Он застал Антонию без чувств в ее комнате, на полу. Ее платье было испачкано кровью, к счастью, чужой.
«Почему ее не тронули?» – спрашивал себя Манфред, испытывая огромное облегчение. Он опустился на колени возле нее и заплакал.
Женщина осталась жива только благодаря тому, что он помнил что-то. Никто не предсказал бы, как поведет себя Манфред, найди он Антонию мертвой. В том числе и он сам. По-видимому, он был слишком нужен людям, эмблемой которых была Роза.
Антонию оставили в живых, намекнув, что каждый ее вздох отныне зависит только от того, насколько Манфред будет покладист и сговорчив. Луиджи, как всегда, оказался прав! Им оставалось жить ровно столько, сколько потребуется на раскрытие тайны.
Манфред ничего не мог вспомнить. Что этакое он может знать? Секрет получения «философского камня» или «эликсира бессмертия»? Как превращать в золото обычные металлы?
– Почему же Черный Дух указал на меня?
За дворцом, конечно, следят, и выйти незамеченными им с Антонией не удастся. Общество Молчания ждет, какое он примет решение…
Шел крупный снег, а в гостиной весело горел камин, пахло сухими дровами и клубничным вареньем. Валерия грустила, Никита тревожно ловил ее подернутый слезами взгляд. Вадим вел себя очень сдержанно, почти все время молчал, незаметно рассматривая нового знакомого.
Он приехал, как обычно, без предупреждения и неожиданно застал гостя.
– Мой спаситель, – представила Вадима Валерия. – А это Сиур… он интересуется Горским.
Сиур рассчитывал на Вадима, как на очевидца событий в Харькове. Ему повезло, что тот решил навестить Никиту. Смерть Алены не казалась ему случайной. Горский не внял предупреждению, и вот результат…
После ужина, когда мужчины остались одни, Вадим рассказал все, что ему удалось узнать. Единственным его условием было: не задавать вопросов, касающихся лично его. На все остальные он ответит, если сможет.
– Жена Горского и твой брат были любовниками? – спросил Никита.
– Да. Он любил Алену безумно, слепо. У нас порода такая, смертельно любим и смертельно ненавидим. Я хочу найти убийцу брата и почему-то думаю, что именно вы мне в этом поможете. На взаимовыгодной основе.
– Согласен, – ответил Сиур, закуривая. – У нас общий враг?
– Вроде того. Кажется, охота на меня здесь, в Москве, гибель Корнилина, Алены и Богдана – звенья одной цепочки. Между ними есть связь. Только не пойму какая. Корнилин – художник; Алена – деревенская девчонка, только-только выскочившая замуж за Горского; Богдан вообще ни при чем. Это меня должны были убить.
– Ты уверен?
– Его-то за что? С Корнилиным он не общался… с Горским практически тоже. Правда, Алену он любил. Но за это ведь не убивают?
– Ну да! – возразил Сиур. – А ревность?
– Тогда, кроме Горского, ревновать некому. Но тот в монастырь подался. И к смерти Алены он непричастен. Точно. Ее убил тот человек, которого я видел. И Богдана…
– Как он выглядел?
– Весь в черном… незапоминающееся лицо… неровная походка…
– Будто бы покачивается, – дополнил Сиур.
Вадим удовлетворенно кивнул.
– Он самый.
– Допустим, Богдан погиб по ошибке… а Корнилин? Алена?
– Я знаю, что их связывало! – воскликнул Никита. – Они оба знали Горского!
– Горский – искусствовед, журналист, его многие знали.
– Да. Но только эти двое знали его близко. И еще: у Горского есть медальон. А Корнилин этот медальон нарисовал на своей картине.
– Хорошо, – согласился Сиур. – Горский и его медальон. Как ни крути, а больше ничего не вырисовывается.
– Знаете, что мне кажется странным? – Вадим не отрываясь смотрел на огонь. – Как такой человек, как Горский, мог оказаться в святой обители? Он жестокий, умный мужик, циничный, расчетливый, безжалостный. И вдруг – монастырь? Не вяжется!
– Так у него жена погибла! – возразил Никита, понимая, что Вадим отчасти прав.
– Да, – согласился Сиур. – Монастырь – это уж слишком.
Вадим сокрушенно вздохнул.
– Жаль, что я не заставил Богдана признаться, какого черта их с Горским понесло ночью в пещеру?
– Мы, к сожалению, уже не сможем его расспросить…
Разговор окончился далеко за полночь. Все трое пришли к единому мнению – можно еще раз поговорить с Горским и отыскать убийцу Алены и Богдана. Оба шага уже делались, и без толку. Но кто сказал, что все получится с первой попытки?
– Кстати, медальон все еще у Горского? – осведомился Сиур. – Он его с собой в обитель взял? Вместо нательного креста? Кажется, снова придется ехать в Харьков.
Он подумал, что сможет заодно взять с собой приемную мать Элины, свозить в деревню… показать немую девушку. Чем черт не шутит?
Вадим предложил ему ключи от квартиры брата.
– Живи, сколько надо. Только будь осторожен…
Над святой обителью высоко стояло холодное солнце, по косогорам шумели сосны, упираясь вершинами в небесную синеву. Внизу петляла река.
Сергей шел, не замечая смиренной красоты поздней осени. На покосившихся крестах монастырского погоста позванивали металлические венки, по ржавым оградам расселись вороны. С ясного неба неслышно слетал переливающийся на солнце снег.
Сергей увидел деревянную скамейку, недавно поставленную молодыми послушниками. Захотелось отдохнуть от всего: от собственной вины, страшных воспоминаний, от полного внутреннего краха…
Как всегда в мгновения душевной слабости, он потянулся рукой к медальону. Золотая подвеска ответила теплой нежностью.
Горский проснулся сегодня утром и обнаружил, что медальон исчез. Благо, в келье искать долго не пришлось, – вещица, игриво поблескивая, лежала под образами. Он вздохнул с облегчением.
«Опять ты за свое! – обратился он к подвеске. – Что ж ты меня так пугаешь?»
Вот и сейчас он касался медальона… и думал о Лиде. Почему о ней? Почему хочется плакать от необъяснимой грусти, вспоминая ее легкую фигурку? Русалку, которая плавала по лесному озеру…
«Я жил среди теней, – внезапно подумал он. – Ловил ускользающее счастье. Что же теперь? Существует ли где-нибудь лекарство от черной тоски?»
В глубине дубовой аллеи, вся в сверкании золотого снега, появилась девушка в длинном пальто и шарфе. Лида?..
– Призраки приходят неслышно, как сон, – прошептал Сергей.
Она засмеялась, запрокидывая голову с тяжелым узлом волос на затылке. Снег не таял на выбившихся из прически прядях, сверкал алмазами, словно русалочья корона…
– Я не призрак!
Сергею нравился этот сон. Лида была красивее, чем наяву, с розовыми от холода щеками, со снежинками на волосах. И главное, она не винила его ни в чем, не смотрела с ненавистью, с тяжелым укором. Ее глаза были прозрачны, как зеленоватая озерная вода. Он тонул в них и не хотел возвращаться.
– Это все бабушкино зелье, – сказала она просто, как о чем-то обыкновенном. – Мое тело стало как мертвое, но ненадолго, всего на сутки. А потом я проснулась, в пещере, и ничего не могла вспомнить…
– Мы с Богданом отнесли тебя туда, мы думали… – Сергей решил, что в этом сне он наконец-то получит все объяснения. На всякий случай он спросил: – Я сплю сейчас?
Лида склонила голову набок, посмотрела пристально и лукаво, улыбнулась:
– Может быть…
– Это не важно! – поторопился заверить ее Горский.
Он вдруг испугался, что она уйдет, оставит его одного, на этой скамейке, на этой земле…
– Не уходи! – взмолился он, взяв ее маленькую холодную руку в свою.
Лида села рядом, вздохнула чему-то своему, поправила волосы.
– Теперь не уйду.
Сергей, не понимая, что делает, наклонился и осторожно поцеловал ее холодные губы, чувствуя, как кружится голова и бешено бьется сердце. Он ощутил, как вечный холод в его душе начал растворяться и таять, подобно льдинке в сердце Кая, заколдованного Снежной Королевой.
– Ты ведьма, – шептал он, задыхаясь от счастья. – Я всегда знал это. Ты хотела напугать меня, проучить! Да?
– Я ведьма! – эхом отозвалась она.
– Ты превратилась в козу? – задал он глупый вопрос.
Лида расхохоталась:
– Представляю себе, что с вами было, когда вы обнаружили вместо меня козу! Жаль, что не видела!
– Ага, – с глупой улыбкой подтвердил Сергей. – Мы ужасно струсили!
– Когда я пришла в себя, не могла ничего понять. Где я? Как попала в пещеру? Смогу ли выбраться? Попыталась встать, но тело совершенно не слушалось. С трудом удалось доползти до выхода. Хорошо, что питье продолжало действовать – я не чувствовала ни тепла, ни холода, ни боли, только пустоту внутри. Сколько времени ушло на то, чтобы разбросать камни и выйти, не помню. Думаю, много. Временами я погружалась в бред, который вызвал напиток, не видела ничего вокруг, не слышала звуков… Дышать и то было трудно. Вдруг бабушка Марфа говорит мне прямо на ухо:
«Лидия, негоже забывать советы. Кровь! Только свежая теплая кровь животного может нейтрализовать действие яда. Помнишь?»
И я вспомнила. Баба Марфа, давая мне склянку с зельем, говорила, что если потом плохо станет, то поможет кровь животного. Но я тогда не придала этому значения! Я о тебе думала и об Алене… Боль мне рассудок затмила.
– А потом?
Сергею казалось, что он все-таки спит. Зелье, кровь… Баба Марфа и вправду была колдунья! Зря он сомневался. Может, она свою силу Лиде передала? Для того и ядовитую жидкость пришлось выпить?
– Добрела я до лесной сторожки, где дед Илья свои вещи хранит, чувствую, плохо мне: сознание мутится, руки-ноги ватные, сердце бьется еле-еле. Того и гляди упаду. Кто мне в глухом лесу поможет? А умирать мне уже не хотелось. Слышу – колокольчик звенит. Ну вот, думаю, опять галлюцинации, ядом вызванные. Оказалось, что это коза! Бредет себе, бубенцом позванивает. Отвязалась, видно, заблудилась. Взяла я топор деда Ильи, острый, как бритва, ну и… Кровь мне безвкусной показалась, как теплая водичка…
– Так это та самая коза в пещере лежит?
– Ну да! – удивилась Лида. – Какая же еще? Я покрывало на плечи накинула, потому что знобило сильно, а козу в брезент завернула, вместо себя. Жалости у меня не было, только благодарность, что она своей кровью мою жизнь спасла. Я сразу почувствовала, как силы ко мне возвращаются. Три дня ничего не ела, только пила воду родниковую, чтобы яд выходил из организма. Потом вернулась к пещере, заложила вход камнями…