— Это другое, мы не бездумно убиваем людей. Они ценный материал для экспериментов Орочимару-сама, их жизни не тратятся понапрасну.
— Хочешь сказать, тебе не плевать на них?
Что и требовалось доказать: едва девушка отвела взгляд, как вес ее слов просто испарился. Но злорадствовать не хотелось, я только снисходительно улыбнулась.
— Вот именно. Поначалу я убивала для собственной безопасности, затем, чтобы держать людей в страхе и обеспечить безопасность своему младшему брату и его детям. А потом, и чтобы защитить деревню. Бесконечное насилие утомляет, особенно бесцельное насилие. У нас в деревне не так, чтобы есть чем заняться, я изучила все книги, все писания своего клана, даже принимала участие в проектировании маленькой гидроэлектростанции. Так что пойми и мое любопытство, Карин, эти мрачные лаборатории для меня как страна чудес.
Конечно, я до конца не понимала, в каком месте оказалась. Умом осознавала степень опасности, однако по привычке не воспринимала ее всерьез. Даже не знаю, что хуже — закрывать на все глаза или пребывать в неведении. Думаю, все же первый вариант, я так жила очень долгое время, не желая считаться с фактами. Так проще. Так удобнее.
И тем не менее пренебрегать советами Карин было бы глупо. И вместо того, чтобы нервировать Орочимару, я отрывалась по полной на его подопечных. После моего первого похода на рынок у светловолосого парня глаза едва стекла очков не пробили от потраченной суммы. Хозяева наивно полагали, что я не восприму всерьез фразу «ни в чем себе не отказывай». Несмотря на скромные масштабы деревни, обилие товаров превосходило все ожидания. От незнания, правда, думала полакомиться странной сладостью, а в итоге это оказалось домашнее мыло. Благо, что позор этот никто не видел.
Дни проходили довольно быстро, в основном со мной работала Карин. Орочимару будто и позабыл о новоприобретенной игрушке, что, честно говоря, злило. Я пыталась отыскать его в лабораториях, но учитывая «что вход запрещен», «вам сюда нельзя», то и дело заходила в тупики. Карин, скорее всего, не одно из моих требований ему не передавала. О моем существовании, похоже, Орочимару не давал забыть Кабуто, жалующийся о тратах, что я вечно всем мешаю и сую нос куда не следует. Да и печать отслеживания уровня и природы моей чакры, которую Орочимару поставил мне во второй день.
Где действительно удавалось хоть немного перевести дух, так это среди скал, подставляя лицо ветру и холодному солнцу. Мох служил мягкой подстилкой, а глаза видели лишь холмы и сплошь лес из гигантских деревьев. Бескрайние просторы. Непривычно, когда взгляд устремлялся вдаль и ни с чем не сталкивался. Дома было иначе.
Дома. Интересно, как там поживает Хаято? Наверное, вздохнул с облегчением, как только я покинула деревню. Несмотря на его вечные заверения, что мы семья и будем держаться друг за друга, он так и не простил мне убийство отца. А еще тот факт, что я организовала свое бегство. Я всегда боялась младшего брата, но с годами наши роли сменились, и тому имелась причина — его дети.
Старший сын Хидеки — вылетая копия отца, сдержанный в принятии решений, но довольно простодушный. Ему сейчас около двадцати лет, и Хаято делал все возможное, чтобы оградить его от меня в ранние годы. Не удивительно, ведь тогда я не скупилась на жестокость и могла подать не лучший пример племяннику. Зато с младшим сыном брат уже не так осторожничал, но я все еще не позабыла своих поступков, так что Каору вырос с чувством безнаказанности. В сочетании с острым умом и коварством он уже начал доставлять много проблем Хидеки. Отец на него злился и порицал, а я ничего не могла поделать и заступалась за племянника — уж слишком его любила.
Усмехнулась.
— Боже… не думала, что буду по ним скучать.
Хотя о них подобного не могу сказать.
Ветер свистел между острых лезвий скал, раскачивал верхушки деревьев, принося легкий шум. Но что ему не удалось скрыть, так это звенящий потрескивающий звук, от которого я дернулась прочь, как от раската молнии. В прямом смысле слова — на место, где я сидела, ударила яркая вспышка.
Еле удержалась на ногах по приземлении. Мелкие камни неприятно впились в тонкую подошву.
— Что за подлые трюки? — нетерпеливо бросила я, увидев нападавшего. — И зачем?
— Наш бой так и не был закончен, а мне интересно, на что ты еще способна, — как ни в чем не бывало подметил Саске.
— Что за глупости? Ты видел мои способности, не такие они и выдающиеся.
— Это уже мне решать.
Острая стрела молнии вновь метнулась в мою сторону, и на этот раз уворачиваться оказалось некуда, если только прыгать с обрыва. Вспышка страха ударила по голове, заставив интуитивно сложить руки в печати и открыть перед собой карманное измерение. На мгновение оцепенела от испуга, боялась, что криво поставила пальцы и ничего не получится.
Измерение проглотило молнию, а вот избавить от неожиданной волны злости не смогло. Что этот пацан вообще о себе возомнил? Я ничего ему не сделала, а он просто напал со спины, как трус. Хотел проверить мои силы, так чего не вызвать на открытый поединок? Думал проверить реакцию?
Что бы ни творилось у Саске в голове, это уже не имело значения. В моих землях за подобную наглость казнили без суда и следствия, так что оставлять оскорбление безответным я не собиралась.
— Ну ладно, щенок, сам напросился.
Открыв портал в измерение, где прятался Риндзин, ощутила жжение на руках, которое сильнее воспалило злость. Дракон, почувствовав мой настрой, вырвался с громким рыком на волю и ударил мордой по противнику. В воздух поднялось облако пыли, которое довольно быстро смело ветром. И, разумеется, парень успел уйти из-под атаки. Он уже мчался на меня со стороны, обнажив меч. Чтобы достать свое оружие, пришлось отвлечь Саске и резко открыть перед ним портал — выиграла пару секунд, заставив его притормозить.
Он атаковал в прыжке. Даже несмотря на энергию, которую я вложила для обороны, от удара заболели руки. Звон мечей уносили сквозные порывы, я защищалась цепями, а также натравляла Риндзина. Несмотря на раздражение, трудно скрыть восхищение боевыми навыками юноши. Невероятно быстр и силен. Значит, придется брать его хитростью.
Не позволяя противнику приблизиться, с тревожной радостью заметила, что он сложил печати и, приставив пальцы ко рту, выдул в мою сторону огромный огненный шар. Ха, думала, будет опять молния. Но не важно, я выждала момент и открыла перед собой портал, что, наверное, Саске предвидел. Однако неожиданностью для него стал второй такой же, распахнувшийся у него за спиной, откуда вырвалось пламя.
Мне тоже пришлось уйти, чтобы атака невольно не задела меня. Опустилась на возвышение, пытаясь высмотреть среди потухающих вспышек Саске. Тот показался в нескольких метрах ниже, и судя по обожженной рубашке, огонь задел его. Обрадовалась бы, да только эти повреждения ничто, и в следующий раз парень будет осторожнее.
— Чего ты добиваешься? — на всякий случай натянув цепь, чтобы Риндзин был поблизости, спросила я. — Я тебе не враг, не соперник. Так зачем нападать?
— Если скажу, что из любопытства, что с того?
— Пф… вы, ниндзя, такие безответственные.
— То же я могу сказать и о тебе. Раз ты взяла в руки меч, то оттачивала бы свое мастерство. Или он у тебя для украшения?
— Моя жизнь не предполагала бесконечные бои, — видимо, до этого момента. — Так что предлагаю закончить этот цирк. И я закрою глаза на твою грубость.
— Боюсь, все только начинается.
С этими словами он просто исчез из поля зрения, от неожиданности я даже вздрогнула. Неужели парень настолько быстр?
— Чидори! — раздался крик буквально у меня под ухом.
Слишком медленно. Риндзин не успеет перехватить атаку, и во вспышках мерцающих молний я лишь смогла сложить печать и наспех открыть портал. Частично удар пришелся на измерение, однако остальная часть угодила чуть выше груди. Легкие обожгло и закололо, я отлетела в каменистую насыпь. Тело пронзило болью, от которой захотелось свернуться. Хуже всего, что я не могла сделать вдох. Из-за дезориентированности ослабила контроль над измерением, что заставило Риндзина исчезнуть. На языке появился кислый привкус.
Не знаю, что во мне больше — злости или боли. Это так унизительно. Никто никогда не смел меня втаптывать в землю, смотреть свысока, да еще нападать. Но этот юноша… сколько же в нем силы? Как человек вообще может так двигаться? Это и есть реальный мир? Просто потрясающе.
Скалясь, словно пес, медленно поднялась с колен, придерживаясь за холодный шершавый камень. Несмотря на довольно тяжелое увечье, тело моментально принялось себя восстанавливать, я ощущала струящуюся чакру, как ее потоки разливались и возвращали силу. А еще злость.
— Ну ладно, сам напросился. Сдохни!
Открыв портал, напитала Риндзина всей возможной яростью, чтобы он не оставил от наглеца и мокрого места. Подхватив меч, поддернула себя на цепи, атакуя Саске со спины. Он быстро уворачивался, однако, как показала практика, игра с порталами давалась ему с трудом. Так что, заставляя Риндзина появляться то тут, то там, запрыгивать в одном месте и возникать в другом, все же добилась цели. Одним ударом дракон впечатал парня в скалу. Раздался хруст трескающегося камня, крошка полетела в разные стороны.
Остановившись близ обрыва, чтобы лучше рассмотреть противника и не приближаться к нему, надеялась обнаружить лужу крови и раздавленный труп. Но чем быстрее ветер уносил облако, тем очевиднее становилось мое расстройство. Саске жив и здоров, причем он принял удар на себя, однако его внешний вид удивил меня. Его тело мутировало, морду дракона удерживали не то гигантские лапы, не то крылья, вырвавшиеся у него из-за спины.
Дернув цепью, отозвала к себе Риндзина. Во многом, чтобы рассмотреть изменения противника.
Мы смотрели друг на друга с нескрываемым напряжением. Теперь шуткам здесь не место. Пока не раздался тихий смех.
— Вижу, вы время даром не теряете.
О бое мы тут же позабыли, одновременно устремив взгляды к обладателю голоса, который наблюдал за нами с возвышенности. Он загораживал собой солнце, отчего пришлось прищуриться, но уже и так понятно, кто оказался нашим зрителем.