17 июля. Да, именно тогда. Это был день дымового отверстия. 17 июля 1958 года, почти спустя целый месяц после начала летних каникул, и ядро Неудачников – Билл, Эдди и Бен – сформировалось в Барренсе. Это случилось через два дня после того, как было найдено тело Джимми Куллума, и через день после того, как мистер Нелл снова явился в Барренс и встал прямо над их штабом, не зная, что он там находится, потому что к этому времени они замаскировали его, и Бен сам следил за тем, чтобы были уничтожены все следы и чтобы дерн был на месте. Если вы только не станете на четвереньки и не проползете все вокруг, у вас даже не возникнет подозрения, что там что-то есть. Как и запруда, штаб Бена удался на славу, но мистер Нелл ничего об этом не знал. Он детально допросил их, официально, занося их ответы в черную записную книжку, но они мало что могли сказать, по крайней мере о Джимми Куллуме, и мистер Нелл опять ушел, напомнив им еще раз, что нельзя играть в Барренсе одним.., никогда.
Мистер Нелл приходил 16-го, день был жаркий, влажный, но солнечный. А 17-го было пасмурно...
– Ты расскажешь нам, Ричи? – спросила Бев, слегка улыбаясь полными, накрашенными бледно-розовой помадой губами, глаза ее сияли.
– Я как раз думаю, с чего начать, – сказал Ричи. Он снял очки, протер подолом рубашки, и неожиданно понял, с чего: с земли, раскрывающейся перед ногами Билла и его собственными. Конечно, он знал о штабе, как и Билл и все остальные, но его до сих пор пугало зрелище разверзающейся земли.
Он вспоминил, как Билл вез его на багажнике Сильвера к их обычному месту на Канзас-стрит, а потом оставил свой велик под маленьким мостом. Он вспомнил, как они вдвоем шли к открытому месту, иногда сворачивая, потому что кусты были слишком густыми – была середина лета, и Барренс был в полном расцвете своей пышности. Он вспомнил сонмища комаров, назойливо зудящих у самого уха: вспомнил, что Билл сказал (все возвращается к нему настолько ясно, как будто это случилось не вчера, а происходит сейчас):
– Ппподдожди ее
2
ссекунду, Ррричи! Проклятущий сидит у тебя на шее.
– О, Господи! – сказал Ричи. Он ненавидел комаров. Маленькие летающие вампиры – вот что они такое. -Убей его, Билли! Билл хлопнул Ричи по шее.
– Ой!
– Что?
Билл открыл ладонь перед лицом Ричи. Там лежал убитый комар, как раз посередине ладони, и кровь испачкала всю ладонь.
Моя кровь, -подумал Ричи, – большая потеря для вас и для многих.
– Да, – сказал он.
– Ннне беспокойся, – сказал Билл. – Этот гад никогда уже не станцует танго.
Они шли, отбиваясь от комаров, которые тучей вились над ними, наверное, привлеченные запахом пота – тем, что через несколько лет назовут «ферменты». Или еще чем-то еще.
– Билл, а когда ты собираешься рассказать всем о серебряных пулях? – спросил Ричи, когда они добрались до полянки, хотя он предполагал, что Стэн уже обо всем догадался. Стэн был очень проницательным, слишком проницательным, чтобы быть везучим, думал иногда Ричи. В тот день, когда Майк принес альбом своего отца в Барренс, Стэн пропал. И Ричи уже подозревал, что они больше не увидят Стэна, и что клуб Неудачников скоро станет секстетом (это слово Ричи очень любил, даже с ударением на первом слоге). Но Стэн объявился на следующий день.
– Собираешься ли ты рассказать им что-нибудь сегодня?
– Ннне сегодня, – сказал Билл.
– Ты думаешь, они не будут работать? Да?
Билл пожал плечами.
Ричи, который понимал Билла Денбро лучше всех, подозревал, что, если бы не заикание, Билл мог бы сказать, что изготовление серебряных пуль – это просто подражание персонажам из книг, даже из комиксов. Одним словом, это была игра. Но они попробуют сыграть в нее. А Бен Хэнском, может быть, даже и закончит ее. В кино это бы сработало. Но...
– Итак?
– У меня есть идея, – сказал Билл. – Гораздо проще. Но если только Ббббеверли...
– Если Беверли что?
– ..не будет против.
И Билл больше ничего не сказал. Они вышли на открытое пространство. Если посмотреть поближе, можно было бы подумать, что трава примята, слегка примята – какой-то у нее потрепанный вид. Можно было даже подумать, что есть здесь нечто искусственное в том, как лежали листья, как были разбросаны сосновые иглы на самом дерне. Билл подобрал обертку от жвачки – наверняка это Бен се выбросил – и рассеянно положил ее в карман.
Мальчики вышли к центру поляны.., и кусок земли около 10 дюймов длины и 3 дюймов шириной с пронзительным скрипом повернулся на петлях, обнаруживая черные веки. Глаза выглянули из этой темноты, заставив Ричи покрыться холодным потом. Но это был только Эдди Каспбрак и его глаза. Эдди, придуряясь, сказал:
– Кто идет по моему мосту?
Внизу захихикали, появились огоньки.
– Это я, ваш слуга, сеньор, – сказал Ричи, присев на корточках, закручивая невидимые усы, говоря Голосом Панчо Ванилла, – Правда? – спросила Беверли снизу. – Покажи свой значок.
– Сачок? – крикнул Ричи, кривляясь. – Не нужен нам никакой чертов сачок.
– Иди к черту, Панчо, – ответил Эдди и закрыл черное отверстие. Снизу опять раздались сдавленные смешки.
– Руки вверх, выходите по одному! – скомандовал Ричи низким взрослым голосом. Он начал шагать взад и вперед по дерновому покрытию над клубным домом. Земля под ним пружинила, но выдерживала: построили они на совесть.
– Вам не отвертеться! – кричал он вниз, представляя из себя бесстрашного Джо Фрайди. – Давайте, давайте, выходите, гнилушки! Или мы войдем и будем стрелять!
– Впусти их, Бен, а то они снесут крышу, – сказала Бев. Мгновение спустя дверца отвалилась, как люк в подводной лодке. Выглянул Бен. Он был весь красный. Ричи сразу же вспомнил, что тот сидел рядом с Беверли.
Билл и Ричи спустились вниз, а Бен снова закрыл крышку. И вот они уже все сидят, вытянув ноги, облокотившись на деревянные стены, лица их тускло освещены лучом фонарика Бена.
– Ннну, чччто тттут происходит? – спросил Билл.
– Ничего особенного, – сказал Бен. Он действительно сидел рядом с Беверли, и лицо его было красным и счастливым. – Мы только...
– Скажи им, Бен, – прервал его Эдди. – Расскажи им эту историю, посмотрим, что они скажут.
– Это не повредит твоей астме? – спросил Стэн Эдди тоном практичного человека, дающего деловые советы.
Ричи сел между Майком и Беном, обхватив руками колени. Было восхитительно прохладно здесь, внизу, все казалось таким таинственным. Следуя глазами за лучом фонарика, он на время забыл, что так поразило его там, снаружи минуту назад.
– О чем это вы говорите?
– О, Бен рассказывает нам историю об одной индейской церемонии, – сказала Бев. – Но Стэн прав, это может повредить твоей астме, Эдди.
– Не беспокойтесь об этом, – сказал Эдди. – Обычно это происходит, когда я волнуюсь. Но я попытаюсь, в любом случае.
– Чччто попытаешься? – спросил его Билл.
– Участвовать в церемонии Дымового Отверстия, – сказал Эдди.
– А чччто это такое?
Ричи следил глазами, как луч фонарика поднялся вверх. Он бесцельно шарил по деревянной крышке потолка над штабом, пока Бен объяснял. Он скользил по разбитым в щепки панелям дверей красного дерева, тех самых дверей, которые они притащили с дамбы три дня тому назад – за день до того, как было обнаружено тело Джимми Куллума. Все, что Ричи помнил о Джимми Куллуме, тихом мальчике, тоже в очках, – это то, что он любил в дождь играть в «Скрэбл». Больше не поиграет, -подумал Ричи, слегка вздрогнув. В сумеречном свете никто не заметил этой дрожи, но Майк Хэнлон, который сидел рядом с ним, плечом к плечу, посмотрел на него внимательно.
– Да, я взял эту книгу в библиотеке на прошлой неделе, – заговорил Бен. – Она называется «Духи Великой Равнины», и она об индейских племенах, которые жили на западе лет сто пятьдесят тому назад. Все эти пайуты, пауни, кайова и прочие команчи. Правда, очень хорошая книга. Мне бы хотелось когда-нибудь побывать там; где они жили. В Айова, Небраске, Колорадо, Юте...
– Хватит, заткнись и расскажи о церемонии Дымового Отверстия, – сказала Беверли, толкая его локтем.
– Конечно, – сказал он. – Правильно. – И Ричи был уверен, что его реакция будет такая, если даже Беверли толкнет его локтем и скажет: «А сейчас выпей яду, Бен, хорошо?»
– Понимаете, почти все эти племена имели свои собственные обряды. И я подумал, что нашему штабу тоже нужно что-то такое... Если им приходилось принимать какое-нибудь важное решение, они рыли большую яму в земле и закрывали ее ветками, оставляя маленькую отдушину на самом верху.
– Ддддымовое отверстие, – сказал Билл.
– Не устаю изумляться быстроте реакции твоего ума, Большой Билл, – авторитетно заявил Ричи. – Тебе бы хорошо поучаствовать в игре «21». Уверен, ты побьешь самого старого Чарли Ван Дорена.
Билл сделал вид, что хочет ударить его, Ричи отклонился и сильно стукнулся головой о подпорку.
– О-о-о-о!
– Так тебе и надо, – сказал Билл.
– Я тебе покажу, подлый гринго, – сказал Ричи, – не нуждаемся мы в...
– Мальчики, хватит, надоело, – сказала Беверли, – это интересно. – И она одарила Бена таким теплым взглядом, что Ричи подумал, что через пару минут из ушей Соломенной Головы вырвется пар.
– О'кей, Бббен, – сказал Билл. – Продолжай.
– Ладно, – сказал Бен. Вместо слова раздалось какое-то карканье. Ему пришлось прочистить горло, прежде чем он смог заговорить. – Как только дымовое отверстие заканчивали, они начинали разводить внизу костер. Из зеленых веток, чтобы они получше дымили. Затем все воины спускались вниз и садились вокруг огня. Помещение наполнялось дымом. В книге говорилось, что это была религиозная церемония, но еще и своего рода соревнование, понимаете? Через полдня большинство воинов выползали оттуда, потому что они не могли больше вынести дыма, а только двое или трое оставались. И все думали, что они видят разные видения.