Тщательно всё обдумав, Бхекизита вытребовал у родителей денег на оплату услуг персонального тренера и весь оставшийся год тренировался до седьмого пота: учился драться, качался, принимал правильную фармакологию, чтобы стать сильнее и злее, словом, делал всё для осуществления своего плана. После колледжа он изъявил желание поступить в военную академию на десантный факультет. Отец сначала ужаснулся, но позже понял замысел сына и даже сумел объяснить это матери. Мать очень боялась за сына, ведь десантников всегда посылают в самые горячие точки и самые большие потери зачастую несут именно они. Но иного пути достичь своей цели быстро у Бхекизиты не было. Императорские коммандос набирают бойцов только из боевых подразделений, отличившихся в боях и продемонстрировавших высокий профессионализм.
Семья опять затянула пояса и собрала денег на обучение и взятку, чтобы сын гарантированно попал именно на командное отделение факультета десанта, а не на штурмовое отделение с ускоренным обучением, куда попадают те, кто не сдаёт жутко сложные экзамены. Потому что на войне командиров много не требуется, там требуется много солдат, дабы было, кому умирать в боях. Поэтому командное отделение десантного факультета имело высокий вступительный конкурс. А на штурмовое отделение десантного факультета брали всех, кто только смог пройти медкомиссию, и даже тех, кто не смог, но дал согласие на медицинскую коррекцию своего тела. Им ставили недорогие импланты и зачисляли на штурмовое отделение. И ещё платили какое-то небольшое жалованье, не считая трёхразовой кормёжки и крыши над головой. По этой причине в десант шли в основном голодранцы, зато недостатка в них не было.
Бхекизита очень волновался именно об этом, но, к счастью, всё прошло хорошо. Бабло опять победило зло, и его приняли, несмотря на проблемы со вступительными тестами. С тех пор его карьерный взлёт был предрешён.
Он учился усерднее всех, вкалывал на тренировках до седьмого пота, оставался сверхурочно и тратил собственные деньги на приобретение совсем не дешёвой фармакологии и установку дорогих имплантов. Всех своих однокашников Бхекизита воспринимал как конкурентов и успел прославиться своею безжалостностью на тренировках ещё до выпуска из академии. Боевая фармакология отлично помогала вырабатывать способность видеть в конкурентах ненавистных врагов, но Бхекизита и без нее бы преуспел. Он был единственным метисом Жёлтой и Чёрной Рас и унаследовал от родителей признаки обоих народов сразу. От матери ему достались мясистые губы и чёрный цвет кожи, от отца – плоский нос и узкий разрез глаз. Сочетание получилось экзотическим, но все козлы всегда считают экзотику уродством, а всё, чего не в силах понять их куцые мозги, – враждебным.
Потешиться и поиздеваться над Бхекизитой не попытался только ленивый, и это сделало его обучение не только потным, но и кровавым. Чтобы утвердиться в глазах остальных курсантов, он лез в драку по любому поводу, даже по малейшему. Чтобы не трусить и не давать слабины, Бхекизита перед дракой глотал таблетки, за которые родители выкладывали большие деньги, но цели своей он достиг. Раз сто его противники попадали в лазарет после драки, и ещё раз двести туда попадал он сам, когда потерпевшие поражение враги объединялись и подкарауливали его толпой. Закончилось это после того, как Бхекизита однажды ночью схватил казарменный стул и избил им всех своих самых ярых недругов прямо в кроватях.
Все попали на больничную койку, а Бхекизиту чуть не вышвырнули из академии. Но на офицерском суде, устроенном начальником академии, Бхекизита в свою защиту заявил, что хочет быть лучшим из лучших, ибо только таким может быть императорский десантный офицер, и потому делает всё, чтобы им стать. И если врагов слишком много и их невозможно победить в лобовом бою, то профессиональный командир обязан уметь найти другое решение. Любое, лишь бы победить во имя Империи. И если враг не сдаётся, то сражаться с ним надо до полной победы или уничтожения. Однажды струсишь – и будешь трусить всегда. Потом облажаешься в настоящем бою, а там от тебя зависят жизни солдат, успех операции и, быть может, судьба Империи.
Офицерский состав его спич не оценил, а вот генерал, начальник академии, сразу разглядел в нём жесткого и решительного лидера. Он дал Бхекизите испытательный срок и назначил его командовать своими сверстниками. Бхекизита доверие оправдал и дисциплину на курсе поддерживал железную. Связываться с ним больше никто не решался, все ненавидели в спину и боялись молча. Именно тогда он понял, что в иронической фразе отца «боятся – значит уважают» гораздо больше смысла, чем предполагал сам отец. А не всё ли равно, что заставляет других признавать твоё лидерство и выполнять твои приказы, уважение или страх? Главное, чтобы приказ был выполнен. Остальное – болтология.
Сразу после выпуска из академии Бхекизиту направили в действующие части, в самую горячую задницу разгоравшейся войны Империи с королевством Красных. Красные пожелали больше привилегий, больше автономии и ослабление налогового бремени, потому что, видите ли, их королевство является в Империи двигателем прогресса и поставщиком новых технологий, а избыточные поборы и ограничения губительно сказываются на инновациях. В ответ на это Император вполне логично заявил, что все самые передовые технологии Империя получила не от них, а закупила на имперские деньги у других цивилизаций или частных представителей бизнеса с иных планет. Тот факт, что именно в королевстве Красных размещён основной массив высокотехнологичного имперского сектора, ещё не значит, что оное королевство чем-то лучше остальных.
Красных это не устроило, и они развязали войну, требуя выхода из состава Империи. Формально их король не поддержал мятеж, но заявил, что не может поднять руку на своих сограждан, но и на Империю тоже поднять её не может, и потому уходит в затворничество. Имперская разведка раскопала информацию о том, что он тайно заодно с сепаратистами и сделал этот ход специально. Если победят сепаратисты, они пригласят его вернуться на трон и вести свободное королевство к светлому будущему. Если победит Империя, то вернуться на трон ему предложит Император, потому что законы Империи запрещают Императору вмешиваться в дела престолонаследования королевств. А так как король не умер и формально был и остаётся сторонником Империи, то лишить его престола нельзя. Потому что это может спровоцировать других королей, которые решат, что их присутствие на тронах более не гарантировано.
Но прямых доказательств того, что король Красных поддерживает мятеж, не было, и уличить его в связях с сепаратистами оказалось невозможно. Поначалу Император проявил снисхождение и не стал записывать короля во враги Империи, сделав скидку на то, что таким способом король Красных пытается избежать положения между молотом и наковальней и сохранить за собой не только трон, но и лояльность подданных. Однако чем сильнее пылала война, тем чаще разведка высказывала предположения, что король Красных является бенефициаром восстания. Кто-то из шпионов даже доложил, будто вышеуказанный король для достижения своих целей тайно получает помощь из системы Цета. Доказательств по-прежнему не было, но даже сам факт подобных слухов настораживал.
Ведь Демократией Цеты заправляют Серые, а подобные подковёрные махинации – это их формат. И пусть на планете Цетак, обитаемом мире системы Цета, чистокровных Серых немного, потому что основное население Цеты подобно населению Сигу сформировалось из перемешавшихся представителей разных Тёмных Рас, ключевые посты там занимают именно Серые. В курсе истории сказано, что Серые забрались на верхушку Демократии Цеты не сразу, а с течением тысячелетий, когда небольшой, но постоянный приток беженцев из Галактики Юр сделал Серую диаспору на Цетаке достаточно многочисленной. Но это без разницы, потому как ничего не меняет. Демократия Цеты управляется Серыми вот уже пару тысяч лет, и всё это время тамошние руководители то строят Империи козни, то предлагают союзы, так что имеем то, что имеем.
Тщательно взвесив все варианты, Император пришёл к выводу, что сепаратистов необходимо уничтожить поголовно, дабы крамола не распространилась на другие Королевства и не ввергла Империю в хаос гражданской войны. Император обратился к нации публично и тайно провёл переговоры с остальными королями. Все получили имперские преференции за счёт мятежного королевства Красных и согласились с тем, что раскола Империи допускать нельзя. Всеобщая междоусобная бойня сделает уязвимыми всех, и вот тогда-то король Красных при поддержке с Цетака сумеет подмять под себя власть на Мгунне. Никто из сильных мира сего уже не сомневался в том, что король Красных возжелал влезть на трон Империи, и сепаратизм был осуждён всеми лидерами. Простому народу истинной подоплёки сепаратизма раскрывать не стали, ибо доказательств не имелось, а давать врагам и их прихлебателям повод обвинить Империю во лжи и тирании нельзя. Обыватель должен оставаться лояльным, потому что на Цетаке только и ждут раскола в имперских рядах.
Эта консолидация имперских правящих элит стала для сепаратистов фатальной. Разгорающаяся гражданская война превратилась в контртеррористическую операцию по принуждению к миру королевства Красных. Для надёжности и большей убедительности контрразведка провела на территории Империи серию терактов с большими жертвами, виртуозно выдав их за дело рук сепаратистов. Террористов не любит никто, и вскоре они лишились основной массы сочувствующих. Нет сочувствующих = нет денег, Империя же на войну средств не жалела, и вскоре сепаратисты стали терпеть одно поражение за другим.
Через несколько лет сепаратисты были окончательно разбиты, и их остатки убрались с планеты, затерявшись в бесчисленных необитаемых солнечных системах Нейтральных Территорий. Планетарная война закончилась, и стычки с ними переместились в космос. Но без мощного финансирования у сепаратистов не было шансов на победу, и всё, на что они были способны, это время от времени устраивать грабительские налёты и мелкие нападения в космическом пространстве Империи. Императорский флот давал им достойный отпор, главное же, что на поверхности планеты воцарился мир, что увеличило общую лояльность населения сразу на десяток процентных пунктов.