– Что произошло? – настороженно поинтересовался Бхекизита. Медики являлись гибридами Чёрной и Красной Рас, по идее им можно доверять, хотя оказаться тайным сторонником сепаратистов может любой из них. – Почему мы не идём на соединение с флотом?
– Флота больше нет, сэр, – ответил медик, перешагивая через лежащее в проходе тело в аварийном скафандре, густо залитом кровью и испещрённом пробоинами. Похоже, раненый умер сразу после эвакуации, и спасти его медикам не хватило времени. – Мы уничтожили сепаратистам треть кораблей, и в этот момент нас атаковали Сияющие. Флот полностью уничтожен, адмиральский флагман сожгли антивеществом целиком, остатки эскадр спасаются бегством в противоположную от нас сторону, их преследуют не то сепаратисты, не то Легированные, Бес их разберёт, кто здесь кто! Сияющие не ведут огонь по медицинским судам, но возможность гиперпрыжка заблокирована, и мы пытаемся выйти из области блокады своим ходом. Попутно осматриваем уцелевшие обломки кораблей и подбираем выживших.
– Сияющие? – Бхекизита опешил от услышанного. – Откуда здесь могли взяться Сияющие?! Они на стороне сепаратистов?!
– Не знаю, сэр, – в голосе медика звучал неприкрытый страх, – какая разница? Убраться бы отсюда живыми! В жизни не видел такой жуткой резни! Сияющих было немного, но они уничтожали наши корабли пачками! Никто не мог даже взять их на прицел, у них запредельная скорость маневрирования! Линкоры попытались накрыть их массированным огнём по площадям, но успели повредить лишь пару кораблей…
Он тяжело вздохнул:
– Надеюсь, мы никого им не убили и они не сожгут нас за секунду до спасения.
Медик провёл Бхекизиту через отсеки для раненых, заполненных подобранными в космосе людьми, в капитанскую каюту, согнал с койки какого-то раненого флотского офицера и отдал каюту в распоряжение бригадного генерала. Он велел Бхекизите лечь и дождаться медицинского дроида, который будет отправлен к нему вне очереди, забрал с собой раненого и удалился. Дроид действительно явился через пару минут, просканировал Бхекизиту, диагностировал радиационное поражение и нервное истощение, сделал ему несколько инъекций и улетел дальше. Бхекизита тяжелеющими руками застегнул скафандр и провалился в сон.
Проснулся он спустя десять часов и сразу же направился искать капитана медицинского корабля. Тот обнаружился в командном отсеке, спящим в пилотском кресле. Корабельные пульты показывали индикацию скольжения по гипертрассе, и Бхекизита требовательным рыком разбудил капитана, потребовав подробного доклада. При виде высокого начальства тот изрядно испугался, но ничего нового к рассказу своего подчинённого не добавил. В разгар уничтожения сепаратистов флот Империи Сигу атаковали Сияющие, появившиеся из неожиданно зажёгшегося ноль-перехода. Сияющих было раз в пятьдесят меньше, но это не помешало им разобрать на молекулы Императорский флот меньше чем за пять часов.
Связь и гиперпространство были заблокированы до последнего, и медицинское судно смогло уйти в прыжок лишь после того, как самостоятельно вышло за пределы области блокировки. Их никто не преследовал, но о судьбе других кораблей флота капитану ничего не известно. Сам медицинский корабль получил повреждения в результате воздействия остаточных импульсов оружия Сияющих, поэтому добраться сразу до системы Сигу не получится, и капитан проложил гипертрассу в систему По. Там они выйдут из гипера и запросят помощь.
Делать было нечего, Бхекизита приказал капитану вызвать его на мостик за десять минут до выхода в реальный космос и вернулся в каюту. Что всё это значит, понять не удавалось. Откуда там взялись Сияющие? Даже если Легированные с корабля-носителя послали им сигнал бедствия, получить его Сияющие не могли: новейшая РЭБ-эскадра Императорского флота надёжно подавила сепаратистам всю связь в секторе. Не говоря уже о том, почему вообще Сияющие встали на сторону мятежников. Они же не интересуются происходящим в системах Цета и Сигу. И самое главное, как всё это отразится на карьере Бхекизиты?! Он не выполнил приказ Императора и не захватил кварковый заряд. Но это не его вина, весь флот потерпел поражение! Будет ли Император принимать это во внимание? В любом случае Империя потеряла весь свой флот, на этом фоне размер обещанного ему вознаграждения может сильно сократиться… Долбаные Сияющие! Все беды из-за них!
Медицинский корабль провёл в прыжке больше двух суток, но вышел из него штатно, и капитан захотел сразу же связаться со спасательной службой. Но Бхекизита, как старший по званию, взял систему связи под свой контроль и послал экстренный вызов министру разведки. Однако вместо министра ему ответила электроника министерского ИИ. Компьютер сообщил о принятии доклада и велел ожидать дальнейших указаний, которые последуют в ближайшие минуты. Бхекизита позволил капитану связаться со спасателями и занял его кресло в ожидании инструкций от министра.
Вышедшие на связь спасатели смотрели на капитана медицинского корабля как-то подозрительно, при этом ничего не говоря, и велели ему оставаться на месте и ждать прибытия помощи. Это насторожило Бхекизиту, и он зашёл на портал информационной службы Империи. И испытал шок. В Империи творилось нечто ужасное.
– … продолжаются аресты преступников из числа Императорской администрации, – вещал диктор из студии главного Императорского новостного канала. Интерьер студии был Бхекизите хорошо знаком, а вот диктор оказался новым, и он был Красным. – К утру уличные бои в столице полностью прекратились, все дворцы бывшего Императора и ключевые объекты Империи находятся под контролем Освободительных Сил.
При этих словах Бхекизита похолодел. Освободительные Силы – так сепаратисты назвали сами себя!
– Отдельные очаги сопротивления государственных преступников, – продолжил Красный диктор, – ещё оказывают вооружённое сопротивление подразделениям силовых структур, вставшим на сторону Освободительных Сил и не презревшим свой долг по охране правопорядка в Империи. Бои идут в районах, где расположены особняки приспешников старого Императора. Новый министр полиции заверил граждан Империи, что с последними государственными преступниками будет покончено к исходу сегодняшних суток. К другим новостям!
Изображение диктора сменилось изображением короля Красного королевства.
– Только что нам сообщили, что Его Величеству удалось добиться ощутимого прогресса в переговорах с цивилизацией Ушмаицу! – в напряжённых интонациях диктора зазвучали радостные нотки. – Легированные Гиены согласились принять извинения Империи Сигу за вероломное нападение, учитывая произошедшую смену власти. В настоящий момент дипломаты обеих цивилизаций ведут согласование компенсации, которую Империя Сигу выплатит семьям погибших Легированных. Но уже сейчас ясно, что её размер окажется неизмеримо меньше, чем обошлась бы нам широкомасштабная война, развязанная предыдущей администрацией. Это, без всякого сомнения, действительно лучшие новости за последние трое суток!
Диктор сделал паузу, сверяясь с поступающими в реальном времени данными:
– По нашей информации, Его Величество принял предложение Освободительных Сил взойти на опустевший престол Империи. Уважаемые сограждане, не стану скрывать: на мой взгляд, это лучший исход из возможных. Империя – слишком большой механизм, чтобы долго оставаться без грамотного и рационального управления, а Его Величество опытный монарх наиболее передового Имперского королевства! И что особенно важно, он сумел спасти Империю от войны с Легированными, которая не нужна никому из нас! Люди слишком хорошо помнят ужасы и тяготы минувшей гражданской войны, и новой полномасштабной резни не хочет никто! Монархи остальных королевств ещё не высказали своей официальной позиции относительно возведения на Имперский престол Его Величества, но ведущие политические обозреватели сходятся во мнении, что в текущей ситуации никто из них не станет оспаривать решение Освободительных Сил и устраивать конфронтацию.
Диктор внимательно посмотрел в глаза зрителям:
– Напоминаем вам, что силовые структуры Империи объявили награду за информацию о местоположении государственных преступников, пытающихся скрыться от правосудия! Новый генеральный прокурор Империи заверил граждан, что все, кто ради увеличения собственной наживы вверг Империю в кровопролитную войну, будут арестованы и преданы суду, как только завершится очистка судейского корпуса от приспешников старого Императора и его преступной команды! Сообщить информацию о государственных преступниках вы можете по каналам специально созданной для этого горячей линии! Её сетевые идентификаторы вы видите на своих экранах в настоящий момент, но они доступны постоянно на любом правительственном портале вне зависимости от назначения использующей его административной службы!
Шокированный Бхекизита перевёл трансляцию во вспомогательное окно и принялся лихорадочно рыться в новостях, прошедших за проведённое в гиперпрыжке время:
«Империя Сигу вероломно атаковала одну из военных баз цивилизации Ушмаицу без объявления войны… Безжалостное нападение, исполненное жестокости, так свойственной бывшему режиму… Множество убитых, Императорские коммандос вырезали даже тех, кто не оказывал сопротивления, включая раненых…»
«Цивилизация Ушмаицу понесла большие потери и, стремясь сохранить жизни своих военных, обратилась за военной помощью к союзникам, цивилизации Сияющих…»
«Сияющие прислали эскадру из системы Ярило… Благодаря близкому географическому положению сигнал бедствия дошёл быстро и помощь пришла оперативно… Флот агрессоров был полностью уничтожен… Медицинские суда с ранеными на борту не подверглись ударам Сияющих и смогли покинуть сектор сражения… Несколько таких судов уже вернулись в пространство Империи Сигу, спасательные службы занимаются установлением связи и оказанием помощи другим подобным… На борту медицинских судов под видом раненых могут скрываться те, кто развязал эту ничем не обоснованную бойню… Полиция проводит аресты…»
«Освободительные Силы, являясь патриотами Родины, возложили на себя священный долг по спасению Империи… Все подразделения Освободительных Сил прибыли к планете Мгунн с требованиями к Императору немедленно прекратить развязанную войну и сложить с себя все полномочия… Оставшийся без флота Император приказал сил