«Я могу питать их колдовством», — мысленно повторила вслед за правителем — до меня дошел весь смысл сказанного.
— Как я сама об этом не догадалась?
Может, дело в том, что умение писать так же естественно, как дыхание. Уже не обращаешь внимания и не видишь ничего особенного. Именно поэтому я даже вообразить не могла, что за козырь оказался в моем рукаве.
Если, конечно, догадки Златана верны.
— За такие знания могут убить, — помрачнел он. — Храни это в тайне.
Король опустил руки и словно погрузился в себя.
— О чем ты думаешь? — спросила я прежде, чем осмыслила свои слова.
— О тебе. — Он усмехнулся и покачал головой.
— Не ври.
— Вы, леди, слишком плохого обо мне мнения, — поддел меня Златан, шумно сглотнув. Его лицо вновь обрело серьезность. — Ладно, нам пора приступить к делу.
Дракон повернулся спиной, отходя в центр площадки. Я внимательно следила за каждым его шагом.
— Прошу, нападай, — вскоре произнес он. Уголки губ Его Величества чуть приподнялись — похоже, происходящее приносило ему удовольствие.
Как же быстро он способен переключаться с одной темы на другую. В моей голове до сих пор вихрем крутились мысли о магии наговоров, а он уже двигался вперед.
— Я не буду, — неожиданно заявила я, меряя шагами пространство комнаты по кругу.
— И почему же? — распрямляясь, поинтересовался Златан. Теперь и его взгляд показался мне хитрым.
— Вы сами не раз участвовали в спаррингах с Изольдой, — заметила я, слушая заходящееся в быстром стуке сердце. Я собиралась перечить королю. Хотя, скорее, я раскрыла коварный план мужчины.
— Да. И она постоянно проигрывала. — Дракон было пошел навстречу мне, но я вытянула руку, порывисто предупредив:
— Стой там, где стоишь. — Лишь когда Залевир замер, я перевела дыхание и продолжила: — И ты оценивал ее навыки боя очень высоко. А еще знаешь, что уж кто-кто, но твоя подруга щадить меня не станет, и поэтому проверка не нужна. Наоборот, будет лучше, если я посплю, отдохну и новые знания улягутся в моей голове.
— Кто-то перечитал книжек. И знает обо мне слишком много для столь недолгого знакомства. — Златан обворожительно улыбнулся, а я на мгновение остановилась, так и не сделав следующий шаг.
— Возможно. Но теперь нам обоим это принесет пользу. Знаешь, ты ведешь себя как мальчишка. Ваше Величество, вам не стыдно использовать столь детские уловки? — Я смотрела на дракона, в какой-то степени чувствуя гордость за саму себя. Спарринг — лишь повод, ведь он подразумевает близкий контакт.
Мужчина рассмеялся.
— Умная маленькая драконица…
— Я не маленькая! И я… — сразу же взвилась я. Почему-то меня это оскорбило.
— Еще какая маленькая. — Златан внезапно приблизился, глубоко втянул воздух у самой моей шеи. Я же задержала дыхание, чтобы снова не поддаться своим нежеланным чувствам. Совсем не кстати сердце вновь сбилось с ритма. Давление в груди нарастало. Ладони упрямо стиснулись в кулаки.
Неожиданно он распрямился. В расплавленном золоте его глаз сверкали искорки веселья.
— Когда ты волнуешься, запах становится еще слаще. Возможно, это потому что ты переживаешь из-за меня. И это дает немалую надежду. Ты тянешься ко мне, а уже потом осознаешь это. — Он поднял руку и коснулся моего носа указательным пальцем. И крайне насмешливым тоном продолжил: — Дыши. Лицо уже красное. Ты, конечно, не задохнешься, но все же… Хотя нет. Если продержишься еще чуть-чуть, я сделаю тебе искусственное дыхание.
Кажется, кожа на моих щеках запунцовела еще сильнее. Брови сердито сомкнулись на переносице, а губы сжались в тонкую линию.
— Я хочу тебя убить, — тихо отозвалась я, качая головой. Золотой дракон лишь вновь усмехнулся, отходя от меня в центр зала.
— Мне не впервые желают смерти, — признался он, опустившись на пол и скрестив ноги. — Когда ты король, обязательно найдется тот, кто захочет тебя убить. Но тебе, Алена, чтобы убить, не надо вонзать нож в плоть. Достаточно лишь обратиться к своему дару.
Мужчина приглашающе похлопал ладонью по месту рядом с собой. Несколько секунд я смотрела на его руку, прежде чем подошла ближе.
Меня все еще одолевало раздражение. Из-за дракона? Или из-за самой себя?
Хотя скорее из-за нас обоих. Златан неприкрыто флиртовал и соблазнял меня, а я, как и подобает воспитанной девушке, держала оборону. Вот только любая крепость будет захвачена при должном усилии. Мне надо что-то сделать, чтобы вырваться из этого порочного круга — игры по его правилам.
Я опустилась рядом с королем.
— А теперь успокойся и прикрой глаза, — посоветовал он и добавил: — Доверься мне. И не надо так зло коситься.
— Хорошо. — Я глубоко вдохнула, пытаясь расслабить каждую клеточку тела. Удавалось плохо, ведь я чувствовала аромат Залевира и его изучающий взгляд, скользивший по мне.
Это странно, но, даже не видя, я могла точно сказать, куда направлено внимание мужчины.
Мои ладони… Плечи… Шея… Губы, которые он рассматривал чуть дольше, прежде чем неожиданно посмотреть в пол.
Я вновь втянула воздух. Теперь стало действительно гораздо легче.
— Попробуй дышать животом. Это начальное упражнение, оно помогает почувствовать внутренний огонь.
— Внутренний огонь?
— Да, пламя дракона.
— Но у меня нет ипостаси.
— В физическом смысле — да. Но у каждого представителя нашей расы душа ящера живет где-то внутри.
Это было чем-то странным. Всю свою жизнь я провела как человек, коим и являлась, но теперь предстояло примириться с мыслью о том, что бок о бок с моим сознанием существует чье-то еще. Мозг медленно закипал.
— Златан, я родилась не драконом… — На мгновение открыла глаза, но сразу же услышала:
— Закрой. — Сказано это было в приказном тоне. Пришлось подчиниться, но я успела заметить, насколько серьезным выглядел король, — сияющая радужка придавала ему грозный, немного пугающий вид.
И если мне не показалось, мужчина немного приглушил свет в зале.
— Но он у тебя есть. Понимаешь… магический дар напрямую зависит от вашей связи. Да, некоторое обучение колдовству требуется в детстве, но потом это происходит подобно дыханию. И я предполагаю, что тебя просто надо заново научить дышать.
Заново научить дышать? Хм.
— Насчет духа дракона. Чей он у меня? Думаешь, Эрны? — Если честно, эта перспектива меня несколько напрягала.
Я поежилась, чувствуя, как затекают ноги от долгого сидения. Шумно выдохнула. У меня имелся повод для волнений — как бы то ни было, я захватила чужое тело. Только теперь я задумалась о том, что предыдущая хозяйка не умерла. Она просто внезапно исчезла, но с тем же успехом ведь могла и вернуться. Или я не права?
Стоило об этом подумать, и волнение усилилось. Но неожиданно оно исчезло, испуганно сбежало, когда рука Златана коснулась моей.
— Я не знаю. Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Даже при наличии ипостаси воля ящера практически неощутима, лишь в некоторых моментах он крайне упертый и настырный.
— Каких? — неосторожно спросила я, успокаиваясь.
— Продолжение рода. — Я ничего не видела, сосредоточившись лишь на его голосе и своих ощущениях, поэтому ответ застал меня врасплох. — Его чутье направлено на то, чтобы передать свою ипостась детям, поэтому он ищет подходящую…
Открыв глаза, я порывисто наклонилась вперед, накрывая губы короля ладонью и заставляя его замолчать.
— Я поняла. Пожалуйста, не надо продолжать.
Златан не походил ни на одного из моих знакомых — умен, даже во взгляде чувствовалась сила, запоминающиеся черты лица, мне приходилось прикладывать уйму сил, чтобы постоянно на него не смотреть, и правильное телосложение, я бы сказала идеальное…
«Я хочу увидеть его шрамы, чтобы найти хоть один изъян», — неожиданно подумала я.
— Алена… — Голос правителя и губы, что двигались под моей ладонью, отвлекли меня от мыслей. Я подняла рассеянный взгляд на его лицо. Но неожиданно король вновь приоткрыл рот и коснулся языком моих пальцев.
Словно обжегшись, я отдернула руку. А этот дьявол вновь улыбался. Ему будто нравилось меня смущать и издеваться своим своеобразным способом.
— Ты самый наглый и безбашенный тип из всех, кого я когда-либо знала, — прошипела я, вытирая пальцы о ткань штанов. На короля я намеренно не смотрела. Видели бы Залевира его подданные…
Когда-то я сказала ему, что он проказливый, вспомнив абзац из книги, но лишь сейчас осознавала масштабы. Мне будет тяжело.
— И многих ли ты знала? — Фраза прозвучала расслабленно и почти беззаботно, но я все равно почувствовала себя неуютно.
— Скажем так, у меня не было недостатка в общении, — коварно ответила я.
— Вот только твое смущение говорит, что беспокоиться мне не о чем, — хмыкнул дракон, не поддавшись на провокацию.
На некоторое время повисло молчание. Я расплела ноги, вытянула их, позволив крови циркулировать, а потом вновь приняла прежнюю позу.
— Ладно, давай продолжим. Время работает не на нас.
— Верно, — согласилась я, охотно закрывая глаза. — Что мне делать дальше?
— Во-первых, дыши животом., — произнес он, и неожиданно я ощутила, как его ладонь легла ниже моей груди. — Да, вот так.
«Интересно, а если бы он говорил мне грудью дышать, то и ее бы потрогал?» — невольно отвлеклась я и сразу же получила нагоняй.
— Не думай обо мне, сосредоточься на себе. Что ты чувствовала, когда использовала магию?
— Гнев, ярость. Чаще их, — хрипло призналась я. Похоже, советы короля действовали.
— Это яркие эмоции, но в будущем лучше на них не полагаться. Особенно с твоим даром. Не знаю, совершала ли Эрна ошибки, но я не хочу, чтобы это произошло с тобой. — Серьезность и забота в его словах казались осязаемы. — Ты помнишь, что испытывала, когда проявлялась магия?
— Жар, щекотку на кончиках пальцев, — пытаясь нащупать те самые чувства, отозвалась я.
— Неплохо. Сейчас мы попробуем пойти по короткому пути. Вытащим отголосок души дракона. И тогда ты сможешь познакомиться с ней и запомнить. — Вторая ладонь мужчины тоже легла на мой живот. Златан придвинулся ближе.