— Что?.. Что я тут делаю?
Рой пчел умолк. Нет, не пчел — Орочимару перекрыл воду и положил блестящее лезвие скальпеля на металлический поднос, прикрыв инструменты тканью. Орочимару, лаборатории… точно, я в деревне Звука.
— А ты не помнишь? — спросил мужчина и, отметив мое состояние, уточнил: — Что последнее ты помнишь?
— Последнее?
Хороший вопрос. Я напряглась, перебирая смутные образы, в которых довольно часто фигурировала Карин, а затем мысль ухватилась за юношу в белой рубашке. Свист ветра и молнии, рычание Риндзина и коварная ухмылка перед падением с высоты.
От воспоминаний тело свело судорогой, рука с хрустом сжала клеенку, и не будь я столь ослаблена, позволила бы гневу вырваться наружу. Но боль и усталость позволили лишь поднять на Орочимару озлобленный взгляд.
— Ты… — меня душила обида и раздражение, но на большее не хватило. Любая вспышка злости тушилась болезненным спазмом в груди. — Зачем?
— Вспомнила, значит.
— Зачем ты столкнул меня со скалы? И запечатал чакру — я же могла действительно умереть.
— Хм-м… — нахмурился Орочимару. Он стоял достаточно далеко, из-за ужасного освещения трудно прочесть что-то большее на его лице. — Это последнее, что ты запомнила?
— Это последнее, что тебя волнует?
Поднатужившись, полностью села на кушетке, скрестив ноги. Откровенность позы волновала меня в последний момент, ровно, как и моего собеседника. Сиди я тут хоть голая, он, наверное, и глазом бы не повел.
Да уж, покричать бы хотелось, но силы куда-то делись, и меня хватило лишь на усталый вздох. Выговориться смогу позже, и пока эмоции не переполняли мою голову, лучше воспользоваться моментом и провести конструктивный диалог.
— Так что тебя так беспокоит? Что удалось узнать?
Орочимару помедлил с ответом. Похоже, мое спокойствие и правильные вопросы слегка удивили его. Да действительно, не часто увидишь подобный интерес у жертв эксперимента. Ах да, другие жертвы ведь подыхали.
— Как давно ты установила ментальную связь с демоном?
— Мент… не поняла вопрос. Можно конкретнее?
— Куда уж конкретнее, — пробормотал мужчина, двинувшись в мою сторону. — Я спрашиваю, как давно ты позволяешь демону завладевать твоим телом? Подавлять сознание?
— А-а… никогда. Такого никогда не было.
— Прям никогда?
— Хватит ходить вокруг да около, я ведь пришла сюда за ответами, — не без раздражения сказала я. — В чем подвох?
— Я не просто так спросил, что последнее ты помнишь. Если думаешь, что я принес тебя сюда после этого — ошибаешься. Ты напала на нас.
— Напала? — меня одолело не столько удивление, сколько недоверие. — Даже если мое тело и исцеляется, то не в мгновение ока. Я не могла напасть на вас с проломленным черепом и переломанными костями.
— Пожалуй, я некорректно сформулировал. Напала не ты, а демоническая сущность, которой ты управляешь, она завладела твоим телом.
От неожиданности заявления мне и не нашлось, что ответить. Такого быть не может. Видя мое недоумение, Орочимару снисходительно улыбнулся. Или же здесь крылось куда больше удовлетворения? Ему определенно нравилось разжевывать информацию, а точнее подмечать то, о чем его собеседник и не догадывался. Очередной способ подчеркнуть превосходство. Понимаю.
— За эти недели я изучил твои способности достаточно, чтобы сделать некоторые выводы. Только не уверен, что хочу рассказывать о них.
Это все равно что подразнить ребенка конфетой, а затем быстро отобрать желаемое лакомство. Я аж открыла рот от удивления, и не столько желание возмутиться лишило меня дара речи, сколько непонимание. Но вместо того, чтобы пускать слезу или бунтовать, я наскребла остатки достоинства, выпрямила спину и нахмурилась.
Молчала, терпя нервирующую тишину и неожиданно колючий взгляд мужчины, скользнувший по мне, словно змея. Так смотрят, когда прицениваются к чему-то.
— Поделишься причиной недоверия?
— Мне непонятны твои мотивы.
— Какие мотивы?
— Почему ты пришла в деревню Звука. Сначала подумал, что тобой руководит глупость и самонадеянность.
— А сейчас?
— Могу добавить к списку любопытство, — произнес Орочимару, — но так и не понял твой главный стимул. Ты вроде как не ищешь силы, хотя у тебя есть потенциал. Если бы ты хотела узнать о своих способностях чуть больше, то давно бы выбралась из своего закрытого мирка или наняла бы ученых. Даже сейчас, после того как я фактически убил тебя, относишься со смирением.
— Что даст тебе мой ответ? — я подобрала ноги к груди, так как становилось холодно. И неуютно.
— Понимание, что мне с тобой делать дальше.
— Что делать? Разве тебя интересует мое мнение? — думала усмехнуться, но отчего-то вырвался тяжкий вздох. — Я тоже время зря не теряла и узнала о тебе кое-что. Обычно ты ни у кого не спрашиваешь мнение, а тут такая честь.
— Во-первых, ты не кто попало, а номинальная глава провинции и деревни Белых Гор. Исчезновение политической фигуры и след, который ведет в деревню Звука, создаст ненужные проблемы.
— Словно тебя так волнует наша маленькая провинция.
— Честно говоря, ни разу не волнует, однако ваша так называемая провинция находится под протекторатом страны Земли. Перевалочный пункт на огромном горном массиве. Или лучше сказать между молотом и наковальней — относительно независимая территория, контролирующая один из коротких путей между Ветром и Землей. Ввязываться в политический конфликт хотелось бы в последний момент.
— Это говорит человек, спровоцировавший нападение Скрытого Песка на Скрытый Лист? Интересно.
— О, смотрю, ты проводила время с пользой, а не только тратила мои деньги.
— Допустим, верю, — проигнорировав едкое замечание, я вернулась к теме: — Я пока и сама не могу сказать с уверенностью, почему сорвалась с места. Наверное, надоело деградировать. Я выжала все из своей деревни, и больше она мне ничего не может дать. Ничего нового. А заказное похищение из далекой деревни — это прям что-то новенькое.
— Ты так спокойно об этом говоришь.
— А как мне, черт возьми, еще об этом говорить? — ощутив неожиданный пыл, не побоялась я выразить раздражение. — Я не могу вести обычный образ жизни, по молодости заработала себе такую репутацию, что никто в здравом уме не захочет со мной сближаться ни в каком смысле. От управления деревней меня постепенно сместил мой младший брат, который не боится меня. Я просто птица в клетке, которая сходит с ума от скуки и ежедневной рутины. А я хочу движения, изучать что-то новое, использовать свои способности по назначению, раз осталась с ними навеки вечные. Пылиться на полке — это хуже смерти.
Сбежать от комфортной беспечной жизни в объятия преступника и безжалостного ученого. Видимо, дела у меня обстояли куда хуже, чем я могла себе представить, раз скука душила так сильно.
— Понятно, — без каких-либо предисловий заключил Орочимару, хотя сюда подошли бы идеально мои слова «допустим, верю». — Что касается твоих способностей.
Я чуть оживилась, навострила ушки, как говорится. Возможно, проявила чересчур яркую бодрость, что заставило мужчину помедлить.
— Пока ясно одно — регенерация твоего тела происходит за счет чакры демона, а не твоей собственной.
— Это из-за цепных печатей?
— И да, и нет. Пока рано судить, мне нужно больше понаблюдать за тобой, но цепи, которыми ты удерживаешь демона, питаются твоего чакрой.
— А как же…
— Дай договорить, — бесцеремонно перебил меня Орочимару, сверкнув недовольным взглядом. — Ты сказала, что нарушила ритуал запечатывания демона, и тогда твой отец ударил в тебя своими цепями. В этом стоит убедиться наверняка, но я практически уверен, что ваш ритуал построен на сцеплении потоков чакры. Вы всегда первыми сцепляли хранителя, так?
— Да, — кивнула я, — заклинатели первым делом наносили печати на носителя, а затем, цепь за цепью, ловили Риндзина.
— Твой отец разорвал не все цепи, чтобы перебросить их на тебя, верно?
— Верно, некоторые он оставил целыми, чтобы удерживать Риндзина.
— От хранителя к демону. От того, кто отдает к тому, кто будет забирать. Твой отец стал неким посредником, но после его смерти цепи сохранились, и они уже вели от демона к тебе. Ими как раз и оказались спаяны ваши чакры.
— Получился замкнутый цикл? Но во время призыва Риндзина появляются только мои восемь запечатывающих цепей, остальных я никогда больше не видела.
— Они и не нужны. Точнее, они ведь иной природы. Но благодаря этой сцепке ты неосознанно используешь силу демона, поэтому твое тело и восстанавливается вне зависимости от твоего желания.
— Хочешь сказать, что меня восстанавливает Риндзин? Бред какой-то. Он ведь демон без сознания…
— Ты с ним никогда не общалась?
— В общепринятом смысле — нет, но научилась чувствовать его настроение.
— Тогда спешу тебя расстроить — он вполне сознательное существо.
— Что?!
Услышать подобное оказалось сродни треску льда под ногами. Сердце замерло, а затем тело покрыла холодящая душу дрожь. Сознательное существо? Да, конечно, такое могло быть, ведь Риндзин откликался и на мои эмоции, но это похоже больше на общение жестами, чем словами.
— Теорию замкнутой связи подтверждает, что в момент смерти, когда твое сознание угасает, демон вырывается на волю. Ему не важно состояние твоего тела, объемы его чакры довольно быстро восстанавливают его…
Не сразу оторвалась от своих мыслей, чтобы уловить сомнения в голосе Орочимару.
— Но ты не уверен.
— Не уверен, что это можно назвать регенерацией. Как я уже выяснил, твои клетки ни мертвы, ни живы, это больше напоминает не регенерацию, а восстановление исходного материала.
— Словно состояние стазиса, к которому возвращается организм после повреждений? Застывший момент?
Погодя секунду, мужчина удовлетворенно улыбнулся и с какой-то хитринкой прищурился, что заставило меня напрячься.
— Верно. Когда тело и разум ослаблены, демон может проецировать свое сознание через тебя. И то, что я увидел, говорит о том, что ты вполне сможешь использовать его чакру для своих техник. И для обучения ниндзюцу в том числе.