Новая жизнь меня закалила. Вряд ли я бы стала настолько сильной в своем прошлом мире. И я вовсе не о физической силе, а о моральной. Порой она куда важнее.
— Потом? — повторил король, используя это время, чтобы подумать. — Если наговоры на защитной стене нам ничего не дадут, ты вернешься в пещеру, а я обращусь и полечу в столицу. После того как все закончится, я вернусь за тобой. Для тебя пройдет совсем немного времени, не успеешь соскучиться.
— Златан, я меньше всего думаю о том, что буду скучать. Главное — вернись. Целый и невредимый. А я буду ждать столько, сколько потребуется. Найду способ о себе позаботиться, — жестко сказала я. На плечах Залевира судьба целого королевства, и наименее всего надо, чтобы он беспокоился еще и обо мне в такой сложный момент.
Дракон меня ни в чем не обвинял. Но мое собственное чувство вины когтями кошки скребло на сердце.
Мы быстро преодолели небольшой кусочек леса. Высокие раскидистые ели расступились, являя взгляду пологий склон, покрытый лишь зеленой травой. Где-то вдалеке она резко меняла цвет. Если зрение меня не подводило, то растительность приобретала неестественный бежево-желтый оттенок. Я бы решила, что это сухостой, если бы она не поблескивала в лучах заходящего солнца.
— Мы вышли прямо к Небосколу. Мы у подножья горы, и лес за защитной стеной загораживает башни, но если обратиться, их видно издалека. Золотые купола отражают свет и слепят, — не останавливаясь ни на миг, сообщил Златан.
— И засияют башни Небоскола… — повторила я последнюю строчку предсказания. Она эхом сорвалась с моих губ вместе с хриплым выдохом, и в этот миг вдалеке замерцала преграда. Она выросла прямо из земли — необъятная, поднимающаяся прямо в небо и пересекающая поле пополам. В месте, где она касалась зелени, трава золотилась.
Я изумленно остановилась, не в силах отвести взгляд от сверкающей поверхности. Дух перехватило, а в лицо ударила волна энергии. Сила чувствовалась повсюду и всегда здесь присутствовала, просто раньше я ее не ощущала. Была слепа и глуха.
— Златан, я ее вижу, — прошептала я, остановившись, и дракон тоже нетерпеливо замер.
Магия давила на мои плечи, но оно не приносило дискомфорта.
— Хорошо. Надо чтобы ты изучила наговоры, — напряженно отозвался король, все так же сжимая рукоять Люциара.
Сумерки настигали землю, торопили, нагоняли тревогу, нам и правда необходимо было спешить. Не сговариваясь, мы побежали вверх по склону. По ту сторону колдовской преграды начинался лес, и его листва имела совершенно обычный зеленый оттенок. А я все неотрывно смотрела на стену, понимая, что меня влечет в ее сторону. Ощущалось почти то же притяжение, что заставило войти меня в пещеру. За одним только существенным отличием — я могла здраво мыслить.
От адреналина у ладоней стал собираться алый туман, красным облаком оставаясь позади. Мой дар давно так не бесновался.
Стук сердца и глухой звук шагов — на несколько минут это стало моим миром. А когда мы достигли защитного поля, то замерли как вкопанные. Я уставилась на полупрозрачную стену, что мерцала, иногда выплескивая на поверхность слова. Они мелькали одно за другим.
— Златан, я вижу наговоры и могу их прочитать, — с облегчением и уверенностью выдохнула я. — Мне просто надо немного времени. Они слишком мельтешат.
Буквы были начертаны непривычно — изящные, с завитками, словно произведение искусства, и прежде чем я успевала их прочитать, одно слово исчезало, заменяясь другим.
Я беззвучно шевелила губами, пытаясь сложить фразу воедино. Златан стоял позади, осматривая округу. Склон казался безмятежным и пустынным, тень накрыла землю, ведь солнце уже скрылось за горизонтом, посылая свои последние лучи.
К замку… колдов… К замку колдовскому.
«Опять какая-то загадка! Почему нельзя написать прямо?!» — параллельно анализировала я. Каждое слово требовало нескольких минут, знаки расплывались, будто намеренно запутывая, играя со мной и беззвучно насмехаясь.
— К замку колдовскому не спеши напролом, — произнесла я наконец вслух, радуясь малой победе.
— Дальше, — будто приказал Златан.
— Я разбираю! — огрызнулась невольно. Напряжение и так было на пределе. Темная ржавчина сильнее заползла на обе луны, а солнечный свет почти окончательно исчез. — Это правда тяжело…
Замок — это защитная стена? Или замок — Небоскол?
Впрочем, какая разница?
Жертва… верной души… станет…
— Алена… — Дракон вдруг потянул меня за плечо.
— Еще чуть-чуть!
— Алена, у нас гости, — хлестнул холодный голос, будто скинув меня в бездну.
— Что? — Я порывисто обернулась.
Но склон оказался пустынен, вселяя обманчивое спокойствие.
— Они скоро появятся. Беги к пещере, — прошипел Залевир.
— Нет. Я не успею, — бросила я, возвращаясь к надписи. — Осталось одно слово, я должна его разобрать.
— Алена! — Голос Златана дрожал от гнева. А я вновь услышала звон.
Колокола. Такие громкие.
Я на мгновение зажмурилась, чтобы, открыв глаза, использовать последнюю попытку разобрать предсказание.
— К замку колдовскому не спеши напролом, жертва верной души к нему станет ключом, — произнесла я и поняла, что эти строчки ровным счетом ничего нам не дают. — И это все? И это все?!
Свистящий шепот передавал мое разочарование не хуже крика. Но уже понятые наговоры продолжили мелькать, а новых не появлялось. Может, они есть на другой стороне магической стены?
Златан дернул меня за руку. Развернул к себе, прижимая и заглядывая плавящимся золотом в душу.
— Идем к деревьям. Если понадобится, убегаешь и прячешься без меня, — сказал он, вкладывая в мою руку свой меч. — Я обращусь, он мне не понадобится.
Я кивнула, пытаясь вытеснить звон в своих ушах.
— Как трогательно, — раздался вдруг смутно знакомый голос, и стало ясно, что бежать поздно.
Человек, наполовину сотканный из тьмы, с темными линиями вздувшихся вен, заползавшими на его лицо, и черным дымом, завитками отделявшимся от кожи, появился из ниоткуда. Я узнала его — именно он забрал Дарину из окна замка.
Мы не успели… Они уже были здесь. Еще шестеро шагали с другой стороны поля, видимо, уступая в скорости своему собрату.
Лицо Златана ожесточилось, показывая холодную решимость. Он неспешно повернулся к врагу, оставляя меня за спиной. А незнакомец лишь усмехнулся, всплеснув руками и махнув черным зазубренным кинжалом:
— Какая забота!.. А ведь ты знаешь о ее происхождении, король драконов. — Видимо, этот факт его очень веселил.
Я же медленно отступала, чтобы развязать Златану руки, — пока я так близко, ему не обратиться. Шаг за шагом я осторожно увеличивала расстояние между нами, попутно проверяя свой дар, — тот откликнулся с готовностью.
— Но больше всего меня волнует, где вы пропадали все это время? Что за уловка? Мы искали вас больше недели. Это настолько осточертело, что стало даже любопытно, где вы укрылись? — продолжал враг.
От кромки леса внизу склона отделились еще две тени. Всего за нами прибыло девять существ смешанной крови. Есть ли у нас шанс на победу?
«Да. Если только мы будем сражаться вместе… Или Златан может улететь, отправиться в столицу, ведь наверняка не все из их маленького отряда могут летать», — хладнокровно просчитывал варианты разум. И успех последней идеи казался вероятнее всего.
Готова ли я к новой смерти? Нет, к ней в принципе никогда не будешь готов. Оставалось лишь попытаться спастись, выжить, но своими силами.
Незнакомец из тени не спешил нападать, дожидаясь остальных. Думаю, он все же не рассчитывал справиться в одиночку с золотым драконом.
— Златан… Ты можешь улететь, — предложила я, даже не зная до конца, сочту ли это предательством. Скорее нет, ведь выбрать свой народ — совсем не преступление.
— О, как благородно! — Враг ухмыльнулся, глянул на меня остро, будто ища что-то. — В тебе что-то изменилось. Значит, Июнь не ошиблась…
Я вздохнула, почувствовав аромат темного шоколада. Слегка кисловатый. Залевир разозлился — ясно говорил он.
За все это время король не проронил ни слова, видимо, не видя смысла в разговоре с врагами.
Момент, когда надо отбежать, я почувствовала внезапно. Словно молния пронзила все естество, и я пустилась прочь вдоль защитной стены, призывая свою магию. Десятки бабочек, сотни мотыльков вырастали позади меня, словно флер, сгущались и летели следом. Я ощущала их движение, будто крохотную частичку самой себя.
Крики и громкие голоса сливались с нарастающим звоном. Он заглушал их, оставляя лишь звук моего хриплого дыхания. Часть моего маленького войска взорвалась, предупредив попытку меня схватить.
«Надо отбежать, — пульсировала в голове мысль. — Этим я смогу ему помочь».
Вспышка золота озарила ночь, на миг обратив ее в день, и по склону промчался грозный раскатистый рык. Я развернулась на бегу и задрала голову, тут же задохнувшись от наслаждения и трепета. Дракон был великолепен, как солнце, и так же сиял и ослеплял. Невероятное создание…
Но все очарование исчезло, стоило мне почувствовать на своем горле сталь.
— Тихо. Иначе я перережу тебе горло, — предупредил мужской голос. — Прыткая какая!
Чужой влажный язык коснулся моей щеки. Черный туман соприкоснулся с моим алым.
«Он слишком быстр…» — осознала я. Враг за доли секунды обогнул меня, минув облако бабочек. Панический взгляд метнулся к небу, сразу уткнувшись в ночные светила, что уже наполовину закрыла тень. И даже эта половина добавила врагам сил и укрепив магию.
Мой дар тоже вырос, но не настолько, чтобы спасти от клинка.
***
Столица королевства.
Солнце село, а луны почти полностью закрыла темно-красная тень. Еще никогда Колояр не видел столь темной ночи. Красный дракон опустил взгляд, прошел мимо отряда солдат, что выставили в одном из мест, где световые колонны оказались разрушены предателями.
— Пора их активировать, — сказал мужчина новому начальнику стражи, назначенному спешно, но, по заверениям Агния, весьма подходящему на эту должность.