Она промыла обрубок физраствором, затем достала из аптечки пинцет и маленькие острые ножницы. Пинцетом она вытаскивала из раны камешки, стекло и кусочки ржавой проволоки, а ножницами отрезала обрывки мертвой ткани и кости.
— Судя по запаху яда, вы встретились с одной из разновидностей Заразной Тени или с Вутгангером? — спросила она меня.
Я защелкал и закивал.
Карен покачала головой и в очередной раз промыла рану.
— Я надеюсь, что ты понимаешь, насколько вам повезло, что вы оба живы.
Безусловно, я понимал, но, поскольку не имел возможности об этом сообщить, продолжал наблюдать за ее работой.
В кухню прокрался рыжий котенок-подросток и с любопытством уставился на меня.
— Ты добыча? — спросил он.
— Нет, я не добыча! — резко ответил я. — И я не хочу с тобой играть.
— О-о-о, — расстроенно протянул котенок, потом перевел взгляд на Карен. — Она даст мне вкусной еды?
— Не сейчас.
— А ты дашь мне вкусной еды?
— Я не умею открывать банки, извини.
Меня часто посещали мысли, что возможность общаться с другими животными далеко не так полезна, как считают многие люди.
— У нее лапы нет, — сказал котенок, рассматривая лежащую без сознания Джесси.
— Ты очень наблюдательный, — со вздохом ответил я.
— Меня поймала собака и отгрызла лапу, а Карен меня вылечила. Она делает хорошие лапы.
Я заметил порхание мотылька в коридоре.
— Смотри, сзади! Добыча!
— Добыча?
Котенок мяукнул и бросился в погоню.
«Меня спасла букашка», — облегченно подумал я.
Карен закончила чистить рану на руке. Теперь она набирала из шкафчиков и холодильника банки и пучки с травами, потом смешала их в ступке и начала толочь. Вернулся Джимми с замороженной коробкой для наращивания костей и бинтами, и вместе с Карен они густо обмазали раны Джесси зеленой пастой и перебинтовали.
Пожилая ведьма при помощи Джимми подняла Джесси и отнесла в небольшую гостевую спальню. Я вскочил на плечо мальчика; он удивился, но не пытался меня согнать. Они положили Джесси на мягкую кровать, и я занял место на подушке рядом с ней. Карен сняла с хозяйки статическое заклинание; девушка вздохнула и вздрогнула, когда ее сердце снова начало нормально биться.
Карен потянулась и поглядела на настенные часы.
— Почти полночь. Надо оставить компресс на несколько часов, потом я проверю температуру и дам ей снадобье, — сказала она Джимми. — Наверное, я уже не буду ложиться, но тебе завтра в школу, так что иди спать и постарайся отдохнуть.
Карен остановилась и склонила голову набок, прислушиваясь к чему-то.
— К тебе собирались зайти друзья? — спросила она Джимми.
Тот покачал головой.
— Тогда не понимаю, откуда на нашей улице взялись еще Таланты. — Карен заторопилась из комнаты.
Я спрыгнул с кровати и побежал за ней.
Карен открыла дверь в коридорную кладовку и порылась в ней. Там она нашла длинную тканевую сумку и вытащила из нее посох цвета слоновой кости. На гладкой, сверкающей поверхности красовались знаки огня и света. Я решил, что посох сделан из полированной драконьей кости или бивня мамонта; от него исходила мощь древних, очень сильных заклинаний.
Карен взяла его в руку, будто держала ружье, которое вот-вот выстрелит, распахнула дверь и вышла на крыльцо. Я следовал за ней. К дому подъезжали три черных спортивных автомобиля. Когда они остановились, из них выскочила дюжина мужчин в темных костюмах; я узнал среди них Холода и Страха.
— Ближе не подходите, — предупредила Карен, направляя на них посох. — Что вам надо?
— Вы знаете, что нам надо, — ответил, выступая вперед, Холод. — Мистер Джордан настаивает, чтобы девчонку привезли к нему сегодня. Отдайте ее нам, и мы вас больше не побеспокоим.
— Вы ее не получите, — угрюмо ответила Карен. — Это частная территория, убирайтесь!
Холод вздохнул и потер нос, будто отгоняя головную боль.
— Послушайте. У всех нас есть другие дела. Не усложняйте нам жизнь.
— Так убирайтесь. Это совсем не сложно, — ответила Карен.
Холод вздохнул и кивнул своим людям. Все вместе они двинулись к дому.
Карен начала заклинание на древнем языке звезд, о котором людям не полагается даже знать. Я был поражен: передо мной явно стояла не простая городекая ведьма. Она спрыгнула с крыльца на лужайку и воткнула посох в землю.
Посох взорвался синей молнией, которая достала до облаков и застыла там как гигантская электрическая лестница Иакова[9]. Мужчины в темных костюмах и Карен — все повалились на колени от силы взрыва, и на мгновение мне показалось, что я оглох.
Там, где молния пронзала облака, открылся круглый яркий портал, и из него к земле начало неспешно спускаться существо, состоящее из кристальных, вращающихся друг вокруг друга шаров. У меня перехватило дыхание, когда я понял, что передо мной Виртус. Как Карен ухитрилась призвать Виртуса? Десять алмазных глаз духа-хранителя кружились вокруг пульсирующего сердца из магмы; медленной спиралью он опускался к дому, оставляя за собой светящийся туман, который скручивался в математические символы и исчезал.
У счастью, все соседи, проснувшиеся от шума на улице, не смогут увидеть или услышать, что творится на лужайке. Я чувствовал, что дом и двор окружены маскирующим заклинанием — скорее всего, для того, чтобы скрыть от соседей практические занятия с детьми. Вложенная в маскировку магия выглядела достаточно сильной, чтобы спрятать даже огромного Виртуса.
Матушка Карен поднялась на ноги. На обожженных ладонях блестели пузыри, на коленях остались трава и грязь.
— Услышь меня! — закричала она Виртусу на его древнем языке. — Эти люди пришли незаконно похитить находящуюся под моей защитой девушку.
Нечеловеческие драгоценные глаза Виртуса уставились на пожилую женщину.
— Ты заявляешь свое право на эту девушку?
— Да. Я доверенное лицо ее учителя.
Трепеща, Карен подняла к хранителю обгорелые ладони. Светящееся плазменное щупальце отделилось от сердца Виртуса и ткнулось в ее левую ладонь. На ладони зажегся яркий знак, и Карен охнула от боли.
— У нее есть соответствующий знак, — по-английски сказал мужчинам Виртус. Те побледнели. — Предъявите ваше право. Сейчас же.
— Нас… нас послал Бенедикт Джордан… — начал Холод.
— Не имеет значения. Предъявите ваше право.
— Мы… у нас нет, но мистер Джордан…
— Не имеет значения. — Виртус вспыхнул ярче солнца, и гордые служители Круга отшатнулись от пронзительного света. Мне нравилась эта картина. — Если у вас нет права, вы не можете забрать девушку.
Плазменное щупальце метнулось к земле и очертило вокруг дома горящий круг.
— Вы не можете пересечь эту линию без разрешения моих сородичей, иначе вы будете уничтожены. Покиньте это место немедленно, или я сам уберу вас отсюда.
Люди Джордана бросились к машинам.
— Благодарю тебя, — сказала Карен, преклонив перед Виртусом колени.
— Зачем ты потратила свой посох на такие пустяки? — спросил дух. — За него сражались короли, чтобы спасти свои племена, а ты потратила его на одну девчонку?
— Мне показалось, что это подходящий повод, — ответила Карен трясущимися губами.
— Глупость, — ответил Виртус и исчез в ночном небе, оставив позади запах озона и дымящийся охранный круг.
Карен медленно поднялась на ноги:
— Ну вот и все.
Она отряхнула одежду тыльной стороной ладоней и поглядела на дом. Я проследил за ее взглядом: подростки сбились в кучку на лестнице, от них пахло страхом.
— Ничего интересного, дети, — устало произнесла Карен. — Отправляйтесь спать. Но раз ты еще не ложился, Джимми, помоги мне забинтовать руки.
Глава 6САМАЯ ВЕЗУЧАЯ ДЕВУШКА ОГАЙО
Я долго спала в светлой, залитой солнцем комнате, перед тем как прийти в себя. Просыпаться не хотелось. Мое лицо покрывали бинты, а малейшее движение причиняло адскую боль. Через несколько секунд я поняла, что нахожусь в гостевой комнате матушки Карен.
Боль из закрытого бинтом левого глаза распространилась по всей голове; в висках стучало. Левую руку до подмышки покрывала повязка. Я попыталась передвинуть ноги, но не смогла. Между ними разлеглась толстая пятнистая кошка.
«Ты проснулась?» — На подушку вскочил Пал.
— Типа того… — промямлила я.
«Она проснулась», — прострекотал он кошке.
Та встала, лениво потянулась и спрыгнула с кровати. Наверное, пошла за матушкой Карен.
Я облизнула пересохшие губы; мне казалось, что язык покрыт толстым слоем клея.
— Сколько я была без сознания?
«Тридцать шесть часов, — ответил Пал. — Ты чуть не умерла».
Он быстро пересказал мне все, что тут случилось, пока я валялась в отключке.
— Господи! — отреагировала я.
Вызвать Виртуса — нелегкое дело, оно может истощить магические силы любого. По идее, Виртуса могут вызывать только старшие волшебники, в случае когда попадают в ситуацию между жизнью и смертью, которая требует посредничества.
— Я знаю, что натворила кучу дел, но я пыталась их исправить, — произнесла я. — Разве они не могли немного подождать с вопросами?
«Не думаю, что они хотели расспрашивать тебя, — тихо ответил Пал. — Подозреваю, что они хотели отвезти тебя туда, где тело потом не найдут, и оставить умирать».
— Дерьмо!
— Следи за выражениями, Джессика! — В дверном проеме стояла улыбающаяся матушка Карен с дымящейся кружкой в руках. Хотя улыбка показалась мне наигранной.
— Что происходит, Карен? Почему они хотели меня убить? — спросила я.
— Что за чепуха, они вовсе не хотели тебя убивать, — легким тоном ответила ведьма, бросив на Пала быстрый раздраженный взгляд. — Просто произошло недоразумение и… Ты же не сделала ничего плохого, так что тебе не о чем волноваться.
Она подошла к кровати и помогла мне присесть.
— Выпей, — сказала она и поднесла к моим губам кружку. — Когда ты проснешься, будешь чувствовать себя гораздо лучше.