ить помолвку и объяснила, что сама это сделать не в состоянии — двадцать пять лет назад голос женщины в вопросе брака практически не учитывали, да и в нынешнее время спрашивали далеко не каждую.
Отральд смотрел на невесту так, словно перед ним извивалась ядовитая змея. Он дал понять, что вынужден подчиняться своему отцу и как бы сильно ни презирал Моэру, всё равно женится на ней. А затем превратит её жизнь в кошмар и сведёт в могилу так быстро, как только получится, поэтому в её интересах сделать так, чтобы свадьба не состоялась.
После разговора с женихом Моэра едва могла дышать от ужаса. Уклончивые формулировки и тонкие, завуалированные намёки не могли служить доказательствами, но она была абсолютно уверена, что смысл угроз уловила верно.
Тогда Моэра пошла к старому Боллару и его попросила отменить помолвку. Патриарх лишь ответил, что мнения женщины никто не спрашивал… и не спросит, даже когда она войдёт в их семью. Ещё и пригрозил наказать её за неповиновение, как только она официально станет его невесткой.
Моэра так и не поняла, зачем главы рода так яростно настаивали на браке, который приносил лишь больше раздора. И зачем Отральд, действительно безумно любивший Вивиану, подчинялся своему отцу.
Решив взять судьбу в свои руки, Моэра продала несколько подаренных ей украшений и наняла частного детектива. Он выследил Боллара и за неделю до свадьбы подстроил всё так, что Моэра смогла застать Отральда на месте преступления — полуодетым в компании возлюбленной.
Всем известно, насколько порицаема измена и что за неё карают боги, но Отральд даже не устыдился. Он заявил, что для него существует только одна женщина — Вивиана. А Моэру назвал прилипчивой одержимой дурой и прошёлся по её внешности. И добавил, что даже если он женится на ней, она может и не мечтать о возможности лечь с ним в постель.
Это было так оскорбительно! Неужели Отральд искренне считал, что после всех унижений Моэра подпустит его к себе?!
Да, в начале знакомства и сразу после помолвки она хотела наладить контакт с будущим мужем и расположить его к себе, однако к моменту свадьбы Моэра ненавидела и Болларов, и даже своего отца так сильно, что скорее бы умерла, чем подчинилась их воле. Вот только у неё не было права разорвать помолвку, поэтому она поставила ультиматум. Либо Отральд отменит помолвку, либо она бросит его у алтаря.
Моэра всерьёз надеялась, что Боллар постарается избежать позора и одумается. Она также пошла к отцу и всё ему рассказала. Он снова отмахнулся, ответил, что после свадьбы Отральд не сможет изменять и постепенно у них всё наладится. А что до шашней с Вивианой Доус, так это удар по её репутации, а не по чести дочери.
Варден Блайнер добавил, что знает сотни примеров, когда поначалу молодожёны ненавидели друг друга, но потом обретали счастье в браке. Высмеял то, как сильно Моэра драматизировала ситуацию, и заставил выпить успокоительное, а потом пригрозил, что если дочь сорвёт свадьбу, он её выпорет и сошлёт в глухомань.
— Не знал, что дед мог быть настолько жесток, — кашлянул Кеммер.
— С возрастом он стал мягче. В том числе и потому, что увидел многие последствия своей жестокости и упёртости, — ласково ответила племяннику нобларина Местр.
Несмотря на ультиматум, встреча у алтаря всё же состоялась.
К тому моменту Моэра была настолько истощена, что любые эмоции просто выгорели. Она не чувствовала больше ничего — ни к отцу, ни к жениху.
Отральд на вопрос жреца о браке ответил согласием, а Моэра громко заявила, что не пойдёт замуж за изменника, и обвинила его в неверности. Отральд у алтаря поклялся, что не вступал с другой женщиной в интимную связь со дня помолвки, а невесту назвал сумасшедшей истеричкой.
Разразился дикий скандал.
Обе семьи сцепились прямо в храме, свара получилась отвратительная. Посыпались оскорбления и вызовы на дуэль, и всё это публично, при гостях.
Нобларина Местр тяжело вздохнула и грустно добавила:
— Однако Отральд явно был счастлив. Он зло торжествовал надо мной, упиваясь моим унижением. А по возвращении домой отец выпорол меня так, что я неделю не вставала с постели и надеялась, что умру. На тот момент мне казалось, что жизнь кончена...
Оба племянника слушали тётю с потрясёнными лицами. На их памяти дед никогда не поднимал руку на женщину!
— Молодость... — с горькой насмешкой протянула нобларина Местр. — Тогда случившееся казалось концом света. Словно разверзся мой собственный Разлом. Сейчас я бы действовала иначе, но тогда я была юна, в чём-то наивна и воспринимала всё близко к сердцу. Мне казалось, будто Отральд разрушил мою жизнь, и я захотела отомстить. Обратила против него всю злость, которую чувствовала, и решила проклясть ценой своей жизни.
Она на секунду замолчала, и её глаза слегка увлажнились.
— Видите ли, мальчики, до заключения помолвки я уважала и любила отца, и мне оказалось невероятно сложно признать, что это скорее он, а не Отральд, виноват в произошедшем. Теперь я понимаю, что Отральд был чужаком, и именно отец обязан был заботиться обо мне и защищать, но он этого не сделал. Свой гнев я обратила не на него, а на Болларов. И этот гнев только усилился, когда я узнала, что Отральд женился на Вивиане.
— И ты их прокляла…
— Да. Я отправилась к руинам, которые считаются разрушенным храмом Танаты, и воззвала к богине ненависти и возмездия. Очертила круг и вошла в него добровольной жертвой. Нанесла на камни родовые узоры Болларов и ценой своей жизни прокляла весь их род за то, как они со мной обошлись. В душе скопилось столько боли и горечи, что проклятие вышло невероятно сильным и вдохновенным. Я не хотела жить, зная, что Отральд, причинивший мне столько страданий, будет счастлив со своей Вивианой. Пока чертила схему ритуала, рыдала на руинах и рассказывала Танате о произошедшем. Неожиданно богиня откликнулась и усилила проклятие. До сих пор отчётливо помню этот страшный момент. Магическое напряжение стало настолько сильным, что из меня высосало всю энергию, и наконец я просто потеряла сознание, думая, что умираю. Но честно, мальчики, я была даже рада такому исходу…
— И как ты выжила? Кто-то вмешался в ритуал? — нахмурившись, спросил Кеммер.
— Нет. Я очнулась через несколько часов, практически седая в девятнадцать лет. Таната признала мою правоту и сохранила жизнь, не приняв жертву. Это дало силы дышать. Показало, что я не сумасшедшая и даже богиня на моей стороне. С наступлением дня пришлось вернуться домой, потому что мне некуда больше было пойти. С отцом не разговаривала. Ни с кем не разговаривала, потому что никто меня не поддержал. Несколько месяцев не выходила из комнаты. Отец, увидев, насколько сильно я изменилась, пытался извиняться, дарить подарки и делать внушения, но я была к нему глуха. Что бы он ни предпринимал, я делала вид, что его не существует. Он злился, просил, умолял его простить, но я не могла. Смотрела сквозь него, а когда он пригрозил выдать меня замуж за какого-то знакомого старика, лишь рассмеялась. Мне действительно было всё равно, но при этом умирать я больше не собиралась. Начала много читать и готовиться к побегу из дома.
— И как же вы с дедом примирились?
— Отчаявшись, отец отослал меня к дальним родственникам, в Фейнтом, на горячие источники. Там я познакомилась с новыми людьми, которые ничего не знали ни о Болларах, ни о скандале. Чейстрез — небольшое горное государство, его жителей мало волнуют сплетни из других стран. Постепенно я вступила на путь исцеления. Поначалу стала много плакать. Очень много плакать. Словно над выжженной пустыней моей души пошли бесконечные дожди. А ещё за мной начал ухаживать Витальд, мой будущий муж.
— Он служил в Чейстрезе дипломатом, ведь так?
— Да. Я нравилась ему и раньше, но так как я была помолвлена с другим, он не предпринимал никаких шагов, а когда отец меня отослал, Витальд добился назначения в Чейстрез и поехал следом. Сказал, что много раз видел, насколько сильно пренебрегал мною Отральд, и ни капли не верил, что я была в него влюблена. А ещё его не смутила моя седина, и он утверждал, что только слепец мог предпочесть Вивиану такой потрясающей красавице, как я, — Моэра улыбнулась, посмотрев на племянников с нежностью. — Вы не представляете, как много значили для меня эти слова. Они перевернули весь мой мир, подарили желание не просто жить, а быть счастливой. Витальд очень красиво за мной ухаживал и два месяца спустя сделал предложение. Мы вместе отправились к отцу, чтобы получить одобрение, и он согласился на наш брак при условии, что я его прощу и начну с ним разговаривать. Я согласилась, но прошло много лет до момента, когда действительно смогла его простить.
— Не думаю, что я бы смог, — задумчиво проговорил Кеммер.
— Я простила не ради него, а ради себя и своих детей. Ты знаешь, что мы с мужем не сразу стали родителями. Несколько лет ничего не получалось, и это было для меня ещё одним болезненным уколом судьбы. Вивиана рожала детей едва ли не каждый год, иногда по двое сразу. Как бы я ни хотела отпустить ситуацию, в душе всё равно цвела обида. А потом родился Де́рвин, и мой дом наконец стал полным. На несколько лет я и думать забыла о Болларах и проклятии, хотя чувствовала, что оно действует.
— Де́рвину в этом году исполнится девятнадцать? — уточнил Ирвен.
— Двадцать, — поправила Моэра. — Так вот, старый Боллар и двое его сыновей погибли, дела у Отральда шли не очень хорошо. А когда девять лет назад они вывели в свет старших двойняшек, я осознала, что тянуть больше нельзя, и нужно рассказать о проклятии.
— Почему ты хранила этот секрет столько лет? — спросил Кеммер.
— Этого я не планировала. Всё получилось само собой, а время пролетело так быстро. Поначалу я не в силах была даже встретиться с Отральдом, чтобы ему рассказать. А с рождением Дервина просто забыла обо всём. С появлением других детей времени думать о Болларах не оставалось. Да и будем честны, я никогда не испытывала чувства вины за то, что сделала. Возможно, я шагнула слишком далеко, но Отральду не стоило угрожать и унижать меня. Гордость не позволила спустить его оскорбления.