И я не ошибся.
– Это задача полиции, Караг. Мы в эти людские дела не вмешиваемся.
Я с трудом заставил себя промолчать и кивнуть. Ей лучше не знать, что я задумал. Эндрю Миллинга не победить, если прятаться в норе, как пугливый крот. Если с ним не бороться – он раздавит тебя как нечего делать.
У меня было ещё пять минут. Нужно сообщить обо всём друзьям и попросить их о помощи. Я силён и быстр, но одному мне не справиться. В поисках Мелоди мне нужна поддержка других оборотней. У каждого из нас свои сильные стороны, и все они нам сейчас понадобятся.
Едва шаги Лиссы Кристалл затихли, я бросился бежать. Завернул за угол и понёсся по коридору крыла, где жили девочки, прямиком в комнату к Холли. Но мне пришлось остановиться. Дорогу преградили Тикаани и Бо, они намеренно встали так, чтобы я не мог пройти.
– Кучка совиного помёта, пропустите меня! Немедленно! – зашипел я на них. – Это срочно!
– Да что ты говоришь, кривоножка! – Бо ухмылялся, упёршись руками в бока. – А вот мы никуда не спешим, нам и здесь хорошо.
– Прости, но мне действительно некогда, – сказал я и просто смёл его с дороги.
Он так опешил от неожиданного толчка, что опрокинулся, как пустая бутылка. Но пройти дальше мне всё равно не удалось: меня схватила Тикаани.
– Караг, да что такое случилось, ворон тебя заклюй?! – спросила она, и наши глаза на секунду встретились.
В её взгляде не было враждебности – лишь любопытство и беспокойство, поэтому я ответил честно:
– Похитили мою сводную сестру. Я еду туда.
Она отпустила меня, сражённая новостью:
– О боже! Ей же всего восемь, правильно?
– Верно. И она не оборотень, ей самой никогда не выбраться.
Я вдруг почувствовал, как в глазах защипало. Нет, только не это, пожалуйста, только не сейчас!
– Пожалуйста, пропустите меня.
– Я вам помогу, – сказала Тикаани.
Мы с Бо недоумённо посмотрели на неё.
– Ты кому собралась помогать – ему?! – рявкнул Бо. – Если Джефри узнает…
Тикаани гневно зарычала на него:
– С каких это пор омега-волк смеет так разговаривать с бета-волчицей?! А ну-ка, живо убрался отсюда! И только попробуй рассказать Джефри – пожалеешь!
Бо извивался на месте, уничтоженный одним их тех злобных взглядов Тикаани, которые обычно доставались мне. Что-то невнятно бормоча, он убрался восвояси.
Мне что, всё это снится?! Тикаани, могучая бета-волчица, вторая в стае после Джефри, идёт сейчас рядом со мной и предлагает помощь?! Нет, это не сон. Это снова была та самая Тикаани, с которой я разговаривал в баке с макулатурой. Оставалось надеяться, что Холли не упадёт замертво, когда я заявлюсь к ней с такой спутницей.
К счастью, Холли была у себя в комнате – во рту торчит зубная щётка, все губы в белой пене.
– Што шлушилось, Караг? – спросила она, недоверчиво посмотрев на волчицу.
Я сообщил ей плохие новости. От удивления Холли открыла рот, щётка упала на пол. Она тут же подняла её с грязного пола и снова сунула в рот.
– Это ше шёрт шнает што! – заявила Холли.
Мы с Тикаани смущённо отвернулись, чтобы не видеть этого безобразия.
– Мне очень нужна твоя помощь и помощь всех остальных тоже! Можешь передать Брэндону, Тени и Сумраку, что мы встречаемся в лесу за домом Рэлстонов? – поспешно наставлял я Холли. – Если, конечно, они согласятся помочь.
Вороны нам бы очень пригодились.
Пол у ног Холли уже весь покрылся белой пеной.
– Не вопрош. Они конешно ше шоглашатшя, – возбуждённо прошамкала Холли, и ещё несколько хлопьев пены упали на порог. – Эта ше не ш нами?
– С вами, – мрачно буркнула Тикаани.
– Шдраште-приехали! – бросила Холли и захлопнула дверь.
Уговаривать её мне было некогда, время поджимало. Оставалось только надеяться, что все явятся к месту встречи.
Отличный нюх
Бок о бок мы с Тикаани помчались к выходу, где нас уже ждал школьный автомобиль, в котором сидели Джеймс Бриджер и… Тео. Увидев его, я машинально притормозил. Зачем он с нами едет? Да, он, конечно, раскаялся – но вдруг он опять расскажет Миллингу, где я нахожусь? Можно ли ему доверять?
Тео явно заметил мои колебания и внимательно посмотрел на меня. Что значил его взгляд, я не понял.
«Ничего не поделаешь», – подумал я и забрался на заднее сиденье. А Миллинг и без шпиона догадается, что я буду у Рэлстонов.
Так мы и ехали в полной тишине. Время от времени было слышно, как кто-то зевает. Неудивительно – уже почти полночь. Только мне было не до сна: тревога словно колола меня иголками.
– Как вы думаете, он может причинить Мелоди вред? – решился я наконец спросить мистера Бриджера. – Просто не представляю, зачем ему понадобилось её похищать. Это его месть мне? Или это знак, чтобы я никому не рассказывал о его планах? А может, это репетиция его плана навредить всем людям?
Бриджер задумчиво смотрел в темноту:
– Кто его знает. Всё возможно. Судя по всему, убить для него ничего не стоит. И если он задумал отомстить, то может зайти далеко. Я только надеюсь, его остановит, что твоя сестра ещё ребёнок.
Мне тоже оставалось только надеяться. Мелоди частенько меня задирала, но после прогулки в Йеллоустонском заповеднике прошлой осенью мы очень сблизились. С каждыми выходными, что я проводил у Рэлстонов, наши отношения становились всё сердечнее. Если с ней что-нибудь случится, это будет просто ужасно.
– О ком вы говорите? – спросила Тикаани. – Я не про девочку. Кто такой этот «он»?
Я рассказал ей о Миллинге, о том, что произошло между нами, и волчица удивилась:
– Как же так? Вы же оба пумы, а он действует против тебя?
– Разве ты не знаешь, что пумы – одиночки? Мы не живём по законам стаи.
Возможно, мой ответ прозвучал не слишком дружелюбно, но у меня не было сил оправдываться за весь свой вид.
У дома Рэлстонов стоял полицейский автомобиль – потому что здесь произошло «преступление». Это слово было мне чуждым: в моей прошлой жизни в горах ничего такого и близко не случалось. Убивать и быть убитым в животном мире так же естественно, как дышать, в этом нет ничего дурного. Но в мире людей всё иначе, и мы, оборотни, должны здесь подчиняться человеческим законам.
У меня подкашивались колени, когда я выходил из автомобиля.
– Я останусь у машины, – сказал Тео, заговорив впервые за поездку.
– Хорошо, а я проверю окрестности, – Бриджер легонько тронул меня за плечо и отошёл.
Я не сомневался: от его зорких глаз ничего не укроется.
– Можно мне войти с тобой? – Тикаани выглядела смущённой, словно была не в своей тарелке. – Может, удастся что-нибудь учуять в её комнате.
Я тут же кивнул: её обоняние в тысячу раз лучше моего.
Вбежав в дом, я сразу же обнял Анну, не обращая внимания на двух полицейских, которые сидели на диване и наблюдали за нами. За последние полгода я сильно вытянулся, как молодая дугласова пихта, и был уже почти вровень со своей приёмной мамой. Я неловко погладил её по спине и поцеловал в щёку.
– Мы найдём её, обязательно, – сказал я, хотя в голове у меня до сих пор не укладывалось, что Мелоди и в самом деле исчезла. Казалось, она сейчас спустится по лестнице вместе со своими игрушечными лошадками.
– Четверть часа назад звонили похитители, выдвинули требование… – Лицо у Анны было красным, заплаканным, но она уже держала себя в руках.
– Выкуп? – неуверенно предположил я.
Зачем Миллингу деньги? Он и без того богат. Если похитители захотели денег, то мой бывший наставник тут точно ни при чём.
– Нет, в том-то и дело. Они потребовали, чтобы в Скалистых горах запретили всю охоту, причём немедленно. И тогда они освободят Мелоди. – Анна горько рассмеялась. – Какой-то сумасшедший! Наверное, вегетарианец или типа того. А может, воинственный защитник животных.
Или оборотень. Я сжал губы. Самое ужасное, что я понимал мотивы Миллинга.
В смехе Анны уже чувствовалась истерика:
– А ведь Мелоди так любит животных! Им надо было похитить кого-нибудь другого. Какого-нибудь пузана – из тех, что отстреливают вапити, даже не выходя из машины, потому что им лень вылезти…
– Анна! – В комнату вошёл Дональд и схватил жену за руку. – Успокойся! Истерикой тут никому не поможешь. Мелоди уж точно. Нужно сохранять хладнокровие.
Я чуть не зашипел на него. Почему нельзя просто обнять бедную женщину и утешить её?!
– Мы делаем всё возможное, – заверил Анну полицейский. – Вот увидите, она скоро вернётся домой.
– Вы правда так думаете?
– Ну конечно: в большинстве случаев похищение заканчивается благополучно. Извините нас, мы на минуточку.
Полицейские вышли в коридор, было слышно, как они разговаривают по телефону, видимо, с коллегами. А потом они начали шептаться. Человек бы не смог ничего разобрать. Но я же не человек.
– Я тоже так считаю: лучше бы они запросили выкуп. Но это их требование совершенно невыполнимо. Шеф прав, мы имеем дело с сумасшедшим, нам остаётся только водить его за нос. Невозможно остановить охоту в Скалистых горах, мы можем только…
Я похолодел. Значит, полиция помочь не в силах. На мобильник пришло сообщение. Я вздрогнул. Оно было коротким:
«Подумай, ты всё ещё хочешь предостеречь людей. Подумай хорошенько».
Подписи не было, и номер отправителя незнакомый, но в авторстве сомневаться не приходилось. У меня закружилась голова. Отыграть назад ничего невозможно, я уже многим рассказал, что Миллинг опасен. Правда, пока только оборотням. Может, это не в счёт?
– Мама, вот чай, – Марлон появился из кухни и сунул чашку в руку Анне.
Настроение у него было препаршивое. Интересно, что его так расстроило – похищение сестры или то, что его вызвали с вечеринки домой? Увидев меня, он чуть не зарычал.
Тикаани словно застыла от изумления и просто молча ко всем прислушивалась. Наверное, не могла осознать, почему в этой семейной стае все так не ладят меж собой.
– Кто это, Джей? Твоя подружка? – Анна попыталась улыбнуться сквозь слёзы.