Этот мир…стабилен, можно даже ошибочно посчитать, что он находится в стагнации. Если верить моим собственным воспоминаниям – то так оно и будет. Развитие идет медленными и аккуратными шагами, каждый из которых проверяется, перепроверяется и находится определенное время под большим подозрением. Прыгнуть выше головы не дают никому, история подсказывает, что это худшая из идей. Со дня смерти Узурпатора Эфира до первого тысячелетия после этого знаменательного момента, в мире случились такие веселые вещи как: Химерические Воины, Чумное Столетие, Рассвет Некромантов, Первая Эра Магов и Первые Войны Кланов. Все это – мировые потрясения, каждое из которых било по человечеству. До 2 888 года нашей эры случилось столько отвратительных и ужасных событий, что период с 1003-го по 1299-ый годы назвали отдельно – Благой Эпохой. Почти триста лет… не мира, но отсутствия катастроф планетарного уровня.
Сейчас 3295-ый год со дня смерти Шебадда Меритта. С 2 888-го года минуло чуть более трех сотен лет и это время считается второй Благой Эпохой человечества.
Сейчас все… стабильно. Хабитаты выращивают пищу, эфирные паровозы развозят ежесуточно миллионы грузов по сотням тысяч железных дорог мира. Естественная убыль населения? Медицина… развита куда хуже, в особенности фармакология. Еще один фактор как убыли населения, так и ограниченного развития производств – миазма. Полуматериальная субстанция, отходы производств, измененный и загрязненный эфир, почти потерявший возможность раствориться в окружающем пространстве.
Миазма похожа на густой черный дым или туман, который тяжелее воздуха, она протекает, стекает, прячется в щелях, находит пути вниз – и копится. Впитывает энергию, растворяет попавшую в нее органику, но высокую агрессивность со временем теряет, взамен приобретая другое свойство – менять тела живых существ и растений. Обширные территории, заполненные этой спокойной миазмой, которую сбрасывали туда десятками поколений – это уже чуждая человеку среда, порождающая монстров. Из Сибири, Чудского Леса, Гранд Каньона или Зараженной Дельты Мадейры лезут твари, тоже принимающие посильное участие в естественной убыли населения. Тот же Китай даже не представляет сведений о том, сколько человек они теряют на границе с Сибирью.
К чему я? К тому, что постоянно вдыхая на заводе легчайшие пары миазмы, здоровье ты себе отнюдь не поправляешь. Средний срок жизни заводского рабочего на сталелитейном производстве в Челси – сорок четыре года… если означенный рабочий будет хотя бы раз в пять лет проводить полгода в хабитате. Обилие незараженной зелени подавляет эффект черной дряни.
Мне страшно думать о том, что пережило это человечество, раз мир, насыщенный монстрами, запретами, миазмой, разной ископаемой дрянью и шумом примитивных машин, считают Благой Эпохой. А уж мысли о том, что попробовать лично и без поддержки преуспеть в столь жестком обществе, вызывают смех.
Мелкий, горластый, нахальный, непосредственный комок проблем по имени Иеками Рейко способен дать шанс. Единственный реальный шанс что-то начать значить. И самое смешное, что я для нее являюсь тоже таким шансом.
Глава 19
Изменение отношения ко мне в академии я почувствовал сразу.
Мои занятия среди молчаливых и унылых подростков в клубе медитации приносили свои плоды. Миору, глава «Клуба Отбросов», щедро делился комментариями к многочисленным методичкам, почти все из которых имели китайское происхождение. Поднебесные китайцы, до которых долетали лишь незначительные крохи эфира от вечного пиршества Небес, умудрялись использовать даже их, немного повышая собственную чувствительность и скорость реакции. Для меня же результат этих занятий был настоящим праздником – бесполезные фокусы с энергией превращались в чувствительную сенсорную систему.
Дома я ощущал лишь Рейко – огромную сферу трескучей энергии, что перемещалась по особняку, чаще всего задерживаясь на кухне с целью вымогания какой-нибудь вкусняшки из потакающего пигалице араба-повара. Академия же в сенсорном восприятии представляла теперь из себя «галечный пляж», где я мог ощущать в определенном радиусе от себя каждого индивидуума с перенасыщенной аурой. Некоторых из них я уже даже мог узнать – к примеру Инамори Миу, ощущаемую как шарик мороженого, что поднесли слишком близко к коже. Что куда важнее – я ощущал эмоциональные всплески, щедро приправленные энергетикой носителя, и боевые техники на всех стадиях их использования.
Пока в меня ничем не швырялись, но уже хотели, судя по бросаемым в мою сторону взглядам. Гадать, с чем это было связано, не стоило – Эми Араи уже доказала, что молчать не умеет. Интересно, не с ее ли неумением связан тот грустный факт, что клановая девица, да еще и не из последних, попала на Гаккошиму?
Врожденная задумчивость отвратительно сочетается с сенсорикой. Прыгнуть с лавки щучкой мне удалось едва ли не в самый последний момент, спасло лишь острое комбинированное ощущение двух активированных в боевом режиме аур, дополненных откровенно излучаемой по отношению ко мне неприязнью. Перекатившись через плечо по дорожке, я быстро вскочил, готовый к чему угодно.
Лавка обнаружилась за десяток метров – разбитая о ствол дерева и зацепившаяся за его же кору. На месте, где она только что стояла, красовалась проплешина в дерне, в которой медленно разгибались, глядя на меня, два типа с черными полосками на пиджаках. Оба были куда старше – третий, а то четвертый курс.
- Ой, кажется, мы немного увлеклись, - совершенно ненатурально заметил один из них. Его аура выражала отчетливо различимую досаду.
- Точно, чего это мы? Парень, ты это, извини! Мы тут с другом сильно поспорили и не удержались от потасовки! – не менее фальшиво выдавил другой.
Появившийся комаину вызвал у обоих краткий всплеск испуга, но тут же погасил их ауры парой ударов метлы. Человекообразный пёс в темно-синем кимоно схватил привычным движением обоих студентов за шиворот и куда-то поволок. Я поспешил за ним, отряхивая одежду и прикуривая сигарету, но догонять не стал, вместо этого идя след в след и изучая полуобморочные лица студентов.
- Чего тебе? – рыкнул йокай… или ками… Я не был уверен, как эти хранители территорий правильно прозываются в местной культуре.
- Хочу знать имена семпаев, чуть было не… восхитивших меня своим прекрасным боевым искусством, - пожав плечами, сказал я.
- Они не в состоянии представляться! – снова рыкнул хранитель и потряс тихо стонущие тела.
- Не страшно, комаину-сан, - я жизнерадостно улыбнулся, - Вы идите, идите… я лишь получше запомню их лица, чтобы найти потом. Они у меня сами преста… представятся.
При всей моей осторожности, выдержке и мягкосердечности, я отнюдь не добрый человек. Это никак не связано с жизненными обстоятельствами. Статусом, опытом, безысходностью, даже целесообразностью пусть прикрываются те, кто понятия не имеет о том, что лежит за гранью жизни. Я – имею. Там лежит лишь великая река, где души трутся друг о друга, утрачивая индивидуальность, пока не потеряют большую часть себя, а затем – повторяют короткий жизненный цикл, обрастая свежими слоями. Между нирваной великой Реки и адом, выжимающим энергию и личность через страдания, нет никакой разницы – результат плюс-минус один. Результат, которого я собираюсь избежать… повторно.
Но это знание влияет на психику совершенно особым образом. Если все бесконечно и циклично, то зачем вдаваться в размышления о ценности крошечного отрезка этого процесса? Я жму на спусковой крючок легко и без задней мысли, вселяю бесов в животных, отправляя их души в Реку, и не собираюсь заморачиваться. Это знание не делает меня маньяком, асоциальным типом или серийным убийцей. Будь я свободен, то посвятил бы эту жизнь путешествиям – набору новых впечатлений и знаний, которые, в свою очередь, еще сильнее укрепили бы мой Плод.
Ничто не идеально под луной. Особенно у слабых и незначительных людей, не имеющих веса своей семьи в чужой стране. Поэтому в ежедневник пишется памятка о том, что этих двоих молодых людей надо трагично самоубить обо что-нибудь, вроде легкой противопехотной мины в туалете. Чтобы создать впечатление. О том, что они сами… но не совсем. Вроде мрачного слуха и легких подозрений.
Шутка. Никаких мин.
Телефонная станция в моем общежитии сломалась. Ткнувшись в качестве эксперимента к соседям, я был поставлен в известность, что доступа к другим телефонным станциям, кроме как из собственного общежития, ни у кого нет. На вопрос о причинах возникновения этого правила комаину промолчали.
Забавно. Со своей прошлой жизни я прекрасно помнил, что из себя представляют старые телефонные аппараты – «убить» их случайно было почти невозможно. Повинуясь навязчивому шепоту своей паранойи, я сделал поползновение встретиться со своим лучшим другом в стенах Якусейсшо – оружейным шкафчиком, где хранилось мое снаряжение для выходов в Бурю. К ящику доступ был свободен, вот только маячивший в дверном проеме комаину сильно выбивался из обычного хода вещей.
На меня что-то готовится или просто директор предпринял меры предосторожности, узнав о разногласиях с девочкой из клана Араи?
Гадать было бессмысленно, поэтому я плюнул и отправился к себе в комнату. Таканаши сегодня отсутствовал – лечил в больнице множество неглубоких собачьих укусов и репетировал речь перед владельцем разбитого мной «хайяй», поэтому я мог спокойно посвятить остаток вечера хоть медитациям.
Впрочем, не получилось. Едва я присел за столик у раскрытого окна с чашкой свежезаваренного кофе, как тут же вечерний мирный воздух вокруг мужского общежития первого курса был разорван знакомыми всей округе завываниями некоей маленькой, но очень громкой девочки: