– Грузовик, гора, гравий… – протараторил он и вдруг выдал, ехидно покосившись на меня: – Грудь!
– Прекрати. – Я шлепнула его по руке.
Мы немного помолчали. Я попыталась вспомнить еще какую-нибудь игру, но безрезультатно. Из-за безумия последних дней в голове царила звонкая пустота. Пробовали играть в номерные знаки автомобилей, но Дэймон нарочно вел машину так, чтобы я не смогла их разглядеть. Похоже, честно этот парень соревноваться не умел. Но чем ближе мы были к Мартинсбургу, тем меньше нам хотелось развлекаться.
– Думаешь, нас пустят? – спросила я.
– Уверен.
– А вышибала там будь здоров, – покосилась я на Дэймона.
– Тут я, пожалуй, промолчу, Котенок, – ухмыльнулся он.
– Почему?
– Ну, я мог бы тебе заявить, что размер не имеет значения, но это не так. Имеет, – Дэймон подмигнул, а когда я сделала вид, что меня тошнит, расхохотался. – Извини, ты же сама завела об этом речь. Нет, правда, Кэт, охранник нам помехой не будет. К тому же я ему понравился.
– Чего?!
– Я ему понравился, – повторил Дэймон, проходя очередной вираж. – Правда-правда.
– Твое самомнение действительно безгранично.
– Вот увидишь. У меня чутье на такие вещи.
Я вспомнила кровожадный взгляд вышибалы и, покачав головой, принялась грызть ноготь. Отвратительная привычка, но нервы у меня сейчас были ни к черту.
Показалась, наконец, заброшенная автозаправка. Мы свернули на разбитую дорогу – я нервно вцепилась в ручку. Как и в прошлый раз, пространство перед клубом было забито машинами. Дэймон припарковал свою «Долли» подальше от основного скопища.
Я сразу избавилась от куртки, завернула в нее сумочку и положила все это на пол. Лавируя между рядами машин, мы начали пробираться к клубу. Задержавшись на мгновенье, я наклонилась и встряхнула волосами, немного взбивая их.
– Похоже на клип «Уайтснейк»[12], – прокомментировал Дэймон.
– Что? – удивилась я и еще больше растрепала свои локоны, надеясь, что выгляжу сексуально, а не в стиле «я упала с сеновала».
– Если ты станцуешь на капоте, я, пожалуй, на тебе женюсь.
– Да пожалуйста! – Я еще раз демонстративно махнула головой.
– Ты такая миленькая. – Дэймон все не отрывал от меня глаз.
– А ты такой странный, – я быстро поцеловала его в щеку и зашагала через заросший высокой травой пустырь. Пожалуй, каблуки я все-таки надела зря.
Снова как будто из ниоткуда возник похожий на лесоруба вышибала. И одет он был так же, как в прошлый раз. Скрестив на груди ручищи, он процедил:
– Я ж вам уже говорил, чтобы вы забыли сюда дорогу.
– Нам нужен Люк, – выступил вперед Дэймон.
– Мне, может, тоже кой-чего нужно. К примеру, отыскать приличного биржевого маклера, который не спустит все мои денежки за здорово живешь.
– Ну, пожалуйста, – встряла я. – Мы быстро. Нам очень-очень нужно его увидеть.
– Извини, детка, – пожал плечами тот.
– Должен же быть какой-то способ вас убедить, – задумчиво склонил набок голову Дэймон.
Ох, надеюсь он не собирается… Вышибала вопросительно приподнял бровь. Дэймон улыбнулся той самой улыбочкой, которая сводила с ума всех девчонок в школе, и мне захотелось забраться под ближайшую машину. Однако прежде чем я успела сгореть со стыда, у охранника зазвонил телефон. Пока он вытаскивал его из кармана и отвечал, я улучила минутку и ткнула Дэймона локтем под ребра.
– Чем занят? Да ничем, – говорил тем временем вышибала невидимому собеседнику. – Общаюсь, вот, с одной юной леди и каким-то придурком.
– Я бы попросил! – вскинулся Дэймон, а я с трудом сдержала смех.
– Ага, к тебе заявились, – вздохнул здоровяк и снова замолчал. – Заметано.
Он дал отбой и посмотрел на нас.
– Люк вас ждет. Топайте прямо к нему. И чтоб на этот раз никаких танцулек, или чем там вы тогда занимались!
Да, неудобно получилось. Опустив голову, я протиснулась мимо вышибалы. А вот Дэймона тот задержал. Оглянувшись, я заметила, как амбал сунул ему что-то вроде визитки и подмигнул.
– Вообще-то ты не в моем вкусе, парень, но ничего, будешь исключением.
Я прямо-таки обомлела. Дэймон с улыбкой взял карточку и догнал меня.
– Ну? Что я тебе говорил? – гордо заявил он.
Не удостоив его ответом, я вошла в клуб.
Там все было так же, как в прошлый раз: танцпол забит до отказа, с потолка свисали покачивающиеся клетки с девицами, публика бесновалась в тяжелом ритме музыки. Странный мир, существовавший бок о бок с привычной жизнью. Это место дразнило и искушало меня.
В темном коридоре нас ждал высокий блондин – тот самый Парис, которого мы встретили в прошлый раз у Люка. Лаксен кивнул Дэймону и открыл дверь. Мы зашли внутрь. Я ожидала, что Люк снова будет лежать на диване со своей игрушкой, однако тот сидел за столом, сосредоточенно набирая что-то на своем ноутбуке. Пачки купюр исчезли.
– Присаживайтесь, – с деловым видом махнул он нам, не отрывая глаз от экрана.
Мы с Дэймоном переглянулись и сели на диван. Из угла комнаты длинная желтая свеча распространяла аромат персика. Мне стало интересно, куда вела другая дверь и, кстати, где вообще живет этот Люк.
– Значит, вы, ребята, не слишком далеко продвинулись на «Маунт-Уэзер»? – Люк закрыл ноутбук и положил подбородок на сложенные ладони.
– Кстати, – произнес Дэймон, наклоняясь вперед. – Ты знал об ониксовом щите?
Мелкий мафиозный магнат, или кем он там был, притих. Обстановка стала напряженной: я так и ждала, что кто-нибудь из нас сейчас сорвется. К счастью, все держали себя в руках.
– По-моему, я предупреждал вас, что на базе могут оказаться системы защиты, о которых мне ничего не известно, – наконец произнес Люк. – Даже я не в курсе всего, что творится в «Дедале». Но думаю, Блейк избрал верный путь. Он знает, что делает, если говорить об этом блестящем черно-красном камешке. Если вам удастся выработать иммунитет, вы легко преодолеете барьер.
– А если не удастся? – спросила я, чувствуя неприятный холод внутри.
– Это еще почему? – Аметистовые глаза Люка уставились на меня. – У меня сложилось впечатление, что тебя ничто не остановит от дальнейших попыток. Ну, а риск есть всегда. Вам еще повезло, что вы сумели выбраться с базы невредимыми. И, в отличие от большинства людей, у вас есть второй шанс.
Это была очень странная беседа: мальчишка имел манеры взрослого человека и разговаривал как взрослый.
– Да, ты прав, – согласилась я. – Мы попробуем еще раз.
– Однако тебе кажется, что вы поступаете неблагоразумно, учитывая все опасности, да? – С бесстрастным лицом он отбросил назад каштановую прядь. – Жизнь вообще неблагоразумная и несправедливая штука, девочка.
– Почему-то мне кажется, что ты о многом умалчиваешь, – подал голос Дэймон.
– Вполне возможно, – улыбнулся Люк. – Но вы ведь пришли не затем, чтобы поговорить об ониксе, так? Вот и давайте перейдем к делу.
– Нестабильный «гибрид» атаковал Кэт, – раздраженно сказал Дэймон.
– Что ж, это случается со всеми неуравновешенными людьми, неважно – «гибриды» они или нет.
– Естественно, – я с трудом заставила себя говорить спокойно. – Однако она была моей подругой, при этом, похоже, ничего не знала ни о каких Лаксенах. Все было как всегда, потом она заболела и в невменяемом состоянии явилась ко мне.
– Значит, не всегда Маленькому Инопланетянину удается «позвонить домой».
Вот ведь паршивец! Я глубоко вздохнула.
– Понимаю, но она свалилась буквально как снег на голову.
– Даже не знаю, что тебе на это сказать. – Люк развалился в своем кресле и закинул ноги на стол. – Может, она узнала о Лаксенах, потому что попала в беду и какой-то несчастный болван попытался ее излечить. А может, бродила по улице, и кто-то из «Дедала» положил на нее глаз, как это часто случается. В любом случае, не думаю, что вы узнаете что-нибудь путное. Разве что примените к служащим «Дедала» какие-нибудь особо изощренные пытки.
– Я не собираюсь сдаваться, – прошептала я. Рано или поздно я отомщу за подругу.
– Как тебе будет угодно, – пожал плечами Люк и с любопытством спросил: – А что с ней случилось?
– Ее больше нет, – сжала я кулаки, и из горла вырвался хрип.
– Понятно. Самовозгорание, полагаю? – пробормотал Люк, глянул на мое лицо и грустно вздохнул. – Печально. Зато вы получили наглядное объяснение всем этим странным случаям спонтанного самовозгорания.
– Боюсь даже спрашивать, что ты имеешь в виду, – поморщился Дэймон.
– Да, это забавно, что известных случаев не так много, но тем не менее, сведения о них просачиваются во внешний мир, – Люк развел руками, словно хотел обозначить все пространство, окружающее его «кабинет». – Моя теория заключается в следующем: в основном «гибриды» погибают на секретных базах, только изредка им удается удрать. Вот почему люди редко узнают о таких случаях. Если вы подумаете, то поймете, что я прав.
Наверное, Люк был прав. Впрочем, думать об этом мне не хотелось, тем более что пришли мы совсем по другому поводу.
– На моей подруге был браслет, – начала я.
– От «Тиффани»? – подмигнул Люк.
– Нет, – натянуто улыбнулась я. – Как у тебя.
На ангельском личике промелькнуло удивление. Маленький паршивец снял ноги со стола и сел прямо.
– Плохо дело, – произнес он, и по моей спине пробежал холодок.
– Почему? – резко спросил Дэймон.
Казалось, некоторое время Люк обдумывал, стоит ли ему отвечать, но потом все же сказал:
– Надеюсь, ты помнишь о том, что вы – мои должники. Видишь вот это? – он постучал ногтем по камню. – Черный опал. Очень редкий минерал, который находят в считаных шахтах. Единственный в своем роде.
– Из-за огненного свечения? А где такие добывают? – спросила я, придвигаясь поближе, чтобы рассмотреть камень: он выглядел как черный шарик с пламенем внутри.
– Как правило, в Австралии. Есть что-то такое в структуре черного опала, что действует как энергетический катализатор. Помнишь хлопок, с которым Марио уничтожает грибы?