Офис юридической конторы располагался в фешенебельном районе городского центра, но заходить внутрь не пришлось. Курьер, одетый в эффектную униформу из красного бархата с золотыми эполетами, встретил такси в гостевом ангаре фирмы и торжественно вручил Бхекизите маленький чемоданчик с наручниками и электронным кодовым замком. Курьер проверил идентификационный код клиента, распахнул чемоданчик и продемонстрировал лежащий внутри цифровой накопитель, надёжно защищённый толстым слоем демпфирующего термостойкого наполнителя. Бхекизита сличил код накопителя с образцом, полученным от нанимателя, всё совпало, и курьер на его глазах запер замок. Замок включил индикацию состояния «заперто», курьер сообщил, что теперь открыть его может только наниматель, после чего вежливо осведомился, к какой руке Бхекизита желает пристегнуть ношу.
– К левой! – велел чиф, внимательно изучая чемоданчик.
Несмотря на дорогой презентабельный вид, чемоданчик явно изготавливался специально для подобных миссий. Маленький, лёгкий, титановый. С острыми углами и монолитной ручкой. Таким можно запросто проломить чью-то голову, выбить из руки нож и даже закрыться от лёгкой пули. Демпфирующий материал, защищающий накопитель, без проблем погасит полученную от пули кинетическую энергию. В этой юридической фирме знакомы с некоторыми тонкостями курьерской доставки высокоценных документов. В другую солнечную систему далеко не всё можно отправить посредством радиосвязи. И главное, далеко не всё нужно так отправлять.
Курьер лично застегнул на левом запястье Бхекизиты наручник чемоданчика, пожелал ему счастливого пути и удалился. Чиф уселся обратно в такси, и роскошный флаер взял курс на космодром. По пути Бхекизита разглядывал плывущий мимо город. Это не столица Цетака, но в этом полушарии это самая крупная городская агломерация. Здесь, в центре, всё роскошное, особенно небоскрёбы, многие из которых являются личными домовладениями. Здесь дорогих флаеров было множество, и чиф почувствовал себя среди равных. Приятное ощущение. После завершения этой выдающейся миссии он наконец-то станет богат. И роскошное жильё с яхтами и флаерами, которые он станет использовать, будут уже не выданными ему в пользование Империей, а его собственными. И гораздо более дорогими.
В космопорт Бхекизита явился за час до прибытия транзитного грузовика и всё это время провёл в зале ожидания бизнес-класса. Времени хватило даже на неплохой обед за счёт нанимателя. Здесь, в бизнес-классе, людей в униформе телохранителей хватало, и присутствие чифа не вызывало ни у кого ни вопросов, ни удивлённых взглядов. Разве что другие телохранители иногда поглядывали на его чемоданчик. Электроника гермошлема показывала, что они сканируют его ношу, но не находят признаков наличия взрывного устройства и успокаиваются. Потом ИИ зала ожидания вежливо сообщил Бхекизите о приземлении его лайнера, и чиф отправился в указанный посадочный сектор.
Грузовик оказался космическим дальнобойщиком не самой новой модели и принадлежал частной компании, не относящейся к цивилизации Ушмаицу. Штаб-квартира компании находилась в системе Сурт, ближайший офис имелся в системе Куи*Ригуа. Это довольно далеко отсюда, примерно посередине между Рубежом и мёртвым космосом, начинающимся за краем галактического спирального рукава. С цивилизацией Куи*Ригуа Бхекизита не сталкивался, однако как военный профессионал был осведомлён о её особенностях. Которые заключались в отсутствии у неё живых планет. Куи*Ригуа состояла из то ли выходцев, то ли беженцев из ближайшей галактики Красной Расы, лет двести или триста назад явившихся в ту систему в большом количестве в составе крупных грузовых караванов.
Они развернули на орбите тамошнего газового гиганта целое орбитальное государство и живут тем, что продают очень эффективно добываемое с газового гиганта ценное сырьё. Настолько качественных технологий в ближайших секторах ни у кого нет, и Куи*Ригуа достаточно неплохо поднялась за эти века. По крайней мере, им хватило денег, чтобы не только увеличиться втрое, но и отбиться от пиратских эскадр, поначалу атаковавших их довольно часто. Но потом Куи*Ригуа заключили союз с Ушмаицу, и пиратские атаки стали случаться нечасто. Гораздо чаще их атакуют всевозможные промышленные шпионы, стремящиеся выкрасть технологию столь эффективной разработки газового гиганта. Вроде бы пока им это не удалось.
Капитан дальнобойщика, как и ожидалось, был представителем Красной Расы, помимо него в экипаже имелись ещё трое, других пассажиров на борту не было, Бхекизита оказался единственным. За всё было заплачено заранее, капитан торопился, поэтому после проверки личности его без лишних слов проводили в отдельную каюту и оставили в покое. Вскоре погрузка была закончена, и грузовик покинул Цетак. Никаких эксцессов не произошло, хотя Бхекизита до самого гиперпрыжка ожидал внезапных проблем и был готов в любую секунду вколоть себе боевую фармакологию. Без оружия чувствуешь себя очень неуютно, особенно когда экипаж космического дальнобойщика при пистолетах. Причём даже не при пулевых, а с компактными ручными бластерами средней мощности. Такой запросто продырявит униформу телохранителя вместе с Бхекизитой одним выстрелом.
Как только грузовик ушёл в прыжок, чиф заперся изнутри и хотел подпереть люк, но выяснилось, что сделать это нечем. Всё, что имелось в каюте, было намертво прикреплено к полу и стенам. Пришлось спать, сидя на полу и прислонившись к люку спиной. Если люк начнёт открываться во время сна, Бхекизита почувствует это и успеет вколоть себе боевой коктейль. В узком пространстве каюты у него есть шансы завладеть оружием первого нападающего и отбиться от остальных. С виду на профи они не похожи.
Глава седьмая
– Когда я смогу вернуться в строй, многомудрый Ас? – Эльдкнут смотрел на умудрённого полутора тысячелетиями опыта Аса касты Целителей сквозь сплетение энергий Операционного Свечения, внутри которого находился сам.
– Как только я полностью закончу восстановление структуры твоего мозга, сорванец ты этакий! – сурово нахмурился Даарийский Целитель, и его глаза цвета пылающей звезды с укоризной воззрились на командора.
– Я здесь третьи сутки, – не унимался Эльдкнут. – Что можно исцелять столь долго?
– А ты поучи-ка меня целительству, чадо великовозрастное! – по-стариковски забрюзжал Целитель, хотя внешность его никак не соответствовала старческому возрасту.
На вид медицинскому Асу было около пятидесяти, но об этой его манере знала вся Цитадель Мидгард, главным целителем которой он являлся.
– Третьи сутки он тут, видишь ли! – продолжал ворчать искусный Целитель. – Надо будет – и четвёртые пролежишь! И пятые! Ишь, расхрабрился, едва ожил! Ты почему из «битвы насмерть» не вышел сразу после боя?!
– Сил не хватило, – насупился Эльдкнут. – Я успел только задать перехватчику траекторию падения, чтобы бункер с гражданскими случайно не зацепить.
– Вот то-то же! – наставительно поднял палец медицинский Ас. – Когда станет хватать силёнок-то, тогда и будешь хорохориться! А пока спать! И без разговоров!
На это ответить было нечего, и пришлось подчиниться. Эльдкнут замолчал, закрывая глаза, и придал своему энергоконтуру скорбные вибрации бесконечной тоски.
– Бесполезно! – немедленно заявил Ас Целитель. – Не поможет! Я вашего брата хорошо знаю! Почитай, шесть Кругов Жизни воинскую касту латаю! И не таких видел! Так что можешь перестать излучать тоску, меня этим не проймёшь.
– Скажи, искусный Ас, – осторожно поинтересовался командор, возвращая свой энергоконтур в обычное состояние, – после завершения исцеления я буду пригоден к боевой работе?
– Не терпится броситься в бой? – с ехидцей поддел его многомудрый Целитель. – В одном уже ты побывал!
– То был учебный бой, – вяло отмахнулся Эльдкнут. – Я веду речь о серьёзном деле.
– Руки расслабить! – скомандовал медицинский Ас. – Ты тут не Боевыми Кристаллами размахиваешь! Ты на лечении! Это Операционное Свечение, а не пилотский пост перехватчика!
Суровый Целитель вслушался в энергопоток командора, нашёл его достаточно присмиревшим и добродушно изрёк:
– Вернёшься ты к боевой работе, чадо неугомонное, не переживай. Вот только твой крайний бой ценнее многих будет. Вся ратная молодёжь системы Ярило бурлит третий день. Всех очень впечатлил твой урок.
– Я сделал, что было в моих силах. – Эльдкнут закрыл глаза. – Мне очень хотелось помочь им не словом, а деянием, которое действительно останется в памяти и подвигнет их на собственные деяния во благо Расы. Они же Спящие. От них зависит судьба Эксперимента ценой в миллион лет. Я бы так не смог.
– Несомненно, своей цели ты добился, – в голосе медицинского Аса звучали нотки одобрения. – Пока я собирал полноценного Сияющего из того, что от тебя осталось, командование сил прикрытия Ярило получило двести заявок от гражданских каст с просьбой направить тебя к тем или иным юным ратникам на теоретическое занятие. Все хотят поговорить с тобой после того, что увидели. Твои действия и твои слова произвели впечатление не только на молодежь. Совет Каст Орея одобрил твой урок. Я тоже одобряю его результаты.
Искусный Целитель нахмурился, и тон его стал сердитым:
– Но я не одобряю применённой тобой методики! Зачем было доводить всё до смертельной опасности?!
– Гражданским ничего не грозило, – устало ответил командор. – Я знаю модель истребителя, которую они пилотировали. Если не атаковать их оружием, вызывающим физическую деформацию корпуса, то система аварийного спасения пилотов срабатывает со стопроцентной надёжностью…
– Я говорю сейчас о тебе! – Ас Целитель вновь недовольно забрюзжал. – Ты едва не погиб! Не будь там стазис-капсулы, никакой Ас бы не помог! Ты не вышел из режима «битва насмерть», и процесс абсолютного поглощения энергии едва не разрушил тебя изнутри! Хорошо хоть помощь подоспела вовремя! Так что теперь будешь проходить лечение до тех пор, пока я не останусь доволен состоянием твоего организма! Он должен быть на высоте! Тебе ещё Потомков после себя оставлять! Почему я не ощущаю в твоём энергоконтуре отпечаток полного круга детей?