Получается, из-за меня ты пропускаешь праздник. Я так не могу, это неудобно.
Зейн понял, что его загнали в угол.
–Ладно, уговорила,– нехотя проворчал он.– Но при одном условии: ты поедешь со мной.
–Не выдумывай. Я не могу, я там никого не знаю…
Отмахнувшись от ее протестов, Зейн снова поднес к уху телефон.
–Мы едем,– громко объявил он, заглушая возмущенное аханье с пассажирского сиденья.
–Мы? Кто это – мы? Ты с девушкой?
В голосе мамы звучало столько удивления и радости, что Зейн только сейчас сообразил: уловка рискует обернуться против него.
–Буду через полчаса,– произнес Зейн, демонстративно игнорируя вопрос.
Убрав телефон, от досады запустил пальцы в волосы. А ведь какой чудесный вечер он запланировал: легкий флирт, немного прелюдии и, наконец, головокружительный секс. Но похоже, планам не суждено осуществиться. А если Мария познакомится с Ионой, будет еще хуже. Мама обязательно решит, что у них все серьезно, и попробуй тут сохрани легкие отношения. Зейн нарочно выжидал три дня, чтобы не выпускать ситуацию из-под контроля, и вот вам, пожалуйста!
–Пристегнись,– велел Зейн Ионе.
–Как красиво,– выдохнула Иона, как завороженная любуясь сиянием многочисленных огней. Проезжая мимо виноградников, они приближались к большому дому на холме. Солнце, почти скрывшееся за горами Санта-Круза, окружило ореолом золотистого света возвышавшуюся над ними величественную гасиенду. Когда машина подъехала ближе, Иона разглядела, что далекие огоньки представляют собой развешанные на перилах веранды фонарики, красные, зеленые и белые. Цвета мексиканского флага.
Перед домом было припарковано машин пятьдесят, не меньше. Двор окружали многолетние дубы, за которыми тянулись бескрайние просторы полей. Фигурно подстриженные кусты роз и белоснежный олеандр соперничали по красоте с дикими цветами, папоротниками и клумбами, окружавшими гасиенду. На веранде болтала компания подростков. Девочки в разноцветных бальных платьях напоминали райских птиц, мальчики же явно чувствовали себя некомфортно в одинаковых смокингах.
–Тут все нарядные… кроме нас,– укоризненно прошептала Иона, когда они с Зейном зашагали к дому, и смущенно одернула подол мини-платья.
–Не стесняйся.– Зейн ободряюще сжал ее руку.– На таком сборище даже королева Англии бледно смотрелась бы. И вообще, мы ненадолго.
По деревянному настилу они направились в обширный, безупречно ухоженный сад. Здесь тоже повсюду висели фонарики. Остатки от изысканного банкета лежали на складных столах, а официанты в костюмах сновали между группами болтающих гостей, разнося вино и пиво. Музыканты играли перед танцплощадкой, рядом с которой находился искусно дополняющий великолепный ландшафт бассейн. Многие нарядные гости махали Зейну руками и радостно приветствовали, однако отвечал он сухо и формально.
Наконец толпа расступилась, и к Зейну с Ионой подбежала девушка, в белом кружевном платье с бусинками напоминавшая принцессу из диснеевского мультфильма.
–Зейн, ты пришел!
Придержав венчавшую сложный каскад кудрей диадему, девушка встала на цыпочки и порывисто обняла Зейна за шею. Иона деликатно отошла, но уже через секунду Зейн выпустил кузину, и высокие острые каблуки снова коснулись земли.
–Поздравляю с совершеннолетием, Марикруз.
Виновница торжества исполнила изящный пируэт, и многочисленные ярусы белого кружева заискрились в свете фонариков.
Заметив не по-детски кокетливые искорки в карих глазах, Иона подумала: интересно, заметил ли Зейн, что пятнадцатилетняя кузина влюблена в него? Может, потому и ехать не хотел?
–Знакомься, Марикруз, это моя девушка, Иона.– Зейн взял ее за руку и, притянув к себе, демонстративно приобнял.
–Здравствуйте,– растерянно и без всякого энтузиазма выговорила Марикруз.
–Какой чудесный праздник,– произнесла Иона, не без удовольствия ощущая руку Зейна на своем плече.
–Спасибо,– довольно-таки мрачным тоном отозвалась Марикруз, но, повернувшись к Зейну, снова заулыбалась.– Ты ведь со мной потанцуешь, правда? Скоро опять вальс объявят.
–Обязательно… если до тех пор не уедем,– ответил Зейн.
–Правда?
Плохое настроение Марикруз как рукой сняло. Ионе стало жаль девочку – видимо, вторую часть ответа она пропустила мимо ушей.
–Конечно.
Марикруз с озорной улыбкой взглянула на Иону и сразу стала похожа не на взрослую девушку, а на шаловливого ребенка.
–Классное платье. Где купили? Такое оригинальное!
Иона от такой прямоты слегка оторопела.
–В Эдинбурге, в маленьком магазинчике.
–Да, сразу заметила, что вы с акцентом говорите. А Эдинбург – это где?
–В Шотландии.
–Круто! Это у вас «Храброе сердце» снимали?
Иона улыбнулась в ответ. Наконец-то встретила американку, которая знает хоть что-то о ее родине, пусть даже эти знания основаны на голливудском блокбастере.
–Да. Кроме всего прочего.
–А правда, что у вас мужчины в юбках ходят?
–В килтах,– поправила Иона.– Да, бывает, но редко, в основном по праздникам. Видишь ли, у нас прохладно…
Зейн предупреждающе сжал ее плечо:
–Ладно, хватит вопросов. Иона из Шотландии, а не с Луны.
–Это еще что! Подожди, когда с остальными ее знакомить будешь. Они ее, как инквизиция, пытать станут.– Марикруз заговорщицки улыбнулась Ионе.– Зейн первый раз привел девушку.
Такого Иона не ожидала. Новость произвела на нее большое впечатление.
–Целый месяц только о ней и будут говорить,– прибавила Марикруз.
–Что-то я проголодался,– торопливо перебил Зейн.– До встречи, Марикруз.
И повел Иону прочь, подальше от любопытной девчонки. К изобильному шведскому столу. Протянул фарфоровую тарелку и салфетку:
–Давай подкрепимся, пока все не расхватали, и сразу уедем.
–Зейн, ты что, ни разу не знакомил девушку с семьей?– спросила Иона, не глядя на тарелку.
Между тем Зейн сам накладывал ей угощение.
–Не слушай Марикруз, она тебя просто дразнила.
–Это не ответ,– не сдавалась Иона.
Зейн попытался отвлечь ее сногсшибательной улыбкой, и прием, как всегда, сработал – сердце забилось где-то в горле.
–Ну да, признаюсь, девушек не приводил, но только по одной причине: я вообще стараюсь избегать всех этих семейных сборищ.– Зейн положил на тарелку аппетитно пахнущее блюдо из риса с курицей.– У меня полно других планов… вот как сегодня,– произнес Зейн. В потрясающе синих глазах блеснул многозначительный намек.
И снова Ионе стало жарко.
–Понимаю.
Зейн рассмеялся, потом наклонился и коснулся губами чувствительного местечка за ухом.
–Ну все, хватит задавать глупые вопросы. Ешь свой рис с курицей, и пойдем.
Но оказалось, легче сказать, чем сделать. Не успели Зейн с Ионой доесть, как к ним друг за другом потянулся целый караван родственников. Дяди и тети, кузены и кузины, дети и старики… Чтобы запомнить все имена и кто кем приходится Зейну, без генеалогического древа было не обойтись, поэтому вскоре Иона совсем запуталась. Но сразу уяснила одно: все были счастливы видеть на празднике Зейна, зато он ни малейшего восторга не демонстрировал.
Почему Зейн держится так холодно и отстранение? Ведь родственники его очень любят, это сразу видно! Иона собиралась прояснить этот вопрос, как только отойдет тетя Кармен, дама с пышными формами, которая, если Иона ничего не путала, была замужем за дядей Зейна, Карлосом. Когда Кармен сделала паузу, чтобы перевести дыхание, Зейн поспешно схватил Иону за руку и выпалил:
–Кармен, нам пора. До встречи.
Тетя открыла рот, будто хотела возразить, но Зейн уже тащил Иону прочь.
–Погоди, мы слишком рано уходим. Меньше часа пробыли,– заметила Иона.
Между тем прозвучали первые аккорды мелодичного вальса, и на танцплощадку устремились пары.
Зейн саркастически вскинул бровь:
–Давно пора. Хватит с нас мексиканской инквизиции, согласна?
–Да брось, было не так уж плохо. Они все очень милые и вежливые.
Зейн взял Иону за локти и притянул к себе:
–Ну что ты все время такая серьезная? Меня это еще больше заводит…
Но отвлечь себя Иона не позволила.
–Между прочим, вопрос действительно серьезный. В чем дело?
Между тем он поцеловал ее в нос, рассмеялся и шепнул на ухо:
–Мои дела родственников не касаются, что хочу, то и делаю.
Погладил ее по плечу, потом решительно взял за руку:
–Пошли, а то не успеем.
Но когда они пробирались мимо танцплощадки, Иона вдруг заметила Марикруз. Девушка разочарованно и печально смотрела им вслед, сложив руки на груди.
–Нет, Зейн, мы не можем уйти сейчас.– Иона дернула его за руку.– Ты же обещал станцевать вальс с Марикруз. Смотри, она тебя ждет.
Зейн обернулся и тихонько выругался, заметив грустное выражение лица именинницы.
–У нее же сегодня особенный день! Нельзя отказываться.
Встретившись с ним глазами, Иона поняла, что Зейн изо всех сил борется с совестью, но совесть побеждает.
–Ладно, ладно,– наконец сдался он. Взял Иону за плечи.– Жди меня здесь и с места не сходи, а то разминемся. Буду через десять минут. Максимум через двадцать. И сразу уходим.
–Договорились, Зейн, буду стоять, как памятник, неподвижно,– пошутила Иона, растроганная тем, что Зейн пусть и с неохотой, но все же решил исполнить обещание, данное кузине.
–Очень смешно.
Зейн порывисто, страстно поцеловал Иону в губы, отчего ее охватило странное смешанное чувство желания и смущения.
–В общем, никуда не уходи,– строго повторил Зейн.– Будь хорошей девочкой.
–А я думала, тебе нравятся плохие,– откликнулась Иона ему вслед.
Наблюдая, как Зейн подходит к Марикруз, Иона невольно улыбнулась. Девушка, придерживая пальцами подол бального платья, низко присела в реверансе. Грусть тут же сменилась бурным восторгом. Марикруз рассмеялась, даже не пытаясь скрывать своих чувств, и Зейн повел ее на танцплощадку под одобрительные восклицания друзей именинницы.
Иона украдкой вздохнула. Высокая фигура Зейна в белой рубашке и темных брюках смотрелась очень эффектно, несмотря на то что Зейн был единственным гостем без смокинга. Казалось, он притягивал к себе взгляды. Возможно, дело в росте – со своими шестью с лишним футами