сстанавливать заточку топоров и пил, неизбежно падающую при заготовке столь мощных деревьев твёрдых сортов древесины. Для заготовки леса, равно как для нарезки продуктов питания, Спящие применяют титановые ножи, топоры и пилы. В условиях слабых личных энергоконтуров и невозможности запуска Кристаллов Сияющих титановые орудия труда являются одним из оптимальных вариантов. Титан парамагнитен, биологически нейтрален и стоек к коррозии.
То есть он является абсолютно немагнитным материалом и не наводит на заготавливаемую древесину каких-либо остаточных полей, статических зарядов и прочее. Он не вступает в химическую реакцию при распиле дерева, при нарезке употребляемых в пищу продуктов или при обработке раны, например, извлечения из неё инородного тела. На поверхности титана присутствует слой естественной оксидной плёнки. Слой тонкий, но при этом достаточно прочный, что делает титан весьма устойчивым к коррозии.
Однако есть и минусы: титан при своей твёрдости не самым лучшим образом держит заточку. Если не добавлять в него различные присадки в виде прочих веществ и металлов, то режущие поверхности изготовленных из титана инструментов быстро теряют остроту. Приходится затачивать заново. И достаточно часто, когда осуществляются столь масштабные деяния. Потому что никаких присадок и добавок Спящие не приемлют, если речь идёт о режущем инструменте, применяемом в приготовлении пищи или строительстве жилища. Всё, от чего зависит качество здоровья поколений, особенно юных, не подлежит компромиссам. Бесстрашный командор Эльдкнут прав: Спящим нужно меньше сдаваться собственной Лени без боя.
– Мудрый Добронрав! – окликнул его юный ратник. – Ты сейчас подумал о Даарийском командоре Эльдкнуте? Образ был очень сильный, я почувствовал его через Кристалл Связи.
– Через Кристалл Связи? – Жизнь Рекущий не стал скрывать удивления. – У тебя, безусловно, получилось! Но это же невозможно на нашем уровне энергопотока!
– У меня Кристалл Связи Тусклых. – Юный Добывающий снял с головы диадему, удерживающую его соломенные волосы, и показал Добронраву встроенный в неё слабенький Кристалл Связи. – От прапрадеда осталась. Он сменил тело полкруга Лет назад, я его хорошо помню.
– Понятно. Кристаллы Тусклых значительно слабей, но для нас это немалое достижение. Как давно ты тренируешься?
– С тех пор как побывал на занятии Эльдкнута. Я в тот день прямо загорелся изнутри. Почему-то сразу вспомнилась эта прапрадедовская диадема. Вот я и решил попробовать. Но получаться стало только сейчас.
– Это очень быстрый прогресс, – оценил Жизнь Рекущий. – Я предпринимал свои первые шаги значительно дольше. Не забрасывай упражнения с Кристаллом. Быть может, твои дети тоже смогут его запускать.
– Это будет маленькой победой, – улыбнулся юный ратник. – Нашу войну такой малостью не выиграть, но зато не сдаёмся! Позволь задать тебе вопрос, многомудрый Добронрав?
– Задавай! – Жизнь Рекущий посторонился, и Добывающие принялись пилить дерево. – Хотя до многомудрого мне ещё далеко. Особенно сильно это ощущается во время общих Советов с нашими Сияющими родичами с больших Земель. Не удивлюсь, если окажется, что обращения просто «мудрый» я тоже ещё не заслужил.
– У меня очень похожий вопрос. – Юный ратник мгновение молчал. – Скажи, для чего мы изучаем ратное дело? После того как Эльдкнут в одиночку победил всё наше авиакрыло, многие братья сомневаются в том, что от нас в бою будет какая-то польза. Зачем мы тратим время на ратную учёбу, если есть воинская каста? Они же не участвуют в Эксперименте, они же Сияющие! Они разнесут в пух и прах любую армаду Тёмных! Мы-то для чего отнимаем время у своего кастового Удела, а теперь ещё и у касты воинов? Мы им только под ногами мешаемся!
– Каста воинов сильна, с этим никто не спорит, – согласился Жизнь Рекущий. – Но не забывай, что Раса Сияющих едина во всех своих проявлениях. Пусть нам, Спящим, порой кажется, что мы бесполезны во всём, за исключением Эксперимента, в действительности это субъективное заблуждение. Опасная фаза так или иначе закончится. Эксперимент в конечном итоге завершится. Мы же останемся. Наши Рода вновь обретут Сияние, и неважно, что конкретно сейчас его у нас нет. До тех пор, пока мы являемся неотделимой частицей Расы Сияющих, мы живём и поступаем так, как живёт и поступает Раса. А первейший долг каждого мужа Небесной Расы Сияния Света – это защита всех своих Родов, Земель и накопленной Расой мудрости.
– Я не спорю с этим. – Юный ратник покачал головой. – С этим никто не спорит. Речь идёт о том, что в сравнении со Спящими воинская каста эффективнее в сто пятьдесят раз! Не разумнее ли нам на время опасной фазы сосредоточиться на Эксперименте и собственном кастовом Уделе и не тратить время впустую на освоение того, в чём мы малоэффективны?
– Если не проявлять должной заботы о защите родных Земель, – возразил Добронрав, – то никто не сможет уберечь живущие на них Рода от гибели или унижения в рабском плену. Да, воинская каста сильна. Но она не столь многочисленна, как любая прочая каста. Даже каста Целителей, в тысячу раз уступающая своими размерами любой другой гражданской касте, количеством своим в мирное время превосходит воинскую.
– Мне казалось, что воинов в силах прикрытия системы Ярило много больше, нежели Целителей, – усомнился юный ратник.
– В порубежных Мирах так и есть. – С древесных ветвей посыпались снежные шапки, и Жизнь Рекущий отшагнул в сторону, дабы не попасть под сей импровизированный снегопад. – Но порубежные Миры на то и порубежные. Воинская каста держит в них порядка восьмидесяти пяти процентов личного состава своих боевых флотов. В галактиках эпицентра пространства высоких энергий воинской касты очень мало. Несколько замков воинских Родов, в которых живут их старики, дети и женщины, да вышедшие в запас ветераны весьма зрелого возраста. Зачастую на всю солнечную систему там имеется один-единственный тяжёлый авианосец. Причём тяжёлый он именно потому, что в случае внезапной угрозы этот авианосец будет объединяться во флот с такими же, как он, защитниками из других солнечных систем. То есть чем они больше, тем сильней получившийся в итоге флот. В подавляющем большинстве солнечных систем пространства Сияющих на любой обитаемой Земле проживает свыше девяноста девяти процентов гражданского населения.
– Единственный воин более чем на сто человек? – удивился юный ратник. – Но почему так мало?! А если Тёмные нападут всем скопом и сразу везде? Воинов же попросту не хватит! Численно не хватит!
– В начале Второй Великой Ассы так и произошло. – Жизнь Рекущий обнял следующее дерево, несколько мгновений прислушивался к его энергиям, после чего изрёк: – Это дерево можно заготавливать.
Он вернулся к рассказу:
– Воинская каста узнала о предстоящем нападении за несколько дней до удара и подготовилась к нему. Но воинов всё равно оказалось слишком мало. Первая Битва Второй Великой Ассы вспыхнула сразу везде и длилась девять суток. За это время каста воинов потеряла половину личного состава и две трети кораблей. Победа была одержана благодаря Последним Подвигам абсолютно всех боевых Асов. Они покидали наш слой Вселенной, распадаясь на разрушительную энергию огромной силы, и забирали с собой целые флоты агрессоров. На зов павших Асов откликнулись Высокомерные Пращуры, они и переломили ход биты, лишив Тёмных покровительства их Высокомерных. Всё это тебе известно из уроков Жизнь Рекущих.
Добронрав вновь посторонился, освобождая Добывающим место для деятельности. Соломенноволосые труженики приступили к рубке дерева, прислушиваясь к его словам и с неодобрением поглядывая на юного ратника. Добронрав попытался ощутить его личный энергоконтур. Юный столь заинтересован в объяснениях Жизнь Рекущего, что забыл о своём Уделе, или воспользовался возможностью побеседовать, чтобы отлынивать от труда, пока за него трудятся другие?
– Давай-ка, братец, руби с этой стороны! – велел Юному один из старших родичей. – Лекции слушать надо на профильных занятиях! Сегодня у нас забот невпроворот!
– Так ведь одно другому не мешает. – Юный ратник покрепче ухватился за титановый топор и принялся рубить мощный древесный ствол, бросая взгляды на Добронрава: – Мудрый Добронрав, это известно всем. Но ведь в итоге численность воинской касты стала огромной!
– Да, стала, – согласился Жизнь Рекущий. – Но на это потребовалось время. И всё это время врагов сдерживали ратники, собранные гражданскими кастами. Ратники не являются рождёнными для битвы бойцами и не столь искусны в этом. Но их много, они хорошо обучены Наставниками воинской касты и идут в сражение под командованием воинов.
– То есть ратники нужны для того, чтобы сдерживать врага до появления воинов в требуемом количестве? – Юный родич бодро размахивал топором, и Добронрав мысленно вздохнул с облегчением. Следов гена паразитизма в его потоке не ощущается. По всем законам и не должно, но опасная фаза продлится ещё четыре тысячелетия. Огромный срок. Поневоле станешь ожидать трудностей…
– Наша Раса едина, – изрёк Добронрав. – И это суть одно из проявлений Единства: воины ценой своих жизней дают ратникам возможность вооружиться, собраться и сплотиться во флоты. Ратники сдерживают врагов до тех пор, пока воинская каста не нарастит свою численность и не перейдёт в контрнаступление. После этого уже ратники остаются на защите внутреннего пространства, а воины устремляются уничтожать врага везде до полной победы.
Но для того чтобы продержаться до перегруппировки сил воинской касты, необходимо знать ратное дело не понаслышке. Не владея ратным мастерством, многого не навоюешь. Суди сам: допустим, на нас напал враг. Враждебные Тёмные вторглись в систему Ярило в большом количестве. Силы прикрытия преградили им путь, но воинов в десять тысяч раз меньше, нежели врагов, – это стандартная ситуация времён начала Великой Ассы. Воины устремились в бой, который для большинства из них станет Последним Подвигом. Одновременно с этим силы прикрытия подали сигнал тревоги в Штаб Флота. Штаб срочно собирает силы для контрудара.