— Мне очень жаль… — тихо прошептала я.
— После... были ещё какие-то случаи, менее значительные, но я всё сильнее укоренялся в мысли, что женщинам доверять не стоит. А потом познакомился с Амполиной, показавшейся славной и милой. Постепенно я начал оттаивать и даже думал жениться, но она устала ждать брачного предложения и опоила меня приворотным зельем. К счастью, ничего не произошло. После того случая я целиком погрузился в работу, а через два года ты появилась на пороге моего кабинета. Если честно, я считал, что всё прошлое в прошлом и давно покрыто слоем времени… А оказалось, что оно тянется за мной в настоящее.
Стало очень грустно и в то же время понятно, почему Кеммер повёл себя именно так. Придумал, что всё женщины — предательницы, и нашёл предательство там, где его не было.
Он ждал моей реакции и выглядел необыкновенно уязвимым. Показал мне своё больное место и не знал, воспользуюсь ли я этим знанием, чтобы причинить ему боль, но всё же рискнул довериться.
— Зато наконец ясно, почему такой видный, красивый и высокопоставленный маг не женат. А то я всё никак не могла понять причину…
Обида на Кеммера постепенно растворялась, и хотя я ещё не простила его до конца, но почувствовала, что мы теперь связаны не только обстоятельствами и случайной беременностью, но и желанием быть откровенными и понимать друг друга.
— Думаю, вся эта ситуация пошла мне на пользу, как очень горькая микстура при болезни. В итоге я пришёл к правильным выводам не самым простым путём, но этот путь был необходим мне, чтобы избавиться от предрассудков и разобраться в себе. Жаль только, что ты пострадала в процессе. Однако я бесконечно рад, что ты оказалась терпеливой и мудрой, дала мне время самому всё расставить по местам и ничего не требовала взамен. Зато теперь я в состоянии оценить, насколько мне с тобой повезло. Клянусь приложить все усилия, чтобы не подвести тебя в будущем.
Ким хотел принести магическую клятву, но я его остановила. Обняла и переползла к нему на колени, а затем признала:
— Я тоже совершила ошибку. Мне не стоило оставаться с Фолем наедине и тем более не стоило принимать подарки из его рук.
— Скажу честно: когда выяснилось, что ты не только со мной распиваешь чаи, я взбесился ещё и от ревности.
— Зря. Не буду отрицать, что поначалу сочла Фоля симпатичным, но потом моё мнение изменилось. У меня никогда не было к нему чувств, Ким.
Он улыбнулся:
— Это радует. Так как ты смотришь на то, чтобы вернуться в часть? Или предпочтёшь остаться у Лейнов? Я могу нанять охрану…
— Нет, я согласна, что мне лучше находиться рядом с тобой. По крайней мере пока. И насчёт Брена ты прав. Я его очень люблю, но он жесток к чужакам. Я ничего не рассказала ему о нас именно потому, что не знала, как он отреагирует. Но если ты с ним уже говорил, то больше нет смысла таиться. Теперь он разозлится, что я скрыла нашу связь, и будет по-своему прав. Получится, будто я предпочла тебя семье.
— Это не так. И… я с трудом представляю, чего будет стоить наладить отношения между нашими родами, но лично я уже сыт по горло этой враждой. Мне стыдно, что я поддался влиянию семьи, а не слушал себя. Кто-то должен остановить этот хаос. Кто-то должен показать тёте, деду и твоему брату, что всё зашло слишком далеко. Так почему не мы с тобой?
— Ты считаешь, что это возможно? — с сомнением протянула я.
— Постепенно. Сначала начнётся буря, но мы её переждём. А когда развиднеется, посмотрим, что получится сделать.
— Ты так говоришь, чтобы меня успокоить, — мягко укорила я, не представляя, как здороваться или садиться за один стол с тётей Кеммера, которая виновата во всех бедах нашей семьи.
— Самый высокий полёт начинается с земли, Адель, — тихо проговорил Кеммер. — Я построю для нас дом подальше от семьи, и ты не обязана будешь видеться ни с кем из Блайнеров. Не отрицаю, что нам придётся сложно, но… даже если бы ты не забеременела, я бы всё равно от тебя не отказался. И очень надеюсь, что ты не откажешься от меня.
— Где вся твоя мудрость была раньше, а?
— Когда я злюсь, действую быстро и исходя из самого ужасного сценария. Обычно это не так уж плохо работает, — Ким обнял меня крепче и осторожно поцеловал в висок. — Напишешь письмо? А я пока освежусь. Половину ночи провёл в экипаже, а помыться хотелось уже после разговора с Фолем. Не хочется даже прикасаться к тебе грязными руками.
Кеммер дождался моего кивка и отправился в ванную, прихватив с собой небольшой свёрток.
Я пересела за стол, прикусила полоску сушёного моруга зубами — для вдохновения! — и принялась за письмо брату. Вдруг Брен уступит, если узнает, что наши с Кеммером чувства взаимны? Он столько раз говорил, что родители достойны уважения за то, как боролись за свою любовь…
Однако ядовитая змея сомнений ворочалась в груди, тугими кольцами обвивала сердце и потихоньку сжимала его, отчего становилось трудно дышать.
Письмо вышло трогательным и лаконичным. Если Брену есть хоть какое-то дело до моих желаний и чувств, он даст согласие, тем более что для него в моём браке сплошные плюсы: и от лишнего рта избавится, и налог за меня не будет платить, и деньги от Кеммера получит, и законнорождённых племянников в будущем. Правда, племянники родятся Блайнерами и будут носить фамилию женщины, из-за которой погибли наши родители. И ладно бы Кеммер враждовал со своей тётей, но нет, отношения между ними довольно хорошие.
Отложила письмо в сторону и уткнулась горящим лицом в ладони.
Брен… Что же ты сделаешь? Сможешь ли переступить через гордость, кроме которой у Болларов ничего и не осталось? Сможешь ли принять Кеммера как моего мужа, зная, что он поддержал и будет поддерживать своего брата?
Ответ плавал на поверхности чёрной кляксой мазута.
На двух стульях усидеть не получится — нужно принимать окончательное решение. Либо я сохраняю беременность и остаюсь с Кеммером, либо… выбираю семью.
Когда командор вышел из ванной, застёгивая на ходу пуговички свежей рубашки, я подошла к нему и посмотрела в глаза.
Он мгновенно почувствовал моё настроение, нахмурился и хотел что-то сказать, но я коснулась указательным пальцем его губ и продолжила вглядываться в знакомое лицо так, будто видела впервые.
Да, он ошибся и причинил своим недоверием много боли, но недоверчивость — не жестокость. И если уж так разобраться, то с чего бы Блайнеру доверять одной из Болларов? Разве я сама доверяла ему?
Да, он неидеален, но при этом способен меняться. Его отношение и поведение изменились, когда я поступками показала, что достойна уважения. Так было в части, так произошло и сейчас.
Да, он порой невыносимо упрям и хочет всё делать по-своему. В браке с ним придётся много уступать. Или спорить. А скорее всего — и то и другое.
Зато Кеммер никогда не лгал и не действовал за моей спиной. Всегда чётко и прямо заявлял о своих намерениях и держал слово. Не убегал от ответственности и не бросал меня в тяжёлой ситуации, а уходил только тогда, когда я сама просила об этом. И всегда возвращался! Ещё он щедр и хорош собой… А меня к нему тянет, и глупо это отрицать.
И беременность…
Получается, за Кеммером — будущее, а за семьёй — прошлое.
Брен сочтёт меня эгоисткой, но я выбираю будущее.
Прильнула к груди Кима и попросила:
— Останься со мной на весь день, а утром забери с собой в часть. Думаю, Брен согласия на брак не даст, но всё равно прошу тебя не быть с ним грубым или жестоким. Ему сложно. Кайра меня, наверное, не простит и может атаковать тебя снова. Будь настороже.
— Мои родственники тоже от восторга плясать не будут. Дед начнёт цепляться, но не обращай внимания, перейти рамки я ему не позволю. Он — продукт своей эпохи и глава рода старой формации. Тридцать лет прослужил у Разлома, уничтожил не один десяток тварей и думает, что видел и знает всё. Считает, что во всём прав в силу возраста и заслуг. Но у меня есть козырь в рукаве. Как только он начнёт возмущаться и швыряться оскорблениями, я напомню ему, с каким рвением он сам хотел связать Болларов и Блайнеров династическим браком. Даже не представляю, как его перекосит от злости, когда он это услышит.
— А твоя тётя? Вы близки?
Кеммер вздохнул:
— Да. Фактически она несколько лет заменяла нам с братьями мать. Однако я постараюсь организовать всё так, чтобы вы даже не встретились, если ты не захочешь этого сама. Она всё равно уезжает из Кербенна. Я не буду оправдывать ни её, ни её поступок. Какие бы отношения ни сложились между ней и вашим отцом, проклятием она наказала в первую очередь вас, а я не считал и не считаю это справедливым. Но, как у любого человека, у неё есть и достоинства, а ко мне она всегда была добра. Я не изменю отношения к ней, Адель, просто приложу все усилия, чтобы вам не пришлось сталкиваться.
— Хорошо, пусть будет так, — окончательно примирилась с будущим я.
— Давай ложиться? — тихо спросил он, целомудренно приобнимая меня за плечи. — Тебе нужен отдых, да и я не спал… уже кантр знает сколько дней.
Я закрыла на день ставни и заперла дверь изнутри, а затем смущённо посмотрела на единственную кровать и замялась у изножья. Кеммер спокойно заверил:
— Не стоит переживать, мы не станем делать ничего такого, чего ты не захочешь…
— Что, даже до трёх считать не будешь? — нервно пошутила я.
Ким протянул мне руку, а затем усадил рядом с собой.
— Обязательно буду, но позже, когда ты ко мне привыкнешь. Я буду считать до трёх, ты будешь с визгом убегать, я — азартно ловить. Но явно не сегодня.
— Просто… страшно…
— Что именно тебя пугает? — мягко спросил он, обвивая мою талию рукой.
Замялась и тихо ответила:
— Что без приворотного мне не понравится, — честно ответила я, наблюдая, как у Кима от удивления распахиваются глаза.
На лице появилась лукавая полуулыбка, а потом он дразняще протянул:
— Придётся пробовать, — а затем добавил, но уже серьёзным голосом: — Но не обязательно сегодня.