– Любого, – согласилась краснокожая красотка, не переставая следить за обстановкой. – Это вопрос потерь. Например, чтобы уничтожить меня, достаточно одного тебя. Чтобы уничтожить тебя, потребуется двое твоих коммандос.
– Трое, – мягко поправил её чиф.
– Это меня искренне радует, – уточнила она и продолжила: – А чтобы уничтожить одного профессионального бойца Сияющих, потребуется вся твоя рота.
– Сомневаюсь, что потребуется вся рота, – снисходительно улыбнулся Бхекизита.
– Правильно сомневаешься. – Гбемизола всмотрелась в показания радаров. – Потому что если это будет боец, рождённый в Священное Лето, то роты уже не хватит. А если Гармоничный, то не хватит и всего твоего батальона. Про боевых Асов я даже не вспоминаю – этот разнесёт весь флот вашей Империи и даже не запыхается.
– Что, всё так плохо? – Чиф нахмурился. – Империя Сигу не сталкивалась в боях с Сияющими, и я подозревал, что слухи об их всемогуществе сильно преувеличены.
– Ты ошибался, – в голосе темноокой красотки зазвучали стёбные нотки. – На твоём месте я бы не была столь самоуверенной по отношению вообще ни к кому, учитывая колхозный уровень технологий вашей Империи Сигу.
– Не всё сразу, агент Гбемизола. – Бхекизиту несколько покоробило, что она называет Империю Сигу «вашей», а не своей. С другой стороны, всё очевидно: она наверняка с Ушмаицу, министр разведки завербовал её лично, теперь она работает на Империю, но сама в ней никогда не жила и не понимает, что это оплот настоящей свободы для всех. И это не просто лозунги. – Со временем мы достигнем высот и превзойдём всех. И Сияющих в том числе.
– Ого! – Его ответ развеселил девушку настолько, что на секунду она даже перестала смотреть на обзорные экраны и обернулась к нему: – Да ты серьёзно настроен! Со временем вы превзойдёте Сияющих?! Круто! Главное, чтобы вам хватило этого самого времени! И мозгов! Потому что тем, кто тусил на Мгунне до возникновения Империи Сигу, не хватило ни того ни другого! И кстати, они, то есть ваши предки, с Сияющими в боях встречались. Обычно это заканчивалось тем, что на Мгунне или на Цетаке исчезала одна империя и начинала зарождаться следующая.
– Империя Сигу не собирается совершать ошибок, – веско заявил Бхекизита. – Поэтому мы с тобой сейчас здесь, не так ли? К Сияющим у нас претензий нет, претензии к их союзникам с Ушмаицу, задумавшим нас поработить! Они точно не действуют с тайного согласия Сияющих? Это не может быть провокацией, чтобы подставить нас под удар Сияющих?
– Исключено! – абсолютно уверенно ответила Гбемизола. – Если бы Сияющие дали Ушмаицу разрешение на вторжение и присоединились бы к нему, то система Сигу уже давно принадлежала бы Легированным Гиенам. Похоже, ты знаешь о Сияющих совсем мало!
– Не больше того, что преподают в военной академии и приносит разведка. – Чиф подумал, что стоит польстить красотке, от которой зависит его карьера и будущее Империи. Так будет лучше для укрепления взаимоотношений. – Хотя насчёт разведки – это я сгустил краски. До Императорских коммандос не доводят весь объём полученных разведданных. Наверняка ты знаешь больше меня.
– Тогда краткий ликбез! – решила Гбемизола, всё ещё разглядывая обзорные экраны. – Раса Сияющих живёт в эпицентре пространства высоких энергий. Точное их количество неизвестно. Доподлинно выяснено, что их там от полутораста до двухсот галактик.
– Ты хотела сказать, солнечных систем? – перебил её Бхекизита. – В смысле, обитаемых?
– В смысле: я сказала именно то, что хотела! – Темноокая красотка недовольно фыркнула. – Их там двести галактик. В каждой от шестнадцати миллиардов звёзд и выше, точно неизвестно.
– Это… – Бхекизита ошарашенно пытался заставить свой микрочип произвести подсчёт: – По статистике одна солнечная система с живой планетой приходится на десять тысяч солнечных систем, не имеющих пригодных для жизни планет… Это сколько же у них систем… двести умножить на шестнадцать миллиардов и разделить на десять тысяч… триста двадцать миллионов заселённых систем, что ли?! Такое возможно?!
– Конечно, нет! – снова фыркнула Гбемизола. – Потому что галактики Сияющих бывают размерами и побольше, а сами Сияющие постоянно терраформируют новые планеты. Так что свою цифру можешь смело умножать на сто. – Она иронически хмыкнула: – Правда, хорошо, что эпицентр пространства высоких энергий находится от нас очень далеко, да?
– Теперь понятно, почему их не уничтожили во времена Второй Всеобщей, – задумчиво произнёс Бхекизита, делая приблизительный расчёт численного состава войск Сияющих. Неизвестных переменных было слишком много, но и так ясно, что раз у них есть воинская каста, то головорезов там больше, чем стандартная ситуация, когда цивилизация имеет вооружённые силы в размере одного процента от численности населения. Без учёта иных силовых структур. – Я как-то моделировал боестолкновение с Сияющими из системы Ярило, – объяснил он. – Их тут немного, если собрать двойной флот, то есть шансы задавить их численностью, если правильно сманеврировать массированным огнём.
– Угу, так во времена Второй Всеобщей и делали, – кивнула Гбемизола. – Сам видишь, что из этого вышло! А то, что Сияющих тут немного, это ненадолго. Стоит только начаться войне, как из эпицентра пространства высоких энергий их сюда налетят миллионы. Их воинская каста только этого и ждёт! – Она указала на третью от звезды планету: – Вон какая сочная приманка!
– Ты про кварковый реактор внутри этого земного шара? – со знанием дела уточнил Бхекизита.
– Про него, про что же ещё! – подтвердила она. – Впрочем, тут и без реактора соблазнов хватает: четыре кислородные планеты и бесконечное количество ресурсных! Но всё это заселено Сияющими, они не хотят терять население в боях и потому открыто демонстрируют свои оборонительные возможности.
– «Страх» и «Ужас», – кивнул чиф. – Что ж, на кого-то, думаю, это произведёт эффект.
– На всех, кроме молодых цивилизаций, ещё ни разу не получавших по зубам от Светлых вообще и от Сияющих в частности, – на этот раз голос Гбемизолы не нёс иронических интонаций. – Если тебе интересно, закажи как-нибудь на досуге видеоматериалы о войне с Сияющими. Только не в вашем колхозе и не в соседних, а где-нибудь, где есть кто-то постарше.
– Например, на Ушмаицу? – поддел её Бхекизита.
– А ты сможешь? – парировала она.
– Если ты мне поможешь, то смогу, – не остался в долгу чиф. – Мы ведь команда?
– Команда, – не стала спорить краснокожая красотка. – Материалы я тебе достану, если у нас останется на это время. Сейчас нам нужно убраться отсюда. Мы сильно рискуем, находясь здесь!
– Эти орбитальные крепости, «Страх» и «Ужас», могут до нас достать? – Бхекизита напрягся, оценивая расстояние.
– Вообще орбитальная крепость там только одна, вон там! – Гбемизола указала пальцем на обзорный экран, и бортовой ИИ, повинуясь сигналу её нейроинтерфейса, увеличил нужный сектор космоса.
По ближней орбите Орея неторопливо полз не то гранитный, не то каменный шар идеально круглой формы, густо облепленный каплями приземлившихся на него кораблей Сияющих. Всё это испускало свечение, и Бхекизита запоздало вспомнил о том, что видел это изображение раньше. Но не придал этому значения, потому что космическая крепость из камня – это полный анекдот.
– Она каменная? – на всякий случай уточнил он.
– Это биоэнергетический композитный монолит. – Гбемизола поморщилась. – Он на два порядка крепче любого технического сплава, известного науке на текущий момент. Точно неизвестно, какие там установлены системы вооружения, но у Сияющих не бывает ничего безобидного.
Она отдала вторую беззвучную команду, и обзорный экран растрои́лся. На одной его части осталось изображение космической крепости, на второй обе луны Орея, третья демонстрировала дальнюю перспективу четвёртой планеты от местного солнца.
– Формально, – краснокожая красотка повернулась к Бхекизите, но взгляд её опять упёрся в обзорные экраны, и чиф, воспользовавшись случаем, впился взглядом в её груди. Упругое тело манило и возбуждало, несмотря на то что его обладательница являлась Красной, – «Страх» и «Ужас» не являются крепостями. Это опорные пункты орбитальной обороны. Они не умеют менять орбиту, имеют меньше защиты и оружейных систем по сравнению с крепостью.
Она вернула взгляд на чифа, и тот быстро отвёл глаза.
– Но менее опасными они от этого не становятся. – Похоже, Гбемизола не успела заметить его плотоядного взгляда. Это хорошо, проблемы с начальством ему не нужны. – Кстати, на языке Сияющих обе этих луны называются по-другому. Но в космических лоциях указаны именно эти названия. Воинская каста Сияющих переименовала их специально для Чужих. В качестве прозрачного намёка. Планета, которую они охраняют, называется Орей. На языке Сияющих это означает «Мощный» или «Могучий». Того, кто приблизится к её дальней орбите, сначала ожидает «Страх», после «Ужас», и всё это на фоне битвы с Мощным противником и его крепостью. На которой базируется половина боевого флота системы Ярило.
– Вторая половина распределена по космосу, – вспомнил Бхекизита. – Эти корабли несут охрану дипломатических судов и объектов и патрулируют прилегающий к системе Ярило космос. Но в целом войск тут немного. Дипломатический центр вообще не патрулируется.
– Много войск здесь не нужно, – покачала головой Гбемизола. – У них тут Древо Перемещений. За секунду перебросят сюда любое количество подразделений, были бы наготове. А флотов у Сияющих полно. Это тут, за Рубежом, несведущему наблюдателю может показаться, что Сияющих мало. Там, внутри Рубежа, у них тысячи флотов. Здесь не военная база, здесь дипломатический центр. Кстати, внутри центра техногенное оружие не срабатывает, Сияющие подавили такую возможность. За всем остальным следит Искусственный Интеллект Красных. Если что-то произойдёт, защитные дроны будут на месте событий через пятнадцать секунд.
– Неплохо, – оценил Бхекизита. – Но всё равно видно, что они относятся к Тёмным как расисты и шовинисты. Внешней защиты у дипцентра нет. Флот – это хорошо, но в случае диверсии кто-нибудь по-любому прорвётся к центру и нанесёт удар. А там только силовое поле, удерживающее атмосферу, и ничего больше. Наверняка дипцентр для Светлых, который висит на противоположной орбите, охраняется лучше.