.
Я вздохнула, когда Боди исчез за своей дверью, а затем повернула налево и отправилась в мою – нашу – комнату.
Ручка бы не повернулась просто так, поэтому я щелкнула пальцами и, представив, как механизм открывается, воспользовалась малой магией, чтобы отпереть его.
Входить внутрь было… сюрреалистично. Когда я проходила сквозь защитные чары, магия покалывала мою кожу. Комната выглядела точно так же, как мы оставили ее в декабре, – разве что большинство наших вещей теперь находилось в Басгиате. Закрыв дверь, я стянула с плеч рюкзак и поставила его на тот самый стул, на котором Ксейден ждал все те дни, когда я спала после ранения под Рессоном.
Постельное белье того же темно-синего цвета, огромные окна, раздвинутые шторы, пропускавшие вечерний свет, и каждая книга в его коллекции на своем законном месте на встроенных полках справа от входа.
На столе виднелись следы закаленных рун с моего последнего урока, а в верхнем ящике нашлась забытая тетрадь. Заглянув в шкаф, я нашла один из моих свитеров и по одному комплекту формы для каждого из нас. В правый угол было запихано одеяло, связанное для него матерью.
И, боги, как же здесь пахло Ксейденом. Меня внезапно и остро уколола невыносимая тоска. Но и я тоже оставила здесь свой след. В ванной комнате все еще витал аромат моего мыла для волос, и я нашла кусок там, где я его и оставила. Мне потребовалось несколько минут, чтобы привести себя в порядок, затем я переоделась в чистую форму, в глубине души ожидая, что в любую секунду в комнату войдет Ксейден и спросит, как прошел мой день.
Вся эта комната была словно вырвана из самого времени, крошечный уголочек вселенной, где мы одновременно и жили вместе, и не жили. Единственный признак того, что с тех пор прошли месяцы, – стеклянный ящик из Зехиллны на его тумбочке и покоящийся внутри клинок Аретии с изумрудной рукояткой. Возле самого навершия не хватало одного камня, но в целом меч не выглядел пострадавшим после шестисот лет нахождения в собственности Наварры.
Кто-то постучал в дверь, и я взглянула на часы. Неужели прошло уже сорок минут?
За дверью оказался Бреннан. Его глаза были уставшими, но улыбка сияла все так же ярко. Он окинул меня тем фирменным взглядом, которым обычно пользовались они с Мирой, встречая меня после разлуки.
Я ничего не могла с собой поделать и поступила так же, довольно кивнув: новых шрамов на брате не обнаружилось.
– Проведи меня внутрь. – Он протянул руку. – Когда Ксейден в последний раз был здесь, он наворотил тут чар.
– Ну разумеется, он это сделал.
Я взяла брата за руку и втянула внутрь. Бреннан мгновенно сграбастал меня в объятия.
Я наслаждалась этим редким мгновением мира, пока он не отстранился от меня. Улыбка сошла с его лица в какую-то секунду.
– Тебе нужно что-нибудь восстановить?
– Нет. – Я покачала головой.
– Ты уверена? Потому что обычно ты здесь появляешься в состоянии «на волосок от смерти».
Бреннан посмотрел на меня так, словно не сомневался в моей лжи.
– Я уверена.
– Хорошо. – Он пинком закрыл дверь. – Звуковой щит работает только при закрытой двери, верно?
– Верно. – Я в ужасе сделала несколько шагов назад. – Что случилось?
Бреннан изменился в лице и уставился в пол.
– Я не могу его восстановить.
– Понятия не имею, о ком ты говоришь. – Я вскинула брови в полном замешательстве. – Мы все здоровы. По дороге сюда никто не пострадал.
Бреннан поднял взгляд, и печаль в его глазах заставила меня судорожно сглотнуть.
– Я говорю о Ксейдене. Я не могу его восстановить, Ви. Я пытался каждый день, пока он был здесь на прошлой неделе.
Мне стало трудно дышать.
– Ты знаешь.
– Я знаю. – Он кивнул. – Должно быть, он продвинулся дальше, чем Джек, когда Нолон начал с ним работать. Мне очень жаль.
Эта единица измерения была непостижима.
– Мне тоже.
– Мы пробовали молчаливые подношения в каждом местном храме, пытались вернуть магию обратно в землю, даже сидели с яйцами на землях гнездования. Мы перепробовали все, что только могли придумать, хотя в письме, которое он отправил вчера из Левеллина, содержалось странное… – Он уставился на меня так, словно у меня выросли рога. – Ты… улыбаешься?
– Вчера? – Я даже не пыталась бороться с робкой улыбкой.
Бреннан кивнул:
– Он хочет исправить пятно в Басгиате.
– Хорошая идея.
Теперь в моей улыбке не было ничего робкого.
Может, Ксейден и продолжал хандрить, но он не сдался.
Глава 48
472 год ПО. Виллхэвен, Брайевик.
Деревня была опустошена вэйнительницей, судя по всему, мудрецом, за ночь. Уцелел только один дом. Единственный взрослый человек из трех уцелевших описал нападавшую так: «Невероятно неопределенного возраста. Волосы цвета черного, как в день нашей свадьбы, но там, где я ожидал увидеть возрастные морщины, были лишь вздутые алые вены, расползающиеся во все стороны от ее глаз с красными зрачками».
На следующую ночь за окнами моей спальни гремел гром, а я сушила волосы и корпела над страницами последней присланной Текарусом книги.
Он не забыл о нашей сделке даже после того, как стал королем. А я не собиралась ставить крест на Ксейдене, особенно теперь, когда стало ясно, что и он сам не поставил на себе крест. Где-то должен был быть ответ, и мы непременно его найдем. Теперь, когда к списку знающих о проблеме добавился и Бреннан, моя надежда только укрепилась. Может, он и не мог восстановить Ксейдена, но еще не было ни одной проблемы, которую мой брат не решил бы.
Я бросила взгляд на разбросанные по столу записи и руны и на мгновение задумалась, стоит ли мне продолжить работу над руной отложенной активации, которую бо́льшую часть дня вдалбливала нам в головы Трисса. Ее теоретический смысл – взять существующую спящую руну и активировать ее, добавив в нее магии. Ее фактическая ценность? Нулевая, поскольку я никак не могла заставить эту проклятую штуковину работать.
Кэт справилась с первой попытки.
Имоджен ненамного от нее отстала.
Кай опалил кончики своих черных волос.
Даин, Боди, Ри, Ридок… все в конечном итоге освоили эту руну, кроме меня.
Даже Аарик, у которого не манифестировала печать, справился со сложностями малой магии.
Неважно. Мы должны были находиться здесь еще две недели. В конечном итоге я с этим справлюсь. А даже если и нет, то именно поэтому мы и работаем в отрядах. Я не должна была быть идеальной во всем.
Я поправила вечно спадающую лямку моей ночной рубашки из деверелльского шелка и перевернула страницу. На следующем прочитанном отрывке мои брови взметнулись вверх, и я перечитала его, чтобы убедиться, что уловила закономерность. «Получается, три».