Эльдкнут вновь умолк, закрывая глаза от боли, но продолжить уже не смог. Кровотечение усилилось, он покачнулся, и Даарийские воины немедленно уложили его в стазис-капсулу. Пока Сияющие бойцы возвращались вместе с хрустальным пеналом на десантный корабль, их командир обернулся к молчащему строю ратников и лаконично произнёс:
– Занятие продолжится, если командор Эльдкнут выйдет из госпиталя.
Процесс шпионского легендирования прошёл как по маслу, Бхекизита поневоле исполнился определённого уважения к доверенным людям министра разведки. Министр возле себя дилетантов не держал, профессионализм его агентов был на голову выше всех тех шпионов, с которыми чифу доводилось сталкиваться за пятнадцать лет службы. У него даже возникла забавная шутка, будто министр купил себе новых профи вместе с новой охраной, не поскупившись на качество в ущерб количеству.
Элитных шпионов, занимавшихся его легендированием, было действительно немного. Всем заправлял агент Джитуку, тот самый, что был с министром разведки в день сорвавшейся встречи с элитным супершпионом. В подчинении у Джитуку был то ли один, то ли двое других агентов, но сработали они быстро и идеально. Сначала за прикинувшимся больным Бхекизитой прилетела карета «Скорой помощи». Его просканировали и сделали инъекцию общеукрепляющего препарата. Через пять минут, когда «Скорая» передавала его больничной реанимационной команде, чиф чувствовал себя хреново абсолютно по-настоящему. Охваченное жаром тело дрожало от лихорадки, суставы с вживлёнными имплантами распухли, конечности повиновались плохо. Врачи немедленно отправили его в палату интенсивной терапии и накачали уколами так, что чиф вырубился почти сразу.
Очнулся он от укола в руку. Мутное зрение быстро прояснилось, и Бхекизита понял, что чувствует себя отлично. Он находился внутри шпионского корабля, выполненного в корпусе медицинского судна. Чиф полулежал в специальном кресле, увешанном десятками датчиков, мониторов и манипуляторов. Напротив находилось такое же кресло, в котором он увидел себя самого, только спящего. Неподалёку обнаружился массивный и очень сложный пульт управления всем этим, напичканный всевозможной электроникой и сложными девайсами. За пультом сидел облачённый в шпионский скафандр агент, виртуозно манипулирующий всем вышеперечисленным. Стена за пультом являлась здоровенным экраном, на котором были открыты многочисленные окна со сложной информацией.
Два самых крупных окна демонстрировали изображение Бхекизиты в обоих креслах, причём в одном из них сидел чиф собственной персоной, а в другом сидел кто-то, лишь похожий на него. Этот кто-то имел оттенок кожи лица, высветленный на пару тонов, и губы, сделанные менее мясистыми, чтобы быть ближе к Красной Расе, нежели к Чёрной. Присмотревшись, Бхекизита с удивлением понял, что тот, кто выглядит как он, на самом деле не он, а сидит в кресле напротив. А настоящий Бхекизита, то есть он сам, и есть тот странный посветлевший тип!
– Процедура завершена! – сообщил ИИ пульта управления, и сидящий за ним агент поднялся, касаясь пальцем одного из сотни сенсоров.
– Чиф Бхекизита, вы можете встать, – заявил он знакомым голосом, и Бхекизита узнал агента Джитуку. – Страховочная подвеска отключена.
Стальные зажимы, приковывавшие грудь, руки и ноги Бхекизиты к креслу, разжались, и он встал, удивлённо разглядывая своего двойника.
– Двойник похож на вас только внешне, – сообщил агент. – При тщательном изучении подлог раскроется быстро, но мы позаботимся о том, чтобы ни у кого не возникло в этом необходимости. На роль двойника был выбран бывший десантник с настоящей инфекцией суставов, медикам он будет представлен как обычный пациент, проходящий по армейской страховке, и врачи станут им заниматься так же, как десятками других таких же. Проблем с дешёвыми имплантами полно, они недолговечны, и подобных пациентов тысячи. Вы приняли правильное решение, когда не стали экономить на собственных имплантациях.
– У меня любящие родители, – гордо заявил чиф. – Они не стали экономить на перспективах моей карьеры. Кроме того, я долго не мог появиться на свет и ещё дольше был единственным ребёнком. Родителям пришлось тяжело, но они собрали сумму, необходимую для качественной имплантации.
– Я в курсе вашей биографии, – кивнул агент. – Вы первый ребёнок в семье. Долгое время ваши родители не могли зачать второго ребёнка из-за проблем с расовой совместимостью. Ваш отец прибыл сюда из пространства двенадцати энергонов, и его группа крови не соответствует энергетике окружающего космоса. Прошло десять лет, прежде чем энергетика вашего отца пришла в соответствие с нашим пространством и он смог зачать вас. Для организма матери энергонесоответствие является экстремальной нагрузкой, вследствие чего её репродуктивная функция становится готова к следующему зачатию спустя значительный промежуток времени. Это стандартная ситуация. С вероятностью восемьдесят пять процентов третьего ребёнка ваши родители зачать не смогут. Но вам не о чем беспокоиться. Вы родились здесь, и у вас не будет проблем с зачатием.
– Уже есть, – недовольно буркнул Бхекизита. – Только наоборот! Женщины постоянно от меня залетали. Приходилось сильно тратиться на прерывания беременности и ещё сильнее – на компенсацию этого. Поэтому я предпочитаю профессионалок. Они обходятся в разы дешевле, зато с ними нет проблем.
– Нам известны детали вашей личной жизни, – сообщил агент. – Мы находим ваш опыт в этой области серьёзным плюсом. Вы в курсе некоторых неприятных аспектов женского поведения, и теперь вас не поймать этими грязными уловками.
– Точно подмечено! – Бхекизита мстительно ухмыльнулся: – Грязные уловки! Да, теперь я на такое не попадусь. – Он указал на своё изображение на экранах: – Я теперь навсегда такой?
– На время проведения миссии. – Агент щёлкнул пальцем по очередному сенсору, и электроника перешла в спящий режим. – По её завершении вы сможете провести операцию по отмене проведённых вам изменений, если захотите. К вашему двойнику были применены не столь серьёзные методы. Он останется таким навсегда, но вам не о чём беспокоиться. Он неизлечимо болен и неизбежно умрёт. Жить ему оставалось не дольше полугода, и он согласился на любые операции, чтобы продлить этот срок ещё на пару лет.
Агент на секунду замолчал, видимо, сверялся с хронометром на внутренней поверхности лицевого щитка своего гермошлема.
– Нам пора менять корабль, – заявил он. – Этот пойдёт дальше в автоматическом режиме и доставит вашего двойника в очередную больницу. Можете забыть о нём, это наши проблемы, вы его больше не увидите.
Агент провёл Бхекизиту в соседний отсек, где оба переоделись в медицинскую униформу «Скорой помощи». Через десять секунд корабль совершил посадку, и чиф с агентом вышли наружу, оказываясь в ангаре столичной больницы. Замаскированный под «Скорую» шпионский корабль тут же улетел, сами они пересели в другое медицинское судно, на этот раз настоящее, которое увезло их куда-то за город. По пути оно попало в сильную ночную облачность, и Бхекизита ощутил знакомый толчок: корабль дрогнул на курсе от сопряжения с десантным ботом. Входной люк принудительно открылся извне, и чиф ожидаемо увидел шлюз пристыковавшегося к «Скорой» шпионского корабля.
– Уходим! – коротко велел агент, и они перешли на шпионский борт.
Шпионский корабль немедленно отстыковался от медицинского судна, активировал стелс-режим и вышел из облачности, никем не замеченный. «Скорая» ушла прежним курсом, и невидимка затерялся в ночи. Несколько раз мимо пролетали полицейские патрули, ведущие стандартный осмотр местности на предмет выявления правонарушений, но заметить шпионский корабль, проходящий в десятке метров от них, конечно же, не смогли. Что Бхекизиту не удивило от слова «никак». Полиция бесполезна, кто в этом сомневается?! В Империи Сигу все их эффективные способности ограничиваются взяточничеством, крышеванием крупного бизнеса и мелким вымогательством у малого. Нелёгкую жизнь родителей Бхекизита знает очень хорошо!
Шпионский корабль запутал следы и приземлился на подземной шпионской базе в горах. Там они с агентом сменили корабль на другой, ещё более навороченный, и тот увёз их в космос. Спустя день пути они прибыли в конечный пункт назначения, оказавшийся ещё одной секретной шпионской базой, оборудованной в недрах выработанного когда-то астероида. Астероид был самым крупным в своём скоплении, но всё это ресурсное месторождение полностью истощилось ещё два века назад, и с тех пор здесь появлялись разве что случайные туристы, да и те пролётом.
На базе Бхекизиту переодели в полувоенную одежду, свойственную частным телохранителям состоятельных людей, и снабдили универсальным лингвотроном последней модели вкупе со шпионским внутричерепным микрокомпьютером. Девайс был просто суперкрутой и столь же суперредкий. Раньше чиф о таком только читал и был уверен, что на Мгунне подобной техники нет, потому что производили такое только в высокоразвитых галактиках пространства низких энергий и в Нейтральных Территориях это редкостный дефицит. Микрокомпьютер сопрягли с имплантом личного идентификатора, и чиф получил новую личность.
– Ваше имя осталось прежним, чтобы не вносить путаницу в устоявшиеся условные рефлексы, – объяснил Джитуку. – Ваша новая биография загружена в ваш новый микрокомпьютер, ознакомитесь с нею в полёте. Вы – бывший десантник, ветеран трёх войн, высококлассный профессионал, подавшийся в частный охранный бизнес. В настоящее время находитесь в поиске работы. По прибытии в точку отправления с вами свяжется заказчик, который нашёл ваш профиль на специализированном портале в сети. Примите этот заказ и выполните его. Эта работа приведёт вас к нашему суперагенту. Агент подаст вам идентификационный код. Ваш микрокомпьютер идентифицирует его как слово «Гбемизола». С этой секунды вы поступаете в полное распоряжение суперагента и приступаете к своей выдающейся миссии.
Агент умолк, и его тон неожиданно сменился с сухого делового на негромкий, но глубоко воодушевлённый: