– Вызываю старшего нефелима! – произнесла она на языке рептилий.
Криптографический алгоритм определил подлинность её голоса, и объёмный экран сформировал изображение министра разведки.
– Всё закончено, – лаконично прошипела Гбемизола.
– Я доволен вашей работой, младший нефелим, – прошипел в ответ министр. – Возвращайтесь на базу.
Сеанс связи завершился, и Джитуку увёл яхту в прыжок. Убедившись в надёжной постановке на гипертрассу, Джитуку и Гбемизола перебрались в медотсек. Джитуку отдал бортовому ИИ короткую команду, и две предназначенные для Людей медицинские капсулы разъехались в стороны, освобождая открывшиеся в полу люки. Оттуда поднялись схожие устройства в полтора раза длинней, и автоматика распахнула прозрачные крышки их приёмных капсул. Оба агента улеглись внутрь, и капсулы закрылись, наполняясь густым полупрозрачным раствором. Бортовой ИИ активировал процедуру снятия биоскафандров, и образующие раствор нанороботы расшили тела Людей по всей протяжённости туловища. Уровень раствора понизился, капсульные крышки распахнулись, и внутри распахнутого тела стало видно рептилию, сложившуюся там в несколько слоёв.
Рептилия покинула тело Гбемизолы, выбралась из капсулы и выпрямилась во весь свой двухсотсемидесятисантиметровый рост, с наслаждением потягиваясь. Она дождалась, пока её спутник покинет свой биоскафандр, приблизилась к нему и игриво скользнула длинным розовым языком по его зелёной щеке.
– Как же я ненавижу эти скафандры! – прошипела она. – И тех, на кого они делают меня похожей!
– Со временем привыкаешь, – философски прошипел в ответ напарник, и обе рептилии удалились в жилой отсек.
В нескольких световых годах оттуда, на окраине системы Сигу, в недрах астероида, являющегося одним из тысяч таких же пустых и никому не нужных космических камней, в радиорубке секретной шпионской базы, сидящий в роскошном кресле министр разведки смотрел немигающим взглядом на голографический экран, демонстрирующий объёмное изображение торжественной церемонии. Именитый политический эксперт, освещающий возведение на престол Империи Сигу нового Императора, вдохновенно вещал о наступлении в Империи новой эры счастья и процветания, и собираемые в реальном времени данные соцопроса, выведенные рядом, демонстрировали высокие рейтинги новоиспечённого правителя.
Несколько минут министр разведки взирал на церемонию, потом коснулся нужного сенсора на пульте управления системой связи, и её экран вспыхнул символикой защищённой правительственной линии сверхдальней протяжённости. Полминуты сверхсекретный канал устанавливался, запуская десятки каскадов криптографического усиления и сотни узлов ложной подмены частот, предназначенных для скрытия истинной линии, уходящей в другую галактику. Наконец, максимальные значения безопасности связи сформировались, на экране возникла рептилия в генеральской форме.
– Я слушаю вас, старший нефелим, – прошипел генерал.
– Господин колониальный генерал, – старший нефелим коротко провибрировал языком в знак уважения к собеседнику. – Операция завершена успешно. Наша марионетка пришла к власти. Все следы нашего вмешательства уничтожены. Через пять стандартных месяцев мы пришлём в пространство цивилизации Аннуна первую партию ресурсов.
Глава тринадцатая
Четвёрка сияющих звёздной энергией сфер неспешно плыла сквозь безбрежную черноту чужого космоса, и объединившиеся в небольшую, но очень могучую сеть Блюстители тщательно вслушивались в общий энергопоток окружающего пространства. Эльдкнут подал в корабельный энергоконтур усиленный импульс личной энергии и слился сознанием с Кристаллом Наблюдения, подключаясь к сети Блюстителей. Само по себе его подключение им ничем не поможет, ибо Блюстителями не становятся все желающие. На эту должность назначаются те, чьи Образы Крови максимально чувствительны к течению окружающих энергий любой природы, как живой, так и не живой. Хотя любой ребёнок Сияющих с младых лет знает, что неживой природы не существует. Существует степень плотности энергии, из которой состоит Мироздание. Чем плотность выше, тем образованная энергией материя твёрже.
Блюститель способен ощущать энергии, исходящие от материи любой плотности. Эта способность усиливается специализированными Кристаллами тысячекратно, и никакой техногенный радар даже близко не сравнится с возможностями человеческого мозга. В родовой эскадре Эльдкнута отличные Блюстители, он знал их ещё подростками, и способности бойцов, занимающих эти должности в его патрульном отряде, были хорошо известны уже тогда. Теперь, спустя несколько Кругов Лет боевого опыта, их умения не просто отточены до филигранного уровня, но и многократно проверены в деле. Вмешательство неспециалиста ничем не увеличит ёмкость сети Блюстителей, и Эльдкнут встроился в оную не за этим. Просто ему нравится разглядывать космос глазами Блюстителей. Впрочем, эта фраза суть исключительно иносказательна, ведь глаза – это последнее из чувств, посредством которых Блюстители внимают глобальным энергопотокам.
Когда смотришь на окружающую тебя безбрежную космическую бесконечность их глазами, ледяная пустота уже не кажется ни пустотой, ни ледяной и уж точно не кажется тоскливой. Космос живёт бурной жизнью, интенсивность которой кипит подобно телу мощной звезды: вспыхивают и умирают галактики, вскипают и остывают туманности, проходят по жизненным циклам светила, на орбитах которых возникают земли различных видов и классов. Некоторые из них суть редкостные бриллианты в короне Вселенной, ибо способны стать колыбелью жизни. И жизнь эта имеет множество форм, подчас причудливых настолько, что удивляешься воистину бесконечному воображению Мироздания. Разнообразие форм – залог высокого качества естественного отбора, это одинаково касается как неразумных, так и разумных видов.
Правильнее будет сказать, что разумных видов это касается даже больше. Ведь цель Вселенной – создать и вырастить могучий Разум, который превзойдёт её в своём развитии, как птенец превосходит яйцо, из которого вылупляется. Настанет срок, и Вселенная погаснет, полностью истощённая энтропией. Этот исход закономерен и лежит в основе её существования, но энергия Вселенной не исчезает впустую. Потому что ничто не исчезает в никуда, и ничто не появляется ниоткуда. Вселенная угасает, ибо из её энергии рождается Высший Разум. Тот самый Непознаваемый, Удел которого путешествовать по реальностям в поисках свободных энергетических объёмов и вселять туда новые колыбели жизни. Собственно, поэтому Вселенная и называется Вселенной. Это буквальное значение, потому что она была ВСЕЛЕНА в текущую реальность более вышней силой.
Наша Вселенная ещё молода, она кипит активностью жизни, и потому жизнь кипит в каждом её слое. И наш слой не исключение. Блюстители воспринимают эти бесконечные потоки всевозможных энергий, словно захватывающую легенду, созданную самим Мирозданием и развивающуюся на их глазах. Быть Блюстителем невероятно увлекательно, каждый сиг времени узнаёшь что-то новое, постигаешь неизвестное или убеждаешься в правоте накопленного опыта, с удовлетворением отмечая, что не ошибся в прогнозировании только что увиденной ситуации, ибо видел такое во вселенских излучениях не единожды. У Эльдкнута нет такого уровня способностей, каковой свойственен Блюстителям, но всегда можно осторожно встроиться в их сеть и погрузиться в безграничный поток информации. Главное – быть в этот момент полностью энергетически инертным, дабы не мешать деяниям специалистов своими импульсами.
За многие лета службы Эльдкнут освоил эту методику в совершенстве, и Блюстители не имели ничего против его присутствия в своей сети. Он мысленно улыбнулся, вспоминая опыт самых первых своих попыток: сеть теряла стабильность, и Блюстители гоняли его оттуда взашей. Приходилось много и долго упражняться вне боевой работы, во время отпусков и передышек. Очень помогла супруга, женские энергии его половинки были многократно слабее его собственных, зато их чувствительность оказалась значительно выше, и первые успехи пришли к Эльдкнуту именно после тренировок с возлюбленной. После этого стало легче, и прогресс пошёл увереннее.
Эльдкнут вчувствовался в просеиваемые кругом Блюстителей мощные информационные потоки. Солнечная система, которую осматривал патруль, находилась в относительной близости от системы Ярило вглубь пространства низких энергий. Его патрульный отряд здесь далеко не впервые, это стандартный маршрут патрулирования, входящий в комплекс мер по обеспечению безопасности Эксперимента. Здесь нет живых Земель и неживых Земель тоже уже нет. Когда-то тут было множество планет, но во времена Второй Великой Ассы эта система неоднократно оказывалась на передовых линиях обороны, и в ней не раз кипели битвы колоссального масштаба.
В одной из таких тут сошлись в поединке Высокомерные, и Эмиссар понял, что неумолимо проигрывает Светлому. Спасая свою жалкую жизнь, он стянул все космические тела в свою половину солнечной системы, взорвал её и направил таран из совокупности получившихся энергий и исполинского океана обломков на войска Сияющих. Высокомерный Светлый спас своих четырёхмерных потомков от смертельного удара, и Эмиссар скрылся, воспользовавшись этим. С тех пор половина этой системы погружена в громадный океан каменных россыпей, а вторая половина абсолютно пуста. Летать внутри астероидной бесконечности далеко не просто, во многих местах столкновение с обломками неизбежно. Поэтому позволить себе такой полёт может либо корабль с мощными щитами, либо корабль цивилизации, обладающей мощными технологиями. Всем остальным придётся плестись едва-едва, да и то не везде.
По этой причине сюда мало кто суётся, к тому же никаких полезных для Тёмных ресурсов тут давно не осталось. Всё было выпотрошено ещё во времена Второй Ассы, до гибели местных Земель. Иногда здесь пытаются укрыться какие-нибудь пираты или иные Тёмные, спасающиеся от результатов своих деяний. За сотни тысячелетий тут случалось много разного. В Скрижалях воинской касты даже зафиксированы следы появления здесь Светлого Лега, произошло это уже после окончания Второй Великой Ассы, когда делать Высокомерным Щурам-Охранителям за Рубежом особо нечего. Но раз Сияющий Лег явился сюда, значит, у него имелись на то причины. Ведь это был представитель воинской касты Легов, не раз оказывавший помощь Сияющим в этой части спирального рукава Пограничной. Блюстители говорят, что время от времени ощущают его присутствие в системе Ярило, хотя сам могучий Щур без причины не показывается.