естве Риплей в американских газетах — оставалось только сесть и написать.
Вот он и сел за письменный стол. Но упрямые шеренги букв остановились в верхней части синего экрана, не желая идти вперед. Сергей потянулся так, что хрустнули суставы в локтях, посмотрел на диван.
Оттуда за ним наблюдали озорные черные глаза. Наташа, укрывшись одеялом до подбородка, готова была расхохотаться, глядя на творческие муки Сергея.
— Ты почему не спишь, Наташка?
— Как же, уснешь после того, как ты целый час приставал ко мне, — улыбнулась Наташа.
— Я сейчас пошлю к чертовой бабушке эту статью и опять начну приставать к тебе, — пообещал Сергей.
— Вот я лежу и думаю: наверное, не стоит мне засыпать, надо ждать твоего нападения.
— Ага, значит, ждешь, когда я приду?! — обрадованно воскликнул Сергей, понимая, что сегодня он уже не сдвинет упрямые шеренги даже на шаг вперед.
— Ну а как же? — смиренно созналась Наташа. — Конечно, жду. Со спящей девушкой ты легко справишься, а если я не буду спать, смогу сопротивляться твоим приставаниям. Ты так смешно пыхтишь у компьютера, волосы взлохматил, ерзаешь на стуле… Что, не получается?
— Не получается, — вздохнул Сергей. — Вроде как в поговорке: смотрю в книгу, а вижу…
— Фигу? — засмеялась Наташа.
— Нет, тебя.
— По-твоему, я — фига?
— Нет, ты не фига, ты Наташка. Ты меня с ума сводишь и отвлекаешь от работы, потому что я люблю тебя и все время хочу.
— А ты представь, что я все-таки фига, — дурачилась Наташа, — захочешь и получишь фигушки.
— Все, ты меня окончательно сбила с толку, и нет тебе за это прощения, женщина! — нарочито грозно сказал Сергей, поднимаясь со стула.
— О-ох, нет! — притворно испугалась Наташа и нырнула под одеяло.
— Ох, да! — засмеялся Сергей, приближаясь к дивану. Она и под одеялом была прекрасна и желанна. Разве можно было думать о какой-то статье, когда вот она, рядом — любимая женщина, игривая и ласковая.
В эту минуту зазвонил телефон. Сергей искоса посмотрел на черный аппарат, раздумывая, стоит ли снимать трубку.
— Ответь, Сережа, — попросила Наташа, выбираясь из-под одеяла. — Это могут меня спрашивать, я сегодня должна была позвонить вечером, да забыла, совсем вылетело из головы.
— Поздновато уже звонить, скоро одиннадцать, а воспитанные люди до десяти других беспокоят, — недовольно поморщился Сергей, но все-таки взял трубку, резко сказал: — Да?
— Наташу дай, — услышал он грубый мужской голос.
Сергей закусил губу. Он понял, кто это. Первым желанием было — немедленно швырнуть трубку на аппарат, словно она обожгла вдруг ладонь. Потом — послать эту скотину подальше, чтобы и номер телефона больше не вспоминал. Потом… Он все-таки был воспитанным человеком, грубить по телефону не мог, солгать, что звонивший ошибся номером, — тоже, Наташа все равно узнает…
Сергей, помедлив, протянул трубку Наташе.
— Тебя…
— Я слушаю, — сказала Наташа.
Она стояла у стола в полупрозрачном пеньюаре, сквозь который сияло, слепило глаза ее красивое тело. Сергей стоял рядом и смотрел на нее, но прежнего восторга в его глазах уже не было.
— Да, Радик, отлично, — говорила Наташа. — Вот эти костюмы, которые позавчера кончились? Замечательно! Я завтра же с утра отправлю на склад Любовь Борисовну. А другие товары из того списка, который я оставила тебе? В конце недели? Хорошо, хорошо. На этот месяц ассортимент приличный, да, а потом нужно будет подумать. Ты слышишь? Ну а кто же? Конечно, я и подумаю. Уже думаю, я попросила Сережу принести мне информацию по культурно-бытовым товарам, там очень много интересного. Вот об этом я тебе и напишу докладную записку. Если придумаем, как подать — в успехе можно не сомневаться. Кто, Сергей? Конечно, ревнует, а ты как думал? — Наташа засмеялась.
Сергей скрипнул зубами. Как будто она в таком виде, почти голая, стояла перед этим гнусным Радиком, да еще и улыбалась! И чудный свет ее тела, тихо льющийся сквозь прозрачную ткань пеньюара, вдруг стал меркнуть, как будто облепила его грязная мошкара.
— Растолкуй ему, что уже поздно, — раздраженно сказал он. — А лучше — пусть никогда больше не звонит сюда.
— Ты о своей жене думай, Радик, — засмеялась Наташа, озорно сверкнув глазами. — Обо мне есть кому думать. — Она взглянула на Сергея, торопливо закивала, мол, все уже, разговор окончен.
— Может быть, мне сказать ему? — Сергей нетерпеливо потянулся к трубке.
— Нет-нет, — покачала головой Наташа. — Ой, ну все, Радик, все, все. Да, завтра, я поняла, что нужно делать, о чем думать. До свидания. — Она положила трубку и улыбнулась Сергею. — Это мое начальство, не злись, Сережа, мы же о деле говорили.
— Я не хочу, чтобы он сюда звонил, пожалуйста, передай ему это, — сквозь зубы процедил Сергей. — Не хочу, чтобы ты разговаривала с ним не только по телефону, а и вообще. Ты можешь меня понять, Наташа? Не хочу, мне противно видеть, как ты улыбаешься ему!
— Сереженька… — Наташа подошла к нему, обняла. — Ну пожалуйста, перестань дуться. Подумаешь, начальник позвонил.
— Не начальник, а бандит, насильник! Если он еще раз позвонит сюда, я ему сам скажу все, что думаю о таких начальниках!
— Да ну тебя! — махнула рукой Наташа. Она легла в постель, снова натянула одеяло до подбородка, призывно посмотрела на Сергея. — Может быть, я смогу как-то успокоить великого, обиженного журналиста?
— Попробую все же написать статью, — буркнул Сергей, усаживаясь за стол. — Может, теперь получится?
— А вот и не получится. С таким настроением ты можешь сочинить только злую статью, а кому такая нужна?
— Радикам. И вообще, Наташа, не мешай мне работать. Ты, кажется, собиралась спать? Вот и спи.
— Ну и пожалуйста! — обиделась Наташа.
А Сергей долго еще сидел за столом, безуспешно пытаясь продолжить статью. Господи, ну о чем можно думать, когда перед глазами стоит Наташа в полупрозрачном пеньюаре и, улыбаясь, разговаривает с грязным бандитом!
Что же такое сделать, чтобы он забыл о ней раз и навсегда?
29
— Значит, наш уважаемый босс отделался легкими ушибами… — сказал Нигилист, закуривая новую сигарету.
— Вы стали слишком часто курить, Петр Яковлевич, — сказал Олег Ратковский. — Не бережете свое здоровье.
— Не берегу, — согласился Нигилист. — А ты ничего не напутал, Олег? Может, твой хваленый газ только на тараканов действует, а на Шеварова — нет?
Он сидел в глубоком кресле, закинув ногу за ногу, и потягивал через соломинку водку с апельсиновым соком из высокого фужера. Безупречный белый костюм сидел как влитой на коренастой фигуре, черная рубашка расстегнута, обнажая широкую грудь, поросшую рыжими волосами.
— Если бы вы увидели нашего Мишу, не сомневались бы в качестве газа, — сказал Ратковский. — Бедный Степан Петрович буквально тащил его на себе, прямо как в песне: «Ослик на дедушке едет верхом». А ведь вы знаете, какое у него здоровье. Теперь же он дня на три выведен из строя, но и после будут проблемы со зрением и слухом. Миша — инвалид, можно хоть сейчас выписывать пенсию. В спокойной ситуации это не слишком будет заметно, но в первом же серьезном деле проявится.
— Дурак! — зло сказал Нигилист. — А мы-то рассчитывали, что он брызнет в морду Шеварову. Ты уверял, что, учитывая возраст босса и его сердце, самый вероятный исход — летальный.
— Я на это не рассчитывал и вам говорил. Парень поступил правильно: «вырубил» телохранителя, а главного соперника пинками вытурил из квартиры. Артист — крепкий парень, ему остаться со Степаном Петровичем с глазу на глаз — одно удовольствие. Так оно и получилось. Не знаю, почему вы решили, что баллончик будет использован против Шеварова.
— Почему да почему! Потому что сам бы выпустил весь газ в морду подлецу, который привязывается к моей жене. Пинки — пинками, а с газом оно лучше запоминается. Чтобы до конца жизни запомнил!
— Не вижу логики, Петр Яковлевич, — усмехнулся Ратковский. — После этого газа и наступил бы конец жизни босса. А когда же помнить?
— Не придирайся к словам, Олег, — махнул рукой Нигилист. — Надо же, какие у нас артисты благородные пошли! Пинками ему, видите ли, необходимо вытолкать непрошеного гостя.
— Таранов еще и машину Степану Петровичу испортил. Ногой так врезал — вмятины сложно отрихтовать будет, скорее всего придется двери менять.
— Лучше б он… Да ладно.
— Это неудача, Петр Яковлевич?
— Ничего подобного. Такой вариант был предусмотрен, и я теперь думаю, что, может быть, он лучше первого. Сложнее, да, но это с какой стороны посмотреть.
— Я с вами согласен. Смерть Шеварова насторожила бы другого человека, к тому же он мог объединиться с Уральцевым, и тогда неизвестно, кто стал бы во главе концерна.
— Правильно мыслишь, Олег.
— Сложную игру вы затеяли, Петр Яковлевич. И опасную.
— Зато интересную.
— Опасную и для меня, я хотел сказать, — Ратковский внимательно посмотрел в бесстрастные глаза Нигилиста.
— В смысле?
— Я слишком много знаю, Петр Яковлевич. Таких людей обычно убирают.
— По вашим законам? Тогда нужно было убрать всех ваших начальников, они много знали о вас, или, напротив, всех спецагентов, они слишком много знали о замыслах начальства. Нет, Олег, ты про меня, а я про тебя много знаю. Мы три года работаем вместе, и не было причин сомневаться друг в друге.
— Это так, но сейчас один неверный шаг любого из нас…
— А мы сверяем наши шаги, и впредь будем сверять. Один может ошибиться, двое — нет. Еще есть вопросы?
— Да.
— Но с этим разобрались? Повторяю, я о тебе много знаю такого, что не отмоешься, ты — обо мне. Тот, кто задумает продать другого, должен понимать — он уже не жилец на этом свете.
— Логично. Вы меня успокоили, Петр Яковлевич. Я и сам так думал, но хотелось от вас это услышать. Когда начнем?
— Как только артист созреет. А зреть он начнет уже завтра. Ты свое дело знаешь, Валет — свое.
— Вот кому я не стал бы доверять. Мелкий уголовник с невероятно раздутым самомнением. Такой предаст — глазом не моргнет.