— Как это понимать?! — не скрывая злости, воскликнула я. — В нашем договоре не было ничего о том, что твои шавки будут нападать на меня!
— Что же ты так грубо, — с самодовольством подметил Орочимару, спрыгнув вниз. Приземлился мягко, словно кошка, и с нехорошей загадочностью добавил: — Саске-кун не какая-то шавка, если так смотреть, а благородный волк.
— Да хоть музейный экспонат, мне то что? Зачем?..
Орать, конечно, можно очень долго, да только присмотревшись лучше к выражению лица собеседника, поняла все моментально. Взгляд с прищуром, хитрая и довольная ухмылка; все в Орочимару, даже его стойка и гордо расправленные плечи, подчеркивали, сколь он наслаждался ситуацией.
— Ты…
От злости едва зубами не заскрипела.
— Без моего ведома здесь ничего не происходит.
Как же мне хотелось натравить на этого гада Риндзина. Не передать словами, насколько отвратительно я себя чувствовала под победоносным взглядом мужчины. Меня словно не только принизили, а вдавили в грязь лицом. Чтобы сохранить хоть последнюю каплю гордости вместе с самоконтролем, отпустила цепь и заставила дракона исчезнуть.
— И зачем этот спектакль? — тем не менее меч я предпочла до конца держать в руках.
— Не все исследования можно провести в лаборатории. А Саске-куну только дай возможность помериться силой.
— Было бы чем мериться, — отозвался парень, приняв свой истинный облик, на что Орочимару лишь усмехнулся.
Змеиное логово. Вот уж правда.
Мужчина вновь перевел на меня взгляд и подошел ближе. Если Саске обладал такой силой, то его наставник — или кем он ему приходился? — явно еще та темная лошадка. Драться с ним бессмысленно, я даже не знала, какие у него способности. Но рука так и дергалась поднять меч, чтобы не подпускать Орочимару ближе. Он остановился в паре метрах.
— Твои способности в лучшей мере раскрываются в бою, и это позволяет мне куда лучше узнать о них. Разве ты не этого хотела?
— О внеплановых атаках речь не шла.
— Прошу извинить, но мне требовалось узнать, как твоя чакра отреагирует на это.
Под ключицей кожу защипало, в том месте, где Орочимару нанес печать контроля за чакрой. Она позволяла отслеживать любые колебания энергии в моем организме, да и что-то подсказывало, что с этой меткой ему не составит труда отыскать меня хоть на другом конце мира. Согласилась на такой шаг, потому что не собиралась никуда бежать. Пока. Видимо.
— И многое узнал? — не прекращала я дуться.
— Да, — поднеся руку чуть ближе к груди, мужчина растопырил пальцы и добавил: — Но кое-что осталось проверить.
Ну кто бы сомневался. Только от надвигающейся угрозы меня отвлекли фиолетовые всполохи чакры на пальцах мужчины. Красота цвета и странность техники, которую я видела впервые, стоили бесследно упущенной секунды. Я слишком поздно подалась назад, Орочимару моментально сократил расстояние и ударил меня в живот тусклым пламенем.
Меня скрутило пополам, не столько от физической боли, сколько от внезапного упадка сил. Хватаясь за живот, я подняла на мужчину взбешенный взгляд.
— Да какого черта ты творишь?!
Меня уже трясло от обиды. Или все же от тяжелой усталости, обрушившейся словно снег на голову? Перед глазами все поплыло, но не столь сильно, чтобы упасть тут плашмя. Нет, такой радости я им не доставлю.
Орочимару опустился передо мной на колено.
— Что ты со мной сделал? — дрожащим голосом спросила я.
— Печать пяти элементов, запечатывающая чакру. В моем нынешнем положении продержится очень недолго, но должно хватить.
— И зачем?
— Последний эксперимент, и, обещаю, больше никаких неожиданностей.
Он поднялся и протянул мне руку, и я долгие секунды смотрела на нее с нескрываемым недоверием. Все равно что предлагали ухватиться за раскаленную кочергу. Имеет ли смысл отказаться от помощи, или это очередной эксперимент? Попытка поглумиться? Никаких неожиданностей… да твою мать.
— Ладно, — смирилась с неизбежностью и приняла помощь, — но если ты…
Завершить громогласную угрозу попросту не успела, Орочимару чуть рванул меня к себе, а затем сильно толкнул прочь. Отчаянная попытка удержаться на ногах не увенчалась успехом хотя бы потому, что после пары шагов земля исчезла из-под ног.
Мгновение недоумения сменилось ужасом того, что произошло. Он столкнул меня с обрыва. Сердце сжалось от страха, выжимая заряд адреналина, я быстро сложила печать, надеясь переместить себя порталом. Но ничего не произошло. Меня отрезали от собственной чакры, а использовать силу Риндзина попросту не успела. Удивление и весь страх из меня выбило при падении, уши заложил оглушительный хруст, а затем — лишь тьма.
Тьма…
Холод…
Столь густые и глубокие, что сквозь них не проникает солнце. Упасть с тридцатиметровой высоты и разбиться насмерть — логичный исход, если сталкиваешь человека, не оставив ему и шанса. Кровь собиралась темно-красной лужей под разбитым черепом, другие кости тоже сломаны, об этом свидетельствовал нетипичный изгиб, в котором сложилась левая рука Мэйкум.
Подойдя к краю обрыва, Орочимару присматривался к девушке, надеясь обнаружить хоть какие-то признаки жизни. За минувшие пару недель наблюдения через печать за чакрой девушки, он не готов был сделать вывод. А вот анализ крови показал любопытную вещь — клетки не делились, будто уже изначально были мертвыми. Но девушку не назвать покойницей, и по отчетам, которые составляла Карин, раны все же заживали. Он сам видел это.
— Так и было задумано?
На вопрос Саске мужчина не отреагировал, продолжая наблюдать за девушкой. Все также лежала, смотря мертвыми глазами куда-то в пустоту.
— Я запечатал ее чакру. Конечно, из-за того, что мои руки и техники забрал Бог Смерти, тут дай бог удалось запечатать на несколько секунд… Но этого хватило. Нужно убедиться кое в чем.
— И в чем же?
— Что она не использует свою чакру для восстановления. Я наблюдал за колебаниями ее энергии во время вашего боя, но она использовала ее лишь для открытия порталов и призыва монстра. А вот раны… это чем-то напоминает сендзюцу.
— Использование природной чакры?
— Пока непонятно, поэтому я и хочу посмотреть, что будет. Есть вариант, что благодаря цепным печатям она питается чакрой зверя.
— Что-то не похоже, — безынтересно отметил Саске. — Ладно, в любом случае, здесь я закончил.
Парень не испытывал интерес к исследованиям, Орочимару склонил его к помощи лишь заманив схваткой с необычным противником. И он надеялся, что слухи о Мэйкум действительно правдивы, и она обладает техникой, которую можно посчитать бессмертием. Только разочарование стремительно захватывало мужчину. Будь все правдой, он бы ощутил хоть малейшие всполохи энергии, пробивающиеся в теле Мэйкум. Может, его вывод о природе чакры оказался ошибочным, и он убил бессмертное существо? Но раз так, оно вовсе не бессмертное, хотя девушка была кладезем ценной информации.
И едва Орочимару позволил себе мысль, что все пропало даром, он уловил слабое колебание в чакре. Печать, которую он оставил на теле Мэйкум для мониторинга, подала слабый сигнал. Жива? Или ожила? Что бы там ни было, томительная радость залила уныние, давая надежду на продолжение эксперимента. Если все действительно так, то…
Оглушительный рев сотряс скалы и эхом запутался меж каменистых вершин. От неожиданности у Орочимару сердце дрогнуло, вот что он не ожидал, так стать жертвой акустической атаки. И этот звук ему уже знаком, чудовище Мэйкум издавало его во время битвы в приступе ярости. Да только, глянув вниз, мужчина не обнаружил извивающегося Риндзина. Равно как и Мэйкум, о которой напоминало лишь блестящее в солнечных лучах пятно крови.
Уже интереснее. Орочимару ощущал колебания чакры, бьющиеся в теле девушки, но не был уверен в их природе. Но в чем он не сомневался, так это в близости угрозы, которая нависла над ним грозовой тучей.
— Хм, как интересно, — облизнулся мужчина, найдя взглядом фигуру девушки, застывшую в подвешенном, если не сказать сломанном состоянии. От нее исходило жаркое невидимое пламя, которое восстанавливало ее тело, но что-то в ней казалось Орочимару странным. Что именно, он понял, услышав:
— Интересно… тут будет мне, — которое прогремело металлическим скрежетом сквозь плотно сжатые губы Мэйкум.
Музыкальные темы:
Валерий Меладзе — Иностранец (простите, ну не могу я, офигенная песня)
Тони Раут — Танцуй на костях
5 — Мастер и ученик
Проснулась я от давно забытого чувства, особого типа боли, который встречает обычных людей лишь единожды — при рождении. Непередаваемые словами ощущения. Ломота, от первых вздохов кровь начинает циркулировать по венам, пробивая себе дорогу по нервным окончаниям. А еще жутко звенело в голове, затылок пылал. Понятия не имею, что конкретно произошло, но раз возвращалась реальность с таким набором, то в последнее мгновение сознания умерла.
К счастью, подобное случалось нечасто, а точнее — никогда. Меня сталкивали с большой высоты, пронзали ножом, травили, но я всегда держалась на тонкой грани между бодрствованием и падением в темную бездну. Мое сердце не останавливалось. Насколько я знаю. Судить не возьмусь лишь за первый раз, когда один из вассалов ударил меня в грудь кунаем и столкнул с последнего этажа особняка. После этого момента сплошь тьма, я даже не помню, как лечилась — брат подтвердил, что я приходила в сознание, но он явно о чем-то умалчивал.
— Очнулась, наконец.
С трудом разлепив веки и поборов желание провалиться в сон, обернулась на звук голоса. Первый миг не поняла, где оказалась, почему здесь такое отвратительное освещение и стоял резкий запах спирта. С трудом перевалилась на бок и приподнялась на дрожащей руке.
Холодно. Ноги замерзли. Голова гудела, в ушах словно рой пчел.
Оглядев себя, поняла, почему меня захватило ощущение дискомфорта. Тело покрывали редкие бинты, нижнее белье, да майка. А лежала я не на мягкой перине, а кушетке, покрытой твердой клеенкой: в некоторых местах еще блестела подсыхающая кровь.