Снадобье на вкус было как мятные лепешки. Я успела подумать, что матушка Карен делает самые вкусные лекарства во всей стране, и уснула.
Проснулась я с неотложным желанием посетить туалет. Села на кровати, но головокружение и тошнота тут же заставили меня пожалеть о резком движении.
— Вовремя, — произнесла Карен.
Она сидела в кресле-качалке рядом с кроватью и вязала длинный голубой шарф.
— Я сейчас лопну, — заявила я, и ведьма отложила спицы и помогла мне встать с кровати.
— Не лопнешь. Туалет рядом.
— Прости, мне не до реверансов, — пробормотала я, снимая пижамные штаны свободной правой рукой (и когда на мне оказалась пижама?), и плюхнулась на сиденье.
— Ничего страшного, я закрою глаза, — ответила Карен.
Какое облегчение!
— Слава богу. Симпатичные уточки. — Я только сейчас заметила забавные обои с белыми и голубыми утятами.
— Спасибо. Мы поклеили их в прошлом месяце. Под звук продолжающегося водопада повисла неловкая пауза.
— Кстати, — нарушила ее Карен. — Ты знаешь, что мочевой пузырь может удерживать почти литр мочи?
— Это многое объясняет, — ответила я. — Я не жалуюсь, но почему ты не облегчила меня при помощи магии, пока я спала?
— Облегчала. Дважды.
— О… — Я наконец закончила, воспользовалась туалетной бумагой и натянула штаны.
— В твоем организме было много яда. Тебе повезло, что ты осталась в живых. — Карен помогла мне доковылять до раковины.
— Пал тоже так сказал. Кстати, где он?
— Наверное, пригрелся у одной из кошек.
«Я здесь. — Пал проскользнул в дверь. — Я почувствовал, как ты проснулась, но Пушок спал на моем хвосте».
Я удивленно посмотрела на Карен:
— Твоего фамильяра зовут Пушок?
— Нет, конечно, это просто кот. Его так назвал один из детей. Я тут ни при чем.
— О Купере есть новости? — спросила я после паузы.
Матушка Карен покачала головой.
— А кто его ищет?
— Никто, насколько я знаю.
Меня охватила горячая волна страха и разочарования.
— Но надо же отправиться на поиски, он может…
— Подожди. — Карен подняла руку и глубоко вздохнула. — Послушай. О Купере будешь волноваться потом, сначала нам надо позаботиться о тебе. Мне нужно снять повязки, чтобы посмотреть, как заживают раны. Я… мне не удалось исцелить все. Возникли осложнения с Кругом старейшин. «Они снова вернулись, — вставил Пал. — С бумагой от другого Виртуса».
Меня опять затошнило.
— Только не пугайся от того, что увидишь, хорошо? — быстро проговорила Карен. — Все можно исправить. Потом, когда все уладится.
Она достала из шкафчика под раковиной ножницы, разрезала бинты, что приматывали левую руку к туловищу, и размотала повязку.
В пяти дюймах ниже локтя рука заканчивалась покрытой лиловыми шрамами культей. У меня подогнулись колени.
— Моя рука! Но я… я все еще чувствую ее, — промямлила я.
— Это нормально. Нервные окончания подают сигнал, так что мозг пока не знает, что ее нет, — мягко произнесла Карен.
«И как мне жить без руки?»
— Послушай, — в голосе Карен звучало волнение, но говорила она уверенно и твердо, — я хотела вернуть тебе руку, но сейчас это невозможно. Прошлой ночью приходили представители Круга старейшин; они вызвали Виртуса и наложили на меня клятву. Мне запрещено под страхом смерти делать для тебя больше строго необходимого, пока я не получу разрешения Круга.
— Зачем мистер Джордан такое устроил? Почему? Что я ему сделала? — По правой щеке стекали горячие горькие слезы.
— Не знаю. Честное слово, не знаю. Думаю, что это имеет отношение к Куперу. Где он? Что с вами случилось в ту ночь?
— Мы вызывали дождь, и что-то пошло не так. Купер нечаянно открыл портал; я думаю, что его засосало туда. Из портала выбрался демон. Вутгангер. Кто-то накрыл нас ограждающей сферой…
Я начала плакать.
— Все пропало. Купер исчез, и я не знаю, как его вернуть. Демон убил тех людей на парковке, я убила Смоки, а он всего лишь пытался нам помочь, я не знала, что делаю, и только все испортила…
Карен крепко меня обняла:
— Тихо, тихо, все уже позади…
— Нет, не позади. Тогда бы у меня снова была рука и Купер вернулся бы.
Я сделала глубокий вдох и крепко зажмурилась, пытаясь остановить слезы.
— Возможно, сейчас не лучшее время, но откладывать нельзя. Мне нужно снять повязку с лица, — сказала Карен.
Я стояла, не двигаясь, и ждала худшего. Карен осторожно разрезала бинты и сняла повязку. Ее лицо побелело.
— Наверное, лучше тебе пока прилечь, хотя бы ненадолго, не надо, солнышко, не смотри в зеркало…
Я отодвинулась от нее. И посмотрела. И от всей души пожалела, что демон меня не убил.
Мой левый глаз вовсе не покрывала повязка, как я надеялась. Глазное яблоко выела ядовитая кровь Вутгангера; на его место был вставлен белый пластиковый шарик, который держал веки открытыми. Левую щеку разъело почти до кости. Наросшие от снадобья Карен кожа и мускулы были тонкими, с красными прожилками и пятнами.
— Это можно исправить! — сказала Карен. — Не надо нервничать, все можно исправить. Честное слово. Получилось хуже, чем я надеялась; кожа будет обгорать от первых лучей солнца, может, они позволят мне еще поработать над ней под условиями клятвы…
— Я чудовище, — прошептала я. Вутгангеру удалось превратить меня в подобие себя.
— Ты не чудовище, всего лишь небольшой шрамчик…
— Небольшой шрамчик? — Меня разобрал истерический смех. — Конечно, а я просто везунчик. Я просто купаюсь в везении! Боже ты мой, я не могу так показаться на людях. — Я потрясла культей на свое отражение. — Я не могу так пойти на работу.
Черт! Работа!
С колотящимся сердцем я повернулась к Карен:
— Какой сегодня день? Сколько времени?
— Сегодня среда, почти семь утра.
— Черт побери, я должна была работать вчера. Ты не позвонила мне на работу?
Карен покачала головой:
— Извини, я не знала.
— И за квартиру надо было заплатить, вот ведь я влипла…
— Джессика, успокойся. Тебе станет хуже.
— Хорошо. — Я сделала глубокий вдох. — Хорошо.
— Послушай, твое начальство и хозяин квартиры должны понять — по тебе видно, что случилось несчастье.
Я внезапно вспомнила, что у меня на счете недостаточно денег для оплаты квартиры, и я не знала, как снять деньги со счета Купера.
— У тебя случайно нельзя занять двести долларов, пока я не получу деньги от фермеров?
Карен покачала головой:
— Долг будет считаться нарушением клятвы.
— Черт подери!.. — Я остановилась и сделала еще вдох. Не имело смысла выплескивать злость на Карен. — А записку моему начальству сможешь написать?
— Думаю, да.
— А что еще ты можешь или не можешь делать из-за этой клятвы?
— Ровно в восемь я должна позвонить в офис Бенедикта Джордана и сообщить ему, что ты достаточно поправилась, чтобы встретиться с ним. И скорее всего, он приедет сюда.
— О чем он хочет поговорить? О Купере?
— Хотела бы я знать, — ответила Карен.
Глава 7ВСТРЕЧА С МИСТЕРОМ ДЖОРДАНОМ
Мне не хотелось обратно в постель. На самом деле мне ничего не хотелось, но свернуться калачиком и ничего не делать тоже представлялось бесполезным занятием. У меня оставался час, чтобы взять себя в руки и узнать, что же нужно от меня мистеру Джордану.
Карен принесла мне старую серую футболку и джинсы, которые позаимствовала у одного из подростков. Мою одежду кровь демона испортила безвозвратно. Карен научила меня простому заклинанию для завязывания шнурков и ушла готовить завтрак. Я приняла душ, оделась, и мы с Палом отправились в гостиную дожидаться главного гостя.
— Чего от меня хочет мистер Джордан? — спросила я Пала. — Стоит ему поднять палец, и к нему сбегутся сотни помощников. Вряд ли я могу сделать для него что-то большее.
Матушка Карен оставила нас в гостиной рядом с парадной столовой, чтобы нам не мешали собирающиеся в школу дети. Я никогда не знала, сколько именно детей живет у Карен: где-то от двенадцати до двадцати. Дом стоял в конце тупика, который упирался в растущие по берегам реки Олентанги леса. Любому прохожему он показался бы обычным трех- или четырехкомнатным домом колониальной постройки. Внутри над ним поработали при помощи магии, расширили, так что у каждого ребенка была своя комната плюс огромная комната для игр и большой, обнесенный забором задний двор, где Карен наложила изолирующие заклинания, чтобы дети не тревожили пожилых соседей.
«Думаю, он хочет получить объяснения происшествиям той ночи, — ответил Пал. Он взобрался на шахматную доску, стоявшую на ротанговом журнальном столике. — В новостях говорили, что торнадо уничтожило башню центра Риффа, нанесло большой ущерб банку Огайо и ратуше. Движение в той части города перекрыто, и власти не могут пока сказать, когда оно будет восстановлено. Многие бизнесмены понесли крупные убытки».
Я потерла здоровый глаз.
— И он что, собирается заставить меня заплатить за ущерб? Мне не набрать такую сумму, даже если я проживу лет двести.
«Я не знаю, что он собирается делать, — сказал Пал. — Сыграем в шахматы, пока ждем?»
— Я проиграю, — покачала головой я. — Я даже не могу сосредоточиться. Лучше посмотрю, как птеродактили встречают восход солнца.
Так получилось, что гостиная не вписалась во внешний вид дома, и Карен зачаровала ее так, чтобы окна выходили на древние Аппалачи. Над яркими вечнозелеными лесами в долинах всходило солнце, между горными пиками на восходящих потоках воздуха парили кетцали — огромные хозяева голубых небес мелового периода. Птеранодоны кричали и суетились вокруг своих огромных родственников, их перепончатые крылья переливались синими и зелеными полосами. В магнолиях под окном неуклюже хлопали крыльями невзрачные, похожие на ворон птицы.
«Великолепные создания, — заметил Пал. Он наблюдал, как кетцаль деликатно маневрирует при помощи двадцатифутовых крыльев, легкий и грациозный, как живой парус. — Жаль, что в вашем мире они вымерли».