Открыв глаза, я крайне смутно понимала, где нахожусь и что случилось прошедшей ночью.
Девушка склонилась надо мной, продавливая ладонью матрас, и шумно втянула воздух.
— Здесь был Златан? Я чувствую его запах. — Брови драконицы свелись к переносице, выдавая недовольство и беспокойство. Спустя секунду она выглядела еще более раздраженной. — Ты тоже им пахнешь.
Я вдохнула, но ничего не почувствовала — скорее всего, уже привыкла к его аромату. Возможно, я бы заволновалась и удивилась проницательности девушки, но на данный момент больше беспокоила головная боль. Развернувшись и пододвинувшись к краю матраса, я приподнялась с постели, морщась от неприятных ощущений.
— Мы просто разговаривали, — сипло пробормотала я.
— Разговаривали? — переспросила Изольда, одарив меня подозрительным взглядом.
— Да.
Боль не давала сосредоточиться, но несмотря на это я точно знала: девушке передо мной доверять можно.
— А почему даже твоя одежда пахнет им? — продолжила допытываться она, и я догадалась, какие примерно мысли возникли в ее голове.
— Ничего между нами не было. — В этот раз возмущенной оказалась я, посмотрев на драконицу исподлобья.
Хотя у меня не было права злиться, ведь это я вмешивалась в чужую судьбу. Кстати, Златану о том, что он женится на Изольде, я не сообщила. Посчитала не самой важной информацией. Да и одно дело сообщить о фактах, которые нуждались в изменении, и совсем другое — о том, что перемен не требовало. Их отношения должны идти своим чередом. Все-таки я не идиотка и прекрасно понимаю, что само мое присутствие и то, что я чувствую к правителю, уже влияет на сюжет. Моя новая жизнь — мрак. Никак иначе.
— Он просто меня обнял, — запоздало пояснила я. — Честно.
Изольда долго и внимательно смотрела на меня. А я уже привыкла к подобным проницательным взглядам.
— Хорошо. Только советую не трепать языком. Никому от этого пользы не будет, особенно тебе, — озвучила она то ли совет, то ли угрозу. И, призывно махнув рукой, добавила: — Собирайся, я провожу тебя на завтрак.
***
Златан
Убранство храма оказалось бедным, почти нищенским. Никакого золота, шелка и искусной отделки. Приказом моего дедушки строения, посвященные богам, убрали с территории замка — осталось лишь здание Ведана со служившими ему жрецами.
— Ваше Величество. — Настоятельница в длинных одеждах учтиво склонила голову.
Богине Хоре в ее святынях служили лишь женщины. По поверью, она гораздо охотнее слышала их молитвы и просьбы.
— Мы благодарны вам за подношения, — продолжила она.
— Не стоит. — Я покачал головой, все еще пытаясь разобраться в тех чувствах, что испытывал здесь. Никакого благоговения во мне не возникало.
Место выглядело совершенно обычным: каменные стены, скамейки, статуи, давно нуждавшиеся в реставрации, и даже ковер по центру выглядел настолько потрепанным, что казалось удивительным, почему на нем до сих пор не появилось дыр. Вера в королевстве угасала, как и наши силы.
— Я хотел кое-что у вас спросить. Мои познания в легендах о богине Хоре крайне скудны… — На мгновение я замешкался, и у меня имелись на то причины. Женщина в ожидании посмотрела на меня. — Есть ли рассказы о том, что она призывала кого-то из другого мира? Знаю, возможно, звучит…
— Есть, — перебила она и сразу же извинилась.
Мое сердце замерло.
— Вы можете мне рассказать? — В горле пересохло, но, кажется, я действительно нащупал что-то важное.
— Да, но… — На ее лице возникло легкое беспокойство. — Это лишь ничем не подтвержденные легенды. Много лет назад последователи Ведана опровергли их. Их божество — покровитель мудрости, поэтому им лучше известно.
В чьих руках власть, тот и перекраивает историю…
— Не бойтесь, я не подставлю вас под удар. Уж это я могу вам обещать.
— Хорошо. — Служительница на секунду замолчала, переводя дух. — По легенде, жена основателя королевского рода была родом не отсюда. И я имею в виду совсем другой мир.
— Элизабет Залевир? — вкрадчиво и несколько удивленно спросил я. Ни разу за всю жизнь я не слышал ничего подобного. Впрочем, неудивительно, что это поверье искоренили, — слишком уж невероятно. Вот только мое доказательство бродит под самым носом в замке.
Женщина быстро кивнула. Она все больше нервничала.
— Богиня Хора даровала ей новую жизнь и силу взамен на верную службу, — продолжила она и спешно добавила: — Но Ваше Величество, это всего лишь легенды. Не стоит воспринимать их всерьез.
— Думаю, воспринимать или нет, решать мне. Не переживайте… — Мой голос звучал спокойно, даже мягко. Не хотелось лишний раз ее пугать. — …Лучше скажите, что вы имели в виду под новой жизнью?
— В истории утверждается, что Элизабет уже умирала. — Теперь голос служительницы дрожал.
Похоже, на сегодня хватит — пока время терпит. Наверняка в стенах этого храма тайно хранятся старинные свитки, надо будет вернуться сюда чуть позже.
— В ближайшие дни я отправлю к вам мастеров. Необходимо привести это место в порядок, — после краткого молчания сказал я.
Впрочем, как и остальные храмы… Зря мы забыли про своих богов.
Мой взгляд задержался на статуе в углу — молодая девушка в легком одеянии, с распущенными волосами и прекрасными нежными чертами лица, держала в ладони раскрытую книгу.
Судя по хорошему состоянию, скульптура была едва ли не единственным предметом в храме, за которым продолжали тщательно следить. Скорее всего, средств хватало лишь на нее…
Служительница принялась рьяно благодарить меня и замолчала, только когда свет, лившийся из прохода, загородила тень.
Агний приблизился. Заметив дракона, женщина стремительно распрощалась, оставив нас наедине. Королевская стража, пришедшая со мной, все так же держалась в отдалении у самых дверей.
— Что происходит, Златан? — Удивительно, но в кои-то веки Агний лишился своего спокойствия.
— Что именно ты имеешь в виду? — За утро я отдал столько распоряжений, что сложно было сразу угадать причину его негодования.
— Врач из подземной лаборатории сказал, что ты оставил у них слишком много чешуи. Опасно много.
Я поморщился:
— Сезем забыл, кто его король? Почему он отправился к тебе? — Подобное неподчинение вызывало гнев.
— Он беспокоится. Как и я. Зачем ты это сделал, хочешь свалиться где-нибудь без сил? — Рука друга легла на мою грудь.
Я яростно сощурился, одним движением скинув его ладонь. Он перешел границы. Я многое дозволял и не видел в этом ничего плохого, но такое отношение на глазах у стражи и посторонних — это слишком.
Агний смутился, опустив голову.
— Извините, Ваше Величество. Я забылся.
— Постарайся, чтобы этого больше не повторялось. — Мой голос звучал низко. Я перевел взгляд, призывая себя остыть. — Я не сошел с ума, Агний. Если я как-то поступаю, значит, на то есть причины. Это вынужденная мера, к которой я планирую больше не прибегать. И, как видишь, я все еще на ногах. Мои раны теперь исцеляются. Надо лишь подождать. Я хочу, чтобы стражу замка и столицы тоже обеспечили снадобьем.
— Но зачем? — осторожно спросил дракон.
— Пока не могу сказать — надо удостовериться. Я призвал в замок читателей неба. Хочу, чтобы они проверили одну мою догадку.
«Когда ночь обратится в еще большую тьму…» — так звучала строчка из книги, процитированная Аленой.
Новое для меня имя звучало странно даже в голове. В первые минуты я подозревал ее в обмане, но в то же время частью души беспрекословно доверял. То, что подтолкнуло меня оставить ее в живых, проследить за безопасностью и прийти к ней этой ночью, продолжало меня направлять. Надеюсь, я не глупец…
Я думал о возникшей передо мной загадке всю ночь. Что же означают эти слова? Если тенийцы действительно нападут, очень важным точно вычислить момент. И у меня появились предположения.
— Я хочу, чтобы ты допросил каждого человека в замке, начиная с самых низов.
— Это займет уйму времени, — заметил друг.
— Не важно. Но лучше сделать это как можно скорее. Я хочу понять, кто на самом деле служит нам верой и правдой.
Пора было действовать жестко. По-настоящему жестко. Иного выбора не оставалось.
— Ивара пока не допрашивай, но приставь наблюдение, чтобы Колояр не знал. Он не отстранит помощника, пока не получит прямых доказательств. Ах да, и верни тайно его семью из Роскола в столицу.
Хочу смотреть ему в лицо, когда он поймет, что его близкие в самом пекле. Он уберег их от беды, но готов был отправить тысячи жителей королевства на гибель.
Огневик слушал и кивал, больше не задавая вопросов.
«Агний умрет… Отвлечет армию теневиков от вас, чтобы вы сбежали».
Я покачал головой, прогоняя мрачные мысли, но предсказания эхом звучали в подсознании, не желая исчезать.
— И еще, я велел увеличить количество стражников в столице. Открыт новый набор. Не удивляйся, когда услышишь об этом, — едва не забыл я сообщить последнюю новость.
— Златан… На нас готовится нападение?
— А когда оно не готовилось? — отозвался я и позволил себе мрачную улыбку. — Мы постоянно под давлением.
***
Алёна
Только проснувшись, я не чувствовала никакого волнения — меня тревожила лишь головная боль. Когда же она прошла, переживания вернулись, будто решив отыграться.
Останется ли все как раньше? Действительно, ли Златан мне поверил? Да, определенно. С таким лицом просто невозможно врать. Он был шокирован, удивлен, но не зол. Отпустил мою ладонь? Это мелочь. Быстро ушел? Так ему ведь необходимо время, чтобы все принять.
«Фух… Хватит об этом!» — Я резко остановилась у распахнутых в столовую дверей, все еще оставаясь в тени коридора.
— С вами все хорошо?
Хардвин. Изольда отвела меня в целительское крыло — мне срочно требовалось снадобье, что позволило бы избавиться от недомогания, — а потом передала зеленому дракону. Наступила его смена. Кстати, он появлялся на глазах все чаще.