– Иона громко всхлипнула.– Поэтому не собираюсь продолжать наш роман, иначе, когда все закончится, мне будет только больнее.
–Ну-ну, хватит.– Зейн прижал почти не сопротивляющуюся Иону к себе.– Не плачь. Я знаю, что твои чувства – не пустой звук.
Он погладил Иону по щеке. Синие глаза светились теплом и пониманием.
–Неправда,– ответила она, вздрагивая от рыданий.– Ты сам меня обвинил, что лезу не в свое дело. Что не должна была разговаривать с Тесс, спрашивать про тебя и Нейта. Ты меня близко к себе не подпускаешь, ничего не рассказываешь…
–Прости, вел себя как полный придурок. Просто боялся, что ты про меня узнаешь одну вещь… Но сейчас узнал, что ошибался и на самом деле это неправда.
–Это что, имеет отношение к твоему отцу?– тихо спросила Иона.
–Да.– Зейн приблизился к кровати и сел. Пружины матраса жалобно заскрипели.– Знаешь, в чем ирония? В детстве вбил себе в голову, будто отец – замечательный человек, чуть ли не герой. Тогда мама не хотела о нем говорить, а не я. Но я знал, кто он. Достаточно было посмотреть на фотографии в Сан-Ревелль. Тут бы кто угодно догадался. Все сразу вставало на свои места. Почему маме дали работу в этом доме, почему старый хозяин время от времени заходил узнать, как у меня дела…
–Ты про деда?
Зейн напряженно кивнул.
–Но в тот день, перед тем как я…– Зейн нервно сглотнул,– увидел его с ней… он говорил со мной. Был жаркий день, а мама запретила ходить в большой дом, потому что хозяева готовились принимать гостей, и я не должен был путаться под ногами. А он приехал пораньше и припарковался как раз рядом с площадкой, где я катался на скейтборде.– Зейн скованно пожал плечами.– Отец оглядел меня с ног до головы и спросил: «Ты сын Марии?» Я кивнул. Ни слова выговорить не мог. Решил – вот он, момент, которого я так долго ждал. Сейчас он объявит, что он мой отец, и, может, даже на машине покатает.– Зейн печально улыбнулся.– Автомобиль у него был крутой – красный «феррари» со стилизованными шинами с белой боковиной.
Сев на кровать рядом с Зейном, Иона положила руку ему на колено, искренне сопереживая наивному маленькому мальчику.
–Значит, ты уже тогда любил машины?
Зейн положил свою руку на ее и кивнул.
–Хочешь знать, что он еще сказал? Это были последние слова, которые я услышал от отца.
Иона была не уверена, что желает услышать ответ, но все же прошептала:
–Что?
Зейн мрачно рассмеялся:
–Кинул мне ключи от машины и велел: «Скажи Мано, пусть на мойку отгонит. Завтра с утра уезжаю».
–Зейн…– Иона коснулась пальцами его щеки, потом поцеловала, испытывая щемящую нежность не только к нему, но и к тому мальчику.– Зейн, он был ужасный человек, но это не значит, что ты тоже…
Зейн повернулся и приложил палец к ее губам:
–Знаю. Послушался твоего совета и поговорил с Марией.– Он взял Иону за руку и продолжил: – Рассказал, что видел, и…– Зейн на секунду замолчал, устремив взгляд в потолок.– Ты была права. Тот эпизод на кухне ничего не значит.
И все-таки не понимаю – как ты вообще мог такое подумать?
–Просто та сцена в детстве произвела на меня глубокое впечатление. А когда сам начал заниматься сексом, узнал, что в такие моменты человека захлестывает страсть.– Зейн опустил голову и печально вздохнул. И я решил, что обязательно научусь держать себя в руках, чтобы не стать таким, как отец.– Неожиданно Зейн улыбнулся.– Но потом появилась ты и перевернула мою жизнь с ног на голову. Чувства к тебе я, как ни старался, сдержать не мог.
Ионе хотелось ему верить, наслаждаться любовью и вниманием. Но, к сожалению, она знала правду.
–Ничего я не переворачивала. Для тебя я очередная женщина в беде.
–Что?– озадаченно рассмеялся Зейн.– Иона, ты вообще о чем?
Иона отодвинулась, стараясь не смотреть на его сногсшибательную улыбку и обаятельные ямочки. Иначе ее тянуло к Зейну еще сильнее. Тем тяжелее осознавать, что он никогда не ответит ей взаимностью.
–Неужели сам не понимаешь? Думаешь, почему я тебе понравилась? Почему ты заботился обо мне, все для меня делал – включая секс? Почему пригласил к тебе переехать?
–Извини, не понимаю.
Иона обхватила себя руками. Она чувствовала себя беззащитной под его пристальным взглядом.
–Такой уж ты человек, Зейн,– стремишься спасать женщин. И все потому, что когда-то не смог спасти маму.– Недоумевающий взгляд Зейна причинял невыносимую боль.– А я просто оказалась очередной девушкой, попавшей в беду. Вот и все.
Зейн покачал головой с озадаченным видом. Иона обреченно застыла. Наконец он произнес:
–В жизни ничего глупее не слышал.
–Это правда!– возмутилась Иона.– Ну, сам подумай, сопоставь факты…
–Бред.
Вдруг Зейн опрокинул ее на кровать.
–Пусти!– воскликнула Иона, пытаясь вырваться.
Но Зейн попросту сел на нее верхом.
–А теперь послушай меня внимательно,– твердо произнес он, игнорируя сопротивление. Я же тебя выслушал. Теперь моя очередь говорить.– В голосе Зейна звучала такая грусть, что Иона невольно притихла.– В одном ты права. Я очень уважаю женщин и стремлюсь их защищать. Да, возможно, именно из-за того, что произошло с мамой, я испытываю такой гнев, когда вижу, что кто-то причиняет вред женщине. И не важно, кто она такая и что с ней случилось – старушка ли, у которой украл сумку уличный грабитель, или несовершеннолетняя проститутка, которую избивает сутенер. Как говорится, всегда спешу на помощь к тем, кому она требуется. Но ты – совсем другое дело.
Голос Зейна был холоден как лед, но в глазах читалась бесконечная нежность.
–Потому что мое стремление прийти на выручку, спасти – ничто в сравнении с чувствами, которые я испытываю к тебе.
Голос Зейна стал мягче, и у Ионы сладко замерло сердце. Зейн наклонился ближе и коснулся губами ее губ. На глазах Ионы выступили слезы.
–А теперь скажи, что веришь мне.
Иона кивнула, не в силах произнести ни слова.
Зейн взял ее лицо в ладони:
–А теперь поцелуй меня, милая. Докажи, что это правда.
И вот их языки сплелись вместе. Иона обхватила руками шею Зейна, а сердце пело от восторга. Иона сгорала от страсти и с радостью ощутила, что Зейн испытывает то же самое. Но приятнее всего было видеть в его взгляде не только страсть, но и нежность, и любовь…
–Ну что, не будешь больше дурака валять? Возвращайся, мы с Печенькой тебя заждались,– сказал Зейн.
–Так и быть, уговорили,– не в силах сдержать улыбки, ответила Иона.– Если ты правда этого хочешь…
Зейн улыбнулся в ответ, снова продемонстрировав потрясающие ямочки.
–Спрашиваешь!..