– Если только данная ошибка не была допущена кем-то сознательно, – произнёс конунг. – Видишь ли, дружище, шесть тысяч девятьсот лет назад в системе Сурт был замечен Бессмертный. И он нагадил там столь сильно, что мы помним об этом до сих пор. И не только мы.
– Я вынуждено признать, что не понимаю картины произошедшего, – после некоторой паузы изрёк коллективный разум. – Те, кто напал на меня, являются марионетками Бессмертного или нет?
– Раз теперь у нас есть официальное требование союзника об оказании военной помощи, то Сияющие займутся выяснением вопроса, который ты только что задало, – ответил конунг. – Тем более что ответ на него нам самим очень бы хотелось получить. Командор Эльдкнут! Твой отряд возвращается в систему Ярило вместе с представителем союзной цивилизации, обратившейся за военной помощью к цивилизации Сияющих. Подготовьте помещение для транспортировки.
– Бортовая Купель подойдёт? – уточнил Эльдкнут. – Можем заполнить её забортной водой или синтезировать аналогичную по параметрам жидкость.
– Купель подойдёт, – вместо конунга ответила Медуза. – Мне уже доводилось путешествовать на борту кораблей Сияющих, ваша Купель синтезирует превосходную водную среду. Но я хотело бы отправиться в официальный полёт на своём корабле! Моя наука ещё не достигла высот, подобных вашей, и на серьёзные космические путешествия мой корабль не способен. Но он в состоянии дойти до Утгарда и воспользоваться Древом Перемещений! Я не желаю паразитировать ни на чьих достижениях, поэтому то, что способно сделать само, хочу сделать само!
– Да будет так! – подытожил конунг. – Командор Эльдкнут, твой отряд получает задачу сопроводить корабль союзной цивилизации в систему Ярило! Оставайся на месте, союзный корабль найдёт тебя в этой точке. Мы отправим в Штаб Флота Пограничной подробный рапорт обо всём, что произошло в системе Ут. Действуй!
Конунг незаметно для Медузы подключился к отдельной частоте связи патрульного отряда Эльдкнута и добавил:
– Только не разгоняйтесь сильно, братья, кораблик нашего союзника едва ползает. Мы откроем ноль-переход настолько близко к орбите Жральни, насколько это вообще возможно, но даже так Медуза будет добираться до него пару суток. Нам это подходит, за эти дни Блюстители закончат проверку обитателей этой Земли на предмет тайного пособничества диверсантам.
Наручный коммуникатор тихо зажужжал вибровызовом, и Бхекизита коснулся сенсора принятия вызова. На экране возник значок засекреченной линии, и Искусственный Интеллект системы связи произнёс сексуальным женским голосом с суровыми армейскими интонациями:
– Чифу Бхекизите немедленно явиться к эскадренному капитану «Императорских Львов»! Подтвердите получение приказа!
– Подтверждаю! – отчеканил чиф, сверяясь с цифрами хронометра.
Сейчас обед, и время его пребывания на службе закончилось. Сегодня и завтра у него выходные, поэтому абордажной ротой командует командир первого взвода. Бхекизита же появился на службе утром ради посещения тренировок по боевой подготовке, ибо факт выходного для не отменяет необходимости проведения занятий. Он сам продавил принятие этого правила пять лет назад, и потому сам исполнял его прилежней всех. Впрочем, теперь так делает каждый коммандос, вне зависимости от должности и звания. Даже эскадренные капитаны следуют этому правилу. Хотя им, прямо скажем, напрягаться не приходится даже из-за этого.
Потому что, будучи особами, приближёнными к Императору в силу родственных связей с ним или с людьми из его ближайшего окружения, эскадренные капитаны сами себе назначают тренировки. И сами между собой решают, каковой будет очерёдность их отпусков и выходных. А так как они далеко не глупы, то без особых проблем нашли удобное для себя решение проблемы. Их тренировки состоят не из физических аспектов боевой деятельности, а из командирских: тактико-теоретические манёвры в виртуальном пространстве симуляторов сражений. Эскадренные капитаны сидят в уютных креслах в своих офисах на базе и проводят друг с другом или с ИИ виртуальные моделирования различных ситуаций космического боя. Нечто вроде дружеской игры в шахматы, с приятной беседой с приятными людьми.
А чтобы иметь возможность расслабить утомлённый ежедневной нагрузкой могучий мозг, эскадренным капитанам теперь положен трёхсуточный отпуск раз в две недели. В дополнение к обычным отпускам. Повелением Императора это именно отпуск, а не выходные, и потому посещать обязательные ежедневные тренировки эскадренные капитаны не обязаны. Хотя эскадренный капитан «Императорских Львов» время от времени появляется на занятиях даже во время такого отпуска. Чтобы держать руку на пульсе и подавать правильный пример личному составу. И Бхекизита его за это очень уважает. Потому что сразу видно, что эскадренный капитан не просто карьерист, которому повезло с родственными связями. Это настоящий профессионал!
Эскадренный капитан всегда был в курсе происходящего внутри «Львов» и не мог не знать о том, что у Бхекизиты сегодня выходной. График выходных офицеров эскадры её капитан мог в любой момент вызвать щелчком пальцев. Равно как отчёт системы биомониторинга и геолокации, в реальном времени показывавший ему, кто где находится. Значит, эскадренный капитан осведомлён и о том, что Бхекизита уже закончил тренировки, но ещё не успел покинуть базу. И этот вызов был отправлен неспроста. Чиф отдал командиру первого взвода приказ продолжить командовать ротой, взял дежурный флаер и направился в офис начальства.
От тренировочного полигона до зданий аппарата управления Императорскими коммандос было пять минут полёта, и Бхекизита активировал автопилот, одновременно запуская личный компьютер в режиме просмотра новостей. Ни на открытых новостных порталах, ни на закрытой информационной линии спецслужб не было ничего такого, что бы произошло за пять часов минувшей тренировки. Значит, это не экстренный вызов по причине форс-мажора, как было месяц назад с министром разведки. Не исключено, что эскадренный капитан хочет получить от Бхекизиты какую-нибудь услугу. Это был бы наиболее желаемый вариант. Чем лучше отношения с начальством, тем больше шансов продвинуться по службе. Бхекизита на своей должности всем доволен и счастлив, но плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. И пусть это поговорка Серых, в данном случае она абсолютно к месту, и он с ней полностью согласен.
Флаер совершил посадку возле управленческого комплекса, замирая на специально отведённом для этого стояночном месте, и Бхекизита подошёл к мощным стальным воротам. Системы автоматического контроля доступа немедленно направили на него турели излучателей частиц и распахнули бронещитки датчиков сбора информации.
– Чиф Бхекизита к эскадренному капитану «Императорских Львов»! – доложил чиф.
Сейчас система доступа сверит его голос, интонации, походку, энцефалограмму и сердечные ритмы с заложенным в память образцом, убедится в подлинности визитёра, после чего откроет ворота. Так что произносить установленную инструкцией фразу вышеприведённого доклада нужно чётко и ясно, чтобы у ИИ не возникло сомнений в твоей дееспособности и свободе от какого бы то ни было постороннего воздействия.
Пару секунд датчики с тихим щёлканьем перемигивались, потом красный цвет орудийных систем захвата целей сменился на зелёный, и из-под земли послышался глухой звук включившихся двигателей. Мощные створы ворот разошлись, утапливаясь в стены, и Бхекизита вошёл внутрь. Офис эскадренного капитана находился на пятом подземном уровне, надёжно защищённом от ударов с воздуха, и чифу пришлось пройти вторую такую же проверку перед входом в лифт. Добравшись до нужного офиса, он обнаружил стоящих в приёмной офицеров секретной службы, облачённых в суперсовременное боевое снаряжение. Странно, что все они Красные, обычно в секретной службе больше Чёрных. И экипированы невероятно круто. Такой экипировки вживую чифу видеть ещё не доводилось.
Значит, эскадренный капитан у себя не один, к нему явился кто-то из правительства! Неужели Бхекизите наконец-то выпал шанс?! Упускать такое нельзя, он готов на что угодно, лишь бы его рвение вновь было замечено на самом верху! Уйти на пенсию в должности командира роты – это не предел его стремлений!
– Чиф Бхекизита? – Один из офицеров секретной службы шагнул к нему и окинул его взглядом с головы до ног, словно сканируя. При этом глаза офицера перемещали этот взгляд снизу вверх с постоянной скоростью, словно и вправду были механическими. – Вы можете пройти. Вас ждут.
Офицер отшагнул в сторону, освобождая дорогу, и Бхекизита уловил на себе взгляды остальных правительственных телохранителей. Такие же механические, ледяные и ничего не выражающие. Внезапно он понял, что все они похожи друг на друга, как клоны, даже эти механические взгляды у них одинаковы. Значит, перед ним действительно не люди. Охрана того, кто находится сейчас в офисе эскадренного капитана, состояла из боевых андроидов. Фантастически дорогая технология, стоящая столь же фантастических денег для воплощения, и ещё более дорогая в научном плане. В Империи Сигу таких возможностей нет и не будет ещё лет девятьсот. Такие андроиды есть только у передовых цивилизаций Красных, имеющих многотысячелетнюю науку. В Нейтральных Территориях такое производство не наладить, подобный товар привозят из других галактик, и стоит он сумасшедших денег.
Покупать такое нет никакого смысла. За эти деньги можно нанять реально громадную толпу живых бойцов, экипированных так, что они с лёгкостью развалят на запчасти всех этих андроидов, обошедшихся в аналогичную сумму. Бхекизита, будучи элитным профессионалом, изучал всю свежую информацию, касающуюся военного дела, которая приходила по линии разведки или из открытых источников. Живьём он подобных андроидов прежде не встречал, но видео с ними видел и более-менее представляет их возможности. И цену. Поэтому он не сомневается, что тот, кто закупил этих андроидов, сделал это не столько ради их боевых качеств, сколько ради небоевых. А конкретно ради двух: андроиды не выбалтывают секретов и не переходят на чужую сторону.