— Ну и в чем тогда дело?
— Он сломал ногу и несколько ребер помощнику Колояра, Ивару.
Мои брови удивленно приподнялись.
— Продолжай.
— А что продолжать? Теперь он в больничном крыле. — Девушка хмыкнула и посмотрела на меня. — Только ты ведь не это хочешь знать? Ладно-ладно, рассказываю. Но если честно, это все похоже на бред.
— Я люблю бредовые истории.
— Да неужели? — Ее взгляд сделался скептическим.
— Продолжай, Иза, — обрубил я.
— Ладно. Как ты знаешь, сегодня было мероприятие отбора.
— Да, знаю.
— Перед которым подожгли тысячелетнее дерево.
— Это уникальное событие я тоже застал. Дальше.
— Как?
— Если ты не замечала, из моего кабинета прекрасный вид на лужайку, — будничным тоном поведал я, указывая на огромное окно.
— Ну, если ты называешь лужайкой задний двор замка и горы на фоне, то я даже не знаю… — протянула она и быстро перешла к делу. — Короче, по мнению Агния, Цефей поступил так из-за Эрны Коляда. Она ему что-то сказала, и не прошло и минуты, как Ивар уже на земле, а твой драгоценный конь его топчет.
— Цефей никого никогда не слушает…
— И не подпускает, — закончила Иза. Ей не сиделось спокойно, она порывалась вскочить на ноги, но постоянно себя останавливала. — Я тоже бы не поверила, но своими глазами видела вынесенную перегородку загона. Он выломал ее и выбежал на улицу во время испытания. И сделал так, что к твоей несостоявшейся убийце больше никто не смог подойти. Перепугал всех лошадей. Ты же знаешь, он даже для своей породы слишком большой, своенравный и агрессивный. Прям как ты, когда не строишь из себя мудрого правителя.
— Хорошего же ты обо мне мнения… — Я задумчиво поднес ладонь к подбородку.
— Все мы со своими демонами, Златан. О моих ты не устаешь напоминать. Но, в отличие от меня, ты можешь держать себя в руках.
Именно поэтому мы подружились — Изольда никогда не была дурой. Насколько подруга бывала вспыльчивой, настолько в определенные моменты она поражала своей глубиной.
— А кого выбрал конь Колояра? — Я поднял взгляд, вновь увидев на лице Изольды усмешку.
Неужели?..
— Другую девушку, не беспокойся. Правда, мне сказали, что в первое мгновение он пошел сам знаешь к кому. А потом появился Цефей и ревностно отпугнул всех.
— Ревностно? Воздержись от подобных эпитетов, Изольда. — Меня раздражало, что все и вся вокруг толкало меня навстречу этой девушке. Но в то же время, стоило ей оказаться рядом, это раздражение бесследно растворялось.
Но почему?
«Потому что она тебя правда притягивает… — прошептал внутренний голос. — И дело вовсе не в аромате или в чем-либо еще».
Я тяжело сглотнул. Собственный стук сердца показался слишком громким, будто комната на мгновение погрузилась в полнейшую тишину.
В воспоминаниях услужливо возникло ошарашенное и испуганное лицо Эрны, когда треснул этот чертов световой камень и я повалил ее на пол. Думал, невеста брата закричит, а она стала шутить.
Чарующая улыбка…
— Златан?
— Да? — Я сфокусировал взгляд на Изольде.
— Все хорошо?
— Да. — Я поднялся на ноги. — Но пойду проведаю Цефея. И передай Агнию, пусть отыщет меня, когда вернется.
— Обязательно, — пообещала девушка. — А тебя не волнует, почему Цефей покалечил Ивара? Кажется, он был не прочь его убить.
— Если мой конь так поступил, значит, на то были существенные причины, — бросил я, прежде чем покинуть кабинет.
Цефей был умен, и мало кто понимал насколько. Если он пытался кого-то прикончить, то тот этого вполне заслуживал. Теперь оставалось разобраться почему.
Глава 10. Нападение. Похищение. Соглашение
***
Алёна
Меня не отпускало странное чувство: будто, как только я решила изменить сюжет, все вокруг стало происходить мне на пользу. Словно в спину задул попутный ветер, что поднял паруса моего корабля.
Набор случайностей, что неожиданно привели к правильному исходу. Я планировала, что первым моим изменением станет сближение Снежаны и Колояра. Точнее неким возвращением сюжета на круги своя. А еще это была первая попытка испытать силы и взять судьбу в свои неумелые руки.
Но когда началось мероприятие и выпустили лошадей, внезапно раздался эхообразный удар колокола, заставивший меня пошатнуться. Но вся соль заключалась в том, что никакого звона не было, по крайней мере для остальных. Ни Снежана, ни другие девушки ничего не слышали, и этому находилось лишь одно объяснение — он звучал в моей голове.
Пока я пыталась осмыслить причину этого звука, как из конюшни выбежал конь Златана и напролом двинулся на меня, лишь чудом никого не задев. Я тоже попыталась от него отскочить, думала, сейчас собьет, даже несколько метров пробежала, крепко схватив подол платья. Но Цефей перегородил путь и обиженно боднул меня головой, едва не заставив распластаться на земле. Он совсем не рассчитал сил. Это уже после, по виноватому взгляду лошади, я внутренним чутьем догадалась, что мне не собираются причинять вред.
— Цефей! — позвал коня Колояр, подняв ладони вверх.
Зверь развернулся к нему, несколько долгих секунд смотрел, а потом стал угрожающе взрыхлять землю копытом и фыркать.
— Что это с ним? — спросила я, но ответа не удостоилась.
Красный дракон распрямился, со странным выражением лица посмотрел сначала на меня, потом на зверюгу Златана, и сказал, обращаясь к Цефею:
— Я тебя понял. — А после, развернувшись, — уже Ивару: — Не трогайте его. Он не причинит ей вреда. Продолжаем.
Колояр пошел прочь, а мне стало не по себе. Я поймала взгляд Агния — мужчина все еще находился здесь, стоял поодаль от остальных, сложив руки на груди.
Да что происходит?!
Как только брат короля повернулся ко мне спиной, его помощник уставился на меня. И его внимание не показалось случайным, я бы даже назвала его враждебным. Возможно, я все лишь выдумала, воображение разыгралось на фоне переживаний, но инстинктивно сделала шажок к коню.
И дернуло же меня в тот момент прошептать:
— Смотри, будто чувствует, что я все о нем знаю. — Отвернувшись и уже порядком успокоившись, коснулась шеи животного. — И мне это определенно не на руку. Надо его остановить, пока он не нанес вред Колояру.
Лишь стоило договорить, ухо коня дернулось, пару секунд ничего не происходило, а потом он просто без каких-либо предупреждающих его гнев знаков проскакал к Ивару и, сбив его на землю, принялся топтать копытами.
Я ошарашенно смотрела на вмиг появившуюся на траве кровь и слушала крики мужчины и девушек, что будто водоворотом закручивались вокруг меня единым монотонным гулом.
Кровь меня не испугала, многочисленные раны тоже. Будь помощник брата короля обычным человеком, он бы умер в первые несколько секунд. Но и перспектива чужой гибели если и заставляла меня бояться, то только за коня. Его могли наказать. Хотя и очень маловероятно — Златан слишком им дорожил.
Вот Колояр кинулся на помощь, и даже Агний попытался спасти дракона на земле, а я, решив, что и правда достаточно, тихо позвала:
— Цефей… — Чуткие уши зверя уловили мой голос, он на секунду замер, а потом двинулся ко мне.
Его черные копыта блестели от крови, едва заметно пачкая травяной покров. Он подошел ближе, качнул головой, будто прося похвалы, и я, подняв ладонь, погладила его, чувствуя какое-то мрачное удовлетворение внутри.
Я совсем не жалела о том, что произошло.
«Так и должно быть», — твердил внутренний голос.
Оторвав взгляд от лоснящейся шерсти Цефея, я посмотрела на тело дракона, превратившееся в кровавое месиво, перемешанное с лоскутами одежды, но в эти секунды все словно забыли о страждущем на земле. Колояр застыл над его стонущим телом, пораженно смотря на коня Златана, а возможно и на меня. В тот момент я не задумывалась об этом.
Раздался очередной крик боли, и маховик событий вновь начал ход. Брат короля вернулся к больному. Кто-то уже сбегал позвал врачей, что теперь неслись к конюшням по изумрудному полю.
Сначала Ивара осмотрели, а после осторожно водрузили на носилки. Но не успели мужчину унести, как появился посыльный со срочным донесением, и Агний с Колояром были вынуждены уйти. Правда, перед этим понадобилось загнать лошадей в конюшню.
— Идем, — позвала я Цефея — ему тоже необходимо было вернуться, во избежание проблем. Взгляд у него был умный, и я поймала себя на мысли, что воспринимаю его иначе, — будто передо мной человек.
Когда конь оказался в загоне, ко мне внезапно подошел красный дракон.
— Ты полна секретов.
— Что вы имеете в виду?
Глаза Колояра сверкнули красным. Теперь я воочию увидела вампирские глаза. Вот только принадлежали они существу помогущественнее.
— Ты желала ему смерти. Я это почувствовал. — Его голос звучал грубо.
Я тяжело сглотнула. Терять его доверие мне не хотелось, но все произошло само собой. Говоря Цефею те слова, я не ожидала, что он так среагирует, а после просто не успела предвидеть последствия.
Колояр покинул конюшню, отдав приказ отвести невест в их покои.
Молча следуя за провожатыми, я искала самый безопасный вариант дальнейших действий. Удивительно, конечно, что я могла думать об этом в подобной ситуации, но хватило пары минут, чтобы окончательно понять: безопасного варианта просто не существует.
Все это время я старалась быть осторожной и сохранить свою жизнь, но, если я продолжу в таком духе, сюжет пойдет по накатанной колее, пусть не в точности, но все самые страшные события свершатся.
Я должна рисковать собой и ходить по острию ножа. Отыскать баланс. Стать такой, какой я никогда не была, — расчетливой, сильной. И, несмотря на решимость, я не уверена, что справлюсь с этим.
Люди запоминают и чествуют победы, но о бесчисленные провалы стирают из памяти, будто смывая с себя грязь. И каждый человек хочет думать, что он окажется среди тех единиц победивших, но обычно получается иначе.
— Эрна! — догнала меня уже в замке Снежана. И я только теперь, опустив взгляд под ноги, заметила, что подол моего платья испачкан кровью. Видимо, замаралась о копыта Цефея. — Ты как?