— Это понятно.
— Выиграем немного времени — и хорошо, — подтвердил док. — Так я звоню?
Начинавшемуся сейчас действу предшествовал продолжительный спор между капитаном и врачом о том, кто будет говорить с Новой Землей. Рэй считал это своим долгом, Брэн же был убежден, что беглому заключенному нельзя «светиться» на родной планете даже таким, сугубо звуковым способом. В конце концов, местоположение корабля и правда нетрудно просчитать. В итоге Рэй неохотно, но сдал позиции, о чем и свидетельствовал его согласный кивок.
Брэн надел наушники с прикрепленным к ним микрофоном и повернулся к экрану, на котором была открыта нужная программа — Скайфон. Сначала он напечатал какое-то имя, потом принялся набирать длинную комбинацию цифр — видимо, для связи с абонентом требовалось знать некий заковыристый код.
— Господин полковник! — начал он после нескольких секунд всеобщего напряженного молчания. — Говорит капитан в отставке Брэндан Уолкс.
Ого, а он, оказывается, в чине капитана! Ничего себе доктор!
— С кем он разговаривает? — прошептала Гайка.
Реплик с той стороны линии мы не слышали, и Кен тихо ответил:
— Предполагаю, что с полковником ВБС Виктором Робле.
— Откуда ты знаешь?!
— Не знаю, предполагаю. Он же сказал «господин полковник». А дальше достаточно немного покопаться в сети. Я же собирал инфу по кэпу и «Галалэнду».
Мне показалось любопытным, что вместо «Макнэлл» или хотя бы «Рейер» он выбрал свойское «кэп», но, к счастью, сам предмет разговора этого услышать не мог, полностью сосредоточенный на диалоге, который вел врач. В отличие от нас капитан мог слышать обоих собеседников, поскольку надел вторые наушники. Впрочем, вскоре нам стало более чем хватать реплик Брэндана.
Сначала док вкратце, четко и по существу пересказал предысторию и содержание записей Линды. О том, как мы вышли на эти записи, сообщал осторожно, не вдаваясь в лишние подробности и ни разу не упомянув открытым текстом участие Макнэлла. После того, как он закончил, для нас, не имевших наушников, но все равно собравшихся в командном отсеке, наступила тишина.
— Так точно, господин полковник, мне известно, что мой вылет с Истерны был несколько неожиданным.
Мы переглянулись. На наш взгляд, это была не самая актуальная тема в контексте пересказанных доком событий.
— Нет, господин полковник, капитан Макнэлл в данный момент не рядом со мной, — сказал в микрофон Брэн, не отрывая взгляда от Рэя. — Так точно, бывший капитан. Нет, мне неизвестно его местонахождение. Конечно, жду на линии.
Мы тоже ждали в напряженной, звенящей тишине. Думаю, прошло не более пары минут, но вытерпеть их было довольно трудно. Затем врач снова стал отвечать на неслышные нам вопросы.
— Да, господин полковник, я отдаю себе отчет в том, что говорю. Да, мне известно, что Линда Макнэлл числится умершей. Ее убийство было тщательно инсценировано. У меня есть свидетель, который может это подтвердить. Сообщник Линды Макнэлл, программист Кен Хендрейк. Да, числящийся пропавшим без вести в системе Сигма-Д. Именно так. Я могу предоставить доказательства. Нет, предоставить Линду Макнэлл не могу. Рейера Макнэлла тоже. Совершенно верно, господин полковник. Человеческая женщина вступила в сговор с не-гуманоидами. Цивилизация освеномов оказалась не настолько отсталой, как мы привыкли считать. Именно так, психическая энергия. Информацию я почерпнул исключительно из электронного блокнота. Вы совершенно правы, я не вирусолог.
Снова непродолжительное молчание.
— Вас понял, господин полковник. Конец связи.
Брэн нажал прерывающую разговор клавишу. Лишний раз удостоверился, что связь действительно отключена. Потом они с капитаном одновременно сняли наушники. Мы молча ждали, словно обвиняемые оглашения приговора в зале суда.
— Нам не поверили, — удрученно сообщил Брэн. — Потребовали, чтобы мы с капитаном незамедлительно возвратились на Новую Землю.
— Может быть, в этом случае они всерьез займутся вопросом освеномов? — предположил Рэй.
Док уверенно покачал головой.
— Не займутся. Ты сам все слышал. Погибшая человеческая женщина, оставшаяся в живых согласно свидетельству столь же мертвого программиста. Вступила с представителями примитивной, дикарской цивилизации в сговор по порабощению высокотехнологичной планеты с помощью несуществующего вируса. Дикари — энергетические вампиры. Обо всем этом я утверждаю исключительно на основании записи в электроблокноте, после того, как помог бежать с Истерны уголовному элементу, убийце той самой человеческой женщины… А я специально выбрал Робле, он один из самых адекватных.
— Стало быть, от ВБС помощи не будет? — решила уточнить то, что все еще не поддавалось осмыслению. — И от правительства Новой Земли тоже?
— Скорее всего, нет, — подтвердил Брэн. — Можно попытаться связаться еще с парой человек, но если этот не послушал, другие и вовсе пошлют меня в пешее космическое путешествие. Странно, что Робле проговорил со мной так долго.
— Не странно, — выходя из состояния оцепенения, возразил Рэй. — Он давал своим людям время нас локализовать. Уходим отсюда, и как можно быстрее! Со всем остальным будем разбираться потом.
Подавая пример собственным поведением, он пересел, заняв капитанское кресло, и вывел на удобный уровень виртуальную клавиатуру. Аркадайос отстал лишь на пару секунд, но вскоре, расположившись по правую руку от капитана, уже переключал рычажки и отдавал бортовому компьютеру голосовые команды. У каждого свой стиль общения с техникой. Одни предпочитают набирать текст, другие — разговаривать с машиной. Брэн остался сидеть на месте радиста, функции которого по-прежнему выполнял в меру своих возможностей.
— Все это время они высчитывали наше расположение? — с тревогой спросила я.
— Вне всяких сомнений, — откликнулся Рэй, который на сей раз, в отличие от дока, не надевал наушники. — Я бы на их месте поступил именно так. Хорошо, что Брэн быстро прервал разговор.
— Куда проложить курс? — спросил, оторвавшись от экрана, дуэллиец.
— Возвращаемся вглубь Сигмы, но не через гипертоннель, — решил Рэй. — Там станут поджидать в первую очередь. Сколько у нас топлива? Достаточно, — ответил он сам себе, на всякий случай удостоверившись в том, что знал: на Дуэлле мы заправились и много растратить по дороге сюда не могли. — Самое главное: не двигайся в направлении обитаемых планет. Именно оттуда ближайшие корабли ВБС вылетят за нами. Так что пусть будет открытый космос. Продержимся. Для радаров мы невидимы, поэтому главное не попасть в поле визуального восприятия. Будем придерживаться этого правила — и они не отыщут нас, если только не сумеют разгадать наш курс. Поэтому чем менее предсказуемым он окажется, тем лучше.
Пилот кивнул и занялся маршрутом, а вот его девушка (или невеста? а может быть, даже жена?) подошла к креслу капитана вплотную.
— Вы бежали из тюрьмы? — сурово спросила она. Впрочем, может быть, у нее просто была такая манера общения — суровая.
Нисколько не задетый ни смыслом вопроса, ни тоном, каким он был задан, Макнэлл поднял глаза.
— Бежал, — подтвердил он. — Я бежал со своей планеты, как и вы со своей. Если вас что-то не устраивает, осмелюсь напомнить, что не заставлял вас подниматься на борт. Напротив, был склонен лететь без вас.
— Я не сказала, что меня что-то не устраивает, — возразила Иолетрия. — Но в данный момент я и мой спутник втягиваемся в непростую ситуацию, по-видимому, носящую как уголовный, так и политический характер. Полагаю, в этом контексте мы имеем право знать, что именно вы натворили на Новой Земле.
Со стороны казалось, что Аркадайос полностью сосредоточен на мерцающем далекими звездами экране, но я не сомневалась, что мысли его значительно ближе, и он следит за каждым произнесенным в отсеке словом.
— Убил свою жену, — с насмешкой ответствовал Рэй.
— Вот эту? — Иолетрия поискала глазами электроблокнот, вынесенный из дуэллийского хранилища.
— Ту самую, — согласился кэп. — У нас на планете многоженство не в ходу.
— Но она ведь жива? — продолжала допытываться лингвист, желавшая окончательно прояснить ключевые вопросы.
Рэй виновато развел руками.
— Видать, что-то я здесь недоработал.
Иолетрия немного помолчала.
— Сильно недоработали, — укорила она, указывая пальцем на блокнот, который все-таки обнаружился на капитанском рабочем столе.
— У меня еще будет шанс исправиться.
Этот обмен репликами, степень серьезности которых я все никак не могла оценить, прервал негромкий, но почему-то немедленно услышанный голос Аркадайоса:
— Вижу искусственный объект, предположительно космический корабль.
Рэй немедленно развернулся к столу и перегнулся к экрану пилота. Тот указал на мерцающую красную точку. Сейчас на изображение были наложены черные линии окружностей, помогавшие делить интересовавший нас участок на сектора.
— Раза в три больше нас, во всяком случае, по массе, — высчитал каким-то образом капитан. — И наверняка по нашу душу.
Логический вывод, с которым я не могла не согласиться.
— Он такой один?
Пилот вывел на дополнительные экраны еще несколько изображений.
— Судя по всему, да.
— В таком случае уходим, и как можно скорее. Точное направление принципиального значения не имеет. Наша цель не попасться им на глаза. Для их радаров наш корабль невиден, так что пока мы далеко, нас не засекут. Но если окажемся в зоне видимости… Игра в догонялки — не слишком хороший вариант.
Аркадайос кивнул и плавно наклонил джойстик в сторону. Видимо, перешел на ручное управление.
Здесь, внутри, мы не ощутили ни смену курса, ни повышение скорости, если таковое имело место. Как правило, на корабле вообще не ощущалось движение. Но красная точка на экране пилота удалялась и наконец окончательно исчезла.
— Ушли? — все еще напряженно спросил ботаник.
— Будем надеяться. — Док не стал давать обещаний.
— А это что?
Джекки с интересом рассматривал голубоватое небесное тело, появившееся справа от нас. Отсюда оно казалось огромным, поскольку занимало почти весь экран.