Их крейсер получил тяжёлые повреждения в сражении, произошедшем сутки назад в пространстве цивилизации Ушмаицу, и был отбуксирован для ремонта на базу Даарийской группировки в систему Тары. Экипаж крейсера пострадал лишь частично, и получивших ранения воинов положили в госпиталь Мидгарда. Искусные Целители вернули воинов в строй за день, но пока экипаж дожидается завершения ремонта своего крейсера, ему выделены жилые места в орбитальной крепости Орея. Туда же было приказано прибыть и Эльдкнуту.
Операторы Кристаллов Перемещения пожелали своим боевым братьям жарких битв и зажгли область прямого перехода. Переход связал транспортный бастион Мидгарда с десантным кораблём, ожидающим на орбите Заповедника, и Эльдкнут привычно занял свечение десантного места. Корабль отправился к Орею, и командор, слившись воедино с корабельным энергоконтуром, принялся разглядывать удаляющийся Заповедник. Всё-таки обилие жидкой воды делает планету очень красивой при наблюдении из космоса, придавая ей особенный, издали узнаваемый шарм. Разве что тёмные оттенки зелени, покрывающей планетарные континенты, после вчерашней экскурсии по внутреннему пространству Мидгарда делают Заповедник внешне ещё более схожим с Ушмаицу.
Но опасная фаза не будет длиться вечно. Через четыре тысячи лет она завершится, и спустя четыре Круга Жизни после этого на поверхности Заповедника не останется ни одного тёмно-зелёного оттенка. Или даже раньше, ведь на этой Земле полноценных деревьев нет, она покрыта травянистыми джунглями, а трава приспосабливается к изменениям окружающего пространства гораздо быстрей. Что ж, ей проще. Но рано или поздно Сияющие обитатели системы Ярило выработают в себе свойство приспосабливаться к этому ещё быстрее. И термин «Спящие» останется лишь в древних архивах научных каст. Эльдкнут вспомнил вчерашний визит в трудовой отряд Спящих и улыбнулся.
Венеды с Мерцаны оказались весёлыми добряками, обожающими свой Удел. В Мидгарде они чувствовали себя просто превосходно и не просто с удовольствием возделывали поля и заботились о сельскохозяйственной живности, но вообще не испытывали особого желания покидать Срединную Цитадель.
– Здесь энергетика бешеная! Рулишь вроде бы обычным плугом, но всё равно ощущаешь, как разрыхляется почвенный слой на всю глубину воздействия! – делился впечатлениями один из них во время экскурсии по угодьям, немедленно устроенной командору Венедами. – Я родился Спящим и сиять мне нечем, но ощущение такое, что ещё немного – и я засияю назло физике! А воздух какой! Даже уезжать не хочется! Жаль, Целители не позволяют оставаться здесь надолго, я бы с превеликим удовольствием тут жил! По детишкам разве что скучаю сильно. Но им сюда нельзя, детский энергоконтур ещё слаб, получат энергетическое отравление…
Синеглазый Венед продолжил свой исполненный впечатлениями рассказ, и Даарийский Целитель, идущий рядом, незаметно для Спящих перешёл на образный обмен информацией:
«Вот поэтому в состав трудовых отрядов каста Венедов назначает только Дэев, у которых много детей. Привязанность к потомству и родичам помогает им сопротивляться энергетическому отравлению и возвращаться домой вовремя».
«Как у Сияющего может быть энергетическое отравление? – не понял Эльдкнут. – Да, они Спящие, но они же всё равно остаются Сияющими, пока несут в себе Сущность Небесной Расы Сияния Света. Мы же эволюционно созданы для жизни в условиях избытка энергии!»
«Это так, но приспособление организмов Спящих к пространству низких энергий происходит от поколения к поколению. И обратная ре-эволюция движется таким же образом. В настоящий момент Спящие адаптировались аналогично Тёмным, и затяжной избыток энергии вреден для них столь же сильно, как для Тёмных. Но Сущность Сияющих, воплотившаяся в Спящих, чувствует своё родство с могучими энергиями, и потому Спящих тянет пробыть здесь как можно дольше».
«Это не опасно для них? – обеспокоился командор. – Если они по наитию рванут поближе к реактору, то не травмируются ли, попав в сегменты высокой гравитации или в область мощной энергетики?»
«Теоретически могут, – подтвердил Целитель. – Более того, насколько я знаю, подобные вещи случались. Но они же и есть Экспериментаторы. Всё это известно им лучше нас с тобой. Поэтому они ведут Эксперимент по всем направлениям и собирают все возможные данные. В пространстве высоких энергий касты Творцов и Жизнь Рекущих только и успевают просчитывать полученные переменные».
В общем, всё оказалось гораздо лучше, нежели картина, которую Эльдкнут составил себе поначалу. Венеды Спящих, трудящиеся в Мидгарде, отлично во всём разбирались. Они возделывали поля при помощи механического оборудования, изготовленного Тёмными Цвергами из системы Сварт Аллен, но осуществляли это вручную. Для данных целей каста Мастеров Спящих упростила рабочие механизмы, лишив их конструкции двигателей, генераторов и прочих источников разрушительных искусственных излучений.
Благодаря этому Венеды сумели избежать вредоносного воздействия на почву и культивируемые растения мёртвых энергий не-биологической природы. Командование Мидгарда даже хотело усилить Спящих Венедов воинами, дабы бойцы Сияющих приводили в движение антигравитационные плуги, но Спящие отказались. Они заявили, что способны сделать всё самостоятельно, не отвлекая воинскую касту от ратных забот и при этом не уродуя природу техногенными излучениями. А для того, чтобы нивелировать низкую скорость культивации, каста Венедов попросту увеличила численный состав Дэев.
Дэи Спящих увлечённо топали за плугами, запряжёнными лошадьми, о которых они же и заботились, культивировали молочных животных, ухаживали за яйценосной птицей и никак не конфликтовали с боевыми медведями и пардами. Которых командование отрядило в сегменты Спящих, дабы охранять Дэев от диких хищников, кои в пищевой пирамиде Мидгарда имелись – куда ж без них. Венеды Спящих с Мерцаны осуществляли весь спектр деяний своей касты настолько успешно, что отличить взращённые ими продукты от продуктов пространства высоких энергий можно было только по низкой энергетической составляющей. Но это общее свойство любых живых форм, рождённых в низкоэнергонном пространстве.
Правда, из-за указанной низкой энергетической составляющей для насыщения такими продуктами приходилось съедать их в большем количестве, что было удобно далеко не всегда. Ведь бегать с полным желудком не есть правильное решение для воина. Но этот дискомфорт длился недолго, и его вполне можно стерпеть без особого труда. А вот самим Спящим приходилось тяжелей. Их организмы утратили возможность обработки энергий, и потому не могли поглощать заложенную в продукты биоэнергетическую составляющую в достаточном объёме. Из-за этого им приходилось употреблять пищу не только много, но и часто. Порой за день Спящие ели трижды, и для Сияющего их постоянная тяга к еде выглядела странно и чужеродно.
В остальном всё у Спящих было в порядке, и к моменту окончания беседы Эльдкнут даже забыл о том, что они Спящие, и машинально удивлялся тому, что его собеседники, находясь в области повышенной энергетики кваркового реактора, не сбрасывают излишки выработанной энергии. Казалось, что вот сейчас или спустя миг их соломенные волосы и синие глаза обязательно вспыхнут сиянием яркого излучения. В условиях внутреннего пространства Мидгарда даже ирис их глаз утратил тёмные оттенки, из-за чего Спящие походили на Спящих ещё меньше.
Позже, прогуливаясь по роскошному хвойному лесу в соседнем сегменте Мидгарда, командор размышлял, что было бы неплохо разместить собственный кварковый реактор внутри каждой из обитаемых Земель системы Ярило. Жаль, что это невозможно. Ибо в гравитационном колодце солнечной системы может существовать только один кварковый реактор. Это слишком мощные возмущения для материи пространства, тёмная энергия системы не выдержит конфликта двух кварковых реакторов, и всё закончится гибелью звезды и планет.
– Командор Эльдкнут! – Кристалл Связи зажёг образ Оперативного дежурного Люции. – С выздоровлением! Твой патрульный отряд находится в глубинном поиске, они вернутся к вечеру. Посему ты вернёшься к исполнению своих обязанностей с завтрашнего дня. Твой перехватчик восстановлению не подлежал, так что сейчас получишь новый в нашем ангаре. После этого направляйся на Орей, заканчивать свой урок. Жизнь Рекущий Добронрав из Рода Небесной Лазури ожидает тебя!
Командор вздохнул. Сразу отправиться в поиск не вышло. Жаль, он соскучился по боевой работе. Что ж, в таком случае он завершит занятие с юными ратниками Спящих. Заодно посмотрим, что за изменения у них начались, о которых все говорят.
Добронрав вышел с ним на связь, едва новенький перехватчик Эльдкнута вошёл в атмосферу Орея. На одной частоте с Жизнь Рекущим командор ощутил присутствие Магистра Яромира и не ошибся.
– Сияющих звёзд тебе, бесстрашный командор! – Магистр приветствовал его следом за Добронравом. – Мы рады твоему выздоровлению и ждём тебя на полигоне.
– Самую главную часть урока я уже провёл, – пожал плечами Эльдкнут. – Осталось лишь разобрать бой и провести анализ ошибок.
– О! – Добронрав улыбнулся. – Анализ ошибок у нас кипит шестой день! Сейчас сам увидишь!
Перехватчик достиг южного полюса Орея и пошёл на снижение над полигоном. Зрелище внизу и вправду внушало уважение. Разбитый множеством рухнувших истребителей полигон сильно изменился. Сбитую технику убрали, воронки ликвидировали, а вместе с ними ликвидировали убогую полосу препятствий. Вместо нее на положенном пространстве была выстроена самая настоящая полоса препятствий воинской касты максимальной степени сложности. Несколько ученических кругов ратников упорно пытались её преодолевать, но крайне низкий уровень их биоэнергетики не позволял им добиться успеха. Однако сие никого не останавливало, и юные ратники вновь и вновь предпринимали попытки преодоления.
Сектор личных полётов воссоздавать не стали, всё же запустить Кристалл Полёта Спящему невозможно, однако здесь тоже не обошлось без новшеств: в небе над сектором всё было заполнено пилотируемыми истребителями ратников, отрабатывающих боевой пилотаж, а на поверхности кто-то пытался оторваться от земли при помощи Кристалла Полёта, изготовленного для Тусклых. Пока данное усилие Экспериментатору не удавалось, но он явно был полон решимости.