«Ха! Мне это нравится, лихорадка очень даже кстати».
«Возрастание твоей силы — это всего лишь временный инстинкт самосохранения. Через несколько часов тебя ждут потеря сознания и кома».
«Вот радость-то!»
По лестнице спустился Кай; при виде дивана он остановился как вкопанный.
— Это просто… Это ужасно, — выдавил он. — Это Микки?
— Он в своей стихии, — спокойно кивнула я.
— Зачем ты это сделала? — В голосе Кая звучали панические нотки.
Я решила, что я слишком устала и плохо себя чувствую, чтобы извиняться за все поступки.
— Он мне нахамил.
— Но… ведь у него нет рта! И носа! Как он дышит? Я не задумывалась о дыхательных проблемах гигантских гениталий.
«Как он дышит?» — спросила я Пала.
«Прекрасно, — заверил меня он. — Ты же не на самом деле превратила его в пенис».
«Разве? Он похож на причиндалы Гаргантюа».
«Ты всего лишь наложила на него восприятельное заклинание. Все, кто его видят, думают, что он превратился в пенис. Он тоже так думает или, по крайней мере, считает, что не может говорить и подняться с дивана. Никакого вреда не будет, пока ему не приспичит в туалет, и, если честно, судя по виду этого дивана, никто не заметит особой разницы».
«Если это всего лишь восприятие, почему я не вижу сквозь него? Особенно если учесть, что мне повсюду мерещатся феи».
«Все обстоит совсем не так. Если покрасить в красный цвет стул, его таким увидят все, а не только маляр. Ты можешь наложить заклинание, которое позволит увидеть его истинный облик, но оно потребует произнесения нужных слов и сознательного усилия».
«А я смогу снять с него заклятие?»
«По всей видимости, ты не прикладывала много усилий, чтобы его наложить, так что не думаю, что его трудно снять. Оно может даже само развеяться через какое-то время».
«Отлично».
Я повернулась к Каю. В его косичках запуталась фиолетовая морская звезда.
— Давай договоримся. У меня выдался ужасный день, и мне нужна помощь. Если ты уделишь мне пару часов, я верну Микки нормальный облик.
— Хорошо, — побледнел он.
Я привела его в мансарду. Два пролета лестницы вымотали меня окончательно, перед глазами плясали яркие пятна.
— Ты в порядке? — спросил Кай, когда я прислонилась к двери, чтобы перевести дыхание.
— Не особо, — ответила я. — Но я собираюсь это исправить.
Я протянула ему миску с ингредиентами и открыла дверь.
— Вымой руки и достань из той кучи кусачки и перочинный нож.
— Ух ты! — воскликнул Кай, оглядывая комнату. — Когда ты все это притащила?
— Все было при мне, когда я пришла. В стакане с водой.
— Не может быть!
— Может. Когда вымоешь руки и достанешь инструменты, настрогай из палочки для мороженого щепок и положи в миску. Потом сожги, смешай пепел, сыр и немного чесночного порошка, пока не получишь пасту.
— Немного — это сколько?
Я бросила взгляд на банку с порошком:
— Примерно треть того, что там есть. Я куплю вам замену, когда смогу.
Я подошла к куче вещей и выудила оттуда горькую соль.
— Мне надо снять повязки и немного распарить руку перед заклинанием. Выглядит она страшно, так что не пугайся.
Кай потерянно кивнул и ушел в ванную.
— Ух ты, как ты прибралась!
— Ну кто-то должен был, — ответила я.
— Ты колдовала? — спросил он, намыливая руки.
— Да.
— А сможешь сделать такое со всем домом? — восторженно спросил он.
— Возможно. Поговорим об этом через пару дней, хорошо?
Он стряхнул с рук воду, и мы поменялись местами. Я осторожно размотала бинты на руке. В нос ударил кислый запах. Инфекция уже сильно расползлась по культе. Из открывшихся шрамов подтекал коричневый гной, а красные полосы воспаления поднимались по коже до плеча. Лимфатические узлы под мышкой ощущались как набухшие виноградины.
Кай в ужасе уставился на мою руку, но любопытство удерживало его на месте.
— И что с тобой случилось? — спросил он, когда я заткнула раковину пробкой и пустила горячую воду.
— Мне ее откусил демон. — Я открыла коробку и высыпала в воду пару унций соли. — А когда я его убила, его кровь выжгла мне глаз.
— Ух ты, ты убила демона? Из ада?
— Ну, он точно не был жителем Кливленда. — Я размешала соль кончиками пальцев и опустила культю в раковину. От воспаления рука потеряла чувствительность, я даже не почувствовала горячей воды. Я прикрыла глаза и прижалась лбом к зеркалу.
— И как надо убивать демонов?
— Зависит от того, какой это демон. Моему хватило магии, серебряного кинжала, и еще мне немного повезло.
— Он собирался убить тебя?
— Он убил трех людей в подземном гараже и хотел уничтожить все человечество. Скорее всего, ему бы не представилась такая возможность, но мы с Палом тоже не хотели умирать.
— А может, стоило с ним договориться?
— Проще договориться с бубонной чумой.
— Слушай, вот у меня вопрос насчет магии…
— Спрашивай.
— Мой профессор по физике говорит, что любое действие требует энергии. А откуда берется энергия для магии?
— Часть энергии исходит от колдуна. Так наши тела тратят калории. — Я подняла руку. Теплая соленая вода вызвала отток гноя из раны. — Сильным заклинаниям нужна энергия со стороны, но у магии существует много источников. Ты выбираешь подходящий для творимого волшебства.
— Например?
— Сегодня утром я делала заклинания, которые используют тепло воздуха, — продолжала я. — Они очень помогают в жару, но в холодные дни я их не люблю. Поэтому в домах с привидениями всегда холодно: духи используют тепло для поддержания своего существования. Для некоторых заклинаний используют солнечную энергию, а ритуалы, проводимые в полнолуние, на самом деле питаются отраженным солнечным светом. Некроманты убивают людей и животных и используют их жизненную силу. Это очень сильная магия, но она разрушает душу. С другой стороны, многие волшебники вроде меня употребляют растворенную в воздухе духовную энергию, и обычно она никому ничего не стоит.
— Что за растворенная энергия? — спросил Кай.
— Она чем-то похожа на солнечную, только ее выделяют люди. Ты же знаешь, что Солнце вырабатывает очень много энергии, просто находясь в космосе? Мы можем использовать его свет или нет, Солнцу все равно. Люди похожи на него. Они думают, мечтают, любят, сходят с ума, радуются — все это создает энергию, и она висит невидимым облаком в местах, где много людей.
— А если ты окажешься в безлюдном месте? Что ты тогда используешь?
— Талант всегда найдет чем воспользоваться, — пожала плечами я. — Солнце. Ветер. Тепло. По всему дому лазают создания, которых ты не можешь увидеть или потрогать, и они тоже выделяют энергию.
Кай пугливо оглядел комнату. Морская звезда в его волосах бесшумно дышала.
— И как ты используешь духовную энергию?
— Таланты делают это на уровне инстинкта. Ты же не думаешь, как усвоить пепси, которую ты выпил после пробежки, правильно? Твой организм сам это делает, потому что ты так устроен.
— Ты этому училась или оно само к тебе пришло?
— Конечно училась. Только подростком я узнала, что могу колдовать.
— А меня ты можешь научить магии? — Он нервно покачался на пятках.
«Студенты, — протелепатировала я Палу. — Они такие трогательные».
— Возможно, — вслух ответила я. — У меня сейчас много дел, но потом, когда все уляжется, можно попробовать. Но сперва надо заняться делом: сделай пепел и смешай пасту. А то я скоро потеряю сознание.
— Ой, конечно.
Кай настрогал щепок, сжег их и сделал пасту, пока я продолжала распаривать руку. Вскоре он принес мне неаппетитно выглядевшее оранжево-серое месиво.
— Отлично.
Я вынула из раковины руку, выдернула пробку и набрала в горсть шершавой, остро пахнущей массы. Закрыла глаз, приложила ее к воспаленной ране и начала читать заклинание, похожее на то, которым я лечила плечо в центре Риффа.
Под мерный речитатив отек начал сходить, а голова очистилась от лихорадочного дурмана. Когда я снова решилась открыть глаз, морская звезда в косичках Кая исчезла. Я стряхнула пасту в унитаз и вымыла руку. Культя выглядела розовой и здоровой.
— Видишь? Гораздо лучше, чем бежать в «скорую», и быстрее, чем укол пенициллина, — сказала я. — Будь добр, принеси полотенце, упаковку бинтов и мазь с антибиотиком.
Кай вскоре вернулся с требуемым. Я наложила на шрамы мазь, а Кай помог мне заново перебинтовать руку.
— Нужно поменять повязки на лице и посмотреть, не началось ли и там воспаление.
«Ты не думала заодно причесаться?» — сухо предложил Пал.
«Цыц! — подумала я. — Эта прическа подходит к моему новому стилю».
«О, так потная и нечесаная — это такой стиль?»
«Я слишком бедная, чтобы позволить себе быть „симпатичной“ и „модной“, так что придется удовольствоваться „страшной“ и „ведьмой“».
«Сейчас ты больше похожа на жертву эпидемии. Серьезно, причешись».
«Ладно».
— Кай, принеси мне, пожалуйста, еще и расческу. — Я начала снимать с головы повязки.
— Хорошо.
К его возвращению я уже сняла бинты. Он дернулся, когда я повернулась к нему, чтобы взять расческу.
— Извини, — сказала я. — Я говорила, что смотрится жутковато.
Я расчесала волосы и заправила непослушные рыжие пряди за уши. Изуродованное лицо выглядело действительно страшно, но воспаления я не заметила. Я вытащила шарик, чтобы проверить глазницу. Вроде все зажило нормально.
— Это что, шарик от пинг-понга? — спросил Кай.
— Что я могу сказать? У меня отвратительная медицинская страховка.
Я вставила шарик обратно и намазала наиболее заметные шрамы мазью. Кай помог мне сделать перевязку, и вскоре я выглядела и чувствовала себя гораздо лучше.
— Дай мне минутку, чтобы переодеться, и потом, если ты не против, подвези меня до Вортингтона. У меня там небольшое дело, много времени не займет.
— Ладно, согласен. Встретимся внизу.
Кай ушел, я закрыла дверь и нашла свежую смену одежды, пока Пал перекусил из своей новой миски.