Тот усмехнулся.
— Бывают случаи, когда личное отступает на второй план.
Как мне показалось, в многочисленных глазах манкорианца читалось искреннее уважение. Впрочем, не исключено, что я просто приписывала ему свои собственные эмоции.
Глава 7
Мы опоздали. К тому моменту, как мы, отстыковавшись от манкорианского корабля в районе трансляционной станции, приблизились к Новой Земле, на планете уже творилось черт знает что. Мы получали информацию, используя два основных источника: радиосвязь, которая вполне прилично функционировала на орбите, и плантернет, подключение к которому, пусть не без перебоев, но удавалось. Над первым способом связи работал главным образом Брэн. Над вторым, не поднимая головы, — Кен.
Осколки фактов и слухов, которые нам удалось собрать, сводились к следующему. Освеномам удалось проникнуть на территорию Новой Земли. Один корабль пролетел над Северным континентом, второй над Южным. Иными словами, атаковать попытались обе населенные части планеты. Это произошло еще до нашего появления и, вероятно, даже прежде, чем Чарвокоррен успел передать сообщение с космической станции.
Один из звездолетов был сбит случайно оказавшимся поблизости кораблем ВБС «Галалэнд». Слово «случайно», проскользнувшее на одном из порталов, изрядно нас повеселило, разряжая нервную обстановку. Не иначе капитан Дебург и его экипаж как раз надумали провести отпуск, купаясь в водах Лазурного океана, омывающего восточный берег Северного континента. А вместо удочек и сачков прихватили с собой ракеты дальнего радиуса действия. Так или иначе, один освеномский корабль был теперь в распоряжении новоземцев. Второму же пока удавалось уходить от преследования.
Границы планеты были закрыты; нарушить их, не только приземлившись, но даже всего лишь войдя в атмосферу, с высокой степенью вероятности означало расстрел из соответствующего оружия без предварительного предупреждения. Предъявлять правительству претензии на этот счет было сложно: в сложившихся обстоятельствах режим чрезвычайного положения был оправдан.
Чего мы никак не могли понять, так это какой эффект возымело содержимое доставленных освеномами контейнеров. И был ли, собственно, какой-либо эффект? Непреложный факт — люди продолжали функционировать. Преследовать (и даже сбивать) корабли агрессоров, отдавать приказы, обсуждать последние новости на форумах и строить версии одна невероятнее другой. Спуститься на планету по упомянутым уже причинам мы не могли, поэтому продолжали описывать круги вокруг орбиты. Для того чтобы усовершенствовать свои знания, было необходимо поговорить с кем-нибудь, кто был в курсе последних событий. Пробовали выйти на связь с «Галалэндом», но безуспешно. Особых надежд не питали с самого начала, поскольку звездолет только-только завершил участие в боевой операции и наверняка в эти самые минуты докладывался высшему начальству. Затем у Брэна возникла другая идея, и он, зафиксировав наушники, принялся набирать очередную комбинацию символов.
На этот раз ответ поступил практически сразу. Похоже, док воспользовался личными связями и мало кому известной линией, поскольку на экране возник не секретарь, не ассистентка, а импозантный, одетый в строгий костюм мужчина, сидящий в ортопедическом кресле с высокой спинкой.
— Привет, Виталий. Это Брэн, — по-свойски поздоровался док.
Ответа мы не слышали, зато отчетливо видели, как собеседник расплылся в широкой улыбке.
Из наушников послышался шум, свидетельствуя, что с той стороны говорят громко и эмоционально. Большего мы понять не могли. Но вскоре Брэн сказал:
— Хорошо, пусть твои ребята присоединяются, но с условием, что я тоже включу громкую связь.
Все то же невнятное оживленное гудение, и врач переключил рычажок громкой связи, одновременно снимая наушники, которые в дальнейшем разговоре стали бы скорее помехой, нежели подспорьем.
— Ну, ты, конечно, дал, дружище! — протянул Виталий. Интонация, манера говорить и даже выбор слов — все свидетельствовало о том, что этот человек совсем не такой строгий и нудный, как можно было решить исходя из его внешнего облика. — Может, объяснишь теперь нам с коллегами, какого черта тут везде творится с твоей легкой руки?
Коллеги и правда облепили экран. Многие из них были молоды, и все строго одеты — должно быть, как раз те самые помощники и ассистенты.
— Ты мне льстишь, — проворчал Брэн. — К той чертовщине, которая у вас сейчас творится, приложила руку еще пара-тройка человек и нелюдей.
— Да, про освеномов мне известно, — подтвердил тот. — Но хотелось бы получить более точную информацию. Здесь такой хаос, что в сети, что снаружи — просто сам черт ногу сломит.
— Нам тоже многое хотелось бы узнать, — подхватил Брэн, — причем очень и очень срочно. Возможно, речь идет о миллионах жизней. — На том конце линии заметно посерьезнели. — Поэтому скажи мне, пожалуйста, первым делом: после атаки освеномов у вас появились пострадавшие с психическими отклонениями?
Мы затаили дыхание, отчаянно надеясь на отрицательный ответ. Вот он, момент истины: удалось нам реализовать план Джекки, или же все усилия пошли насмарку?
— Еще как появились! — уверенно, но почему-то без намека на траурное настроение ответствовал Виталий. — О чем ты вообще спрашиваешь? Не знаю, как на Северном континенте, а здесь у нас все вокруг просто чокнутые. Мечутся туда-сюда, пишут в сети такую ересь, что читать смешно, считают, что все должны спрятаться по убежищам, но ради того, чтобы сообщить об этом, собирают огромные толпы народа на открытых площадях… Короче, нормальная паника, но бреда такого уровня я, кажется, еще не видел.
Мы выдохнули с некоторым облегчением, хоть и понимали: настоящего ответа на свой вопрос мы пока не получили, и все еще впереди.
— Меня интересует другое, — внес за нас всех уточнение док. — Есть массовые случаи реального психоза? Возможно, неизвестного науке? Особенно на тех участках, над которыми пролетали корабли освеномов? Предположительно именно там в атмосферу был выпущен вирус.
— Так это все-таки был вирус, — сдвинув брови и опустив глаза, покивал Виталий. — Мы это предполагали, но полной уверенности до сих пор не было. Но нет, ответ на твой вопрос — нет. Учитывая сразу возникшие опасения, мы госпитализировали людей, находившихся в очаге предположительного заражения. Их состояние отслеживают. Показатели в норме. Странностей в поведении тоже нет, ну, не считая паники, естественной при подобных обстоятельствах.
— А как насчет эмоциональной нестабильности? Напоминающей, скажем, симптомы маниакальной депрессии?
— Нет, ничего такого не было. Меня бы известили. Пробы воздуха сейчас тщательно исследуют в лабораториях. Но пока ученые способны объяснить обнаруженное лишь нецензурными словами. При переходе на нормативную лексику и тем более научную терминологию сразу теряются. Короче, освеномы задали нам задачку. Ты поможешь ее решить?
— Сам нет, но я отправлю к вам отличного специалиста, который все объяснит в деталях. Матерных слов он, скорее всего, даже не знает, зато языком формул владеет виртуозно. И очень подробно расскажет, что за компоненты содержатся в этой гадости, а также почему она в конечном итоге не сработала. Очень талантливый малый, рекомендую выделить ему лабораторию, он вам сделает еще кучу открытий в области межпланетной биологии.
Мы с Рэем покосились на Джекки. Тот стоял красный как рак, отодвинувшись подальше от докторского экрана и камер.
— Если в двух словах, — продолжал Брэн, — то эта отрава должна была дестабилизировать психическое состояние людей, после чего планировалось вторжение на Новую Землю. Но мы туда кое-что незаметно подмешали, своеобразный нейтрализатор, так что надеюсь на отсутствие последствий.
— Ну вы даете, — покачал головой Виталий, одновременно впечатленный этим достижением и шокированный масштабами угрозы. — Как вам удалось такое провернуть?
— Ничего не пришлось бы проворачивать, если бы некоторые личности вовремя прислушались к нашим предостережениям, — уклончиво ответил док.
— О да! — Собеседник охотно ухватился за предложенную тему. — Наслышан я о предупреждениях. Там сейчас головы летят — мама не горюй! Можешь не сомневаться: каждый, кто знал о возможной атаке и ничего не предпринял, по меньшей мере навсегда лишится работы независимо от статуса. Впрочем, многие из тех, кто ничего не знал, но допустил, — тоже. Так что, признаться, я рад, что служу в аналитической правительственной организации, а не в ВБС или министерстве обороны.
— Надеюсь, «Галалэнда» эти санкции не коснутся?
Виталий фыркнул в знак отрицания.
— «Галалэнд» сегодня герои. К тому же Дебург передавал начальству ваши предостережения, так что головы полетят у вышестоящих.
— Ладно, другой вопрос. Ты не в курсе, выходил ли на связь президент освеномов?
— Ты и об этом знаешь? — изумился Виталий. — Этак я заподозрю, что ты не в опале, а просто перешел работать в разведку, причем далеко не эскулапом. Ладно-ладно, только не спорь! — поспешил добавить он прежде, чем док выразил желание что-либо сказать. — Я же понимаю, что ты в любом случае не признаешься! — Он хохотнул, радуясь собственной шутке. — Короче, раз ты уже осведомлен, то да, их президент, имя которого я выговорить не способен, звонил и предупредил о предстоящей атаке. Не сказать, что это помогло, — на станции, которой он воспользовался, были перебои, и информация достигла нас, когда манкорианские корабли уже вошли в атмосферу. Но в политическом плане галочка была поставлена.
— И что теперь? — полюбопытствовал Брэн. — Встреча на высшем уровне отменена или состоится, как было намечено?
Я внимательно прислушалась: меня тоже интересовал ответ на этот вопрос.
На сей раз Виталий долго думал, прежде чем заговорить.
— Скажем так: ее перенесли. Как по времени, так и территориально. Думаю, в ближайшие месяцы пускать освеномов на Новую Землю и обитаемые спутники не будут. Но космос большой.