И сейчас я восхищаюсь и горжусь тобой,– прошептала Мария.– Горжусь, что у меня такой взрослый, сильный, красивый сын, который всегда старается поступить как лучше, но не умеет отличать лучшее от худшего.
Мария погладила Зейна по щеке.
–Согласна, в обстоятельствах твоего появления на свет приятного мало. Но ты ни в чем не виноват. Мы оба не виноваты. И если этот человек твой отец, это не значит, что ты будешь поступать, как он. Нейт же совсем другой. И Брендон тоже. Подумай над этим, Зейн. Из-за каких-то глупых предубеждений отталкиваешь и брата, и племянника. Может, и детей заводить не будешь, чтобы в их жилах не текла его кровь? Неужели сам не понимаешь, как это нелепо?
Зейн тяжело вздохнул.
Иона права. Давно надо было поговорить с мамой. Это избавило бы его от стольких лет невыносимых страданий.
–Да, умеешь речи произносить,– наконец выговорил он.
–Если бы знала, что ты все слышал, произнесла бы эту речь еще двадцать лет назад,– ответила Мария, еще раз погладив Зейна по щеке и вернувшись на свой стул.
Зейн робко улыбнулся:
–Теперь жалею, что раньше не рассказал.
–Да, но такой уж вы, мужчины, народ.– Мария рассмеялась, но вдруг снова посерьезнела.– А теперь рассказывай, что случилось с Ионой.
Зейн тут же перестал улыбаться.
–Сразу поняла: это не простое увлечение,– прибавила Мария.– Ты глаз с нее не сводил.
Зейн пожал плечами. Что и говорить, тема была неудобная.
–Нечего рассказывать.– Попробуй поделись такими подробностями с матерью…– Сначала встречались… А неделю назад Иона переехала ко мне…
Ну, и что теперь сказать? Что влюбился в нее? Зейн и сам толком не знал, что испытывает к Ионе.
–И?.. Что дальше?– поторопила Мария.
–Все было хорошо. Даже замечательно.
И это чистая правда. Никогда раньше Зейн так не спешил домой по вечерам. А по утрам приходилось буквально заставлять себя ехать на работу. И дело было не только в сексе. Зейну нравилась веселая болтовня Ионы, ее кулинарные таланты, разноцветные пятна краски на одежде… А еще доброта, сострадание и то, как быстро и легко Иона поладила с Печенькой. Как густо она краснела, когда Зейн ее поддразнивал, и как задорно и игриво поддразнивала его в ответ. Как же хорошо им было, и в спальне, и за ее пределами. Нет, «хорошо» – слишком слабое слово.
Но потом…– начал Зейн и, заметив любопытство в глазах мамы, смущенно умолк.
Ну уж нет, не стоит рассказывать матери про секс на столе, да еще и без презерватива. Одной пощечины за вечер вполне достаточно.
–В общем, она уехала.
–Хм…– Мария откусила кусочек печенья и задумчиво поглядела на сына.– И ты хочешь ее вернуть?
–Да. Хочу.
По крайней мере, в этом Зейн был уверен на сто процентов. А после разговора с мамой появилась еще одна причина: Зейн хотел узнать, из-за чего именно уехала Иона. Теперь он понимал, что несколько сгустил краски и сильно усугубил собственную вину.
Мама положила печенье обратно на тарелку.
–Тогда что ты здесь расселся? Чаи он распивает, видите ли!
Мария вскочила и буквально сдернула его со стула.
–Ты что?..
–Зейн, первый раз слышу, чтобы ты так говорил о женщине. Поезжай и разыщи ее, немедленно!
–Хорошо тебе рассуждать,– с досадой проговорил Зейн, когда Мария выталкивала его в коридор.– Понятия не имею, где она может быть.
Многозначительно вскинув брови, Мария распахнула дверь.
–Подумай как следует,– посоветовала она, выставив сына за порог.– Ты же у нас детектив.
Глава 14
Прополоскав белье в крошечной ванной мотеля, Иона принялась развешивать его на сушилке. Вспомнив выражение лица Зейна, когда он уходил гулять с Печенькой, Иона тяжело навалилась на раковину. Закусила губу. Только бы снова не разрыдаться.
За последнюю неделю она и без того слишком часто плакала. Но толку от этого никакого, только голова болела. Пора взять себя в руки. Разве можно так переживать из-за случайного романа? Случайного романа, который она по глупости восприняла всерьез.
Увы, наваждение продолжалось. Проснувшись час назад, Иона первым делом вспомнила, что сегодня крестины Брендона, и сразу принялась гадать, придет ли Зейн.
Услышав стук в дверь, Иона бросила оставшееся белье в раковину. О нет, только не этот тип с поросячьими глазками! Когда дежурил на ресепшен, всякий раз заходил проверить, не требуется ли постоялице «помощь».
Посмотрев в глазок, Иона громко ахнула. Колени мгновенно подогнулись, и, не успев опомниться, она рывком распахнула дверь.
–Зейн, ты что здесь делаешь?
Неужели от переживаний галлюцинации начались, подумала Иона.
–Что я здесь делаю?!– выпалил тот.– Нет, это я должен спрашивать, что ты здесь делаешь! Ты хоть представляешь, каких трудов стоило тебя разыскать? Всю полицию на уши поставил!
Зейн решительно шагнул в номер. Нет, он определенно не галлюцинация, подумала ошеломленная Иона. Мужчина в изысканном льняном костюме, так неуместно смотревшийся в малюсенькой обшарпанной комнатенке,– точно Зейн, и никто другой. Это потрясающее лицо и стройную, мускулистую фигуру Иона из тысячи узнала бы.
Зейн обернулся, сурово нахмурив брови:
–На что только не подговорил бывших коллег, и все незаконно.– Тут он взглянул на часы.– У тебя что-нибудь нарядное есть?
Иона мрачно окинула взглядом шортики и топик – иначе в такой жаре находиться невозможно. Кондиционер барахлил с первого дня.
–А зачем мне наряжаться?
–Как это – зачем? Крестины Брендона пропустить хочешь?– Зейн опять поглядел на часы.– Начало через час. Так что поспеши.
Иона растерянно покачала головой. Все это было настолько невероятно, что она до сих пор не могла поверить в происходящее. Но следует держать себя в руках.
Я не могу.
Зейн, кажется, не ожидал такого ответа, но потом решительно взял ее за руку.
–Даже не вздумай отлынивать. Вчера, когда наконец разузнал, где ты, сразу позвонил Нейту. Слово за слово, и сам не заметил, как согласился стать крестным Брена.
В голосе Зейна звучала легкая озадаченность, будто до сих пор сам себе удивлялся.
–Зейн, это же замечательно!– оживилась Иона.– Я так рада и за тебя, и за твоих родных!
Но, несмотря на все это, необходимо держать дистанцию. Второго такого разочарования Ионе попросту не пережить.
–Да, сам радуюсь,– кивнул Зейн.– Приглашаю тебя поехать со мной.
–Не могу.
–Это еще почему?– Голос Зейна прозвучал резко, отрывисто. Совсем не похоже на тон опытного обольстителя, каким он показался Ионе при первой встрече. Но именно его, настоящего, колючего и ранимого, Иона полюбила, как только узнала как следует. Она вздохнула, почувствовав, что вот-вот расплачется. Увы, Зейн ее не любит.
–Мне там делать нечего.
Иона высвободила руку. Нет, так нечестно. Еле-еле начала приходить в себя, и тут явился он и снова все испортил. Иона оказалась достаточно глупа и неопытна, чтобы влюбиться в мужчину, который к ней равнодушен. Но он-то мог бы не подкреплять ее заблуждения!
С самого начала на руках Иону носил. Заставил почувствовать себя желанной, подарил заботу и чувство безопасности, показал, что такое настоящий секс, и даже иногда делился с ней секретами. Зейн ведь в женщинах разбирается. Неужели сам не замечает, какое сокрушительное воздействие оказывает? А уж Иону, с ее-то низкой самооценкой, поразить было совсем не трудно.
Зейн даже не стал произносить перед ней свою знаменитую речь. А ведь мог бы, и тогда ее сердце не оказалось бы разбито. За эту неделю Иона пролила столько слез, что для разнообразия почувствовать злость было только приятно.
–Тесс ведь, кажется, тебя приглашала?– спросил Зейн.
–Это к делу не относится. Перестань валять дурака.
–По-твоему, это я дурака валяю?– взорвался Зейн.– Сбежала без объяснений, целую неделю в этой дыре пряталась, ни ответа ни привета! И еще хватает наглости говорить, что я валяю дурака! Ну, и когда ты собиралась мне сказать, где ты?
Я не собиралась,– объявила Иона.
–Интересно узнать, почему?– Зейн взял ее за руки и притянул к себе.– Чем я перед тобой провинился?
–Ничем, просто…– Иона уперлась руками ему в грудь. Она очутилась в опасной близости от Зейна и, вполне предсказуемо, ощутила знакомую сладкую дрожь. Нет, правду говорить нельзя, иначе Иона рискует лишиться последних остатков гордости.
–Вдруг ты в тот вечер забеременела? Даже адреса не оставила!
От боли и разочарования у Ионы сжалось сердце. Так вот зачем он здесь. Получается, приглашение на крестины Брендона – всего лишь предлог, чтобы вытянуть из нее правду. Любимый прием Зейна – пустить в ход неотразимое обаяние. Нет, он никогда не дает понять женщинам, что ему от них что-то нужно – боится показаться слабым, подумала Иона. Попыталась сдержать обиду и взять эмоции под контроль.
Я не беременна. У меня были месячные.
–Не беременна? Точно?
Иона ожидала увидеть на лице Зейна оживление, но, как ни удивительно, он казался почти разочарованным.
–Точно. Сто процентов.
–Хорошо, тогда назови хоть одну причину, почему не хочешь возвращаться домой.
–Домой?– переспросила Иона. Гнев как-то сразу улегся.
–Именно. Домой. Возвращайся. Дай мне еще один шанс.
–Не могу…– покачала головой Иона и снова попыталась отстраниться. Слезы застилали глаза и мешали говорить. И не спрашивай почему. Просто я не должна…
–Почему не должна?– выговорил Зейн сдавленным голосом.– Если из-за отца, то мы вместе поедем к нему, и…
–Дело не в этом. Понимаешь, я полюбила тебя,– едва слышно прошептала Иона. Ну вот, не хотелось говорить, а пришлось.
К ее удивлению, Зейн рассмеялся:
–И только-то?
Иона резко вырвалась из его рук. Теперь по щекам катились слезы.
–Не смей надо мной смеяться. Мои чувства – это не пустой звук.– Иона прижала руку к груди, первый раз в жизни осознав, что это правда.– С моими чувствами тоже нужно считаться, не собираюсь всю жизнь подстраиваться под других.