В госпитальном ангаре перехватчиков ожидаемо не оказалось, ибо это госпиталь, а не авианосец. Гражданских судов тоже не имелось, ибо это цитадель воинской касты, а у воинской касты нет гражданских судов. Эльдкнут невольно улыбнулся, глядя на прилепившиеся к стенам полусферы бронекатеров. Трудяги, знакомые каждому воину с детства. Первые полёты с матерью или старшими родичами проходят именно на таких боевых машинах, заменяющих воинской касте бытовые средства передвижения. Ближайший бронекатер почувствовал приближение воина Сияющих и создал в сплошном корпусе входной люк.
– Кастовая несправедливость! – с притворным недовольством пробурчал Целитель, презабавно копируя ворчание своего Наставника. – Корабли воинов при контакте с энергоконтуром бойца открываются сами! Мне же постоянно приходится подавать свою энергию на Кристалл Допуска!
– Я тоже не могу входить в режим Саморегуляции от рождения, – серьёзно закивал Эльдкнут. – Пришлось долго постигать эту премудрость! Спрашивается, почему Целители могут войти в этот режим с пелёнок, а я нет?!
– Ну, предположим, что с пелёнок в режим Самокоцентрации войти невозможно. – Даарийский Целитель прошёл внутрь бронекатера и зажёг свечение пилотского поста. – Для этого требуется, чтобы кастовая генетика окончательно раскрылась. А это происходит спустя полный Круг Лет после рождения, как у всех. Но я понял намёк. Обещаю ничего не сломать!
Командор зажёг пост бортстрелка, слегка оттолкнулся ногами, вплывая в сплетение его энергий, и привычно слился воедино с корабельным контуром. Внутреннее пространство бронекатера исчезло, словно ты сам стал сияющей звёздным светом боевой машиной, и Целитель повёл бронекатер к выходному люку, появляющемуся посреди глухой стены.
Космический дальнобойщик Красных хоть и не отличался особой новизной, но гиперпривод имел мощный. Грузовик провёл на гипертрассе всего лишь несколько часов, потом вышел в реальный космос в системе Ярило и занял выделенный для сближения с местом назначения лётный коридор. За это время Бхекизита успел заснуть, но не успел выспаться и спросонья едва не вколол себе боевой коктейль, когда бортовой ИИ голосом из системы оповещения сообщил ему о приближении к пункту назначения. Пару раз плеснув себе на лицо водой для бодрости Бхекизита покинул каюту и явился в отсек управления.
Грузовик к тому времени уже заходил на посадку, и на обзорных экранах отображался громадный параллелепипед орбитальной станции. Станция состояла из множества сегментов, накрытых куполами силовых полей, через которые были хорошо заметны строения и плывущие мимо них ручейки летающего транспорта. На вид всё это выглядело совершенно незащищенным, и Бхекизита поискал глазами какие-нибудь боевые системы, предназначенные для обороны или хотя бы для противометеоритной защиты. Но корабль приблизился к докам почти вплотную, и увидеть что-либо не удалось. Дальнобойщик совершил посадку, и капитан отвёл Бхекизиту к выходным люкам.
– Вам туда! – коротко заявил он, указывая на лёгкое марево, обнаружившееся сразу за распахнувшимися внешними люками корабельного шлюза.
Бхекизита шагнул сквозь марево, подозревая в нём некую систему идентификации, и хотел было окинуть взглядом док, но в эту же секунду оказался посреди совершенно другого помещения. Док куда-то исчез, вокруг был немаленьких размеров космопорт, выстроенный по суперсовременным технологиям Красных, половину из которых чиф знал сугубо по описаниям информационных сетевых порталов. Марево, оказавшееся системой перемещения, исчезло, и он беспомощно заозирался, пытаясь понять, где его может ожидать наниматель. Вокруг было полно народа всех рас, в том числе негуманоидных и даже Светлых. Не было только самих Сияющих, и все спешили по своим делам. Сразу же вспомнились рассказы отца, как он вот так же стоял здесь, быть может, даже на этом самом месте, и не знал, как и что делать.
«Вы находитесь в космопорту дипломатического центра на орбите планеты Орей, – ожил внутричерепной микрочип. – Следуйте по указанному маршруту. Не затемняйте лицевой щиток. Это может вызвать у окружающих сомнения в вашей доброжелательности».
На внутренней поверхности лицевого щитка возник маршрут, и чиф двинулся в указанную сторону. Похоже, выход или один из выходов располагался именно там, потому что людской поток в том месте был более многочисленным. Едва Бхекизита приблизился к широченному и высоченному своду выхода на улицу, с виду не имеющему ворот вообще, один из идущих навстречу дорого одетых чернокожих мужчин обратился к нему на незнакомом диалекте:
– Мистер! Вы не из системы Чиутлатона? – Новый лингвотрон Бхекизиты переводил синхронно, передавая даже интонации. – Их лайнер только что совершил посадку! Вы дипломат от цивилизации Чиутлатона? В вашей команде есть женщина, её имя Гбемизола, у меня для неё важные документы!
– Нет, – мгновенно напрягся Бхекизита, внешне сохраняя полное спокойствие. – Я из системы Цета. Ничем не могу вам помочь.
Мужчина извинился и тут же заторопился дальше. Чиф ускорил шаг, ощущая угрозу. Убить этого типа здесь невозможно, вокруг сотни свидетелей и наверняка ещё больше видеокамер, хоть их и не видно. Кодовое имя было названо вслух, микрочип молчал, значит, это враги выследили Бхекизиту и попытались взять его под контроль в первые же минуты. Это была простая попытка, но дальше последуют более сложные. Странно, что на него вышли Чёрные агенты, а не Красные. Тем более что Чиутлатона – это цивилизация Красных. Правда, это и всё, что Бхекизите о ней известно.
С другой стороны, это вполне логично, если Красные с Ушмаицу стремятся удержать всё в тайне от Сияющих. Они наняли Чёрных наёмников где-то на стороне, быть может, в той же самой цивилизации Чиутлатона, которая находится ещё дальше, чем Куи*Регула, и действуют их руками. К тому же Гбемизола – это имя Чёрной Расы, и более естественно, что им интересуется Чёрный. И Чёрные в Чиутлатона вполне могут иметься, это же Нейтральные Территории, тут всех полно.
Необходимо как можно скорее добраться до отеля. Там у него будет больше шансов, потому что враги не смогут следить за ним визуально. После этого нужно ждать сигнала от нанимателя и подать ему знак об опасности. Бхекизита вышел на улицу и тут же едва не столкнулся с пожилой Чёрной женщиной, одетой в дорогой официальный костюм.
– Вы из дипмиссии Чиутлатона? – Она требовательно протянула руку к его чемоданчику. – Моё имя Гбемизола! Я жду важные документы!
– Я из системы Цета, – повторил Бхекизита, отодвигая от неё свою руку с чемоданчиком, и указал себе за спину: – Женщину с таким именем, как у вас, только что искал Чёрный мужчина. Он направился туда!
– Спасибо! – Женщина потеряла к нему интерес и немедленно устремилась внутрь космопорта с недовольной миной на лице.
«Поверните направо и используйте автоматическое такси», – ожил внутричерепной микрочип, и чиф ускорил шаг, держась правой стороны огромного здания.
Над головой через прозрачный силовой купол виднелся поблескивающий звёздами чёрный космос, и это добавляло нервозности. Казалось, что в любую секунду оттуда может спикировать космический истребитель или шпионский корабль. Одного выстрела, произведённого прямо из режима невидимости, будет более чем достаточно для того, чтобы от Бхекизиты остался только кровавый пар.
В полусотне метров от выходной арки космопорта обнаружилась массивная ступенчатая пирамида Красных, выстроенная из композитных материалов повышенной долговечности. Пирамида оказалась пунктом использования внутреннего авиатранспорта. Вся нижняя часть пирамиды по периметру была оборудована интерфейсами, и ближайший из них активировался, зафиксировав приближение Бхекизиты. ИИ предложил ему выбрать флаер, чиф согласился, и через полминуты возле него опустилась автоматическая машина Красных. Убедившись, что внутри пусто, Бхекизита занял пассажирское место, велел закрыть двери и назвал адрес. ИИ флаера подтвердил получение команды, и машина поднялась в воздух, встраиваясь в транспортный поток.
Определить, есть ли за ним слежка, не получилось, поток был достаточно плотный, и чиф принялся изучать окрестности, чтобы лучше понимать местную географию. Первое, что бросалось в глаза, был всё тот же силовой купол, закрывающий дипломатический центр. Точнее, его отсутствие, ибо самого силового поля изнутри не было видно, его существование угадывалось по мерцанию звёзд и наличию атмосферы. Здесь, на высоте, открытый космос был ещё ближе, и ощущение незащищённости становилось ещё сильнее.
Второй особенностью было полное отсутствие Сияющих и каких-либо следов их деятельности, за исключением того самого защитного поля, если оно вообще защитное. Оставалось надеяться, что это действительно так. Всё вокруг, как рассказывал отец, было отстроено Красной Расой и выглядело в их реалиях. Везде вполне понятные технологии, причём высокого уровня, и это приятно. На Мгунне такого нет, слишком сложно и слишком дорого. А тут всё суперхайтек! Даже флаер такси, в котором он летит, изготовлен на высшем уровне и представляет собой роскошный мини-лимузин. По крайней мере, материалы, использованные для интерьера, будут покруче тех, из которых выполнен интерьер его космической яхты дома, в Империи. И электронная начинка тут заоблачная, а ведь это наверняка не самая дорогая и не самая последняя модель. Такси всё-таки.
Флаер добрался до места назначения, оказавшегося ещё более здоровенной пирамидой Красных, которая, в свою очередь, оказалась нужным ему отелем. Такси совершило посадку на одном из уступов пирамиды, двери распахнулись, и Бхекизита увидел знакомое марево транспортировочной системы сразу за ними. Чиф шагнул в него прямо из такси и оказался в супертехнологичном гостиничном холле. Прямо рядом с ним находился гостевой интерфейс Искусственного Интеллекта отеля, тут же задавший ему вопрос относительно цели визита. Чиф назвал номер апартаментов, подсказанный ему внутричерепным микрочипом, и ИИ отеля вежливо предложил ему проследовать в указанный номер. Перед Бхекизитой вновь возникло марево, и он шагнул сквозь него, оказываясь в суперфешенебельных апартаментах.