Маринка была близка к отчаянию. Она считала, что ректор просто не хочет с ней говорить и с вузом она может попрощаться.
Признаться, я думал так же, но счел себя обязанным возражать:
– Почему сразу так категорично? Он же все-таки ректор. Ты была когда-нибудь ректором? Нет? Я тоже не был. Может, у него и вправду столько дел, что головы не поднять? Зайдем на следующей неделе. Обязательно! Вместе. А пока поедем в деревню, как планировали.
Вокруг дома, где жили Марина со своим братом, все заросло травой. В траве сновали куры, как в телевизоре, в джунглях – вьетнамские партизаны. Соседка, баба Зина, приглядывала за птичником.
В доме на столе осталась неубранная посуда и ведро, полное мусора, в закутке. Попахивало! Очевидно, Сашка не был готов к приезду милиции. Как это происходило, в лицах изобразила баба Зина: «Тут, на улице, «Волга» остановилась, я из окна видела, а за огородами – «уазик». Из «Волги» очкарик вышел, с ним – верзила, мордатый такой, и наш участковый Петрович. А из «уазика» двое с автоматами».
«Операция по поимке особо опасного преступника», – с иронией подумал я.
– Меня и Тонькиного зятя, он выходной был, в эти позвали, как их?..
– В понятые? – подсказал я.
– Точно, сынок. Ты, я вижу, грамотный! – похвалила баба Зина.
– Я в институте учусь, – похвастался я и осекся, посмотрев на Маринку. Ведь она-то, вроде как, уже нет. Но молодая хозяйка думала сейчас о другом:
– Баба Зина, а до этого чужих возле дома не видела? Раньше? Может, кто-нибудь приходил, когда Саши не было, его спрашивал?
– Не-ет. А к дому вашему я не присматривалась. Так ты же сама была дома! Даже не знаю, когда уехала. Не зашла ко мне чего-то… – с легкой обидой сказала баба Зина.
– Когда я была дома? – не поняла Марина. – Когда не зашла?
– Ну… как Сашка-то в город умотал, на другое утро смотрю, идешь по огороду к дому. Окликнула тебя, а ты этак ручкой помахала молча и – в дом.
– Я?! – не поверила Маринка.
Я уже все понял:
– Как она одета была, баба Зина? – указал на Маринку.
– Да примерно так же, – оглядела баба Зина свою молодую соседку. – Кофточка поверх платья. Только еще очки от солнца нацепила, да косынкой голову повязала. Я еще подумала: «Форсит!» А со мной слова не сказала.
Я красноречиво посмотрел на Маринку.
– Меня в деревне не было с того самого случая, когда… Ну, в общем, ты понял, – объявила она для меня и ушла в дом. Я остался с бабой Зиной на улице, где мы общались. Через полминуты Марина вернулась, доложила:
– Замок Саша не повесил. Со двора на двери – защелка деревянная.
– То есть ножик просунул, подвинул, и ты уже в сенях, – констатировал я. – Там, где Санина телогрейка на гвоздике висит.
Когда мы с Маринкой гоняли чаи в избе, пришлось умерить ее энтузиазм, вызванный результатами нашего расследования:
– Ну, расскажем мы ментам про чужую девку, которая шастала у вас по огороду. Думаешь, они так и кинутся Саню отпускать? Что за деваха? Где ее искать?.. Почему мы решили, что именно она проникла в дом и подбросила ключи?.. К тому же ты – Санина сестра и, конечно, готова даже выдумать что-нибудь, лишь бы брата выгородить, – могут рассудить… Да не смотри на меня так! Я, что ли, не хочу, чтобы его выпустили?.. Хочешь, так, все расскажем в милиции. И я с тобой пойду. Здравствуйте, я – Шерлок Холмс, а это – моя хозяйка и помощница, миссис Хадсон… А знаешь, мне кажется, Саню в любом случае скоро выпустят, – решил я подбодрить девушку, видя, что она сникла. – Что у них есть против него? Только ключи. Но это такая косвенная улика, насколько я понимаю, и сама по себе ничего не решает. И еще: почему ключи обнаружились в телогрейке, если в город брат твой в ней не ездил? Я понял бы еще – в штормовке, в пиджаке, в кармане джинсов… Это, конечно, не главный вопрос, но все-таки? Не потому ли, что в дом, где вся «нормальная» одежда хранится, та девица просто не смогла попасть? Замок сломать – тоже уметь надо… Что же касается Саниных угроз в адрес Лозового… Помнишь, как Нефертити пошутила: «Обещать – не значит жениться». В любом случае сюда мы приехали не зря!
Я помог Марине навести порядок в доме и на огороде. В город в воскресенье я вернулся один. Маринка решила задержаться на день, прозондировать почву насчет работы в колхозе, если ее обратно в институт не примут.
По возвращении из деревни меня ожидал сюрприз. И не сказать, чтобы приятный. Поднявшись на свою лестничную площадку, я отметил боковым зрением необычный блеск со стороны соседской двери. Повернув голову, обнаружил… новые накладки вокруг замков у дяди Яши! Да и замки, очевидно, были новые. «Сын вернулся! Лева! – догадался я. – Быстро он!..»
«А ты уж размечтался! – мысленно усмехнулся, отпирая собственное жилье. – Впрочем, так будет лучше», – решил. Ничем не заслуженный подарок, признаться, тяготил.
Когда я после душа пил чай, смотрел в окно и медитировал («Минздрав СССР предупреждает…»), услышал, как хлопнула дверь на лестничной клетке, после чего раздался звонок. «Ну вот, – подумал, – сейчас придется скорбеть на пару с осиротевшим сыном дяди Яши».
Явил себя вновь обретенному соседу. За его спиной хорошо просматривалась ярко освещенная прихожая, поскольку дверь была широко распахнута.
Передо мной стоял высокий парень с черными, кудрявыми, правда, коротко подстриженными волосами, серыми глазами, на носу – веснушки. Забавное сочетание! Особенно забавным было то, что это был вовсе не Лева, не сын дяди Яши.
– Привет! – сказал парень и широко улыбнулся. – Вот, решил с соседями познакомиться, – он протянул мне руку, ладонью кверху, – Андрей Земцов.
Надо сказать, парень выглядел располагающе. Я сделал шаг навстречу, чтобы не здороваться через порог – примета какая-то… – и пожал протянутую ладонь.
– Тимофей Сергеев… А-а-а вы кто?
– Я? Племянник Якова Аароновича. И давай на «ты». Чего ты «выкаешь»?.. Маме сообщили, что дяди Яши не стало, – он нахмурился, но тут же снова улыбнулся. – А она у меня такая практичная! Сразу отправила сынка за квартирой присмотреть. А то, говорит, уплывет. Левка-то в Израиле…
Такая откровенность обезоружила. Правда, в душе моей тотчас засела заноза. Отдать «свою» квартиру сыну дяди Яши я обязан был беспрекословно. Но тут какой-то племянник. Откуда он взялся? Почему дядя Яша раньше про него ничего не говорил?..
– Я из Риги приехал, – словно прочитав мои мысли, доложил он. – Думал, чем в отпуске заняться? Друзья на рыбалку приглашали, а тут маманя мне развлечение придумала – в Горький съездить с миссией, – он состроил ироничную гримасу. – Даже отпуск не успел отметить!.. Кстати, давай отметим? – Он кивнул на раскрытую дверь квартиры, которая прямо на глазах переставала быть моей. – И знакомство! По-соседски. Приглашаю!
Испытывая неловкость и еще кучу противоречивых чувств, я все же решил не отказываться. Захотелось понять планы нового соседа. А что он вообще может сделать с квартирой, в которой прописана только моя мама? Помимо того, конечно, чтобы вставить новые замки, не спросясь ответственного квартиросъемщика и даже не ведая, что таковой существует?
Но разговор сразу перешел на другую тему, едва мы вошли в дяди Яшину гостиную. На диване я увидел разложенные фотоальбомы. Один был раскрыт.
– А я вот смотрел дяди Яшины фотографии, – сказал сосед. – Это он у нас, в Риге. А это – я, ха-ха-ха! – Он протянул мне тот альбом, что был раскрыт. Ткнул пальцем в групповое фото на берегу моря. Под ногами у взрослых сидели пацанята, от горшка два вершка. Один из них, кудрявый, был, очевидно, мой новый знакомый. Узнать было невозможно. Дядю Яшу я разглядел, хоть был он так молод на этом снимке!
Я подумал: совсем недавно такая связка, дядя Яша – Рига, уже возникала. И вспомнил Йозаса Генриховича. Он тоже приехал из Риги и тоже показывал фото. Правда, привезенное с собой. Он хотел перезвонить, но так и не перезвонил. А я успел о нем забыть!
Андрей Земцов в два счета «сообразил» бутылку фирменного «Рижского бальзама», достал из холодильника палку дефицитного сервелата. Накрыв небольшую полянку на журнальном столике, предложил помянуть дядю Яшу. Выпили по трети стакана бальзама залпом, как водку, не чокаясь.
Земцов стал листать альбомы, сопровождая старые фото, возникающие перед моими глазами, собственными комментариями. Он оказался в курсе всего, что было запечатлено на снимках. Я опять-таки удивлялся, почему дядя Яша никогда не говорил о столь близких родственниках из Риги? А может, и говорил, да я пропустил мимо ушей?..
– …А это в Обществе филателистов, – сказал Земцов об очередном групповом фото в альбоме Якова Аароновича. – Это была страсть дяди Яши – марки… Это дядя Юра Лозовой, а это – дядя Дима Бутенко, он председатель Общества.
– Кто? – невольно спросил я. На фото я узрел старшего Солидола. Так вот откуда мне лицо его знакомо! – понял. – А рядом – ну, точно, Солидол-младший. Только он здесь совсем подросток еще.
– Бутенко. А что он тебя так взволновал? Знаешь его?
– Его – нет. Просто видел недавно, но это было впервые. Не мог вспомнить, откуда лицо знакомо. Теперь дошло. Дядя Яша показывал мне свои фотографии… А увидел этого Бутенко я на похоронах «дяди Юры Лозового», – я постучал пальцем в фото. – Ты, может, знаешь, он проректором в нашем институте работал.
– Лозовой умер?! Да ты что? Я не знал. Когда?
– На днях. И умер не просто так. Его убили. Его и его жену.
– Тетю Ларису?
– Тебе виднее. Я не знаю, как ее звали.
– Ой-ой-ой! – обхватив голову руками, Андрей Земцов стал раскачиваться из стороны в сторону.
– А ты их всех так хорошо знаешь?
– Это все марки. Я ведь тоже увлекаюсь. Когда приезжали в Горький, дядя Яша всегда меня брал с собой в Общество. У него было много друзей, в том числе близких, среди коллекционеров. Последние лет пять, правда, в ваших краях я не бывал, а до этого почти каждый год приезжал.
– Я тебя не помню.
– А мы здесь и не останавлива