Я покачала головой. То, что я видела на зеркальце Снежаны, отличалось от начертанного на пергаменте. Наклонившись, я сощурилась. Буквы затрепетали и задрожали. Они в самом деле были словно живые — смешивались, кружились, пока не складывались в смутно знакомые слова.
«Что это такое?» — Если я не была в ужасе, то лишь потому, что за время проживания в Залевире привыкла к странностям.
— Златану передали еще вполне обычные свитки — легенды об основании королевства, — коротко поведала Изольда и сама продолжила: — Это я забирала их из храма этим утром. Когда он хочет, чтобы что-то осталось в тайне, то просит меня или Агния. Но больше всего мне запомнилось кое-что другое. Лицо служительницы было странным… Да и ее слова…
— Какие слова?
Девушка в упор посмотрела на меня.
— Она сказала, что ей приснилось, будто она должна отдать вот этот свиток мне. — Собеседница кивнула на развернутый пергамент. — Что-то необычное творится, нутром чувствую. И ты явно часть этого.
— Давай поговорим об этом чуть позже, у нас не так много времени, — попросила я, чувствуя напряжение во всем теле.
Агний верит в богов, не удивительно, если дракон углядел в моем появлении их умысел. Вот только Изольда более практична и рациональна. Если я ей доверюсь, не уверена, что она ответит мне тем же. Оставлю честь поговорить с ней Златану, а то с драконицы станется… Мне бы очень не хотелось повтора истории с Колояром.
Я села на лавку, натужно скрипнувшую под моим весом, и вернулась к свитку.
Ладони зудели — я жаждала прочесть тайные записи, и от предвкушения и возбуждения моя магия сходила с ума. Еще вчера я бы подорвала весь архив, но теперь контролировала дар весьма успешно.
— И что здесь у нас?.. — пробормотала себе под нос и тут же осеклась. Изольда прекрасно все слышала.
Буквы передо мной вновь замерцали. Возможно, они показывали мне совсем не то, что было на самом деле начертано.
Я никогда не была кем-то важным. Всего лишь одна из… Но зато я верила, что со временем стану человеком, что выделится из толпы. В тайне на это уповают многие, ведь мало кто хочет оставаться серым безликим существом. И вот в моем новом обличии мне дали силу и устроили проверку. Но ирония в том, что, не пройди я первые испытания, состоявшие из непонимания, одиночества и угроз, то колдовство бы даже не пригодилось.
Знаки перед глазами обрели четкость. Их не требовалось расшифровывать и гадать над смыслом символов, слова оказались выведены знакомым подчерком. Словно были написаны моей рукой…
Собственной кровью по белому камню, и мой облик оживет.
А вот то, что появилось под посланием, было похоже скорее на руны: семь стрел, расходившихся из центра, линии, пересекавшие друг друга и изгибавшиеся в разных местах.
Сердце лихорадочно застучало. Меня охватило волнение, не сравнимое ни с чем. Я пришла одновременно и в ужас, и в восторг от понимания того, чье послание я, скорее всего, получила. Богиня?
Противоречивые эмоции. Мое дыхание стало настолько быстрым и сбивчивым, что я рисковала задохнуться.
— Спокойно… — сказала самой себе, видя, как трясутся мои руки. — Нет-нет… Не могу. Это ведь невозможно! — Продолжая твердить одно и то же, я схватила чистый пергамент и чернильную ручку. Сейчас я бы даже под страхом смерти не запомнила символы под посланием.
Изольда за спиной что-то произнесла, но ее голос превратился в монотонный гул. Виски пульсировали, на краткий миг мой мир сузился до древнего свитка на столе.
Наконец я отстранилась, созерцая свои труды, — у меня почти получилось все перерисовать. Да, записи, исполненные моей рукой, вышли не столь аккуратными, но все же.
— И что это? — В словах Изольды слышался скептицизм. Я напрочь забыла о ее присутствии.
— Пока не знаю. — Я лихорадочно старалась понять, что от меня хотели. Часть с символами и кровью была понятна, но вот где именно их необходимо начертать — большой вопрос. Сомневаюсь, что подойдет любой белый камень. — А мы можем посетить храм, откуда доставили свитки?
Я с надеждой посмотрела на драконицу. В этот момент мое терпение куда-то испарилось. Хотелось получить ответ на возникшую загадку прямо здесь и сейчас.
— Ну, ты освободилась раньше. Как бы можем… — задумчиво протянула она. — Но храм находится не в стенах замка, а в городе. Надо взять с собой больше охраны, иначе Златан будет недоволен. Он слишком тебя опекает.
«И я этому только рада…» — отметила про себя.
Мы собирались отправиться к Небосколу, и если я не схожу в храм сегодня, то, возможно, в ближайшее время это сделать не удастся. Время устанавливало свои рамки. Приходилось действовать решительно.
— Пожалуйста, давай сходим туда. Для меня это очень важно, — почти взмолилась я. И мне было все равно, как я выгляжу со стороны, главное — попасть в то место.
Если мне повезет, то в храме я найду тот самый белый камень…
***
Златан
Я спускался по ступенькам лестницы в подземелье, небольшая часть которого была отдана под темницу. Слева от меня шел Агний.
— И ты правда ждал до утра, прежде чем сообщить мне, что двоих из стражи столицы застали за попыткой разрушить колонны? — Не то чтобы я был недоволен, скорее удивлен. Раньше, когда случалось нечто настолько важное, друг не медлил ни секунды.
Наш план с дезинформацией на разных уровнях власти сработал. Преступники напали на колонны, что находились под защитой.
— Я сохранил все в тайне. И в последние недели ты плохо спал. Я рад, что все изменилось.
— Рад? — переспросил я и остановился. — Что она тебе рассказала?
— Кто? — Агний невозмутимо уставился на меня.
Я сделал паузу, поймав себя на том, что чуть не назвал Алену ее настоящим именем.
— Коляда. Мне еще вчера показалось, что вы успели поговорить. На отборе брата?
Огневик положил руку мне на плечо и произнес:
— Меня больше задевает, что девушка, с которой мы едва знакомы, доверяет мне гораздо больше, чем друг, с которым мы стоим бок о бок почти двадцать лет. Я никогда не таил на тебя обид, но возникшая ситуация выведет кого угодно. — Он отвернулся и продолжил спуск.
— Я не буду извиняться, Агний. — Я догнал его. — Тебе не понравится то, что ты узнаешь.
А кто может обрадоваться будущей смерти? Наверное, в первую очередь я поступил так, чтобы защитить его, пусть и оправдывал свое решение сокрытием тайны и будущим всего королевства.
— Я знаю. Но это не отменяет того факта, что мне это неприятно. Как и Изольде. Кому, как не нам, ты должен доверять? Мы не предадим. Мы поклялись. Разве не помнишь? — упрекнул дракон.
— Такое не забыть, — пробормотал я себе под нос, вспоминая тот момент.
Когда меня заперли в поместье, я целый год провел в настоящей изоляции. Сам я ничего не знал, слуги избегали меня, и даже столичные газеты не доходили до моих рук. Но когда надзор немного ослаб, именно эти двое пробрались в мою спальню. Под угрозой королевской кары они все равно не предали меня.
— Сегодня в гостиной. Этот разговор не для подземелья.
— Замечательно. И кстати, я прочел тот свиток с легендой из храма.
— Все же заглянул? — усмехнулся я.
— Не удержался. Пергамент очень старый.
— А Изольда?
— Тоже прочла. За исключением, естественно, того, что был с наговорами. История очень занимательная.
— Ну еще бы. Было бы удивительно, если бы история об основании королевства оказалась скучной.
— Это да. Но увлекательной настолько. История первой королевы Залевира заставляет о многом задуматься. Я же предлагал еще в первые годы поддержать храмы, а ты отказался, — укорил меня Агний.
— Не напоминай. Ты уже допросил заключенных?
— Да, но они соврали. Я полагаюсь на твой дар.
Я сглотнул. Когда-то я напрочь отказывался его использовать, но потом мы пришли к выводу, что это очень глупо, и появилось послабление в отношении преступников. Однако даже это применение хранилось в тайне. Благодаря нашим стараниям по королевству ходил слух, что я и вовсе лишен ментальных способностей.
Закрытие Небоскола, появление стены — все благодаря жажде свободы и ментальной магии. Золотой дракон древности слишком часто ее использовал. Подчинял всех, даже родственников. И пусть, возможно, он делал это ради блага королевства, подданным это, мягко говоря, не понравилось. Назрел переворот. А когда он случился, мой народ постигла кара, подобной которой он еще не видывал.
Понять можно обе стороны. Но именно поэтому я использовал дар с крайней осторожностью. История дана нам на то, чтобы учиться на чужих ошибках.
Вскоре лестница закончилась, сменившись длинным коридором с впитавшимся в стены запахом влажности. Временами попадалась плесень — от нее не могли избавиться из-за подземной реки, к которой выходил один из ходов.
Нам ни раз встречались караульные в форме служащих Сумеречного крыла. Эта часть с несколькими темницами под замком находилась в распоряжении Агния и предназначалась для заключенных, чье присутствие здесь необходимо было сохранить в тайне.
— А ты постарался, — заметил я, когда мы подошли к решетке. Бывшие стражники оказались избиты — кровоподтеки заметил бы даже слепой. На шее одного виднелись волдыри. Похоже, друг прибег к дару.
Никогда не любил смотреть на страдания других. Но разве предатели своего королевства и народа заслуживают иной участи? Нет. Их мучения — лишь часть расплаты за измену.
Драконы молчали, вперив ненавидящие взгляды в каменный холодный пол и сжав губы в тонкую линию. Они не думали раскаиваться.
— Открой, — приказал я подчиненному Агния.
Охранник, державший в руке связку ключей, приблизился к двери из прутьев. Послышался скрип замка.
— Мы опоили их зельем, поэтому оборачиваться они не могут. Но у одного из них есть врожденный дар, — предупредил огневик.
— Какой? — По лицу дракона было видно, что его что-то смутило.
— Привязанности. Одним касанием он может влюбить в себя на недолгое время.