— На что ты намекаешь?
— Ты достигаешь потолка, какого-то ограничения, и боишься двигаться дальше. Что в бою со мной, что с Саске-куном, ты готова умереть, но преодолеть себя.
— Это не просто преодоление. Как только я пытаюсь выжить из себя больше чакры Риндзина, меня словно паралич настигает, адская боль, будто трескаются все кости. Это ненормально.
— А разве ты здесь не для того, чтобы понять свою природу? — довольно ухмыльнулся Орочимару. — Что ж, видимо, я все же прислушаюсь и найду время для тренировки с тобой.
— Побоища, если быть точным.
— Я бы на твоем месте отдохнул. Завтра, хочешь того или нет, тебе, наконец, придется прорвать этот барьер.
— А если не смогу?
— Значит, придется помочь.
— Помочь… звучит так, словно ты действительно собрался меня убить.
Орочимару тихо засмеялся.
— Говоришь так, будто этот вариант мы еще не пробовали.
С таким подходом смерть действительно превращалась в шутку. Это не просто пугало, а заставляло в очередной раз прийти к заключению, что Орочимару мог преподнести сюрприз куда ужаснее смерти. И что-то подсказывало, завтра я, наконец, открою долгожданный подарок.
Комментарий к 6 — Пожиная плоды
Глава получилась довольна объемная, поэтому на выходных буду отдыхать: D Следующая часть выйдет ближе к 11–12 марта. Надеюсь, не закусаете. Спасибо:З
7 — Сила
Комментарий к 7 — Сила
Всех с прошедшими праздниками. Снова в бой!
Музыкальная заставка:
DEEP-EX-SENSE — Нейротоксин
Jay Smith — Bad Romance
Maruv — Drunk Groove
Как бы сильно меня не вымотали события минувшего дня, даже к глубокой ночи не смогла заснуть. Тревожные мысли побороли усталость, поэтому, отдавшись им на милость, отправилась бродить по коридорам, пока они не вывели меня в лабораторию, совмещенную с библиотекой. Гигантский двухуровневый зал, который посреди разделяли массивные бактокамеры с химерами и мутантами. Непривычное украшение для любого помещения, а Орочимару выставлял их на обозрение как предмет гордости, сродни золотым кубкам и медалям.
Но нравилось мне место из-за панорамного окна, из которого открывался вид на заводь и глухой лес. Пожалуй, одно из немногих окон, дающее понять, что ты не полностью замурован под землей. Из-за приглушенного освещения смогла увидеть свое отражение на стекле — словно призрак с горящими бронзой глазами. Странно, что я, как первенец, унаследовала внешность матери, а не нежно-огненные волосы и здоровый цвет кожи отца. Порой казалось, что и всю силу крови перенял Хаято, и лишь благодаря Риндзину в моих руках сосредоточена вся мощь клана Кушинада.
Кушинада… В какой момент мы стали Кушинада? Ни мой дед, ни прадед не носили фамилию Узумаки, быть может, их родители или жены? В нашем роду не принято копаться в биографии, поэтому я практически ничего и не смогла разыскать в архивах. В моей крови и способностях Орочимару смог прочитать гораздо больше, чем я на страницах книг и лентах свитков.
Поначалу это невероятно воодушевляло. Отдавала все и без раздумий, лишь бы впитать новые знания. А сейчас… нет, не жалела о приобретенном, но поняла, что отдавала чересчур много. И, боюсь, еще предстояло отдать.
Но если принадлежность к роду Кушинада-Узумаки подчеркивали способности — и то с натяжкой — и кровные узы — с еще большей натяжкой, — то Орочимару уже год удавалось держать меня на привязи не только благодаря незамысловатым угрозам. Понятное дело, что в случае неповиновения, он мог отыграться на моем брате и племянниках — как бы я не притворялась, что до семьи мне нет дела, он видел страх и злость в моих глазах. Но куда более действенным методом оказалась та самая печать под ключицей, которая, вот неожиданность, предназначена не только для мониторинга уровня чакры и ее колебаний. С этой штукой Орочимару всегда знал, где я нахожусь. Когда я прознала об этом и высказала неодобрение, он лишь отмахнулся. Пыталась повредить кожу, думая, что она вернется в «исходное» состояние, да один черт. Это ведь не ранение, а ниндзюцу.
На одном из рабочих столов, что дальше от выхода, царил беспорядок. Орочимару обычно работал взаперти ото всех, ревностно относясь к своим заметкам и исследованиям. В последнее время с ним явно что-то происходило, он становился… рассеянным? Да, именно об этом и свидетельствовали наспех сложенные листки бумаги, брошенные свитки. В библиотеку был доступ только у приближенных.
Любопытство пересилило чувство тревоги, я села за стол и довольствуясь подсветкой от жутких экспонатов, принялась изучать записи. Думала, какие-то заметки, но с каждым прочитанным предложением напрягалась сильнее. Последовательность наложения печатей, варианты синхронизации потока чакр, признаки отторжения. Схематичные наброски человека с отметинами на руках и груди.
— Замкнутый цикл? — обнаружила я затертую надпись. — Запасной вариант в случае провала… Запасной вариант? Это же…
Уверенность все еще слабая, однако волнительная тревога побудила схватить первый попавшийся свиток, затем второй, пока перед глазами не предстала схема печатей заклинателей демона. Моих печатей.
— Что за?.. Я запасной вариант? Запасной вариант чего?
— Того, что тебе знать не нужно. Не хорошо совать нос в чужие дела.
В библиотеке всегда стояла неприятная прохлада, а от скрипучего голоса Орочимару у меня и вовсе пробежали мурашки по спине. Сердце сжалось, выбрасывая в кровь адреналин, но внешне я осталась спокойной и с той же непоколебимостью свернула свиток. Откинувшись на спинку кресла, развернулась на крутящейся оси. Мужчина стоял неожиданно дальше, чем я думала, а полумрак и вовсе делал его похожим на призрака.
— Не похоже, чтобы чужие дела столь бесхозно лежали в открытой библиотеке. Что это?
Орочимару приглушенно засмеялся, угрожающе, что напоминало тихий кашель.
— Как меня забавляет твое бесстрашие. Если я еще не знаю, как тебя убить, это не повод проявлять неосмотрительность.
— Нет, не повод. Но определенно это дает преимущество. Особенно в твоем положении.
Играть с огнем мне еще мать запрещала, но заметив мелькнувшую во взгляде собеседника настороженность, не прогадала. В одном он прав, относительное бессмертие не позволяло страху полностью овладеть мной. Но за последний год тело познало слишком много боли, и это не давало выйти за рамки.
— С каждым месяцем твое состояние ухудшается, ты обучил меня некоторым техникам стихии, однако сам никогда не применял их — только показывал печати. Ты стал меньше брать меня в качестве ассистента, работая с Кабуто явно над тем, что мне знать не стоит. А теперь и разбросанные вещи. Ты умираешь?
— И это все, что ты можешь сказать? Я ожидал большего.
— Начнем с того, а позволишь ли ты сказать мне больше?
К сожалению или счастью, я была слишком занята убежищем в своей провинции, чтобы совать нос в темные дела Орочимару. Или же он специально отослал меня как можно дальше, чтобы подготовиться к чему-то, что мне не понравится. Из записей ясно одно — он вновь хотел провести эксперимент с моим участием в роли подопытного. Обычно мы обговаривали все заранее, хотя много раз случалось так, что мужчина не знал меры и я умирала. От боли. От потери крови. Каждый божий раз клялась себе, что это последняя попытка, и больше я не позволю надругаться над собой. Меня колотило в истерике первые пару дней после экспериментов, а затем пережитый ужас растаптывало любопытство и желание обрести большую силу.
Сила — в информации. Эксперименты не проходили даром. Я научилась быстрее заживлять раны, манипулировать потоками чакры, приглушать боль насколько возможно. Понимать, где мой предел. Но то, что описывалось в свитках и на заметках, несло опасность. Подавление личности, поглощение чакры и замещение сознания. Для человека, которому смерть в затылок дышала, мое тело являлось идеальным, да только моя регенерация — это запутанный клубок из печатей и переплетения чакр.
— У тебя нет гарантии, что, завладев моим телом, ты не умрешь моментально.
Досада. Разочарование. Нет, тут куда больше обиды. Я едва не скривилась от тягучей боли под ребрами, которая разлилась холодной злостью.
— Я столько тебе отдала… и вот что получаю взамен.
И даже не цель, а запасной вариант.
Преодолев цепенеющую дрожь, крепко схватилась за подлокотники и поднялась с места.
— Кто я для тебя, Орочимару? Или лучше спросить — что?
— Ты столько времени провела здесь и только сейчас решила задаться этим вопросом?
Неприкрытая усмешка задела за живое, ведь я постоянно крутила у себя в голове этот вопрос. Ответ на него ускользал, как дым, который пытаешься поймать голыми руками.
— Сама знаешь прекрасно, что ты для меня ценное приобретение, — в словах его звучала надменная улыбка. — Когда ты появилась в деревне Звука, это удивило. Важная и бесстрашная девушка из далекой провинции, которой неизвестны законы шиноби и жестокого мира. Так наивно и невинно.
— Давай без шуток, — нахмурилась я, — я и невинность — ты вообще?..
— Я и не шучу, — убрав улыбку, тем не менее спокойно перебил меня мужчина. Маска бесстрастия на его лице пугала куда сильнее. — Твои взгляды и убеждения на фоне окружающего мира до сих пор мне кажутся невинными. Отдать себя взамен знаний — это так чисто и незамысловато, что невольно восхищает. Ко мне приходило много людей, и они также предлагали мне себя, лишь бы получить могущество. Но пальцев на одной руке хватит, чтобы назвать тех, кто хотел не просто что-то получить, а вложиться в дело.
— Хватит мне зубы заговаривать, — оскалилась я. — Только и умеешь, что мед в уши лить. А сможешь ли сказать то, что хочу услышать я? Кто я для тебя?
— Трудно подобрать конкретное слово. Компаньон — тебя устроит?
Не сказать, что это разочаровало, скорее, еще один камень упал на весы, чаша которых клонила к усталости.
— Компаньон, чье тело ты хочешь использовать для продления жизни? И то, как запасной вариант. Твоя ложь отвратительна. Для тебя я инструмент.