Место боя оказалось окружено кораблями Второй Ударной, посреди которых из эфемерного зеркала ноль-перехода выскочила «Белая Смерть» конунга. Боевой Ас тут же ушёл следом за Бессмертным, роботов сожгли меньше чем за миг, и командование отправило бойцов Четвёртого патрульного в госпиталь. Покинуть крейсер самостоятельно уже не удавалось, экипажи получили слишком серьёзные внутренние повреждения, и всё, что Эльдкнут смог сделать сам, пока его вытаскивали из свечения боевого поста, – это войти в режим Саморегуляции. Всё-таки лишняя тренировка не помешает, в мирное время отработать Саморегуляцию на практике удаётся совсем нечасто…
Очнулся он спустя двое суток, в госпитале Мидгарда под ставшее уже привычным недовольное старческое брюзжание Аса Целителя. Искусный медик выразил подозрение, что Эльдкнуту Операционное Свечение нравится больше, чем свечение боевых постов крейсера, и прогнал его в палату для выздоравливающих.
– Спать сутки! – требовательно напутствовал он командора напоследок.
– Скажи, многомудрый Ас, что стало с моими соратниками? – хмуро поинтересовался Эльдкнут.
– Ничего с ними не стало! – рассерженно забрюзжал медицинский Ас. – На исцелении они. Завтра встретитесь! А сейчас марш спать! Не то продержу в госпитале неделю!
Угроза была крайне серьёзной, и командор решил не рисковать. Ученики знаменитого медика уложили Эльдкнута в палату, но прежде чем уснуть, он выпросил у них разрешения связаться с командиром Второй Ударной.
– Во славу Расы! – поприветствовал командира Эльдкнут.
– Во славу! – откликнулся командир Второй Ударной и сразу же сообщил: – Со мной только что связывался главный Целитель твоего госпиталя. Многомудрый Ас предупредил меня, что тебе сейчас противопоказаны долгие разговоры.
– Тогда я недолго, – невольно улыбнулся Эльдкнут. Асу Целителю не откажешь ни в опыте, ни в проницательности. – Чем закончился бой в Мире Юр? Мы упустили Бессмертного. Наша вина.
– Вины в том нет, – коротко покачал головой командир. – Информация со Скрижалей ваших кораблей сейчас тщательно изучается кастой Творцов. Может, они найдут что-нибудь, что поможет нам быть более эффективными в борьбе с полем подавления Высокомерных Тёмных. Бессмертный ушёл, как только в системе появился Боевой Ас. Мы вызвали его сразу же, едва ваш отряд выпал из общего энергопотока Кристаллов Связи. Второй Бессмертный вообще не появился.
– Бессмертных было двое? – удивился Эльдкнут.
– Там всё вышло довольно странно. – Командир Второй Ударной нахмурился. – Один Бессмертный устроил теракт в океане Земли Свобода, потому что хотел, чтобы мы пошли по следу и вышли на другого Бессмертного, планетоид которого нашёл твой отряд. Судя по отпечаткам энергий, вы наступили на хвост Бессмертному по имени Хве. Во времена Второй Великой Ассы ему принадлежала планета Эдем там же, в Галактике Юр. После войны он долгое время скрывался, и в родной солнечной системе о нём забыли. Какое-то время назад Бессмертный вернулся и начал подминать под себя другую цивилизацию, подальше от прежней. Теперь благодаря вам его планы рухнули. После того как планетоид Бессмертия не был уничтожен исключительно благодаря технологиям Эмиссаров, этот уродец будет прятаться ещё несколько тысяч лет.
– А что с другим?
– А вот с другим всё неоднозначно. – Командир Второй Ударной покачал головой. – Его подручные, которых удалось выловить, сказали, будто зовут его Бессмертный Оки и он Кощей, живущий ещё со времён Первой Великой Ассы. Но в Скрижалях нашей касты нет ни одного упоминания о Бессмертном с таким именем. Мы сразу же разослали запросы по всем Галактикам, но ответы пришли быстро, и все они однозначны: Сияющие о таком Бессмертном не знают. Это очень странно, ведь наша каста тщательно фиксирует следы всех Бессмертных, хоть раз появлявшихся на поле боя посредством своих аватаров.
– Разве может быть такое, чтобы Бессмертный никогда не ходил в бой? – переспросил Эльдкнут. – Эмиссары тащат в битву всех своих марионеток, дабы запачкать кровью и увеличить зависимость.
– Хранители ответили точно так же, – подтвердил командир. – Пока мы исходим из того, что это псевдоним, взятый неким Бессмертным для того, чтобы пустить нас по ложному следу. Текущая версия – неизвестный хотел нашими руками избавиться от конкурента. Поэтому он даже близко не появился в тот момент в той системе. Я подозреваю, что на момент боя его вообще не было в галактике Юр.
– Рано или поздно мы его всё равно найдём. – Эльдкнут иронически усмехнулся.
– Найдём, – согласился командир Второй Ударной. – А теперь ступай спать. Не то мне влетит от Асов. И тебе привет от гражданских каст Орея. Жизнь Рекущий Добронрав и Магистр Яромир справлялись о твоём здоровье. Навестить в госпитале тебя они не могут, гравитационный контур Спящим недоступен, и справиться с гравитацией боевых пространств Мидгарда они не в силах. Поэтому они свяжутся с тобой завтра. Командование уже включило тебя в сетку инструкторских занятий с гражданскими кастами Спящих на следующий месяц.
– Это хорошо, – улыбнулся Эльдкнут. – Они славные Сияющие, хоть и не сияют.
– Засияют, – уверенно заявил командир. – У них впереди тысячелетия, а упорства не занимать. Спи. Конец связи.
Командир Второй Ударной отключился, и Эльдкнут закрыл глаза, расслабляя гудящее после Операционного Свечения тело. Жаль, конечно, что Бессмертному удалось уйти. Правители Серых коварны и трусливы, теперь он забьётся в какую-нибудь глухую дыру надолго, но в этом тоже есть плюс: какое-то время одной подлой тварью будет меньше. Когда-нибудь придёт и его черёд: мы не нашли, так Потомки отыщут. У Сияющих хорошая память.
Глава четырнадцатая
Выполненный в виде обычного Тека шпионский аватар улёгся в камеру пристрастного хранения автоматического медицинского центра и отключился. Сознание Бессмертной Еви переместилось в цифровую ёмкость планетоида Бессмертия, и Могущественная задумалась, анализируя прошедшие события.
На ремонт Ца-ада ушло просто-таки безумное количество средств и ещё больше времени. Собранные Еви караваны, набитые ресурсами для починки, потратили в общей сложности пять тысяч лет, чтобы добраться до места ремонта. Она даже подумать не могла, что всё это будет длиться настолько долго. Идиотское пространство примитивных идиотов! Еви столь привыкла к комфорту, даруемому высокими технологиями, что до сих пор в шоке от контраста, который пришлось испытать в пространствах шести и четырёх энергонов. Раньше ей никогда не требовалось посещать глухие задворки нашего слоя Вселенной, и теоретическая информация настолько кардинально отличалась от практического знакомства, что у неё даже слов нет!
Начиналось всё более-менее сносно. Полуразрушенный Ца-ад панически требовал бесконечное количество бесконечно редких ресурсов для начала ремонта, это безумно пугало и сильно нервировало, выбивая из деловой колеи. Но, тщательно взвесив ситуацию, Еви пришла к выводу, что всё не так плохо. Во-первых, она жива – это самое главное. Во-вторых, Ца-ад не получил необратимых повреждений и его можно восстановить, а спрятанный внутри его планетоид Бессмертия вообще не пострадал. Значит, её могущество останется при ней. В-третьих, там, куда Ца-ад скрылся, спасаясь бегством от этих жутких Боевых Асов Сияющих, его уж точно никто не найдёт. Потому что это оказалась такая глушь, о которой даже сама Еви только приблизительно имела представление, не то что слышала или тем более бывала лично.
Детальное изучение окружающего пространства показало, что тут вообще никто лично не бывал. Это территории четырёх энергонов, жизненное пространство Бесов, или Грязных, как называют их Чёрные. Еви невольно хихикнула. О да, кто бы говорил! Сами таки те ещё Белоснежки! Что интересно, Сияющие, наш образец Вселенской чистоты, блин, называют Бесов Нечистью. То есть, по сути, тоже Грязными. Забавно, что названия у них и у Чёрных совпадают. И Чёрные уж точно не могли заимствовать название у Сияющих, потому что те Чёрные, которые хоть как-то взаимодействуют с Бесами, Сияющих в жизни не видели, не слышали и понятия не имеют даже о существовании Красных и Жёлтых, не то что какого-то там пространства высоких энергий.
Но даже оные Чёрные отсюда находятся безумно далеко. В теории всё достаточно несложно: всем цивилизованным разумным существам известно, что наш слой Вселенной четырёхмерен и представляет собой сферический объём, разделённый на семь пространств. Которые располагаются одно внутри другого в виде концентрических сфер. Очень похоже на схему «яйцо в яйце, внутри которого ещё одно яйцо, содержащее яйцо, в котором тоже яйцо» и так далее.
Если рассматривать всю эту конструкцию с позиции эпицентра, то выглядит наш слой Вселенной как сфера пространства этого самого эпицентра, окружённая семью оболочками: пространство шестнадцати энергонов, затем пространство четырнадцати энергонов, потом двенадцати, десяти, восьми, шести и последний слой – четырёх. У Сияющих даже есть такая детская притча, мол, если ребёнок, стоящий на родной планете, посмотрит вверх, то увидит родные небеса. Но за этими небесами есть второе небо, принадлежащее Красной Расе, затем третье, Жёлтое и так далее. Самое далёкое – седьмое небо, принадлежащее Бесам. Учитывая, что сам термин «Небо» у Сияющих означает пространство, где НЕт БОгов, то есть не имеется своих разлюбименьких Высокомерных Светлых, то данное понятие применительно к пространству Бесов звучит крайне наивно.
Потому что здесь, блин, вообще ни хрена нет!!! Какие, к Бесам, Высокомерные, о чём вы, наивные?!!
Но вернёмся к сути. Итак, эпицентр окружён оболочками, плотность энергии которых уменьшается от предыдущей к последующей на два энергона. А вот размеры данных оболочек увеличиваются квадратично! В этом идиотском четырёхмерном слое Вселенной чуть ли не всё увеличивается квадратично, да сожрут его Бесы целиком!!! У Еви на всё это даже зла не хватает, а ведь раньше она даже не думала, что такое возможно: У НЕЁ НЕ ХВАТАЕТ ЗЛА! Нонсенс.