— Сэм, признавайся, где ты ее откопал? В такой одежде… — забавлялась Фрэн.
Строгий деловой костюм, лимонного цвета блузка, удобная обувь… Слова приятельницы напомнили ему собственное впечатление от Вайолетт, когда он увидел ее впервые. Сейчас же, глядя на Фрэн, в коротких шортах и открытом топе — все напоказ! — Сэм осознал, что ему нравится доля таинственности в женском облике.
— Тебе не понять, Фрэн, — ответил он язвительно. — В этом и есть изюминка.
— Изюминка, говоришь? — Дэвид произнес это слово чуть ли ни с отвращением. — Скажи честно, это Вайолетт убедила тебя не ходить ко мне?
Он нахмурился, раздраженный явно затянувшейся обидой приятеля.
— Откуда ей было знать о вечеринке, если я сам о ней забыл?
— Вот я и говорю, она заставила тебя забыть… хорошо, если только о вечеринке. Будь начеку, Сэм.
— Может, оставим эту тему? Я уже извинился за то, что меня не было. Тем более что это не последняя вечеринка в жизни!
— Да, но я специально пригласил журналистов, чтобы они написали о тебе!
— В какой-нибудь желтой газетенке?
— Сейчас, когда ты начинаешь новое дело, любое упоминание в прессе нам на пользу.
— Да, ты прав, жаль, что так получилось. Но, зная твое умение общаться с журналистами, я уверен, что ты можешь все уладить.
— Дело не в этом!
— Вот именно, — Сэм перешел в наступление, — дело в том, что посещение твоей вечеринки ничем не помогло бы мне завтра найти общий язык с моими новыми подчиненными.
— А Вайолетт Нильсон поможет?
— Да!
— Она как-то связана с издательством, которое ты возглавил?
Сэм выразительно посмотрел на Дэвида.
— Мне надоело говорить об этом. У меня еще есть дела, которые надо успеть выполнить сегодня. Понимаешь, Дэвид?
— Только не рассказывай, что если б мы не пришли, ты бы тут делами занимался, — попыталась сострить Фрэн.
— Ну-ка, помолчи немного, — резко оборвал ее Дэвид. — Нам с Сэмом надо поговорить наедине.
— Не смей так со мной обращаться! — обиделось Фрэн.
— Такой милый ротик и такие глупые слова! Следи за собой, малышка, — бросил Дэвид, отходя с Сэмом в сторону.
— Между прочим, ты сам это начал. — Сэм скрипел зубами от ярости, пытаясь уговорить себя, что разговор с Дэвидом действительно необходим.
— Для твоего же блага, друг мой.
— Давай, говори, что там у тебя, и покончим с этим.
— Какую должность Вайолетт Нильсон занимает в твоем новом издательстве?
— Завтра она выйдет на работу в качестве моего заместителя.
— Ничего себе!
Сэм дождался, когда они войдут в дом, прежде чем ответить.
— Послушай, я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Если речь действительно пойдет об этом, то можешь не упражняться в красноречии.
— Спать с подчиненной! Да ты с ума сошел! Ты действительно считаешь, что Вайолетт не попытается воспользоваться своим положением?
— Это не в ее характере.
— Она женщина. Все они используют секс как метод воздействия.
— Говорю тебе, она особенная.
— Ну, конечно! Она будет особенной, пока не поймет, что ты у нее в руках.
— Дэвид, я не изменю своего решения.
— Ну и глупо. Это даст ей такую власть над начальником, какой подчиненный не должен обладать.
— Вайолетт ею не воспользуется.
— Еще как воспользуется!
— Ты ее не знаешь…
— Ее, разумеется, нет, но мне известны повадки женщин! Ты только позволь ей расставить ловушки, и сам не заметишь, как будешь плясать под ее дудку.
— Вайолетт не такая.
— Ты рискуешь все потерять, Сэм.
— Может быть… Но могу и найти…
— Найти что?
— То, чего я был лишен все эти годы, пока был один.
— Что уж ты точно найдешь, так это крупные неприятности на свою голову.
Гнев, который Сэму до сих пор удавалось сдерживать, вырвался наконец наружу.
— Это будут мои неприятности, и справляться с ними буду я сам! Это моя дорога, Дэвид.
— Ты сам будешь поражен своей слепотой!
— Не лезь в это, прошу тебя!
— Вижу, тебе сейчас ничего не докажешь.
— Не надо ничего доказывать, просто постарайся поверить мне. Я все обдумал.
— Проблема в том, что ты сейчас думаешь не головой, а тем, что у тебя ниже пояса.
— Хватит! — взорвался Сэм. — Ты высказал свое мнение, и узнал мое. Больше говорить не о чем. Мне надоело выслушивать всякие гадости о Вайолетт. Можешь ты это понять?
Дэвид сумел взять себя в руки, перевел дыхание и примиряюще сказал:
— Ладно, извини. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал.
— Ты меня не предупреждал, а оскорблял.
— Извини еще раз. Я, пожалуй, лучше пойду.
— Хорошо, иди. Кстати, я буду тебе чрезвычайно признателен, если ты не станешь обсуждать мои проблемы со своей малышкой.
— Я никогда не смешиваю дело и удовольствие. Золотое правило, Сэм. — Дэвид шутливо отсалютовал. — Все, больше ни слова. Я уже ушел. Удачи тебе завтра!
Распрощавшись с партнером и его подружкой и закрыв за ними парадную дверь, Сэм вздохнул с облегчением. Но мысленно он продолжал спорить с Дэвидом. Вот Фрэн, на его взгляд, как раз относилась к тому типу женщин, которые готовы использовать любовные отношения для достижения корыстных целей. Но Вайолетт не из этих цыпочек с железными лапками. Этих двух даже сравнивать глупо. Предостережения Дэвида казались ему просто смешными. Он вполне отдавал себе отчет в том, что нарушил золотое правило — завел роман со своей подчиненной. Но ведь не бывает правил без исключений. А если, сблизившись со своей коллегой, он совершил ошибку… Тогда, что ж, пусть это послужит ему хорошим уроком.
9
В понедельник утром Вайолетт как обычно вела свой «форд» в потоке транспорта в сторону Рассел-стрит и размышляла. Два чудных дня, проведенных с Сэмом Крейком, живо всплывали в памяти, да еще с такими подробностями, от которых ее бросало в жар. Но вместе с тем она опасалась неизбежных сложностей, ожидающих ее в издательстве. До конца непонятно было, как вести себя с новым начальником, который одновременно является ее возлюбленным? Ясно, что на людях отношения их должны быть строго официальны. А вот если она окажется с ним одна в его кабинете, и он захочет… При одной только мысли об этом по телу прошла сладостная дрожь. Найдет ли она в себе силы отказать ему? И не оттолкнет ли его от себя этим отказом? Ответов на такие вопросы у нее не было.
Впрочем, успокаивала она себя, Сэм человек сильный и наверняка сможет не думать об интимных отношениях в рабочее время. Вот только сумеет ли он сохранить свои чувства к ней, не задвинет ли издательский бизнес их в тот дальний ящик сознания, в котором они так и останутся невостребованными? А может быть, Дэвид и Фрэн, эта бесцеремонная парочка, после ее отъезда так насела на него, что от чувств этих уже ничего не осталось?
В общем, вопрос состоял в следующем: что прошедшие выходные значили для Сэма Крейка? И тут слова, сказанные им в пятницу, мол, зачем играть, если не выигрывать? — медленно, но верно стали подтачивать веру Вайолетт в то, что его чувства к ней изначально были искренни. Возможно, отношения с женщиной, являющейся его помощником, понадобились ему лишь для укрепления позиций в новом издательстве.
Это совершенно не беспокоило Вайолетт, пока они были вместе. Но сейчас ее сердце замирало от неприятных предчувствий. Она ничего не знала наверняка и изо всех сил старалась не торопиться с выводами. В конце концов у нее не было никаких веских причин не верить своему новому шефу. Или все же были?
— Вайолетт, подожди!
Она захлопнула дверцу машины, которую припарковала на стоянке рядом с Издательским Домом, и обернулась. Джоан Браунли, поставившая свою «тайоту» неподалеку, подошла к ней.
— Я все выходные пыталась до тебя дозвониться! Где тебя черти носили?
— Зачем ты звонила? Что-то случилось?
Они не были близкими подругами, и Вайолетт не собиралась доверять ей свои секреты.
— Ты еще спрашиваешь! — Джоан наигранно взглянула на небо. — У всех нас сегодня проблемы!
Она одернула полупрозрачную рубашку с яркими разноцветными пятнами на черном фоне — последний писк моды! — поправила короткую юбку. И Вайолетт заметила, что колготок на ней нет. Конечно, такое одеяние мало подходило для работы в офисе. А вот для вечеринки оно было бы в самый раз. Возможно, Джоан хотела выглядеть соблазнительно, чтобы увлечь нового босса. Что ж, в таком случае ей предстоит пережить полное разочарование, не получив от него того внимания, на которое рассчитывала. К тому же это может подтолкнуть Сэма продемонстрировать свое отношение к Вайолетт.
Да, одной проблемой будет больше. Правильно все же говорят, что нельзя смешивать работу и удовольствие. Сэм Крейк нарушил это правило в пятницу ночью. Да и Вайолетт оказалась глупа и недальновидна, послушно последовав за ним. Правда, тогда она не считала это глупостью, думала, что один раз можно попробовать. И сейчас ни о чем не жалела. Хотя ее спокойная жизнь была разрушена.
Джоан откинула с лица слишком длинную челку и продолжила обвинения.
— Ты ведь кое-что знаешь о Крейке. Пол Барфилд сказал мне, что в пятницу вы ужинали вместе. Так что, можешь не скрывать… — Черная зависть читалась в ее глазах.
Вайолетт пожала плечами.
— А что тут скрывать? Мы действительно поужинали. Если ты помнишь, я была так занята на прощальной вечеринке, что у нас просто не было возможности поговорить о деле.
— Но почему именно с тобой? — Джоан была раздражена.
— А почему нет? Я все-таки была помощницей Пола. Должно быть, Крейк хотел выяснить, останусь ли я в издательстве.
— И, как видно, ты вышла победительницей? — последовал ехидный вопрос.
— Он не предлагал мне уйти, если ты это имела в виду.
Знать бы, как Сэм будет себя вести сегодня, было бы проще вести этот разговор. Грустные мысли вновь одолели Вайолетт. Нет, не сможет она видеть рядом с Сэмом другую женщину.
— Так о чем же вы говорили? Что он хотел у тебя узнать? — не сдавалась Джоан.