Но подобные варианты возникают нечасто. Гораздо чаще пределы галактики покидают гиперскоростные боеголовки различных снарядов, выпущенных в ходе сражений мимо цели. Их скорости подчас бывают даже выше самых нетипичных скоростей естественных космических болидов, и если на своём пути через галактику оные боеголовки избегут столкновения с планетами, звёздами и прочими телами, как естественными, так и искусственными, то снаряды эти покидают галактические пределы. В теории, когда-нибудь, через десятки или сотни тысячелетий, они могут достичь другой галактики и запоздало принести туда смерть.
Однако на практике всё гораздо прозаичнее: безбрежность мёртвого межгалактического космоса настолько грандиозна, что подобные потоки могут лететь через бесконечную пустоту миллионы лет и по-прежнему оставаться в пустоте. Потому что галактики, рассыпанные посреди мёртвого космоса, подобны горсти пылинок, развеянных над океаном. Пылинки разделены десятками километров водной толщи, и если одна пылинка исторгает из себя некие микроскопические крохи, то этим частицам мало просто преодолеть данные километры, чтобы попасть в другую пылинку. Им ещё надо не промахнуться.
Даже само понятие координат в этой бесконечной пустоте есть вещь во многом абстрактная. Ведь координаты подразумевают наличие точек отсчёта, то есть неких твёрдых ориентиров, наличие которых вполне конкретно и осязаемо. Поэтому любая цивилизация, в очередной раз берущаяся подчинить наш слой Вселенной очередной системе координат, привязывает оную систему к каким-либо космическим объектам. Примитивные привязываются к крупным звёздам своей галактики. Чуть менее примитивные – к системообразующим чёрным дырам. Продвинутые опираются на крупные галактики по соседству, которые в состоянии рассмотреть. Те из них, что поумней, отталкиваются от квазаров сверхдальних галактик, и так далее. До тех пор, пока цивилизация не выходит на межгалактическую арену и не сталкивается с другими продвинутыми общностями.
Лишь с этого момента система координат приобретает более-менее здравый смысл, ибо основывается на совокупности данных, полученных совместными усилиями высокоразвитых цивилизаций, находящихся друг от друга на максимальных удалениях. Именно по этой причине дальняя межгалактическая навигация доступна лишь наиболее технологичным разумным видам. Потому что оным доступна наиболее точная система координат, основывающаяся на реально подтверждённых глобальных ориентирах. Но даже это не даёт гарантий, если дело касается мёртвого космоса. Потому что все вышеуказанные глобальные ориентиры – это галактики и их прочие глобальные космические аналоги.
И все они летят. Бесконечно мчатся сквозь пустоту, ибо Вселенная не расширяется и не сужается, как считают примитивные виды. Она летит, находясь в непрерывном движении и столь же непрерывном осевом вращении. Собственно, этот закон един для всех элементов Вселенной на всех её структурных уровнях: планета вращается вокруг своей оси и летит вокруг солнца; солнечная система вращается вокруг своей оси и летит вокруг центра галактики; галактика вращается вокруг своей оси и летит вокруг центра Вселенной. Вселенная тоже вращается вокруг своей оси и тоже летит, мчась вокруг более глобального центра реальности, в которую оная Вселенная вселена.
Всё это можно продолжать до бесконечности, но речь не об этом. Суть в том, что система координат, объединяющая галактики и прочие космолиты[8], сама по себе, а мёртвый космос, через который всё это летит, сам по себе. Вопреки мнениям отсталых цивилизаций глобальное расстояние между глобальными объектами не меняется, ибо всё движение периодично и потому любое циклическое смещение объектов относительно друг друга без особых проблем просчитывается полноценной наукой. Вселенная мчится сквозь мёртвый космос, и населяющие её разумные существа перемещаются между её мчащимися структурными элементами.
Чего не скажешь о мёртвом космосе. Пустота никуда не движется, тёмная материя незыблема и взирает на мчащуюся внутри себя Вселенную с полнейшим безразличием. То есть оставленный в мёртвом космосе объект постоянно смещается относительно космолитов. Теоретически даже эту безбрежную пустоту можно разлиновать на координатную сетку, ибо, как было сказано, всякое движение циклично. Но на практике такое доступно лишь тем, кто способен увидеть всю Вселенную со стороны. В нашем случае – увидеть со стороны наш слой Вселенной. То есть Высокомерным. Для них четырёхмерный слой Вселенной не крупнее детской песочницы, и ориентироваться здесь им до скуки просто. Поэтому от Эмиссаров не скроешься нигде. Ни в живом космосе, ни в мёртвом. Ибо воля Господня – это Закон!
Зато от любых существ, для которых наш слой Вселенной является домом, мёртвый космос прячет очень эффективно! Особенно если нужно скрыть что-то на десятки тысяч лет. Если оставить некий объект посреди воистину мёртвого космоса, раскинувшегося между галактиками, то спустя десять тысяч лет по указанным координатам ты этого не найдёшь. Ибо Вселенная сместилась вместе со всей твоей координатной сеткой. А спустя сто тысяч лет тебе не поможет даже скрупулёзный расчёт смещения, потому что не хватит ни переменных, ни данных для их вычисления – настолько огромны скорости космолитов. Есть, конечно, беспроигрышный вариант – оставить на спрятанном объекте маяк. Но кто же так прячет?! Это будет уже далеко не надёжное место.
Место, в котором только что активировался переговорный аватар Бессмертной Элу, было абсолютно надёжным. Найти его, если речь не идёт о Высокомерных, не сможет никто. Даже она сама. Потому что маленькую космическую станцию, затерянную в немыслимой бесконечности межгалактического мёртвого космоса, она оставила здесь триста тысяч лет назад, без всяких маяков и прочих средств связи. Корабль-носитель, перевозивший станцию, прервал гиперпрыжок в произвольной точке пространства, развернул станцию и вновь ушёл в прыжок. Из которого не вышел никогда, ибо Бессмертная Элу лично взорвала его прямо на гипертрассе вместе со своим аватаром. Дорого, конечно, но зато надёжно.
За прошедшие триста тысяч лет станция безвозвратно затерялась в мёртвом космосе, и единственное, что знало точное её местоположение, был планетоид Бессмертия. Точнее, два планетоида: её и Бессмертного Хве. Потому что данная станция была задумана и создана ими обоими в качестве максимально надёжного переговорного пункта. Более безопасного решения не существовало: станция представляет собой стальную банку, внутри которой имеются два кресла с сидящими напротив друг друга аватарами обоих Бессмертных. Всё. Никаких двигателей, систем связи, электропитания и прочего. Нечему излучать, нечему быть перехваченным, и нечему быть отслеженным.
Переговорным аватарам не требуется ни воздух, ни освещение. Им вообще ничего не требуется, всё, что нужно, вмонтировано в их конструкцию: голосовой модуль, система дальнего обнаружения Сияющих и заряд для самоликвидации. Всё это изготовлено планетоидом Бессмертия по технологиям Высокомерных Тёмных и не требует ни замены, ни обслуживания. Связываются Элу и Хве между собой достаточно часто, так что планетоид Бессмертия не имеет возможности посчитать аватар простаивающим и активировать функцию накопления износа от бездействия.
Хотя само по себе было неприятным сюрпризом узнать о существовании данной функции. Бессмертная Элу поморщилась, вспоминая финал Второй Всеобщей Войны. Он вышел очень кровавым и ещё более нервным. Тёмные потерпели разгромное поражение, Эмиссары были частично уничтожены, частично обращены в бегство, и Сияющие приступили к карательным операциям. Она даже представить себе не могла, что среди их воинской касты может наплодиться столько Боевых Асов. Да что там… Никто не мог представить. Нет, разумеется, в древних архивах, частично уцелевших со времён Первой Всеобщей, что-то на эту тему говорилось, но…
Но никто не думал, что эта дремучая архаичная древность на самом деле есть реальная информация о реальном положении дел, а не подхалимская пропаганда когда-то выживших летописцев тех, кто проиграл, перед теми, кто победил. Тем более что далеко не в каждой галактике такие архивы сохранились. Бессмертная Элу, конечно, закупила определённую информацию у тех, кто ею обладал, но верить в неё особо не верилось. Тем более слушая посулы Эмиссаров, безапелляционно заявлявших о гарантированной победе.
В общем, спастись удалось ценой огромных трат и надрывных усилий на грани гибели. Как только очередной Господь, которому принадлежала Элу, был не то убит, не то изгнан Высокомерными Светлыми, она задницей почувствовала, что конец близок. Боевые действия ещё шли в пространстве высоких энергий, но факт вторжения Сияющих в Галактику Юр оставался вопросом нескольких месяцев или даже недель. Деваться оттуда Элу было некуда, до Рубежа рукой подать, это не то, что другим Бессмертным из реального пространства десяти энергонов – отчалили в свои галактики и всё норм. Пока Сияющие доберутся до них через пространства Красных и Жёлтых, пройдёт не одна тысяча лет, многое может измениться. А Галактика Юр не просто находится в этом сегменте, она ближайшая к Пограничной, Сияющие ворвутся сюда в первую очередь.
Именно эти страхи её и спасли. А их отсутствие стоило жизни другим Бессмертным. Как только Элу поняла, что её жизнь повисла на волоске, то бросила всё и начала спасать себя. Пришлось разыграть целый спектакль в родной галактике: они с Бессмертным Хве сымитировали конфронтацию на почве делёжки власти, быстро переросшую в междоусобный конфликт и войну подконтрольных им цивилизаций. Многие прочие Бессмертные даже прислали им совет не дёргаться, ибо взамен очередного убиенного Господа очень быстро явится новый. Но Элу остро чувствовала, что если кто-то и появится на этот раз, то это будут карательные армады Сияющих.
В результате крайне дорогостоящих манипуляций они с Хве инсценировали взаимное уничтожение своих планетоидов Бессмертия, бросили собственные цивилизации и скрылись в мёртвом космосе. Некоторое время Элу наблюдала за происходящим посредством оставшихся в секретных автоматизированных лабораториях аватаров и, хоть это длилось недолго, успела получить полное представление о всей степени своей прозорливости.