е для адмирала бурландского флота. Он помнил парк под окном, подсвеченные фонарями деревья, гуляющие по аллеям, целующиеся в беседках парочки, уличных артистов и факиров на площади. Сейчас в парке темно, если кого там и встретишь, то только армейский патруль.
Когда Тропана везли в отель, он даже не смотрел в окно экипажа, сидел погруженный в свое несчастье, переживал поражение, гибель своих кораблей, конец всем надеждам на реванш. Он считал, что ему больше незачем бороться. Флота больше нет. Последним осмысленным действием адмирала в этот день был приказ выбрасываться на берег. Наивная попытка спасти хоть часть команды, раз трюмы затапливает, орудия выбиты, топки котлов заливает вода.
Слова Винга вернули Тропану смысл жить дальше. Пусть в Вичите адмирала ожидают только бесчестье и плаха. Это только сегодня. Король ведь не вечен. Трон шатается. И кто знает, что будет завтра, когда в Вичите поймут, что война проиграна и придется платить по счетам? Самое время искать виноватого и находить спасителя отечества.
– Я не вижу, чем я могу быть полезен, – наконец изрек адмирал Тропан.
– Я тоже, – согласился Винг. Он решил дать собеседнику возможность самостоятельно сделать первый ход. Так будет легче использовать пленного адмирала в дальнейшей игре.
– У меня есть связи в свете, многие опечалены моей грядущей опалой. Разумеется, после сегодняшнего дня число моих друзей сократилось.
– Не сомневаюсь, – Винг ухмыльнулся. Он прекрасно понимал: многие вчерашние почитатели Тропана сегодня с радостью втопчут его в грязь. Низвергнутый кумир. Именно его постараются сделать виноватым в поражениях. Старая как мир игра.
– Трон шатается. Наследник изрядно туповат и неспособен управиться даже со своими штанами, не то что с Бурландией, – продолжил Тропан.
Это известный факт. Кроме того, всем известно, ближайшим претендентом на престол считался родной брат короля, личность весьма противоречивая в настоящее время пребывающая на длительном отдыхе в Норладе. Особой поддержкой королевский брат на родине не пользовался.
– Я могу написать паре своих хороших друзей. Могу порекомендовать не спешить с выдвижением войск к Нейвису и, наоборот, быть готовыми к событиям.
– Хороший вариант. Думаете, в ближайшее время могут потребоваться верные войска? – слишком прозрачный намек. Тропан сделал вид, что не понял смысл сказанного, однако его глаза говорили другое.
– Все возможно.
– Вам нужна помощь с доставкой писем?
– Вы можете?
– Как минимум отправить гонца за линию фронта или переправить сообщение через Федерацию.
– Надо подумать, – сказано это было порядка ради. Адмирал Тропан принял решение. Вице-адмирал Винг это понял.
Как раз в дверь постучали. В номер вошли три официантки с серебряными подносами. За ними следовал эскорт из солдат морской пехоты. Пожалуй, принесенного было многовато для двоих дауров, но претензий, ясное дело, не предъявлялось. Оба адмирала изрядно проголодались. Через полчаса опытным путем они установили, что повара очень точно исполнили заказ, прислали только самую чуточку больше, чем вместилось в желудки двоих моряков.
Глава 35
В свои апартаменты Аранг Винг поднимался, будучи в приподнятом настроении. День начался тяжело, но заканчивался успешно. Адмирал Тропан, а Винг сначала не знал, что с ним делать, оказался настоящим кладезем сокровищ. Дор Эстер сам предложил поднять мятеж против короля. Оговорки и недосказанности не считаются. Это принятая манера обсуждения щекотливых вопросов в высшем обществе.
Да еще вечером пришла телеграмма от полковника Эрга Сарана – удалось вывести большую часть войск из Нейвиса. Отход прикрывают заслоны и завеса кавалерийских пикетов. Противник пассивен. Если к утру ситуация не изменится, можно будет выдернуть из горящего города и силы прикрытия.
На мгновение Винг даже пожалел, что дал команду на отход. Пожалуй, был шанс удержать за собой и Нейвис. Нет, не стоит рисковать. Лучше держать войска в кулаке, вокруг порта под прикрытием корабельной артиллерии, чем растягивать их широким фронтом.
Нейвис ценный приз. Совсем недавно это была половина выплавки стали и треть добычи угля в Бурландии. Сейчас, конечно, после того как на заводах и шахтах порезвились саперы, выплавка стали и добыча угля под большим вопросом. Этой ночью над городом должна пронестись гроза. Полковник Саран прикроет отход взрывами последних закладок.
– Добрый вечер, – прозвучало в комнате, когда Винг закрыл за собой дверь.
– Вы не представились, – вице-адмирал спокойно расстегнул китель, при этом правая рука скользнула в карман и обхватила рукоять «Гранта». Тихо, почти неслышно щелкнул предохранитель. Взводить оружие не требовалось, патрон уже в стволе.
– Не хватайтесь за пистолет, мой друг, – сказано это было на чистом русском. – Давайте обойдемся без трагических случайностей. Спорю, после первого выстрела здесь будет не протолкнуться от вашей охраны. Нам же поговорить не дадут.
В холле вспыхнул свет. Аранг Винг остановился на пороге. В кресле у окна, забросив ноги на журнальный столик, сидел молодой дор в дорожном костюме. Приятное лицо, характерная для благородных бурландов бородка, короткие темно-русые волосы.
– Дор Ринар Ортега, если не ошибаюсь? – даур Аранг тоже перешел на русский.
– Он самый, – молодой человек поднялся на ноги и шагнул, протягивая ладонь для рукопожатия.
– Ты меня чуть до инфаркта не довел! – Винг со смехом обнял друга.
– Утрируешь, железный министр, непобедимый адмирал. Я больше боялся, что ты придешь не один. Пришлось бы много объяснять твоим офицерам.
– Я примерный семьянин и не сплю с офицерами.
– Только со служанками, – продолжил Ринар.
– Не поверишь, сил и времени нет. Если ты не в курсе, я сегодня до обеда громил бурландский флот.
– Ты в своем репертуаре. Вечно ввязываешься в истории. Потом даже Координатор не знает, как тебя вытаскивать.
Станислав Мауберг, он же Аранг Винг в этом мире, развел руками. Работа такая у пионеров – спасать целый мир от самого себя, оберегать научные группы, да еще стараться не сойти при этом с ума. Если учесть крайнюю скудность ресурсов земных пионеров, то понятно, что точно рассчитанный авантюризм был у них любимым инструментом. За неимением гербовой пишем чем придется, на чем придется и как придется.
Собеседник Станислава Виктор Коротов, воспользовавшись правами дорогого гостя, открыл бар и вдумчиво разглядывал разнокалиберные бутыли. Наконец, он остановил свой выбор на горской солане. Налив янтарную жидкость в бокалы, Виктор сделал приглашающий жест. Станислав не заставил себя ждать. Глоток благородного напитка не помешает.
– Сложности со связью, – Виктор перешел на ронский, возвращаясь к образу дора Ринара Ортеги. – Перестраховщики на луне только два дня назад разрешили оборудовать резервный пункт связи в Порт-Маурте.
– Поздно. – Аранг Винг витиевато выругался. По его мнению, руководство могло засунуть этот связной центр себе в темные места и попрыгать.
– У нас совершенно дилетантский подход к делу. Мальчишки играют в героев и первопроходцев. Когда дебилы из руководства проекта соизволят дать нам обычные рации? Примитивные карманные передатчики с дальностью в пределах континента. О спутниковой связи и навигации я даже не заикаюсь. Доходит до смешного: я уехал из Лимбуры и остался без связи. Прекрасный стационарный узел связи и компьютер замурованы в подвале. Они бесполезны. Тебя же для этого прислали? – Аранг, заложив руки за спину, прохаживался по комнате.
– Сколько лет мы не виделись? – полюбопытствовал Ринар, воспользовавшись моментом, когда товарищ набрал в грудь воздуха.
– Пять. Ты уже пять лет как работаешь в Заморье. Встречались мы в Мервиле, когда я готовил тебе легенду. Извини за откровенность. Достали эти игры в казаки-разбойники.
– Ты разворошил осиное гнездо. Знаешь, все наши планы пошли наперекосяк. Руководство волосы рвет в разных местах. Блицкриг? Ерунда. Аналитики в один голос поют, что Империя и молодые королевства увязнут в затяжной мясорубке на полное истощение.
– Нас переиграли, – заметил Аранг.
– Координатор тоже помешан на загадочной третьей силе, – отмахнулся Ринар. Он был молод и самоуверен. – Суть не в этом. Уже на сегодня заморянские эскадры Валузии должны были быть потрепаны и заперты в Порт-Маурте. На фронтах тупые атаки на пулеметы, горы мяса и горящие бронеходы. Великие сражения за домик лесника. На Дальнем Востоке Сямурия однозначно должна была перемолоть флот роксоланов и неторопливо подминать под себя каганат вместе с дальневосточными владениями Алании. Ахеронский флот Валузии сегодня не должен был нос из Пуаранто казать.
– Но ведь этого нет. Аналитики опять просчитались, – промурлыкал Винг и сделал добрый глоток соланы.
– Аналитики не ошиблись. Они не учли одного буйного опального министра, решившего показать миру Викторианской эпохи морскую тактику атомного времени. Герой на белом авизо, еще вчера никто здесь понятия не имел, что можно воевать без пауз между операциями. Ты понимаешь, что совершил революцию?
– Меня называют Буйным. И флагманский авизо у меня не белый, обычная шаровая окраска, – про себя Винг недоумевал: в часть чего эта эскапада? Ясно видно, возмущение дора Ринара Ортеги наигранное. Камрад явно не за этим приехал в Шугард.
– Буйный адмирал – это единственное, что может спасти мир. Разгромить не самую слабую державу одной эскадрой – это надо уметь. От твоих выходок все Заморье пребывает в глубоком шоке.
– Положим, не разгромил. Успех позволит мне только закрепиться в заливе Лайм и втянуть в войну Федерацию.
– Значит, ты не знаешь? – глаза Ринара лучились от радости. – Вчера в провинции Кроата вспыхнул мятеж. Целый армейский корпус отказался штурмовать Нейвис и пошел на Вичиту свергать короля. Удивительные люди, вместо рядовой операции выбрали большую войну.
– Твоя работа?
– Частично. Люди и без того созрели. Слухи о буйном адмирале, повергающем в прах эскадры и взмахом руки разгоняющем полки, подогрели народ. Мятеж созрел за два дня. Я только немного подтолкнул нужных людей.