л из колодца. На лбу заметно краснела свежая шишка. Впрочем, выглядел он целым и невредимым.
Сапог, что прижимал его к полу, надавил, Серж захрипел и перевернулся на спину. Ствол револьвера, нависающего над ним, теперь целился в лоб.
– Неужели! Ванзаров! Кто ходит в гости в такой час? Только отъявленный шутник! Как я рад вас видеть!
– И я вас не меньше, – ответил Ванзаров, делая ленивый шаг. – Наконец встретились.
– Оставаться на месте! – Боек револьвера щелчком перевели в боевую готовность. – Простите, что вынужден быть грубым. С вами так приятно иметь дело. Вы устраиваете столь наивные ловушки, что сердце радуется.
– Неужели поняли, что ловушка?
– Вы меня обижаете! Полагали, что поверю записке, которую сунули милой старушке Бетси? Ах, какой сюрприз: наш милый Серж написал предсмертную записку. И только чудо в вашем лице вытащило его из петли. И он прямо-таки ждет, чтобы повторить самоубийство. Всего-то и надо, чтобы заглянуть к нему. Вот я и заглянул. Мы даже подружились, правда, Серж? – Каблук надавил в солнечное сплетение. Серж завертелся, как червяк, но его утихомирили тычком. – А где свора филеров?
– Я их отпустил. Чего людей зря мучить, когда все кончилось оглушительным провалом, – ответил Ванзаров. – Никак не ожидал вас здесь найти. Подумал заглянуть к Бетси, чтобы подала мне мысль, как вас поймать и избежать полного поражения.
– О! Вы мне льстите. Жаль, но Бетси уже никому не сможет помочь советом. Представьте историю: этот негодяй решил не только свести счеты с жизнью, но совсем лишился ума. Ворвался сюда и убил невинную Бетси. Так ведь еще пристрелил швейцара, прибежавшего к ней на помощь.
У дальних дверей лежало тело в черном смокинге. На зеркальном полу уже натекла лужица. Бетси сидела в своем кресле, глаза ее были широко раскрыты, а на домашнем платье расползлась густая клякса.
– Как обычно: один – наверняка, второй – для гарантии, – заметил Ванзаров.
– Именно так. Серж, подлец, стреляет отменно. Ванзаров, друг мой, почему вы не спрашиваете, чем мы тут заняты.
– Это очевидно, – ответил он.
– Неужели? Очень интересно. Только стойте на месте и не пытайтесь двигаться вперед подленькими мелкими шажками.
– Ни в коем случае… – Ванзаров широко отступил и оперся о спинку стула. – У вас здесь важное представление. Анна Алексеевна пишет отказ от наследства в вашу пользу, граф Вронский, чтобы сохранить жизнь ненавистному брату.
– Не угадали! – радостно закричал поручик. – Как раз наоборот: я готов исполнить ее просьбу. Она так мне и сказала: убьешь брата – верну половину наследства. Так вот, на всякий случай жду, когда эта бумага будет у меня на руках. А то графиня такая переменчивая: пообещает и забудет. Нам с господином Карениным нельзя ошибиться. У него только один шанс совершить самоубийство.
– Он поехал с вами, чтобы уговорить Ани вернуть вам часть наследства?
– В точку! Даже силу применять не пришлось.
– Сказали, что Ванзаров хочет заманить его в ловушку, и в качестве доказательства указали на филеров, что прятались на другой стороне улицы. Вышли, как и вошли: через черный вход. У вас же свой ключ имелся.
– Вы прямо прозорливец какой-то! – обрадовался Вронский. – Анна Алексеевна, поспеши. Палец на курке затек, как бы не раскроить твоему братцу череп бесплатно.
Ани макнула перо и стала что-то выводить на листе.
– Вот умница… Ненависть, как и любовь, стоит дорого… Пока моя сестрица графиня занята писанием, не развлечете ли меня, Родион Георгиевич, разговором. Серж вынужден молчать.
– Хотите узнать, как и когда я вас разоблачил?
– Не только хочу. Это важный урок. Так где я маху дал? Двойной выстрел?
– Это лишь мелкая улика, – ответил Ванзаров. – Самая большая ошибка – сложить тело старого Каренина с балериной. Смысл этого так прост, что кажется необъяснимым. Такое мог сделать только человек, который хотел отомстить чистюле Каренину за его жену. Дескать, вот вам: старикашка, который разглагольствовал о нравственности, закончил свои дни рядом с актриской. Выпачкали Каренина напоследок. Ошибка была не в том, что вместе их сложили, а в том, что нарушили четкий план.
– А какой был план?
– Серж должен был оказаться на его месте. Но вмешался случай: он провел ночь с другой балериной. И еще случай: старый Каренин пробрался в дом, чтобы вырезать картину. Для надобности, о которой здесь говорить не стоит. Сидя три часа с трупом балерины, вы так соскучились, что решили сымпровизировать: старика вместо сына. И картину прихватили с собой.
– Но что же на меня указывает?
– Портрет Анны Карениной, что хранился у вашего отца, только вы могли так уничтожить серной кислотой. Отсюда вывод.
– Вы меня искренно поразили, – сказал Вронский, перекладывая пистолет в другую руку. – Не думал, что такое возможно. И только на этом?
– Не только. Убийство Левина. Его мог застрелить только тот, кто не знал его в лицо и стрелял по примете: в непромокаемую накидку. Было утро, пасмурно, моросил дождь, вы торопились и не заметили, что накидка Левину мала. А когда разглядели, было поздно.
– Жаль, нескладно вышло. Случайная жертва…
– Как и Стива Облонский. Как вы могли знать, что он забудет папиросы и захочет полакомиться сигарами со стола племянника.
– Вот именно, – согласился Вронский. – Все это случай. Но почему вы заподозрили меня?
– Катапульта, что вы в коробку из-под сигар засунули, это способ революционного террора. Кажется, называется «лягушка», – ответил Ванзаров. – Вместо ножа – бомба с ампулой нитроглицерина. Взрыв большой разрушительной силы. Такими знаниями обладает узкий круг лиц, посвященных в методы революционеров. Причем это же лицо может заказать дубликат ключа не в слесарной мастерской, а в особой, вашему отделению принадлежащей. Там и мастера подделывать документы имеются. Они же и записку вам по почерку приготовили. Очень, очень качественная работа. Редкое мастерство. Оно вас и выдало. Что же касается отравления вашего отца, то тут можно вам посочувствовать. Граф Вронский сам забрал бокал у Сержа. Видимо, заметил, как вы порошок всыпаете…
– Да, такая досада, – согласился Вронский со вздохом. – Впрочем, если бы знал, как он завещание перепишет, уже давно бы вопрос решил… Ладно, поговорили, и будет. Это мне урок на всю жизнь: подчищать мелочи. Сестра, дорогая, ты уже написала? Я могу исполнить твою просьбу?
Ани молча водила пером по листу. Ванзаров усмехнулся.
– Поражаюсь я вашей наивности, поручик. Думаете, она отказ пишет? Она записку, кто ее убил, пишет. Понимает, что после брата ее черед придет. Зачем вам свидетель? К тому же простая логика: нет наследницы – нет у вас проблемы.
Вронский потребовал показать. Он даже прикрикнул, но Ани как будто не слышала. Вырвал лист, но глянул, скомкал и бросил на пол.
– Что я вам говорил? – грустно сказал Ванзаров. – Упрямая и глупая, какая из нее графиня? Ладно, Вронский, я помогу вам выкрутиться из этой ситуации…
– Неужели? – поручик славно улыбнулся. – С чего вдруг такая щедрость?
– Как раз наоборот. Надоело это нищенское жалованье. Я вам помогу, но в уплату хочу треть, нет – половину всего, что получите назад. Всякие глупости, вроде дачи или особняка, не предлагать. Меня интересуют только наличные.
Вронский взглянул на него с интересом, как будто открыл нечто новое.
– И это образец чести? Как все просто в этом мире. Так что вы хотите?
– Мы договорились?
– Слово! – сказал Вронский, поднимая два пальца. – Руки жать не будем, пока между нами не возникнет окончательное доверие. С чего начнем?
– Во-первых, записка Каренина, – Ванзаров показал смятый клочок. – Ее только Бетси видела и Надежда Васильевна. Одна мертва, вторую мы в расчет не берем?
Вронский только рукой махнул: чего мелочиться.
– Записку положим ему в карман, – сказал Ванзаров. – Для полной натуральности. С ним все просто будет. Да вы и сами все сделаете. Я же покажу, как правильно устроить, чтобы никто не подкопался, и выступлю вашим свидетелем. Дескать, вместе разоблачили маньяка-убийцу. Остальное на Каренина свалим. Все только рады будут.
– И что же мне сделать?
– Сначала сестру пристрелить, потом Каренина. Только надо правильно, чтобы вышло похожим на убийство помешанного. Вам наследство, мне – процент.
Вронский подмигнул.
– А ведь чиновник дело говорит, сестра. После тебя никого нет: братец твой себя же вслед за тобой убьет. Так что наследство Вронских, прокатившись по кругу, вернется к законному владельцу. Что за мысль!
– Правильно устроить надо, – напомнил Ванзаров. – Стреляйте ей прямо в лицо с близкого расстояния. Только одна пуля, поручик. Не забывайте, что Каренин не смог перед самоубийством перезарядить барабан.
Вронский отметил эту поправку с благодарностью. Он выставил руку и приказал подойти. Ани смотрела на него, не шевелясь.
– Ко мне! – рявкнул он. – Ближе!
Ани вышла из-за конторки и остановилась.
– Еще ближе, графиня! Умрите храбро, как королева!
Она послушно приблизилась на шаг, сложив руки и шевеля губами.
– Да не так! – закричал Ванзаров. – Лоб ей расшибете, а надо, чтобы пуля вошла ближе к носу, снизу вверх. На рост Каренина посмотрите! Натурально надо!
– А как правильно? – спросил Вронский не лучше гимназиста.
Ванзаров стал им руководить:
– Первым делом: чуть присесть и согнуть ноги в коленях… Хорошо… Теперь цельтесь наверняка… Руку прямее… Чуть выше… Еще точнее… Как в монетку бить…
От старания Вронский прищурил левый глаз. На какой-то миг он выпустил из поля зрения Ванзарова, зная, что расстояние между ними слишком велико. Даже если чиновник вздумал его провести, все равно ему не успеть. Вронский был начеку: стоит ему дернуться – стреляет тут же. Потом разберется. От старания он чуть-чуть высунул язык.
Ухватив изгиб спинки, Ванзаров без замаха, одним движением метнул стул. Как в детстве бросал биту для игры в городки. Стул был тяжелым и неловким, не то что палка. Он взлетел тяжело, в воздухе лениво кувыркнулся и толкнул днищем руку, откидывая ее в сторону. Вронский все же успел нажать на курок. Грохнул выстрел, зазвенело лопнувшее зеркало. По привычке быстрого стрелка он нажал в другой раз. Последняя из остававшихся в барабане пуля с визгом впилась в стену, застряв в известке помятой каплей.