Я сидела на постели и отстукивала носком обуви ритм. На моих ногах теперь красовались кожаные балетки, выглядевшие намного проще, чем вся та обувь, что я носила на отборе. Как часто бывает, простота оказалась синонимом удобства, а это для девушки из двадцать первого века важнее всего.
«Надо идти…» — подумала и вновь тяжело посмотрела на дверную ручку. В этот раз меня не заперли, но Хардвин должен был всю ночь караулить под дверью. Не самое приятное занятие. У меня даже возникла идея пригласить мужчину в покои, на узкий красный диван у стены, но после я засомневалась, смогу ли сама уснуть при таком раскладе.
Ну и, наконец, я не верила, что он вообще согласится, и опасалась, что после по замку разлетятся нелепые слухи. Хотя то, что происходит в Восточной башне, остается в Восточной башне. Король даже слуг сюда пускает крайне редко. Уборка покоев происходит раз в неделю, под тщательным наблюдением стражи.
«Все, я должна идти. Рано или поздно мы все равно встретимся». — Я решительно поднялась на ноги и быстрыми широкими шагами достигла двери. Открыв ее, выглянула наружу.
— Могу чем-то помочь? — Зеленый дракон стоял у стены, возле ниши со световым камнем.
— Я хотела встретиться с королем. — Я вышла в коридор. — Мне сказали, что можно обратиться к вам, если вдруг возникнет такая потребность.
— Приятно знать, что наши желания совпадают, — неожиданно вмешался голос, заставивший встрепенуться.
Я обернулась. Златан направлялся к нам со стороны лестницы, небрежно держа в руке пару белых перчаток. Его глаза блестели, а уголок губ был вздернут в намеке на улыбку. Корона чуть съехала набок, придавая его облику небрежности.
Я собралась и приняла хмурый вид, лишь бы не выдать истинные эмоции.
Он меня восхищал. Я чувствовала себя той, что влюбилась в образ сказочного героя, неожиданно оказавшегося настоящим. Но то, что быстро возникает, внезапно же и исчезает — так я привыкла считать. Вот и теперь меня не покидало чувство, будто происходящее между нами — не больше чем иллюзия. И совсем скоро она развеется.
— Хардвин, оставь нас, — едва взглянув на дракона, приказал король, но неожиданно передумал. — Хотя нет, сделаем иначе.
Я напряглась. Златан выглядел слишком воодушевленным, и чувствовалось, что его напористый нрав вновь при нем.
— Идем со мной. — Он качнул головой в направлении ступенек. А когда я не сразу сдвинулась с места, посмотрел, вопросительно подняв бровь.
Его черный китель с золотыми пуговицами и вышивкой сочетался с глазами и волосами. Сияние и ночь. Эти оттенки в моем сознании навечно принадлежали ему.
— Куда мы? — спросила, все же двинувшись следом. Я ожидала, что мужчина вновь приведет меня в какую-нибудь покинутую комнату, где мы сможем переговорить без лишних глаз.
— В мои покои.
— Что? — Я остановилась, так и не ступив на лестницу.
— Мне надо переодеться. — Он коснулся воротника-стойки. — Еще хоть минуту, и я задохнусь.
Златан вел себя так, будто даже не понял, что меня смутило. Но вот сверкавшие глаза говорили об обратном.
— Я подожду снаружи, пока ты будешь переодеваться, — наконец нашла выход я. Хватит с меня искушений. Разум и так превращался в один комок ваты лишь от пребывания рядом. — Ваше Величество выглядит сегодня слишком довольным. Что-то произошло?
Златан усмехнулся.
— Пока все идет по плану.
— Ты мне расскажешь? — Я посмотрела на него.
— Возможно. — Даже этого ответа мне стало достаточно, но мужчина продолжил: — Что, если я скажу, что ждал нашей встречи весь день?
Я едва не запнулась. И не смогла подавить громкий вздох.
«Я тоже ждала», — отозвался внутренний голос, а вот вслух я сказала совсем иное.
— Скажу, что вы тратили время зря.
Почему я вела себя так холодно и неприступно, пусть мы уже даже целовались? Я опасалась, что он займет все мои мысли. Или я отвлеку его от самого важного. Лучше выиграть битву и насладиться победой, чем на краткий миг погрязнуть в праздности и лишиться всего.
В последнее время я слишком много думала. Глупой я никогда не была, но раньше не размышляла о проблемах целого королевства. Моя жизнь казалась донельзя простой — учеба в университете, друзья, возвращение в снимаемую квартиру вместе с другой студенткой и дежурные звонки родителей раз в неделю, но бывало и того реже.
Король остановился. Преградил мне путь. Склонился, внимательно глядя на меня. Я смутилась и инстинктивно опустила голову, чувствуя, как краснеют щеки. Потом вновь быстро посмотрела на него, заметив, что радужки дракона стали ярче. Они реагировали на любые эмоции мужчины.
— Ты скучала, — утвердительно заявил он.
Сердце подскочило к горлу.
— Нет, — сухо и тяжело ответила я, напоминая себе, кто передо мной. Златана тяжело переиграть, но я попробую.
— Раньше ты была такой кроткой, — с показным сожалением отозвался дракон, распрямляясь.
— Ты мог меня казнить. В таких случаях не быть кроткой — все равно что самоубийство, — заметила я и добавила: — Ваше Величество тоже ведет себя иначе. Если честно, это стало для меня большим сюрпризом. Впрочем, как и нынешняя благосклонность и доверие.
— Алена, — прервав, позвал он меня. Правитель был как никогда серьезен, золото в его глазах потемнело. Он поднял ладонь, будто собираясь прикоснуться ко мне, но передумал. И вместо этого произнес: — Однажды мы уже доверились друг другу. И я подожду, когда это произойдет вновь. Идем.
Повернувшись спиной, он последовал дальше, оставляя меня ошеломленно смотреть ему в спину.
Прислонившись к стене, я ждала, пока Златан выйдет из покоев. Мои руки, сложенные на груди, выдавали недовольство. Недовольство собой. В мыслях я отчитывала себя, призывая к спокойствию.
Внезапно дверь отворилась, являя короля. Мужчина изменил своему привычному выбору цветовой гаммы, облачившись в кобальтового цвета брюки и такого же оттенка распашную рубаху с короткими завязками сбоку. На ногах были тканевые туфли с округлыми носами.
Мое самообладание в мгновение ока полетело в Тартарары. Легкое одеяние выгодно подчеркивало мужскую фигуру. Добавляло простоты. И таким я его еще не видела, поэтому оказалась не готова.
— Ты долго, — бросила я, сфокусировав взгляд на его лице.
— Могла подождать внутри. Не я тебя вынудил остаться снаружи, — лукаво заметил Златан.
Я ничего не ответила.
«Откуда у него столько энергии под конец дня?» — удивилась про себя.
— Идем. — Он пошел дальше по коридору.
— Куда мы теперь? — Я кинулась его догонять.
— В мой тренировочный зал, — бросил дракон. — Проверим, чему ты за сегодня научилась.
У меня едва глаз не задергался. Тело вновь заныло, хотя до этого вроде болеть перестало.
— А это не будет чересчур? Изольда гоняла меня по… Стоп! Это ты ее попросил, — догадалась я, до этого даже не размышляв о неожиданном желании девушки научить меня основам боевого искусства.
К этому времени я уже поравнялась со Златаном. И одного выражения его лица хватило, чтобы понять: я попала в точку.
— Конечно. Мне бы хотелось, чтобы тебе это не пригодилось. Но лучше рассматривать все варианты. — Он вдруг посерьезнел и сощурился. — Мазь, что дали тебе врачи, быстро снимает боль и исцеляет. Думаю, прошло уже достаточно времени.
На некоторое время я замолчала, обдумывая услышанное.
Ладно, научусь я основам, но ведь большую пользу принесет вовсе не это.
— Ты обещал научить меня магии, — в лоб сказала я, когда мы остановились.
Златан, схватившись за дверную ручку, ответил:
— Я не забываю о своих обещаниях. После проверки мы этим займемся.
Открыв дверь, он махнул рукой, приглашая меня войти первой. И я послушно прошла мимо него и оказалась на узкой лестнице. Лишь поднявшись по ней на высоту в два раза превышающую человеческий рост, попала в большой круглый зал.
Низкий потолок, однотонный алый ковер на полу, на стенах — тренировочное оружие. Но больше всего меня привлекла каменная кладка — она мерцала. Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы убедиться, что это не обман зрения.
— Здесь повсюду наговоры. Пришлось приложить немало усилий, чтобы добавить прочности камню, ведь сердце башни — не лучшее место для тренировок.
Только после слов Златана я заметила, что там, где ковер отсутствовал, на полу виднелись символы. В полном молчании быстро направилась к одной из прорех в покрытии и присела на корточки, разглядывая высеченные черточки.
Опустила ладонь, чувствуя кончиками пальцев щербатые высечки.
— Нерушимость? — разобрала одно из слов. Златан остановился на полпути между мною и лестницей. В его глазах сверкали золотые искорки, зрачки расширились, лицо напряглось.
— Ты понимаешь наговоры.
— Не все. И я хотела в этом признаться, — потупила взгляд, делая вид, будто тщательно изучаю линии.
— Это очень важно. — Теперь голос дракона звучал задумчиво. Возможно, я в нем ошибалась — Залевир ни на секунду не забывал о готовившемся вторжении.
— Я тоже так подумала. Очень опрометчиво с моей стороны не сказать об этом сразу. — Я распрямилась, вставая на ноги. — Жрецы Ведана ведь не все могут понять?
— Да, они знают ограниченное количество слов. Расшифровывают остальные, но это сложно.
— Ну еще бы, — хмыкнула я, — великий и могучий русский язык.
— Русский? — недоуменно переспросил Златан.
— Да. — Я слабо улыбнулась. — Это язык моего мира. Переместившись сюда, я сразу понимала ваш, но вот драконья письменность осталась мне недоступна. Только та, что я изучала у себя.
Он вмиг приблизился ко мне, схватив за плечи.
— Ты можешь и читать, и писать наговоры.
— Да, наверное, — нахмурилась я. — Что-то не так?
— Ты правда не понимаешь? — Его взгляд будто прожигал меня до костей. — Если ты научишься вкладывать в символы силу, они активируются. Это настоящий дар, Алена! Да, зачастую они действуют не сразу, но зато нет ограничений. Поистине могущественное знание. Мы все наделены лишь одним видом магии, но у тебя их два. И на этом еще не все…