– Точно так же. – Черноволосая красотка в который раз вгляделась в обзорные экраны, поворачивая голову, и чиф снова покосился на её груди. – Это поле выдержит удар десятка термоядерных торпед и даже не заметит. И до дипцентров нужно ещё дойти. Орбитальные опорные пункты способны накрыть подступы к ним массированным огнём. И это не будет в буквальном смысле поток торпед или лазерных лучей. У Сияющих такого нет. Если они ставят орудийную систему, для которой требуется поверхность целой луны, жди чего-то серьёзного вроде Искривителей материи пространства или ураганного усиления уровня космической радиации.
– Это серьёзный противник, – сделал вывод Бхекизита. – Хорошо, что они к нам не лезут.
– Я тебе проще скажу: Сияющие непобедимы. Чтобы избавиться от них, нужна Всеобщая Война и помощь Эмиссаров. – Гбемизола бросила на чифа быстрый взгляд, и он не успел отвести собственный от её груди. Бхекизита торопливо исправился, но соблазнительная красотка никак не отреагировала на всё это. – Теперь ты понимаешь, почему Легированные не хотят злить Сияющих?
– Кто же захочет лишиться такой поддержки, – усмехнулся Бхекизита. – Без Сияющих Ушмаицу затопчут, и никакие технологии им не помогут. Их же мало! Жить толком негде, ресурсов нет, всё покупное. Сияющие точно не простят им агрессию?
– Абсолютно! – подтвердила она. – Это нарушение их законов. С их точки зрения, агрессия возможна только в ответ. Что интересно, не только в ответ на вооружённую агрессию, а на любую вообще.
– В смысле? – не понял Бхекизита.
– В прямом! – ответила Гбемизола. – У Сияющих агрессией считается любое враждебное воздействие: клевета, оскорбление, заговор, угрозы.
– Бредовый закон. – Чиф ухмыльнулся: – А если нет доказательств?
– У носорога плохое зрение, – Гбемизола усмехнулась в ответ.
– Понял, не продолжай. – Ухмылка чифа стала ещё шире. – А если кто-то оклеветает кого-то, чтобы подставить перед Сияющими?
– Сияющие – биоэнергетическая раса, забыл? – напомнила она. – У них полно телепатов, они быстро во всём разберутся… – Её взгляд вновь упёрся в обзорный экран, демонстрирующий вид на четвёртую планету от солнца. – И нам выдали лётный коридор, проходящий недалеко от них… не возникло бы проблем…
– В чём именно проблема? – Бхекизита резко сосредоточился, разглядывая небольшую кислородную планету с двумя мощными крепостями на орбите. – Это Дэ… как они выговаривают это… Дэйа?
– Дэя, – хмуро подтвердила Гбемизола. – С ней проблем нет, она безобидна, и населения на ней меньше всего. Проблема с её орбитальной крепостью. Там несут дежурство их телепаты. Если они захотят провести нам пристальное сканирование, то могут почувствовать, что мы что-то затеваем. И тогда нас как минимум задержат.
– Но мы же ничего не задумали против них. – Чиф ощутил лёгкий укол страха и машинально проверил, в порядке ли инъектор.
– На это я и рассчитывала, когда планировала нашу встречу в системе Ярило. – Она не отрывала взгляда от изображения орбитальной крепости Сияющих.
– Зачем было так рисковать? – Микрочип сообщил о том, что инъектор содержит восемь доз боевого коктейля и готов к немедленной инъекции. Информация прибавила чифу уверенности, и он проследил взгляд Гбемизолы. – Можно было составить другой маршрут.
– Это система Сияющих, – ответила красотка. – Единственное место, где у наших противников и у Империи равные возможности. У нас даже больше, потому что мы не задумали ничего против Сияющих, а Легированные планируют тайно нарушить их законы. И уже нарушают, устроив мятеж сепаратистов! Они не будут рисковать и в системе Сияющих не пойдут ни на убийство, ни на похищение, ни на открытую слежку с применением высоких технологий. Поэтому мы смогли пустить их агентов по ложному следу, а ты сейчас сидишь здесь…
Она на секунду умолкла, сверяясь с экранами, и напряжённо заявила:
– Тихо! Мы на траверзе Люции, лучше помолчать, мало ли что… Кто знает, на что способны телепаты Сияющих… Полный спектр своих возможностей Сияющие всегда скрывают…
Она умолкла, и несколько минут в отсеке стояла полная тишина. Бхекизита обдумывал сказанное Гбемизолой, изучая обзорные экраны. Несомненно, всё, что она рассказала, Императору и его команде отлично известно. Они опытные политики высшего уровня. Это он всего лишь чиф абордажной роты, и потому не был в курсе геополитических особенностей. Но теперь от него зависит судьба Империи, и в случае победы его ждёт большое будущее. Имеет смысл поднять свои представления о политике на более высокий уровень. Нет никаких сомнений, что ему это по силам. Смогла же Гбемизола в столь молодом возрасте занять какое-то высокое положение у Легированных. Как она сделала это? Родилась в нужной семье или закрутила выгодный роман? С такой внешностью это можно сделать запросто!
– Всё, прошли мимо! – с явным облегчением выдохнула она, переводя роскошное кресло в полулежачее положение. – На этом расстоянии они не будут нас сканировать, транспортные потоки многочисленные, им хватит забот на дистанции поближе нашей. Можешь расслабиться и наслаждаться пейзажем! Не самая рядовая картина!
Она запустила на кресле массажный режим, перевела обзорные экраны на максимальную перспективу и блаженно расслабилась. Бхекизита последовал её примеру, разглядывая плавно удаляющуюся солнечную систему Сияющих. Что она нашла здесь такого зрелищного? Космос как космос. Ну, четыре кислородные планеты, а не одна, как в Империи или Демократии. Это, конечно, в четыре раза больше денег, но смотреть на чужое богатство неинтересно.
Что ещё? Супертехнологичные искусственные космические объекты? Так ведь с такого расстояния не видно, что они все из себя такие уникальные. Светящиеся точки – да и всё. Со звёздами можно перепутать легко. К тому же в Империи орбитальных и космических сооружений гораздо больше, потому что население огромное, рабочих рук полно и чем больше для них рабочих мест, тем больше денег. Разве что транспортные потоки здесь заметно мощнее, но это из-за Древа Перемещений. Львиная доля всех этих звездолётов, множественными ручейками спешащих от одних областей ноль-переходов к другим, это транзит. Разумеется, этот транзит приносит огромные деньги.
Короче, так себе зрелище. Вот демонстрируемые этим зрелищем суперприбыли, которые Сияющие гребут лопатой, это да, впечатляет. Вот бы отобрать у них всё это и сделать собственным! Им всё равно это не нужно, у них даже денег нет. Идиоты. Такое супербогатство в трубу вылетает… Это, что ли, красиво? В смысле, она иронизирует?
– Что именно тебе нравится в этом пейзаже? – осторожно уточнил Бхекизита.
– Сам пейзаж, – лениво потянулась сексапильная краснокожая. – Четыре нежно-голубых земных шара на фоне трёх солнц, обрамлённые тысячами пылинок космических кораблей. Красиво, нет?
– Трёх солнц? – Бхекизита всмотрелся в обзорные экраны. – Я только сейчас заметил, что светила действительно три, просто два слишком малы. Это система тройной звезды? Странно, в наших справочниках этого нет.
– Это разные звёзды, – вяло качнула головой Гбемизола. – Они даже не соседние. Просто временное схождение обычно очень далёких друг от друга систем. Редкое зрелище. Уже заканчивается, пик был несколько тысяч лет назад. Сияющие в этой системе даже локальный календарный отсчёт установили от времени пикового схождения. Я видела архивные видео – очень красиво.
– Кстати, о Сияющих. – Бхекизита не нашёл во всём этом ничего особенного и технично перевёл разговор в более практичную плоскость: – Я их здесь так и не увидел. Разве что корабли, да и те лишь издали. Они тут вообще есть?
– Мало, – ответила красотка, – если ты сейчас говоришь об ортодоксальных Сияющих. Если не включать в расчёт воинскую касту, то остальных таких в системе Ярило будет чуть меньше сотни, насколько я знаю. В основном космонавты, осуществляющие межзвёздные перевозки.
– И всё? – удивился чиф. – А где остальные?
– Дома, – всё так же лениво прыснула Гбемизола. – У себя, в пространстве высоких энергий. Здесь, в системе Ярило, имеется собственное население.
– Ты про этих, как их… деграданты Сияющих… – Бхекизита напряг память.
– Спящие, – подсказала темноокая красотка.
– Точно! – подхватил Бхекизита. – Сияющие не пускают их внутрь Рубежа, а сами чураются контактировать с ними? Это такая низшая каста?
– Ты угадал почти всё, – голос Гбемизолы звучал вяло, словно она вот-вот заснёт. – За небольшим исключением: не низшая, а высшая каста.
– То есть? – не понял чиф.
– То и есть, – снова лениво прыснула она. – В этой системе Сияющие ставят глобальный космический Эксперимент. Пытаются решить проблему несоответствия энергетики высокоэнергонной расы и низкоэнергонного пространства. Хотят победить деградацию.
– Я в курсе, – отмахнулся Бхекизита. – Но это же хрень! Деградация не так страшна, как считается. Вон сколько государств существует в Нейтральных Территориях! Половина смешанные, если не больше, и все отлично себя чувствуют! Я, например!
– Очень рада, что у тебя всё в порядке, – флегматично произнесла Гбемизола, бросая на него ленивый взгляд. – Проблемы будут у твоих правнуков. По-своему ты прав: всё это будет ещё не скоро. Деградация наступает с течением поколений и усиливается от тысячелетия к тысячелетию. С точки зрения одного индивида её не заметить. К тому же у вас идёт постоянный приток мигрантов, особенно Красных, а для них это естественная среда обитания, так что гибридизация немного отодвигает от вас точку невозврата, за которой все вы станете неразумными приматами в джунглях.
Она вяло прыснула:
– Если к тому времени у вас останутся джунгли…
Бхекизита предпочёл тактично не обратить внимания на этот выплеск шовинизма представительницы Красных, тем более что она секси и от неё зависит его карьера.
– Но Сияющие – это биоэнергетическая раса, – продолжила Гбемизола. – Качество генотипа имеет для них даже не решающее, а абсолютное значение. Малейшее отклонение от нормы означает снижение их возможностей. Равно как малейший прогресс даёт их возможностям существенный прирост. Поэтому для них деградация – это колоссальная проблема уже в первых поколениях. Представь, что ты решился провести на себе Эксперимент, заключающийся в том, чтобы выработать у организма свойство отращивать отрубленные конечности. Для этого ты отрубил себе, допустим, ноги и руку. И ждёшь, когда всё это вырастет. Но так само оно точно не вырастет, ты отрубаешь ноги и руку своим детям. А они – внукам. А те – своим внукам. И так далее, до тех пор, пока стопицот-какое-то поколение вдруг не продемонстрирует способность отращивать отрубленные конечности.