— Всякие видения, предметы, движущиеся без причин. Ты слышишь, как тихо? Животных почти нет. — Сощурившись, Златан посмотрел вверх, на изумрудные кроны на фоне неба.
А я взглянула на Цефея, прекрасно помня, как они встретились с королем. Животное ступало тихо, временами оглядывалось на мою лошадь, будто проверяя ее. Не оставалось и малейших сомнений в том, кто из них главный.
— Раз это место столь особенно, то и твой конь, значит, тоже.
— Да. Я знаю. — Король улыбнулся — заразительно и по-мальчишески беззаботно — и потрепал гриву коня.
Я хмыкнула, наблюдая, как Цефей дернул головой и фыркнул, будто что-то говоря.
— Извини. Постараюсь заглядывать к тебе почаще, — ответил ему мужчина, в этот момент напомнив мне Кристоффа из мультфильма «Холодное сердце», разговаривающего со своим оленем.
Хотя я тоже болтала с драконьим конем — осознанный взгляд не давал усомниться в его разумности. Ну и должна признать, в этот самый момент Златан выглядел чертовски мило.
Когда солнце окрасило небо в оранжево-алый, скрываясь где-то за скалами и густой листвой, мы стали присматривать место для ночлега. Стремительно холодало. Температура опустилась так низко, что скоро из-за рта начали вырываться облачка пара.
«Горы. Вблизи них ночи всегда морозные», — подумала я, вспоминая, как несколько лет назад занималась скалолазанием в спортивной школе. На мастера спорта, конечно, не претендовала, но было интересно. И страшно. Даже зная, что на тебе страховка, боишься сорваться. Человек изначально не создавался, чтобы парить или забираться высоко над землей, вот инстинкт самосохранения и гонит нас вниз.
Один раз я даже участвовала в соревнованиях и жила с командой в палатках в заповеднике, где раскинулись старые приземистые горы. Никогда не забуду ту дрожь, когда вылезаешь наружу в восемь утра и идешь умываться ледяной водой, что обжигает кожу холодом.
Для ночевки Златан выбрал место у высокого камня, поросшего мхом. Крутая отвесная скала закрывала нас с другой стороны, делая укрытие почти идеальным — разожженный огонь не будет виден издалека.
Мы спешились. Дракон отпустил лошадей погулять, сказав, что Цефей вскоре приведет ее обратно. Я принялась собирать мелкие ветки вокруг временного лагеря, стараясь при этом оставаться в поле видимости Златана. Дракон вообще хотел, чтобы я села и подождала, пока он сам все сделает, но я упрямо отказалась, заявив, что не настолько беспомощна.
Лес вокруг был тихим. Привычного в подобный местах шума насекомых не звучало. Лишь слышавшийся временами шелест листвы напоминал шептание, что будто желало поделиться с тобой сокровенным секретом, неизвестным никому.
— Почему застыла? Увидела что-то? — От голоса Златана я вздрогнула, едва не выпустив охапку собранного хвороста из рук.
— Нет, — отрицательно помотала головой. — Почти стемнело, но этот лес почему-то не пугает. Немного настораживает, вызывает любопытство, но мне кажется, даже если бы я оказалась здесь одна, не испугалась бы.
— Значит, место силы тебя принимает. Поэтому и чувствуешь себя в безопасности. — Златан подошел ближе, почти вплотную, его задумчивый взгляд задержался на моем лице, коснулся губ… Но тут же отвел взор и забрал собранные мною ветки. А недавнего мгновенно возникшего напряжения словно не бывало. — Но не надо заблуждаться. Это ощущение обманчиво, заставляет ослабить бдительность. Просто помни, в случае схватки на богов полагаться не стоит, они предпочитают наблюдать за всем со стороны. Принимай произошедшее с тобой как исключение из правил. Лучше ни на что не надеяться, чтобы быть готовой ко всему.
— А кто сказал, что я надеюсь? — порывисто отозвалась я, а в следующую секунду осознала свою ложь и замолчала. Опустила взгляд, задумавшись о пергаменте в своей сумке. — Ладно. Я буду верить, но при этом готовиться ко всему. Извини, этот вариант мне больше по душе. Сам факт того, что мы отправились в это путешествие накануне битвы, уже означает надежду.
Златан улыбнулся и, повернувшись ко мне спиной, направился к лагерю.
— Молодец, умеешь отстаивать свою точку зрения. Из тебя выйдет прекрасная королева, — донесся до меня его голос.
— Что? — Я сощурилась и кинулась следом, чтобы не кричать. — Не торопитесь, Ваше Величество. Я вряд ли соглашусь, — отозвалась, заходя за камень и стараясь свести все к шутке. Но Златан заговаривал об этом уже второй раз, что определенно нервировало.
— Ты даже не представляешь, как я умею уговаривать.
Дракон опустился на корточки, раскладывая хворост возле какого-то металлического круга на земле. На штуковине виднелась мелкая вязь наговоров, но слов я не разобрала — король прикрыл их ветками. Рядом с моей охапкой хвороста лежало два сухих полена. И когда Златан успел их найти?
— Уговоры? Сомневаюсь, что они здесь помогут, — усмехнулась я.
— Помогут. — Златан резко поднялся на ноги. Послышался тихий треск — костер уже разгорался. Король шагнул ко мне, порывисто и стремительно, а я невольно отшатнулась, хмурясь. И наткнулась спиной на камень. Ладонь Златана легла у моей головы, а сам он склонился надо мной. — Скажи еще раз… Ваше Величество.
— Зачем? — спросила, не отводя взгляда. Золото в его радужках плавилось, пульсировало, и я неожиданно остро ощутила, что мы в этой лесной чаще совершенно одни.
— Из твоих уст это звучит очень соблазнительно.
Моя бровь вызывающе изогнулась. Кровь кипела в венах, я уже и сама жаждала, чтобы дракон меня поцеловал.
— Ваше Величество. Вот так?
— Еще раз.
— Ваше Вели… — Договорить я не успела. Властные мужские губы впились в мои, жадно, горячо, с неистовостью сминая их, а ладони обхватили лицо.
Дыхание сразу же участилось, вырываясь хрипами и стонами, всколыхнув воспоминания о произошедшем ночью.
Златан опустил руки, коснулся моих бедер и поднял меня. Я обвила ногами его торс, а пальцами впилась в плечи, комкая одежду. Разорвав долгий поцелуй, откинула голову, открывая ему шею.
Но вдруг Залевир, лишь рвано коснувшись нежной кожи, остановился. Его грудная клетка вздымалась слишком часто, а в глазах плескалось шальное безумие. И несмотря на это, мужчина поставил меня на землю и чуть отошел. Разочарование горьким комом встало в горле. Не обращая внимания на не совсем подходящую обстановку, в первые мгновения разлуки я готова была отдать все что угодно, чтобы продолжить ласку. Вот так легко Златан сводил меня с ума…
Но через несколько секунд вернулись разумные мысли.
Алена, ты правда хотела сделать это в лесу? Хотя природа не сильно беспокоила меня, а вот перспектива того, что враги нападут в самый пикантный момент, вполне напрягала.
— Я продолжу заниматься костром, в сумке есть покрывала, чтобы согреться ночью. Достанешь? — все еще хрипло и немного рассеянно попросил Златан, стоя в полушаге от меня.
— Конечно, — слабым голосом отозвалась я.
Мужчина отошел в сторону, уступая путь, а я было не глядя направилась к сумкам. Но прежде, чем у меня это получилось, дракон схватил меня за запястье и, повернув к себе, вновь мимолетно поцеловал.
— Когда все это закончится, я тебе еще надоем, — неожиданно пообещал он, усмехнувшись.
Я в этом очень сильно сомневалась, но опровергать слова короля не стала. Просто пошла, не проронив ни слова и решив, что мое молчание послужит достойным ответом.
Зачастую неопределенность цепляет больше, чем прямое признание.
Звезды яркой россыпью бриллиантов горели на небе рядом с двумя светилами. На лунах Залевира, как и на нашей, виднелись темные пятна, выдававшие неоднородный рельеф.
Я засмотрелась, чувствуя, как усталость берет свое. Весь ужин состоял из вяленого мяса, крекеров и согревающего, несмотря на отсутствие алкоголя, отвара. Стоило отпить, и изнутри вспыхивала и растекалась по телу волна тепла.
— В составе особая травка огневка. Это ее заслуга, — рассказал дракон, разворачивая на земле тонкую подстилку. Несмотря на то, что мы везли с собой не так много пожитков, с собой у нас оказалось все самое необходимое.
Дождя не ожидалось, и мы решили ночевать под открытым небом. Огонь медленно догорал, тлея алыми углями. Запах дыма напоминал о свободе и навевал спокойствие.
— Ночью будет прохладно. Но я всегда горячий, — сообщил Златан, укладываясь.
— Это ты к чему? — спросила, неловко садясь рядом. Хотя уже понимала, что и правда предпочту спать в обнимку.
Руки дракона потянули меня назад, заставляя лечь. Мужчина склонился надо мной. Посмотрел, прожигая взглядом. Поднял свободную ладонь, убирая волосы, выбившиеся из пучка и заползшие на лицо.
— Алена, я всерьез насчет королевы. Просто так подобными словами бросаться не стал бы, — прошептал он.
Некоторое время я молчала, собираясь с мыслями.
— Я просто боюсь, Златан. Это большая ответственность. И вообще, достойна ли я стать правительницей целой страны? Я же чужачка! — Сглотнула, ощущая напряжение в грудной клетке, будто на нее возложили камень.
Я бы не провела ночь с мужчиной, если бы не была уверена в нем и в своих чувствах. Но та ноша, что прилагалась вместе с Залевиром, правда страшила меня. Изольда…
Пальцы Златана легли на мои губы, заставляя замолчать.
— Я тоже во многом сомневаюсь. И временами боюсь. В этом нет ничего постыдного, Алена. Важно то, какие решения мы принимаем в итоге. А ты больше всех остальных доказала, что способна выстоять даже в самой безвыходной ситуации. Подумай об этом, — произнес он и отклонился, ложась рядом, поворачиваясь на бок и подтягивая ближе к себе. — А теперь спать. Мы должны беречь силы.
— Верно, — согласилась я, обрадовавшись смене темы.
— По возращении надо будет обязательно описать наше путешествие в дневнике, —зевая, пробормотал король.
— Ты ведешь дневник? — Я озадаченно оглянулась.
— Что? Об этом в книге написано не было? — с иронией сказал он и продолжил: — Да, веду. Это успокаивает. И помогает анализировать случившееся за день.
Дракон замолчал, и я тоже хотела было закрыть глаза, но, прервав возникшую тишину, спросила: