Если же откажусь, тот же свидетель расскажет в милиции, как у него сломалась машина напротив выезда под старым корпусом, и он видел, как мой брат выбегал через ворота как раз в то самое время…
Когда снимки были сделаны, неподвижного ректора унесли в машину. Он не приходил в себя. Этот, который в костюме, сказал, что прочие сейчас уедут, а он пару дней поживет у меня. Вел себя безупречно. Просто родственник в гостях!
– А Солидол как здесь оказался?
– Кто?
– Ну, этот, что подстерег меня.
– Сегодня с утра его привезли те бандиты, которые схватили меня в Горьком. Интеллигент уехал с ними, а этот – как ты его назвал? Солидол? – он остался.
Я рассказал Маринке, кто такой Солидол, и его печальную историю.
– Хорошо, что я не знала, что он из психбольницы сбежал. Вообще умерла бы со страха!
– Погоди помирать, мы еще свадьбу не сыграли, – попросил я. Она в первый раз, правда, слабенько, улыбнулась. Тема бракосочетания не оставит девушку равнодушной в любом состоянии!
– Что же нам делать?
Я плюхнулся на диван рядом с невестой:
– Чапай думать будет!
Долго думать «Чапаю» не дали.
– Что происходит вообще? Как понять?! – стала наливаться возмущением моя, прежде тихая, невеста.
– Как понять? Раньше я бы сказал: «Шерше ля фам». Нынче женщина уже найдена. Это ты. Да, да. С тебя все началось. Лозовому бес в ребро попал. В общем-то, я проректора понимаю… – мой плотоядный взгляд ощупал Маринкины прелести, – но не оправдываю.
– Ты еще можешь шутить?
– Сам себе удивляюсь… Лозовому твой брат хотел надавать по шее, похерив всякую субординацию, и хорошо его напугал. История получила огласку и сыграла с Саней злую шутку, когда Лозового кто-то прикончил. Кто, за что? – мы не знаем. Но пока все валят на Александра. А между тем нам известна другая история – с таинственным жуликом, пойманным и отпущенным Лозовым накануне своей гибели. Почему милиция ее не прорабатывает? А может, и прорабатывает… Далее – Бутенко. Если верить Солидолу, его отца шантажировали. Чего от него хотели, мы не ведаем. Но не вышло. Мужик-кремень оказался Бутенко-старший. Не поддался, покончил с собой. Однако для шантажа, стало быть, действительно повод был. Теперь неизвестные шантажисты решили взяться за ректора Сидорова. Слегка подретушировав амурный сюжет с твоим участием.
Маринка только хлопала глазами, слушая меня. На главную виновницу интриги ничуть не была похожа. «Нефертити в роли роковой женщины смотрелась бы куда гармоничнее…» – подумалось мне.
– Главным насильником выставляется теперь Сидоров. А он ведь им не является, не правда ли? – спросил свою скромную невесту. – Не говоря о том, что и Лозовой-то всего лишь лапы распустил и ничего более, да?
– Сидоров вообще ни при чем! Это Лозовой напился, начал дурить. Ректора хотят без вины скомпрометировать!
Я не стал говорить, что, по словам ее брата, ректор тогда напился еще сильнее, чем Лозовой, потому уснул в бане. «Наказания без вины не бывает, Шарапов!» – вспомнился шедевр отечественного кинематографа.
– Сидорова хотят скомпрометировать с целью шантажа. Как Бутенко. Вот тут я ничего не понимаю! Не удалось шантажировать Бутенко, взялись за Сидорова. Им что, все равно, кого шантажировать, что ли?!
– Кому им-то?
– Да откуда же я знаю?! Солидол не был столь любезен, чтобы объяснить нам. Если он сам вообще в курсе, кто его взял в оборот. Тебе эти похитители, судя по всему, также не представились?
– Что же нам делать?
– Все, что от нас хотели, мы уже сделали, тебе не кажется? – съехидничал я. – Оба не герои! Да, да, знаю, дело в брате! Остается только ждать. Насколько я понимаю, ректора теперь станут пугать нашими с тобой заявлениями и тем снимком. Надо было тебе и для себя копию попросить! Наверняка это будет самая памятная твоя фотография за все годы учебы!
Маринка так на меня посмотрела, что почел за благо оставить юродство…
– Если их шантаж подействует, Сидоров уйдет со своей должности. Если нет, нас могут заставить продолжить свое грязное дело. Принудят пойти в милицию… Одно я сейчас понял. Если ректор выстоит, мне, очевидно, в нашем вузе больше не учиться, как и тебе. Вышибут с клеймом клеветника. Может, еще и статью впаяют!
– Что же, мы просто так станем сидеть и ждать?
– Надо возвращаться в город и держать нос по ветру. Попытаться понять, откуда ветер дует. Что за буча? Кто ее поднял? Чего хотели от Бутенко? Зачем хотят снять с должности ректора?
– Давай сейчас же уедем, – предложила Маринка. – Я не чувствую себя здесь в безопасности. В своем доме! Дожили!
– Хорошо, – согласился я. Не стал говорить ей, что по моей квартире, судя по всему, тоже шляется кто хочет, пока меня нет. Как-то фотоаппарат вытащили…
Я подошел к буфету и повесил на плечо отцовский подарок.
И квартира дяди Яши подверглась «обследованию». Хорошо хоть сейчас там племянник поселился, Андрей Земцов.
Земцов приветствовал нас на лестничной площадке.
– Каковы ваши достижения? – улыбаясь, бодро спросил он. – Что сделано для славы, для Отечества?!
Хоть фраза была явно заимствована из какого-то кинофильма, мы с Маринкой оба припухли. У меня так точно возникло ощущение, что Отечеству в данный момент мы наносим вред. Помогаем неведомым злодеям доставить немалые неприятности ректору солидного института. Человеку, чья деятельность имеет большое общественное значение.
– А я с балкона смотрю, вы идете! – Земцов, к счастью, нашего смущения не заметил.
– У тебя, сосед, хорошее зрение! – похвалил я его. – Мы не такие крупные фигуры.
– Как знать, как знать… – загадочно проговорил Земцов. – Зайдешь ко мне? Есть конфиденциальный разговор. Прошу прощения, мадам! – учтиво склонил голову он.
– Хорошо, сейчас.
Я провел Маринку в квартиру, выдал ей свежее полотенце, чтобы могла принять душ, как собиралась. С баней обломала меня!.. Сам отправился к новому жильцу моей второй квартиры.
– Я вот о чем, – заговорил жилец. – Был в Обществе филателистов. Там меня помнят. Узнал кое-что. Оказывается, дядя Яша пообещал Бутенко, что, если когда-нибудь надумает продавать коллекцию, то первому предложит ему. А после ухода из жизни дяди Яши, Бутенко узнал вдруг, что коллекция эта исчезла. Досадно! Лозовой же, очевидно, не афишировал, что коллекция перекочевала к нему… А Костян Бутенко самовольно ушел из больницы. Обвел вокруг пальца персонал и охрану. И теперь никто не знает, где он.
– Вот как? – сделал я лицо кирпичом. Рассказывать своему деятельному соседу о том, что не далее как сегодня встречался с беглецом, правда – не по своей воле, – не стал. Одна мысль вдруг пришла в голову.
– Скажи, Андрей, а наш ректор, Сидоров, не собирает марки? Не знаешь?
– Не слышал. И в Обществе не видел его никогда, и на фото его нет. Но могу узнать, на всякий случай. А почему ты спрашиваешь?
– Ректор ведь был дружен с Лозовым. Вдруг Лозовой передал ему дяди Яшину коллекцию? – для отвода глаз выдвинул предположение я.
– Зачем передал?
– Ну… не знаю. Просто подумалось.
– Передал или… ректор ее прикарманил после смерти Лозового, как прежде – сам Лозовой? – ничтоже сумняшеся развил мою гипотезу Земцов.
– Ну… я бы так не сказал, но…
– Но подумал бы! – усмехнулся беспардонно Земцов.
Действительно, мне думалось, что гибель Лозового и последующий за ней шантаж Бутенко, а теперь – планируемый – Сидорова, все это как-то связано с марками. За этой «гуляющей» неизвестно где коллекцией охотятся разные соискатели. Быть может, Бутенко успел-таки истребовать коллекцию у Лозового до его гибели? А к ректору она перекочевала уже после смерти самого Бутенко? Все они знали и знают о ней явно больше, чем я. «Вот и Андрей Земцов, интересующийся этими марками вроде как не для себя, тоже не простой какой-то парень! – подумал я. – Ох, непростой! Какая, на фиг, Рига? Не говорил мне дядя Яша никогда ни про какую Ригу!»
Я доброжелательно улыбался соседу, но червь недоверия шевелился в душе.
Следующим утром на работу я не сильно торопился. Готовился, придется объясняться за прогул. Пройдя через арку старого корпуса, подумал, что вернулось славное время: Вождь и Света сидели рядышком, как два голубка, о чем-то судачили. Завидев меня, примолкли и с минами заговорщиков на лицах стали наблюдать мое приближение. Чего это они такие хитрые сидят? – не понял.
– Салям алейкум! – приветствовал парочку, не зная, чего бы выдумать пооригинальнее.
– Здрасте, – ответила Света и потупила глазки, пряча улыбку.
– Доброго здоровьица! – еле сдержался, чтобы не заржать, Вовочка. Их веселье относилось, конечно, не к моему приветствию, а к тому, о чем говорили до меня.
– Чего это вы такие загадочные? – поинтересовался у них.
– Вот! – с той же улыбочкой Света достала из пакета и протянула мне нечто, завернутое в газету.
– Что это? – не понял я.
– Посмотри, – предложила Светуля.
– Хм! – Я развернул газету и увидел… телефонную книжку дяди Яши! Повертев в руках, удостоверился – точно, она! В виде закладки в книжку был вставлен билет государственного банка СССР достоинством двадцать пять рублей.
– Мы за твоей спиной сделали маленький гешефт, – призналась Светуля. – Это твоя доля. И возвращаю книжку. А ты ничего и не заметил! – совсем развеселилась она.
– Ну, знаете ли! – выдохнул я.
– Твой Йозас отстегнул стольник за просмотр книжки покойного соседа. Разделили на четверых, по-честному.
«А Земцов-то прав оказался в своем подозрении! – пронеслось в голове. – Вот жук!»
– Где вы Йозаса нашли?
– В гостинице «Москва», на Свердловке. Ты сказал, он из института гидроакустики? Обошли несколько гостиниц, вот и нашли. Нина представлялась секретарем проректора по науке водного института, показывала удостоверение. Йозас переписал телефоны, какие хотел, адреса. Часа два у него кофе распивали, пока переписывал. Очень благодарил. Нефертити, между прочим, узнала его. Он был у Пустыркина некоторое время тому назад. Наше желание подзаработать не осудил. Разболтался перед Нефертити про свои научные достижения. А она с умным видом его слушала…